— Я знаю, Калли. И ты знаешь, что я никогда этого не хотела. Я не хотела такой жизни. Я хотела быть здесь, со всеми вами, вместе.
Калли накрыла мою руку своей.
— Эта жизнь никогда не предназначалась тебе, Леда. В глубине души я всегда это знала. Я не признавалась в этом самой себе, даже после того как ты уехала, чтобы вступить в Легион. Но это правда. Ты предназначена для чего-то большего. Тебе суждено было вступить в Легион Ангелов.
Неро однажды сказал мне нечто подобное. Он сказал, что мой путь в конце концов привел бы меня в Легион.
— Ты веришь в предназначение? — спросила я у Калли.
— Большую часть своей жизни я бы сказала, что нет. Но сейчас… — она покачала головой. — Я уже не уверена.
Я никогда не видела Калли такой нерешительной. Это беспокоило. Калли была нашим камнем, нашим клеем. Она всегда знала, что делать, с какой бы проблемой мы ни столкнулись.
— Ты знаешь что-нибудь о моем прошлом? — спросила я и откусила от своей булочки. Мое время было на исходе.
— Ничего до тех дней, когда ты жила на улицах. Я как-то раз искала твою предыдущую приемную мать, но не смогла ничего найти на ведьму по имени Джулианна Матер.
— Спасибо, — сказала я, разочарованная, но не удивленная. Я оттолкнулась от столешницы. — Мне пора идти.
Я шла по темным улицам Чистилища. Город просыпался, люди спешили из одного места в другое, как будто боясь быть пойманными в темноте. Они наблюдали за мной из окон с надеждой в глазах. Они думали, что я здесь для того, чтобы спасти их от зверств, отравлявших город. Мое горло сдавило чувством вины. Я не была их спасителем.
— Ну же, дорогуша, — проворковал мужской голос. — Не нужно этого делать.
Я резко вскинула голову, ища мужчину, которому принадлежал этот голос. Я нашла его в тени старого здания. Они с приятелем были одеты в черные плащи-тренчи. Значит, они люди Принца.
— Что это у нее такое? — спросил другой мужчина.
— Тазер. На Магитеке. Босс говорит, что гражданским не разрешается носить оружие в городе.
Тень позади них задрожала. Подойдя ближе, я увидела, что эта тень была женщиной. Трясясь, она держала тазер перед своим телом. Первый мужчина выбил оружие из ее рук. Оно прокатилось по мощеной улице и звякнуло о каменное здание на другой стороне. Храм. Эти изверги занимались этим буквально возле храма Пилигримов.
— Даже не думай об этом, — первый мужчина перегородил ей дорогу, не давая добраться до оружия. — Не двигайся, иначе я порежу твое миленькое личико.
Я поспешила вперед, чистая ярость подгоняла мои шаги. Плевать я хотела на то, разрешалось мне вмешиваться или нет. Я даже не думала, что со мной случится потом. Я могла видеть лишь эту бедную женщину, двух отморозков и кончик моего меча.
На моей руке железными тисками сомкнулась ладонь. Я развернулась, чтобы врезать любому, у кого хватило наглости помешать мне помочь этой женщине. Неро поймал мой кулак в воздухе.
— Отпусти меня, — прорычала я.
— Ты не станешь вмешиваться в местные дела.
Я заскрежетала зубами, вырываясь из его хватки. Я не сдвинула его и на дюйм. Я застряла.
— Остановись, Леда.
Я пнула его по лодыжке.
— Это твое последнее предупреждение.
Я вырывалась, используя каждую каплю своей сверхъестественной силы, но я с таким же успехом могла пытаться сдвинуть гору. Рука Неро метнулась в сторону. Я услышала хруст своего запястья за секунду до того, как боль разорвала мои нервные окончания. Я подавила агонию и не перестала бороться. Я вырывалась, толкалась и пиналась.
— Легион накажет тебя, если ты нападешь на этих мужчин, — спокойно сказал он.
— Мне все равно, — выплюнула я.
— Напасть на них — значит спасти ее, но это не спасет остальных в этом городе.
Я наметила очередной пинок в его сторону, но Неро отбил его. Его пинок сломал мне ногу.
— Как ты можешь быть таким холодным? — потребовала я, дрожа от злости и боли.
— Легион никогда не позволит тебе вернуться сюда, Леда. Ты можешь никогда больше не увидеть свою семью. И ты разрушишь свои шансы получить магию, необходимую для спасения Зейна.
Звук имени брата заставил меня остановиться — или, возможно, дело было в огненном шторме агонии, бушевавшем в моем теле и бравшем верх. Я заморгала, пытаясь остаться в сознании. В следующий момент капитан Сомерсет уже несла меня по коридорам храма. Неро поблизости не виднелось.
— Ты просто не можешь держаться подальше от проблем, да, Пандора? — сказала она, усаживая меня на стул в офисе Легиона.
Девять пар глаз уставились на меня. Похоже, все были здесь — все, за исключением Неро. И Пилигримов.
— Выпей это, — капитан Сомерсет протянула мне зелье и добавила более тихим голосом. — Никто не способен сделать такой чистый перелом, как Неро. Твои повреждения заживут за несколько минут. Попытайся за это время не сломать ничего другого, — затем она подошла к нашим товарищам.
— Что с тобой случилось? — прошептал Дрейк, присаживаясь рядом со мной.
Здоровой рукой я открыла зелье и выпила его одним большим глотком.
— Ангел со мной случился.
— Полковник Уиндстрайкер сделал это с тобой? — в его глазах мелькнуло удивление. — Зачем?
