- На Альраме?
- Не уверен. Пока планета принадлежит бывшим рабам. И они целиком и полностью на нашей стороне. Как и команда инженера Криима. Но если все изменится…
- Надо просчитать, - кивнула Наташа.
- Надо. И в первую очередь обеспечить такими гребнями генерал-губернаторов. И службы безопасности планет Темного ожерелья.
- И Земного союза!
Владыку насмешило возмущение, которое отчетливо слышалось в ее голосе.
- Тебе я надену такое украшение в первую очередь! Как только испытают на землянах, – он потянулся к губам э’тили.
Она обняла своего мужчину, стараясь не задеть раненую руку. Но тут в дверь спальни раздался стук.
- Что еще? – недовольно спросил темный, притягивая к себе вздрогнувшую всем телом Наташу.
- Простите, мой лур! Но в лазарете необходимо ваше присутствие.
Даже через дверь было слышно, что его адъютант очень и очень несчастлив.
- Кому стало плохо? – спросила обеспокоенно Наташа, пока они с владыкой, вскочив с постели, быстро одевались.
- Да… Всем плохо… - печали в голосе у мальчишки прибавилось.
- Докладывай четко! – рявкнул владыка, распахивая дверь.
- Похоже, ваш молочный брат…обезумел.
…
- А ну, сделайте что-нибудь! – меч плясал в руках у Ру’Рара, словно темный был пьян.
- Рор! – Маша не знала: смеяться ей или плакать, тужиться на родильном столе под руководством невозмутимой акушерки или соскочить с этого самого стола. И попытаться успокоить черного лицом любимого. С совершенно ненормальными глазами. – Рор! Убирайся отсюда! Сейчас же!
- Но тебе же больно, я это чувствую! Тебе надо помочь!
- Головка пошла, - спокойно сказала акушерка-землянка. – Папочка, пуповину перерезать будете?
Ру’Рар обвел всех мутным взглядом. Подумал. И упал в обморок.
Маша взвизгнула.
- Мамочка, - строго посмотрела на нее женщина. – Не отвлекаемся! Остальные! За руки - за ноги. И уберите… Это.
- Что тут происходит? – в помещении лазарета, оборудованном под родилку, раздался голос владыки.
Лекари-темные отмерли и стали кланяться.
- Так, - рассердилась акушерка. – Посторонние! Покинули помещение. Папочку забрали и привели в чувство! Если такой нежный, зачем явился вообще. Мамочка, прекратите хохотать. Ваша задача – или дышать, или тужиться!
Глава восемнадцатая
- За мной! – приказал Дженифер генерал-губернатор Илтарина, как только понял, что капитан лайнера приходит в себя. – Скорее!
И они побежали коридором. Женщина поняла, что в сторону жилых помещений.
- Надеюсь, мы не на ваш лайнер с приказом немедленно отстыковаться? – быстро спросила она.
- Нет, - в голосе у темного явно чувствовалась обида. – Хотя отправить в безопасное место вас – идея хорошая.
- Не смейте!
- Я уже смирился с тем, что вы…такая, какая есть.
- Тогда – что?
- Все после.
Они забежали в какое-то помещение. Дженифер вдруг поняла, что это – его каюта.
Генерал-губернатор, не снижая темпа, проскочил к столу, достал черный кофр, вынул из него длинный прут и серебристый гребень, который он немедленно воткнул в волосы на затылке.
- На мостик! Быстрее!
В сосредоточенном темном не было ничего от того рафинированного и элегантного управленца, за которого Дженифер принимала генерал-губернатора столичной планеты. Теперь это был воин. Собранный. Жесткий. И таким он нравился ей гораздо больше.И они опять побежали. По пустым коридорам лайнера. Почему-то от этой пустоты становилось жутко. Словно все вымерли. И остались только они вдвоем.
- Старший офицер на мостике! – поприветствовали их дежурные офицеры: связист и пилот, вытянувшись в струнку.
Лир Ро’Ринэ рванул воротник-стойку своего мундира – и вытащил цепочку с овальной узкой бляхой. Он поднес ее к терминалу бортового компьютера. Дождался одобряющей трели. И четко проговорил:
- Я, лир из рода Хардов, восьмой из отстоящих от престола, беру этот корабль, всех пассажиров и членов экипажа, под свою руку. Клянусь даже ценой своей жизни обеспечить безопасность кораблю. Мать-Тьма мне в свидетели.Не только Дженифер, но и офицеры-темные уставились на него в изумлении.
