— Ты на меня не сердишься? — Смущенно подняла на меня глаза принцесса, умильно жуя булочку с маком и прихлебывая чай. Выглядело это довольно забавно.
Ну, как на неё можно сердиться. Она так похожа на маленькую девочку, когда смущается. Мне это очень нравится. И вообще, она самое милое создание, которое я когда-либо видел… теперь. Но могу с уверенностью сказать, что нахалкой она мне нравилась еще больше.
— Не сержусь. — Ответил я, убирая выбившуюся прядь волос с её лица. — Но будь осторожнее и меньше касайся этой темы. Хорошо?
— Угу. — Промычала она в знак согласия, допивая чай.
Я глядя на нее подумал, что мама, возможно считает, что это не настоящая Лил, а шпионка. Раньше мама относилась к ней лучше. Мы поднялись в комнату по лестнице. При этом Лили зябко поеживалась.
— У нас есть время до ужина. Что будем делать?
— А что можно?
Я почесал в затылке.
— Все можно. — Нерешительно пробормотал я.
— Тогда я хочу спать!
— Ладно. — Я ошарашенно вздохнул.
Лиана тут же, не переодеваясь, шмыгнула под одеяло. Я сел рядом с ней на кровать. Принцесса прижалась ко мне и засопела. Видимо тренировки её утомили. Она хмурилась и ворочалась, ей явно мешало платье. Не мудрено. Я позвал Лисси. Она вопросительно взглянула на меня. Потом на край платья, выбившийся из-под одеяла. Понимающе хмыкнула, показала глазами на дверь. Я встал с кровати. Лили обиженно запыхтела. Я тронул её лоб рукой. Нет, температуры нет. Все в полном порядке. Хм, ну ладно. Я вышел из комнаты, тихонько притворив дверь.
Аника (Сон)
Я стою посреди лесной поляны. Лес хвойный, густой. Света проникает мало. Стоит неимоверная жара. Мне душно в платье. Передо мной оказывается зеркало. От него отражаются редкие солнечные лучики, которые сумели пробраться сквозь хитросплетение ветвей. Из-за этого по деревьям скачут солнечные зайчики. Я подхожу к зеркалу и вижу себя уже в ночной рубашке. Улыбаюсь. Отражение не улыбается. Я пугаюсь, пытаюсь закричать, но ничего не выходит. Силуэт в зеркале меняется. Я вижу красивую женщину. У неё длинные волосы, золотистого цвета, глаза такие же, как у Лекса. Она улыбается мне из зеркала. Она очень похожа на Лексиана, несомненно, больше чем Хентария. Женщина выбирается из зеркала.
— Ты очень красивая, только слишком худенькая. Видимо в приюте за тобой плохо ухаживали.
— Откуда вы знаете про приют?
— Ты задаешь правильные вопросы. — Улыбнулась женщина. — Меня зовут Азалина. Не спрашивай, откуда я и кто я — все равно не отвечу. А про приют я знаю, потому что тебя отправила туда императорская семья. Принц Лексиан вообще настаивал на том, чтобы тебя убить.
— Что?! Но они же оказались рядом, когда я сбежала! Помогали, лечили, кормили!
— А почему они оказались около приюта в нужный момент? Ты, наверняка, уже думала о том, почему вам так легко удалось сбежать, ты же умная девочка. Побег был подстроен! Они хотели тебя заполучить. Тебя и твое королевство.
Губы у меня задрожали.
— Не расстраивайся, дитя мое. Я подослала к тебе Амелию, чтобы она помогла тебе. Но императорская семья все сделала так, чтобы ты думала, что твоя подруга сама захотела остаться. Они ведь даже не дали тебе с ней попрощаться.
— Но как же так? Мне казалось, что Лекс меня любит…
— Он — самый коварный обольститель в королевстве. Такой же, как и его отец. — При этих словах женщина вздохнула. — Завтра мы с тобой встретимся.
— Но как?
— Это может произойти, только если ты хочешь спастись. Ты хочешь?
— Да! Конечно!
— Тогда ты должна убить Лексиана. Но не просто так, походя, а в тот момент, когда он начнет к тебе приставать. Чтобы все выглядело так, будто ты защищалась. Обычным оружием его не убить — слишком хорошая регенерация. Возьми этот кинжал и вонзи его в сердце своему мучителю.
Азалина протянула мне кинжал с рубином в рукояти и исчезла. Я проснулась.
