- Что за неуважение, Лиза? Ты можешь отказать князю, никто не заставляет тебя соглашаться.
- Никто? А обстоятельства? Вам мало того, что я в замкнутом круге? Дай бог, чтобы папá не узнал об этом... потому что вознаграждение за жертву будет куда больше самой жертвы. Господи, хоть бы он поправился. Раз нельзя думать, что я буду счастлива, пусть думает, что у меня все хорошо и спокойно.
***
Карелин готовился к отъезду в Петербург. Ему не терпелось побывать у одного довольно искусного ювелира и поскорее вернуться обратно. Он надеялся, что Лиза согласится выйти за него замуж, и тогда он подарит ей привезенное из столицы обручальное кольцо.
Видя нетерпение князя, Катя подала ему полушубок и меховые рукавицы, ибо крепчавший за окном мороз предвещал скорый снегопад. Александр ждал только, когда вернется от Керловых с докладом Николашка, чтобы узнать, кто принял розы – сама Лиза или кто другой. Долго ждать не пришлось: слуга появился через минуту.
- Цветы барышне молодой барич передаст, – сообщил он.
Карелин попрощался с Катей, и та перекрестила его на дорожку, прошептав с такой нежностью “благослови тебя, господь”, что князь был бы немало удивлен этим обстоятельством, услышь он ее слова. Секунду спустя он уже сидел в экипаже и с радостью влюбленного юнца велел кучеру сделать крюк и проехать мимо дома Керловых. Карелин нетерпеливо посматривал в окошко. Вскоре в глубине липовой аллеи отчетливо проступила каменная, нескладная громадина – старый дом Керловых. Александр ласкал его взглядом, чувствуя нелепую, глупую любовь к этим растерявшим краску стенам, тяжеловесной крыше, грубо обтесанным каменным серым ступеням лестницы.
- Вот она! – тихо сказал он сам себе. – Вот она, земля, которую я люблю.
Карелин полюбовался прекрасным, но неухоженным садом с пятнышком озера вдалеке, а затем высунул голову в окошко экипажа, с безнадежным отчаянием глядя на закрытые окна керловского дома.
Карелин не мог знать, что Лиза видела его из комнаты отца и отошла от окна, едва заметив, что князь высунул голову из окошка экипажа, упрямо глядя на дом. После бурной сцены, разыгравшейся час тому назад, Лиза, как сомнамбула, вернулась к отцу, тихая, сломленная, качаясь, словно тень, под встревоженным взглядом полковника.
Керлов настаивал на том, что решение дочери было скоропалительным, и считал, что со свадьбой следовало повременить.
- Я сам поговорю с Карелиным и сумею убедить его подождать. Ты ни в коем случае не должна выходить замуж от отчаяния, Лизонька, и тем паче, чтобы спасти семью от разорения, – твердил он, но девушка была непреклонна.
- Я выхожу за Карелина по своей воле, папá, – отвечала она с отчаянной решимостью. – Мне не противно думать об свадьбе, наоборот, по-моему это разумно.
Александр вернулся уже на следующий день, довольный и счастливый, и с гордостью показал Кате чудесное кольцо, сверкавшее на дне темной бархатной коробочки. От изумления Катя застыла, открыв рот. Карелин весело рассмеялся, он, и вправду, был счастлив, как мальчишка.
- Какой же ты веселый, батюшка! – с улыбкой заметила служанка.
- Конечно, Катя! Скоро я пойду к Керловым. Вот только помоюсь с дороги и сменю одежду. Ты не видела Елизавету Ивановну? Она не ездила верхом? Мне не приходило какое-нибудь письмо?
- Ох, батюшка, дай-ка мне подумать, ради бога, – засмеялась Катя, но Карелин и не ждал от нее ответа, потому что знал – приди какое-нибудь письмо, и верная Катя отдала бы его сразу, как только он вошел в дом. Александр поторопился привести себя в порядок, и через час он уже ехал по дороге, которая должна была привести его либо к блаженству, либо к несчастью. Дмитрий увидел ехавший по липовой аллее княжеский экипаж, и, сломя голову, бросился к матери.
- Он так рано приехал? – спросила Павла Петровна, испытывая некоторую тревогу.
- Карелин сгорает от нетерпения, маман. Лиза тоже видела, что он приехал. Я заметил, что она поглядывала в окно своей комнаты, и дай бог, чтобы сестра не откинула какой-нибудь фортель.