- Вывести данные по каютам землян на монитор! – приказал генерал-губернатор. – Корабль на автопилот. Ближайшие восемь-десять часов никто не должен иметь возможности изменить курс или как-то подключиться к системе управления кораблем.
- Есть! – откликнулись офицеры и вернулись на свои места. Выполнять приказ.
- Джен, - развернулся темный к женщине. – В кресло. Я тебя заблокирую.
- Что происходит? – спросила землянка, быстро заблокировавшись в кресле, даже не обращая внимания на то, что темный сократил ее имя. Обычно это бесило ее до колик.
- Ты же умеешь работать с нашей системой управления?
Она кивнула.
- Сначала заблокируй всех пассажиров по каютам.Чтобы никто не мог ни зайти, ни выйти.
- Сделала, - откликнулась она.
- Теперь задай параметры поиска: показать каюты, где земляне не пристегнуты. И… где их больше одного.
- Слушаюсь.
Ее пальцы забегали по панели управления.
- Как только будут результаты – отсматривай каюты. Что там происходит. Код подключения к камерам тебе сейчас перекинут.
- Есть, - откликнулся связист.
- То есть вы можете просматривать все, что происходит во всех каютах? – возмутилась Дженифер.
- Можем, - не стал спорить с очевидным темный. – Но делаем это только в крайней необходимости. Как, например, сейчас.
Женщина фыркнула.
- Связь с членами экипажа, - между тем распоряжался генерал-губернатор. – И так, чтобы меня ни в коем случае не слышали пассажиры.
Офицер-связист кивнул и протянул лиру наушник с микрофоном. Генерал-губернатор заговорил в него:
- Внимание всем. Говорит лир Ро’Ринэ. На корабле враг. Велика угроза ментального воздействия. Приказываю всем военным и обслуживающему персоналу: немедленно разойтись по своим каютам. Или заблокировать себя в подходящие для этого помещения. Без оружия и по одному. При попытке ментального воздействия ввести себя в состояние боевого безумия. Да поможет нам Мать-Тьма.
Он на мгновение замолчал, задумавшись, все ли он предусмотрел.Потом увидел, что офицеры так и остались на мостике. И смотрят на него, ожидая его приказаний.
- Вперед! – скомандовал он. – По каютам!
- Мы не имеем права. Наша смена, - сказал пилот.
- Это вы не видели отчета маршала Ро’Грика, - насмешливо ответил им лир. – Как одна тень подчинила его, Харда по крови. И еще два десятка штурмовиков.
И вдруг рявкнул так, что любой сержант любой расы бы позавидовал:
- Бегом! Выполнять! Я отвечаю за все!
Офицеров снесло.
- Вот так, - неизвестно чему довольно кивнул Ро’Ринэ. Подошел к женщине. – Джен, ищи эту тварь… Ищи…
Дженифер быстро, но внимательно смотрела на монитор, пытаясь найти что-то подозрительное. Пустых кают было немного. В нескольких женщины сбились вместе. Несколько компаний активно лечили нервную систему алкоголем. Кто-то бурно обсуждал происходящее.
- Я так поняла, что ты уверен в том, что будет ментальный удар? – вдруг спросила женщина, не отрываясь от монитора.
- Обязательно будет.
- И будет так, как со мной… тогда?
Дженифер вспомнила, как чуть не убила капитана корабля. Как была уверена, что пытается спасти всех. Убеждена, что нападает на врага. Вздрогнула всем телом и стала еще внимательнее отсматривать каюты.
- Будет хуже, - вдруг уткнулся носом в ее волосы темный. – Потому что на его месте я бы воздействовал на темных: на штурмовиков, чтобы устроить бойню. Или на техников, чтобы взорвать нас к черной дыре. Или…
- Не надо, я поняла, - сказала женщина. И тут же спросила. – А почему он не воздействовал на ваших раньше?
- Или не мог. Или не хотел раскрываться.
- А на тебя…
Она вдруг повернулась к нему: такая желанная, такая долгожданная. Такая испуганная.