(Реальность)
Когда я проснулась, кинжал был у меня в руке, а по щекам текли слезы. Я была в комнате одна. В голове билась мысль: «Как он мог?!» Как он мог настаивать на моем убийстве?! Я ему верила! Я любила его и думала, что он меня любил! Я должна, должна его убить! Должна спастись от этой лжи! Я надела платье и спрятала в его складках кинжал. После этого я собралась в парк — искать Лекса.
Принц оказался там. Он сидел на корточках пред клумбой и поливал розовые лилии. Было в этом что-то символичное. Он напевал себе под нос какой-то знакомый мотив. Солнечные лучи скакали по его волосам. Я сглотнула и позвала:
— Лекс?
Принц резко встал, поставив лейку, развернулся. Стоял он так, чтобы прикрыть лейку, а движения его были молнейносны.
— Привет. — Светло улыбнулся он, выдохнув с облегчением. — Выспалась? Я тут твои любимые лилии поливаю.
— Да, выспалась. — Голос у меня дрогнул. — Пойдем, прогуляемся.
— Давай. — Легко пожал он плечами. Мы шли по тенистой аллее, пролегавшей вдоль замка. — Тебе нравится?
— Да, очень — искренне улыбнулась я. При этом колени у меня слегка подрагивали — я волновалась.
— Можно я тебя поцелую? — Смущенно спросил Лекс. Я удивилась. Раньше с ним не случалось ничего подобного.
— А почему ты смущаешься?
— Ну, ты знала, но не помнишь. Ты же сказала сегодня о тайне престолонаследия? Так вот, я не сын Хентарии, хоть и зову её матерью. Она заменила мне мать, которую я никогда не знал. Я родился от первой жены отца. Но отец женился на ней по расчету. На этом настаивал мой дед. Так вот, мой отец всегда любил Хентарию. Мать считала это предательством. Она думала, что сможет привязать к себе отца наследником. Ну, мной. Она забеременела, но оказалось, что нынешняя императрица тоже уже беременна. Ну, Егором. — Лекс хмыкнул. — Мать родила меня, а потом покончила с собой. Мы с Гором родились в один день и между нами сильная родственная связь. Потом родилась Лисси. Ей не рассказывали правду. Об этой истории знаем только мы с Гором и родители. Поскольку на тот момент я был законным сыном, то именно я буду наследовать престол империи. Говорят, что мою мать похоронили где-то здесь. Она любила этот сад, поэтому мне неудобно перед ней. Так можно я тебя поцелую?
Я сглотнула и кивнула, нащупала кинжал в складках платья. Лекс осторожно прикоснулся к моим губам. Я занесла кинжал для удара, и… он со звоном стукнулся о камни дорожки. Я упала на колени и зарыдала, закрыв лицо руками.
— Что с тобой? Совушка, милая моя! Моя хорошая! Ну, не плачь. — Лекс сел на колени и притянул меня к себе. Я разрыдалась ещё сильнее. — Милая моя! Ну, не плачь! Посмотри мне в глаза.
Я подняла голову и утонула в его глазах, а слезы все ещё текли по щекам. Принц, придерживая мой подбородок, провел большим пальцем по моей щеке, стирая их.
— Так почему ты плачешь? — Тут я сорвалась.
— Ты можешь больше не притворяться! Я тебе не нужна! Ты меня не любишь и не любил! — Кричала я распаляясь. — Ты хотел, чтобы меня убили! Тебе нужно было мое королевство! Это ты отправил меня в приют! А я… не могу тебя убить! Потому что я… я люблю тебя!
Лекс нежно прижал меня к себе.
— Дурочка! Кто сказал тебе такую чушь?! Я люблю тебя! Больше жизни! Зачем мне твои территории, если у меня в подчинении империя?! И почему ты должна была меня убить?
Я покраснела. Об этом я не думала. Черт! Я ведь его чуть не убила! Слезы снова потекли по щекам.
— Ну, ну! Все позади. — Тихо прошептал мне на ухо Лекс. — Все хорошо. Уже хорошо.
Лексиан ан Тарсийский
Мы так и сидели на коленях, обнявшись. Принцесса тихо всхлипывала. Я гладил её по волосам и говорил, что все будет хорошо, все наладится, потому что ничего не мог больше сказать. К тому времени, когда примчалась стража Лили начала всхлипывать куда реже.
Солдаты с недоумением переводили взгляд с нас на кинжал, валявшийся рядом.