- Не беспокойся, я подготовлю почву для Александра. Скажи Борису, чтобы сию же секунду открывал гостиную. Через минуту я спущусь.
- Вы так спокойны, маман, – пробормотал Дмитрий, который, напротив, был взволнован.
- Никакой опасности нет. Александр слишком сильно влюблен.
Павла Петровна величественно спустилась в салон, где ее ожидал князь.
- Прошу простить меня за столь ранний визит, – попытался извиниться Карелин.
- Это неважно, князь, в этом доме Вы всегда желанный гость, – мило улыбнулась в ответ хозяйка.
- Желанный только для Вас, Павла Петровна? – грустно спросил Карелин.
- Желанный для всех, Александр Павлович!
- Вы хотите сказать, что... – чувства, отразившиеся на лице Карелина, тронули черствое сердце
расчетливой Павлы Петровны.
- Полковник Керлов, мой муж, – торжественно начала она, – почел за честь ответить согласием на Вашу просьбу руки нашей дочери Лизы.
- А она сама… Елизавета Ивановна, согласна?
- Согласна.
- Павла Петровна, я не нахожу слов, чтобы выразить все, что хотел бы!..
- Не нужно слов, мой друг, они излишни.
- Могу я увидеть Елизавету Ивановну, поговорить с ней минутку?..
- Успокойтесь, Александр Павлович, всему свое время, немножечко терпения... Дмитрий! – громко позвала сына Павла Петровна, и тот открыл дверь. – Лиза уже вышла из комнаты? – спросила она.
- Мне кажется, нет... Полагаю, сестра не знает о приезде князя.
- Пошли кого-нибудь сказать, что князь уже здесь и ждет ее.
- Сию минуту, маман... но прежде я хочу обнять Александра Павловича.
- Обнимемся, Дмитрий Иванович, обнимемся от чистого сердца... Теперь я могу называть тебя братом.
Мужчины тепло обнялись, и Дмитрий пошел выполнять материнское поручение, а Карелин, ослепленный чувством, которому нет названия, с улыбкой повернулся к Павле Петровне.
Дмитрий подбежал к спальне сестры и нетерпеливо постучал в дверь, но ему никто не ответил. Он отворил дверь и увидел, что комната пуста. Предчувствуя что-то скверное, Дмитрий пошел в комнату отца, но сестры не было и там. Тогда он прошел по широкой галерее и открыл одно из окон в глубине дома. Лиза стояла в саду. Там, где начиналась липовая аллея. Она разговаривала с уланом-вестовым. Вестовой был одет в полевую форму. У Дмитрия все внутри перевернулось, а душа ушла в пятки, и он со всех ног бросился вниз по ступенькам.
Понимая, что поступает неправильно, но пересиливая себя, Лиза остановила улана, когда тот уже садился на лошадь, и он почтительно, как слуга, склонился перед дочерью полковника.
- Ты едешь в поля, на маневры? – спросила Лиза.
- Так точно, барышня... Я возвращаюсь туда через час.
- Я тебя не задержу. Я только хотела узнать, здоров ли поручик Лаврецкий. С ним все в порядке?
- У него все хорошо, барышня. А разве он сам не сообщил Вам в?..
- Ради бога, Лиза, это уже слишком! – прервал улана весьма кстати подоспевший и запыхавшийся от быстрого бега Дмитрий. – Тебя ждут в гостиной.
- Я всего лишь хотела спросить его кое о чем, очень важном...
- Маман послала меня передать: князь ждет тебя.
Вестовой понял, что он здесь уже лишний, а потому вскочил на коня и отдал честь.
- Прошу простить меня, барышня, – сказал он, прежде чем тронуться в путь. – Я передам от Вас поклон поручику Лаврецкому и скажу, что у Вас не было времени написать ответ.
Лиза растерянно шагнула вслед за лошадью, которая уже во весь опор неслась размашистым галопом по аллее, и Дмитрию пришлось схватить сестру за руку, чтобы вернуть к реальности.
- С ума сошла? – недовольно воскликнул он. – Ты хочешь, чтобы этого улана посадили под арест из-за тебя?
- Он сказал, что Федор написал мне. Разве ты не слышал его последних слов? – возмутилась Лиза.
- Слышал, и его слова показались мне малоубедительными. Было неправильным направлять к тебе простого солдата, и это ты виновата. Ты отлично понимаешь, что Федор Лаврецкий здоров как бык, и если он не пишет тебе, то только потому, что ты больше не интересуешь его как жена. Это ясно, как божий день, и ты это понимаешь, но упорно закрываешь на это глаза.