- Не бойся, - темный все-таки не удержался и прикоснулся к ее губам. – Я получил от умельцев на Альраме гребень, который блокирует воздействие теней. Кстати, он у меня оказался раньше, чем у владыки!
- Жаль, что он один, - Дженифер опять уставилась в монитор. – Я бы пошла с тобой.
- Да, жаль, - согласился Ро’Ринэ. – Еще бы парочку. Только один бы я отдал начальнику моей гвардии. Другой капитану. Он хороший боец. Надежный.
- Только с шеей у него проблемы, - злобно ответила Дженифер.
- Орки напали, - поморщился генерал-губернатор. – Их же много. И у нас общая граница. И они время от времени совершают налеты. Собирается молодняк. По несколько сотен кораблей. И они отправляются за славой. К нам. У них есть такой замечательный ритуал – посвящение в мужчин. А какое посвящение без битвы? Двенадцатый флот тогда прикрывал пограничную планету. Мясорубка была страшной. Даже офицерам флагмана пришлось отражать абордаж.
- Странно, - скривилась Дженифер. – Мне они всегда казались вполне адекватными. Своеобразными, но… Нашла.
- Приблизь! – приказал Ро’Ринэ.
Камера, установленная в каюте, показала им, что вокруг землянина, в котором они, к своему удивлению узнали оператора невыносимой журналистки, клубилась серо-чернильная тьма. Жуткий короткий вскрик. От которого у женщины все оборвалось внутри. И они увидели тень. Она вырвалась из несчастного, разрывая его в клочья.И вот. Враг на экране монитора. Неясные размытые очертания, в которых время от времени мелькало то чье-то лицо, то острые отростки, то что-то похожее на руки и ноги.
- Вот и ты! – воскликнул темный, хищно улыбнувшись. И повернув к себе Дженифер, вместе с креслом, сказал. – На удачу!
И жадно поцеловал ее.
Дженифер была заблокирована в кресле, но руки были свободны. И сопротивление оказать она могла. Но…Такая мысль ей в голову не пришла.
- Тэл! – все-таки возмутилась она, когда темный ее выпустил.
- А когда я убью эту тварь, которая мешает моим планам по завоеванию любимой женщины, - он внимательно и серьезно посмотрел на нее. – Я вернусь.
- Я буду ждать… - смущенно сказала Дженифер.
- И, э’тили моа…Я проявил свой интерес. Как мог. Теперь твоя очередь делать первый шаг.
Он улыбнулся. И с мыслью: «Главное, чтобы не пришлось прорываться через своих же…» - отправился к врагу.
Глава девятнадцатая
Перед выходом с мостика лир Ро’Ринэ набрал команду на пульте управления, и теперь жизнерадостное попискивание в ухе вело его к врагу. Но, выскочив из-за поворота, одного из коридоров, темный понял, что опоздал. Приказ о том, что необходимо заблокироваться, успели выполнить не все. Пара человек из обслуживающего персонала, инженер, с которым они разговаривали…Как его там? Айр. Пилот и связист. И капитан с Даной. Отлично. Вот только женщины не хватало!Лир ощутил мягкое, почти нежное прикосновение к его сознанию. Оно, как непроглядный туман, забиралось в каждую пору его кожи, в каждую клеточку его мозга. Успокаивало, поглаживало…Руки сами разжались и прут выскочил из них. Зазвенел, катясь по полу корабля.И Ро’Ринэ очнулся. Прищурился недобро. Обнажил меч.
- Убейте его! – раздался новый приказ, и на него надвинулись все пятеро. Хорошо еще, что среди них не было штурмовиков. Против них генерал-губернатор не выстоял бы и пяти минут.