— Что прикажешь? — Тихонько поинтересовался у меня мой друг — начальник стражи.
— Кинжал возьмите аккуратно, принесите отцу. Вдруг он опознает.
Лили пригрелась в моих объятиях и успокоилась.
— А что случилось то? — Спросил меня друг.
— Если честно — я сам не понял ни черта. — Ответил я. — Если бы дело не касалось Лил, то я бы сказал, что произошло покушение.
— Кто напал?! — Воскликнул страж, оглядываясь по сторонам.
— Я. — Снова всхлипнула Лили.
— Ну, не плачь. Ты опять будешь реветь? Все хорошо. Все отлично. Успокойся. — Я поцеловал начинающую всхлипывать сильнее принцессу. — Норд, не доводи её. — Обратился я к стражу.
— Но её надо арестовать!
— А вот это, — строго сказал я, — не доказано. По-моему, все не так просто, как кажется.
Аника
В зале для приемов было прохладно. Я куталась в шаль, которую мне одолжила, стоящая рядом Лисси. Начальник стражи, держа кинжал двумя пальцами за рукоять, шел впереди и неодобрительно на меня поглядывал. Я его понимала. И ещё понимала, какой дурой была, когда попалась на удочку этой Азалианы. Меня грызло чувство вины и запоздалое чувство страха за Лекса. Принц, как будто ничего не произошло, нежно обнимал меня за талию. Я продолжала заниматься самокопанием.
На тронах сидели император и императрица. На подоконнике сидел, болтая ногами, Гор. Вот ему это все казалось забавным. А мне — ни капельки. Я головой потерлась о плечо Лекса. Он ободряюще улыбнулся.
— Так что случилось? — спросил император, когда мы подошли к трону. Он недоуменно посмотрел на Лекса.
Я кратко изложила свой сон. При имени Азалианы побледнели все, кроме Лисси. Принцесса никак не отреагировала и с недоумением посмотрела на Лекса. Наследник был белее снега. Руки у него похолодели. Стражник тоже был подозрительно бледен. Я не понимала абсолютно ничего. Принц крепче притиснул меня к себе.
— Ты ей поверила? — Тихо спросил он. Я кивнула.
— Слишком уж все сложилось гладко. Я ещё не уверена, что это все не просто так, но я верю тебе. Остальным — нет. Даже Марку.
— Дайте мне кинжал. — Тихо произнес Александр. Когда император попытался взять кинжал за острие, я выбила его из рук стражника. При этом Лекс дернулся, как от зубной боли, услышав звон металла о камень. Я его понимаю. Теперь этот звук будет все время напоминать о случившемся.
— Не стоит. — Произнесла я веско. — Разве вы не поняли, что она, скорее всего, чем-то смазала острие? Она же говорила про регенерацию.
Император посмотрел валяющийся на полу кинжал.
— Тот самый. — Повернулся он к Хентарии. Императрица побледнела ещё сильнее. — Норд, вы свободны!
Солдат развернулся и удалился из комнаты.
— Что значит: «Тот самый»? — Нахмурился Лекс.
— Я думаю, что посторонним следует уйти. Не хватало ещё, чтобы кто-то знал наши семейные секреты. — Сказал Александр.
Я намек поняла и развернулась, чтобы покинуть зал. Лекс перехватил меня за талию и удержал рядом с собой.
— Где вы видите посторонних, отец? — Спросил он. Интонация была спокойной, но я знала, что Лекс обращается к императору на «вы» только когда зол. Очень зол.
— Сынок, не надо. — Попыталась Хентария умерить его пыл.
— Правда, не стоит. — Сказала я тихо, развернувшись к Лексу и положив руку ему на грудь. Сделав реверанс, я удалилась.
Лексиан ан Тарсийский
— Вы оба ваше величие и гордость отправьте туда, где солнышко не светит, и птички не поют! Что вы понимаете! Лили вам жизнь спасла! — Сорвался я. — Вы, императрица, вообще не моя мать и не имеете права мне указывать. И тем более звать меня сыном! Вы, отец, не достойны уважения! У девочки была истерика после покушения! Она слезами обливалась. Вы ничего ей толком не объяснили, не дали понять! Сейчас у меня такое чувство, будто отец собирается убить мою невесту, а родная мать — меня! Да подавитесь моей жизнью! — Я добавил на русском: «Бесите!» и вышел из зала, хлопнув дверью.