- Я не могу в это поверить, Митя.
- Даже отлично понимая? Ради бога, Лиза, открой глаза, не позволяй глупой любви к этому мальчишке ослепить тебя. У бедности страшное лицо, сестрица…
Лиза сжала губы. На дороге, по которой удалялся галопом вестовой, виднелась только точка, терявшаяся вдалеке. Порыв сильного ветра закачал липы, и с неба водяной пылью посыпался мелкий осенний дождь.
- Сделай милость, Лиза, иди в дом. Или ты собираешься предстать перед Карелиным мокрой с головы до пят?
- Карелин! Карелин! Ты можешь поговорить о чем-то еще помимо этого человека?
- Он ждет тебя, и я осмелюсь дать тебе совет – не играй с ним. Ты согласилась на его предложение, и если сейчас ты пойдешь напопятный, то сделаешь князя нашим злейшим врагом, и вольнó же нам будет нажить такого врага.
- Я не боюсь твоего князя, Митя, – надменно ответила Лиза. – Для меня он не больше, чем деревенщина, неотесанный мужик с состоянием, а иначе он знал бы, что сейчас неурочное время для визитов.
И все же Лиза пошла вслед за братом к дому.
Дмитрий не обманывал сестру, сказав, что Александр ждал ее с нетерпением, но это ожидание было на руку Павле Петровне, чтобы подготовить почву к встрече князя с Лизой и поговорить о поведении дочери.
- Лизонька еще почти ребенок, Александр Павлович, – пояснила она. – Не столько по возрасту, сколько по образу жизни, какой она вела. Мой муж – человек суровый и простой. Лиза может показаться кому-то очень строгой и серьезной.
- Быть может, Павла Петровна, в этом ее самое большое очарование. Она не легкомысленное и сумасбродное создание, как госпожа Кумазина, к примеру.
- О, конечно, нет! Мы почти все время жили в полевых лагерях, в своего рода, одиночестве, и это сделало Лизу свободной, независимой; у нее собственные убеждения. Порой, она кажется холодной и безразличной, но это вовсе не так. На самом деле она довольно робка, нежна и ласкова. И Вам, как супругу, придется помочь ей избавиться от робости.
- Я люблю ее такой, какая она есть, – пылко уверил Павлу Петровну Карелин.
- Позвольте же, князь, коснуться одного очень деликатного вопроса. Думаю, что с Лизой не стоит говорить о финансах, она никогда…
- Что Вы, Павла Петровна, я даже не собирался говорить об этом. Я не хочу, чтобы она думала, будто я воспользовался обстоятельствами, чтобы просить ее выйти за меня замуж. Я хочу завоевать ее сердце, пядь за пядью захватить ее волю, хочу шептать ей на ухо первые слова любви и слышать ответные слова из ее уст... – Карелин помолчал секунду, а затем решительно продолжил. – Финансовый вопрос должен остаться в стороне. Я займусь этим с Пестовым, потому что отныне считаю себя в этом доме старшим сыном.
- Александр Павлович… мы не можем!..
- Вы очень сильно обидите меня, если не согласитесь, чтобы я уладил финансовые проблемы, которые, в любом случае, готов был решить.
Павла Петровна встала, и Александр поднялся вслед за ней. Искренне тронутая словами Карелина, Павла Петровна крепко обняла его. К счастью, эта трогательная сцена была недолгой, потому что в гостиную вошла Лиза. Она была бледна и холодна. Ее присутствие было сродни порывам ледяного ветра, и Павла Петровна шагнула ей навстречу, стараясь сохранить в комнате теплоту предыдущей беседы.
- Да на тебе лица нет, доченька! Папá стало хуже? – с тревогой в голосе спросила Павла Петровна.
- Ему лучше, маман, и он просит князя подняться к нему на минутку.
- Нужно подать чай, маман, – заметил Дмитрий, тихо вошедший в залу вслед за сестрой.
- Чудесная идея, сын, – одобрила Павла Петровна и добавила, обернувшись к Лизе, – Лиза,
Александру Павловичу хочется поговорить с тобой наедине, и в этом нет ничего необычного. Пойду, дам кое-какие распоряжения слугам. Идем со мной, Дмитрий.