А так… Коридор для пятерых нападающих узкий. Тень держится позади. Привык, должно быть, что все за него делают, а он только управляет…Проблему должен был создать только капитан, но он почему-то неловок, совершает много ненужных движений. Только мешает нападающим.Череда ударов, азартный рык темных, которых подчинили. Его отскок, прыжок через их головы.Первая задача: вывести из схватки девушку. Не покалечив. Подобраться к шее. Подобраться к шее…Девушка обмякла.Но в те несколько секунд, которые были ему необходимы, чтобы ее вырубить он открылся. И тут же почувствовал, что рукав правой руки набух от крови.Отскочил назад. Поискал глазами прут.И опять закрутилось. Через минуту понял, рисунок боя изменился. Инженера прикрывают, чтобы он смог обойти лира Ро’Ринэ. И, должно быть, попасть на мостик. Темный представил себе, что может натворить инженер на своем корабле… И понял, кто выпустил тень из заблокированной каюты. Значит, тот, кто срывался в теле несчастного оператора, подчинил Айра. Тот освободился сам и выпустил тень.Быстрое, резкое движение. Лир перебросил меч в левую руку, а правой метнул в глаз инженеру нож. Хрип. Мать-Тьма приняла в свою свободу Хаоса несчастного темного…«Странно, - мелькнула мысль. – У капитана должны быть метательные ножи…»Тот, словно услышав его мысли, выхватил нож – и…полоснул по горлу пилота, который стоял к нему вполоборота спиной.
- Прут! – скомандовал ему лир. – В глаз это твари!
И, изловчившись, ударил рукоятью меча в висок связиста. Мечи у темных были легкие, гарды облегченные. Была хоть какая-то надежда, что он его не убил…Капитан уже кружил вокруг тени, которая ощерилась острыми отростками. От врага шла волна негодования и неверия. Но каждый шаг к тени давался с диким напряжением. Ро’Ринэ казалось, что еще немного, и голова его просто-напросто лопнет.Он представил, как тень сметет и капитана, и его. Тогда никого не останется на пути к мостику. А там Дженифер. И она не сможет оказать сопротивления, потому что он сам и заблокировал ее в этом проклятом кресле. И этот урод склонится над ней, наверняка медленно, чтобы насладиться ее ужасом и отчаянием…И Ро’Ринэ сам не заметил, как преодолел несколько шагов, отделяющих его от врага. И разразился целой серией ударов, не обращая внимания на то, что правой руки он уже не чувствует, да и рана в боку мешает нормально дышать.Капитан никак не мог подобраться к одному из провалов в верхней части тени, который можно было посчитать за глаза.
И тогда генерал-губернатор открылся. Подумал, что тень не устоит перед соблазном… Он почувствовал, как диким холодом вонзаются в его тело отростки. И тут же услышал жуткий визг твари. Капитан из последних сил взметнулся в воздух из-за спины твари и вонзил ей прут в глаз.Лир Ро’Ринэ пробормотал формулу передачи капитану управления кораблем и со вздохом удовольствия разрешил себе отключиться.
…
Его раздражал этот звук… Он мешал его погружению во Тьму. Там было хорошо: свободно, спокойно. Пусто. Но эта пустота не пугала. Она манила…Но звук… Что-то было в нем такое, что заставляло открыть глаза, протянуть руку и погладить. Сказать… Нежно: «Ну, ты чего?» И прижать к себе…Удалось только приоткрыть глаза.
- Джен, - сложились губы, но звука не было.
Выглядела землянка совсем больной: лицо странного красного оттенка, в пятнах. Глаза еле видны в узких щелочках. И нос распух. Ее вид обеспокоили. А на лекарей он разгневался. Если женщине плохо, ее надо лечить, а не разрешать сидеть с ним.Опять раздался этот странный звук, что его разбудит: то ли всхлип, то ли стон.
- Тел, - прошептала она. – Пожалуйста…
- Что? – смог сказать он.
- Тел?! – взвизгнула она, вскакивая.
«Все-таки э’тили мне досталась немного сумасшедшая», - подумал лир, наблюдая, как она мечется, что-то быстро-быстро говорит. Кричит, кого-то зовет…
Просто сумасшедший дом, а не лазарет…Вбежал черноволосый лекарь, приказал женщине выйти. Или замолчать и не мешать ему.
- Вы очнулись, лир, - склонился над ним пожилой, уже черноволосый лекарь. – Я уже в это не верил, честно говоря.
Ро’Ринэ хотел возмутиться, но сил не было даже на глубокий вздох.
- Только говорить не надо. Вы еще очень слабы.
- Доложите… - все же смог проговорить он.
- Мы подлетаем к Илтарину. Через пять часов посадка. Тень уничтожили. Я доложу капитану о том, что вы очнулись. У вас будет пять минут, чтобы выслушать его.
Лекарь поднялся – и вышел.На стул около узкой кровати немедленно вернулась Дженифер. Взяла темного за руку. И заплакала.
- Что? – спросил он.