Хентария нер Тарсийская
Я всхлипнула. Было так больно, когда он сказал, что я ему не мать. За что?! Я растила его как родного, я люблю его, как сына. А он? Стоило лишь коснуться этой Лилианы, как он тут же вспылил. И ведь не факт, что она настоящая! Эта девчонка доведет его до беды!
— Всё в порядке? — Спросил муж, заглядывая мне в глаза. Я кивнула.
— Ребят, вы свободны. — Сказала я детям, ещё всхлипывая. Лисси застыла как вкопанная, все еще пытаясь осмыслить то, что произошло. Ей никто не сказал о том, что произошло. Обычно веселый Гор сейчас был серьезен, как будто направлял полки при главном сражении или решал важную государственную задачу.
— Отведи сестру в комнату. — Обратился Александр к сыну. — И обрисуй ей ситуацию. Кстати можешь рассказать ей про Азалину и Лекса.
Гор кивнул и вышел из комнаты. Даже дети знают не всю историю. Надо завтра поговорить со всеми по отдельности и вместе. И с Лилианой. Даже не знаю, что в ней Лекс нашел. Особенно в такой Лилиане, которой она является теперь.
Глава 6 Как одна принцесса весь замок спасла или коротко о коварстве имперских интриг
Аника
Пока я шла по коридору, мне вдруг явилось видение. Я ничего не успела разглядеть. Оно промелькнуло слишком быстро. Я в изумлении уставилась на измазанную кровью стену, потом на свою руку. Я бессознательно прокусила палец, видимо слишком привыкла зарисовывать все, что вижу. Вдруг у меня в глазах потемнело. Я потеряла слишком много крови…
Лексиан ан Тарсийский
Лили без сознания лежала у измазанной чем-то темным стены. Вот черт! Что с ней случилось? Мой взгляд скользнул по стене…
Я ошарашенно уставился на нарисованное кровью послание.
Наше поместье было окружено страшными чудовищами. Чуть ниже было видно, что одна их часть по подземному ходу уже пробралась за стены замка. Чуть левее эти монстры торжествовали, а у их ног лежали трупы всей моей семьи. Мой там тоже был, над ним нагнулась Лили в разодранном платье. Снизу было подписано: «У вас есть час».
Тут я заметил, что у принцессы был прокушен палец, с него капала кровь. Спасибо, любимая, за подсказку. Я нагнулся и поцеловал её в лоб. Потом я подозвал охрану с помощью амулета вязи и попросил их отнести Лили в госпиталь. Сам же я побежал звать родителей. Мне стало наплевать на ссору. Дело касается наших жизней.
Хентария нер Тарсийская
Мы с мужем все ещё сидели в зале для приемов. Я молчала. Впрочем, он тоже. Сейчас говорить абсолютно не хотелось.
— Отец! — Крикнул Лекс, вбегая в зал.
— Я думаю, это означает мир? — Спросил у сына Александр, приподнимая бровь.
— Перемирие. — Рыкнул принц, сверкнув глазами.
— Тогда я не желаю даже говорить с тобой! — Крикнул распаляющийся император.
— Ну и умирайте тут! — Закричал он по-русски, горячась. — На нас нападут через час. Помолитесь перед смертью. А я умирать ещё не хочу! Я не хочу, чтобы моя сестра умирала!
Лекс развернулся, собираясь уходить.
— Стой! — Попросила я, испугавшись. — Откуда ты об этом узнал?
— Лили кровью пожертвовала. — Прошипел он сквозь зубы. — Вы пойдете смотреть?
— Да, да. Сейчас. — Заторопилась я, ничего не понимая. — Нужно ещё Гора и Лисси позвать.
Егор ан Тарсийский
— Какая муха укусила Лекса? — спросила Лисси. — Кто такая эта Азалина? Почему Лекс сказал, что мама ему не мать? Что случилось с тем кинжалом? И ещё я так и не поняла, почему Лиана пыталась убить Лешку, ой! Лекса?
— Сейчас я тебе все расскажу. — Начал я.
— Гор, Лисси! Быстрее выйдите в коридор! — Раздался у меня в голове встревоженный голос брата.
— Ты слышала или мне показалось? — Спросил я у сестренки.
— Компост тебе в супчик! Слышала, конечно! Пойдем быстрее! — Закричала она и ринулась вон из комнаты.
Лексиан ан Тарсийский
Мы перехватили Лику и Горыныча около двери в их комнату. Я, ничего не объясняя, схватил брата за руку и потащил за собой. Он не сопротивлялся, не задавал вопросов.