Павла Петровна вышла из гостиной несколько опечаленная, подумав, что дочь своей излишней холодностью может разрушить ее планы, но Карелин любовался Лизой с таким благоговением, будто желал пасть на колени перед восхитившей его картиной. Александр был так ослеплен своей любовью, что ему не показалось странным, что Лиза неподвижно стоит перед ним, не произнося ни слова, и на ее лице не проскользнула даже тень улыбки.
- Елизавета Ивановна, – с жаром проговорил он, торопливо подойдя к ней, – как глупо, что мы молчим даже сейчас, а мне так хотелось бы поговорить с Вами наедине…
- Полагаю, маман и брат достаточно поговорили с Вами обо мне.
- Разумеется, но какой путь мне выбрать, чтобы добраться до Вашего сердца?
- До моего сердца? – удивленно переспросила Лиза.
- Хотел бы я быть красноречивым, чтобы рассказать, что чувствует моя душа, и сколь глубоки эти чувства, но, увы, этим даром я не обладаю, и мне так трудно говорить о столь сокровенном.
- Трудно и ни к чему, – оборвала она.
Александр нервно рылся в карманах в поисках заветной коробочки, в которой хранилось купленное им в Петербурге кольцо. Дмитрий и Павла Петровна, стоя за гардинами, наблюдали, как князь трясущимися руками открыл коробочку, показывая драгоценность.
- Возможно, это покажется вам несколько преждевременным, но я нетерпелив от природы и не хотел ждать, чтобы подарить Вам это обручальное кольцо. – Карелин с неожиданной решительностью взял белую ручку, так что девушка не успела ее отдернуть, и надел на безымянный палец кольцо со сверкающим бриллиантом. Лиза вся дрожала и задыхалась, чувствуя, как колотится ее бедное сердечко. Князь наклонился и поцеловал ей руку, пылко, страстно, почти грубо.
- Елизавета Ивановна... Лиза, любимая! Вы делаете меня таким счастливым! – пробормотал он.
- Но, князь!..
- Не называйте меня так! – печально попросил Карелин. Его взгляд был таким нежным, что Лиза почувствовала себя виноватой и старалась не встречаться с ним глазами. Александр нутром чуял опасность, но он был влюблен и продолжал говорить с прежней искренностью. – Простите меня за мою неистовую пылкость и страсть. Говоря от чистого сердца, я становлюсь мужланом, как мужики с малороссийских земель…
- Малороссийских... – отрешенно повторила Лиза, думая о Федоре.
- Вы никогда не видели тамошних полей? Они, наверняка, очаруют Вас, и Вы лучше поймете меня.
Возможно, я сделал что-то не так, но знайте, что это из-за моей неловкости, а не из неприязни или злости. Лиза, моя Лиза, я так хочу сделать Вас счастливой! Это мое единственное, горячее желание, и знайте, чтобы сделать Вас такой счастливой, как мечтаю, я стану потворствовать Вашим прихотям маленькой королевы, Вашим капризам избалованной девочки. Ради любви я стану Вашим слугой… и хочу прямо сейчас пообещать любить Вас…
В эту минуту вошла Павла Петровна, понявшая, что их дальнейший разговор наедине будет опасным.
- Полковник ждет вас обоих, князь, – сообщила она.
Лиза пришла в негодование от любовных признаний князя – ведь, по словам маман, ее брак с Александром заключался по обоюдному расчету – и Павле Петровне снова пришлось использовать все свое красноречие, чтобы успокоить дочь. Она хотела быть уверена, что та не станет скреплять помолвку пощечинами, ведь подобные речи и принесенное обручальное кольцо были сущей малостью по сравнению с тем, что могло бы быть. Павла Петровна видела, что Карелин не требовал от Лизы ответных знаков любви, и холодное поведение девушки его не удивляло. В ответ на слова матери Лиза пренебрежительно поморщилась: с каждой минутой она все больше презирала этого мужика с княжескими притязаниями, за которого она выходит замуж, чтобы избавить отца от тревоги и спасти семью от разорения.
Чуть раньше, стоя у кровати папá, она безразлично согласилась с датой помолвки, которую назначил Александр, и даже не удивилась, видя какое нетерпение проявляет Карелин, желая как можно быстрее жениться на ней.
- Право, эти долгие ожидания ни к чему. Какая разница, когда жениться, и в какой день? Чем раньше, тем лучше, – ледяным тоном произнесла Лиза.
Эта мысль черным вороном долетела до Федора Лаврецкого. Если бы Лиза могла видеть, как он устал и постарел на много лет за несколько недель постылой ссылки.