— Местные лорды — криминальные лорды, на самом деле — управляют этим городом. Люди напуганы, Дрейк. Они страдают. Я собиралась помешать двум отморозкам местного лорда Принца причинить вред женщине, — я нахмурилась. — Неро не дал мне вмешаться в местные дела, — я осмотрелась по сторонам, мечтая что-нибудь пнуть — а потом вспомнила, что моя нога все еще сломана. — Какой смысл быть сильным, если мы не можем помочь слабым? Если мы не можем исправить несправедливости мира?
— В мире очень много несправедливого. Очень много зла, — сказал Дрейк. — Легион не может исправить каждую ошибку или изгнать каждое зло.
— Зло не приходит исключительно в уродливых монстроподобных формах. Оно прячется за человеческими улыбками и ложными банальными фразами, которыми мы утешаем себя, чтобы мы могли спать по ночам. Я могла остановить тех мужчин, Дрейк.
— Но не всех остальных, и не систему, создавшую их. По крайней мере, не за один день, — он положил ладонь на мою руку. — Это длинная война, война против зла, которое кроется во всех нас.
— Можем ли мы вообще выиграть в этой войне?
— Да, — незамедлительно ответил он.
— Как ты можешь быть настолько уверен?
— Не все поступки богов добры, и не все то, что делаем мы, солдаты Легиона, выглядит лицеприятно, но я действительно верю, что мы делаем мир лучше. Ты должна верить, Леда, что это случится. Вера, надежда, любовь — все эти вещи побуждают нас продолжать свой путь. Вещи, которые заставляют нас сражаться за то, что по-настоящему важно.
— Ты говоришь как Пилигрим, — сказала я.
— Да? — его глаза блеснули. — Я говорил с ними прошлой ночью. Они делают то же, что и мы — борются со злом и сохраняют то хорошее, что еще осталось в мире. Человечество столько всего утратило с тех пор, как монстры наводнили Землю. Но мы и многое приобрели. Тебе стоит поговорить с Пилигримами, Леда. Они могут помочь тебе помнить об этом.
Я не могла похвастаться хорошим опытом общения с Пилигримами, по крайней мере, с теми, которые совали в руки брошюрки на углах улиц Чистилища. Они впихивали слепую веру, а я имела склонность все ставить под вопрос.
— Пандора, Футбол, как думаете, сумеете ли вы почтить нас своим присутствием? — позвала капитан Сомерсет.
Я опробовала свою ногу. Обнаружив, что могу двигаться без агонизирующей боли, я встала на ноги. Я не рухнула, что было хорошим знаком. Запястье тоже ощущалось нормально. Какое бы зелье ни сунула мне капитан Сомерсет, оно было первоклассным.
— Мы берем два грузовика. Пандора, ты будешь в первом грузовике, чтобы показать нам кратчайшую дорогу к Потерянному Городу, — сказала капитан Сомерсет. — Парк, давненько тебе не доводилось крушить собственность Легиона, так что сядешь за руль.
Морроуз захихикал.
Капитан Сомерсет резко повернула голову в его сторону.
— Морроуз, ты всегда все крушишь, так что даже не приближайся к рулю.
— Что если все остальные умрут? — мрачно спросил он.
— Если все остальные умрут, тогда ладно. Флаг тебе в руки. Но до тех пор я найду твоим талантам применение получше. Ты получаешь первую смену за пушкой. Стреляешь в каждого монстра, который угрожает грузовику.
Морроуз широко улыбнулся, как будто его день рождения наступил пораньше.
— Норман, Футбол и я тоже будем в первом грузовике, — продолжила капитан Сомерсет. — Лоуренс, ты поведешь грузовик полковника Уиндстрайкера.
Лейтенант Лоуренс покосилась на меня через всю комнату.
— Ванс, ты возьмешь пушку. Силвершилд, Грир, Кексик, вы тоже во втором грузовике.
— Интересно, почему только у некоторых из нас есть прозвища, — прошептала я Дрейку.
— Наверное, приживаются только хорошие клички.
— Сложно сравниться с Кексиком, — я глянула на Мэтона Чемберса, так же известного как Кексик. Я действительно ему сочувствовала. Он был неплохим парнем.
Дверь в офис открылась, и вошел Неро с семью Пилигримами. Он кивнул капитану Сомерсет.
Она кивнула в ответ.
— Ладно, выдвигаемся. Солнце встанет через несколько минут. Это может казаться летом, но в это время года дни короче, и нам нужно использовать каждый светлый час.
Мы направились по коридорам к гаражу. Всю дорогу я игнорировала Неро — ну, или игнорировала его затылок, поскольку он шел впереди меня. Я не возражала против сломанных костей — такое постоянно случалось со мной после вступления в Легион. Но я чертовски злилась на то, что он сломал их мне, чтобы помешать спасти ту женщину. Это мой выбор, хочу я ввязываться в проблемы или нет. Это не его решение. Это та самая утомительная маленькая штука под названием «свобода выбора», о существовании которой он постоянно забывал. Возможно, Калли была права. Возможно, Неро был не таким уж другим, как мне казалось.
Я забралась в грузовик, усевшись между Дрейком и капитаном Сомерсет. Я была так рада, что Неро в другой машине. Я сомневалась, что сумела бы сдерживать свой язык всю дорогу до Потерянного Города, если бы он сидел рядом.
Грузовики выехали из гаража. Когда они обогнули храм, чтобы поехать к стене, проблеск света привлек моей внимание. Два тела висели на дымоходе храма, покачиваясь на ветру. Люди Принца. Их горла были перерезаны хладнокровными беспощадными движениями. Они были убиты быстро, прежде чем успели дать отпор. На них не было ни царапины. Это был не поступок ярости или злости; это была казнь.
Я посмотрела на грузовик, ехавший перед нами. Неро встретил мой взгляд, его глаза были абсолютно лишены эмоций. Он убил этих мужчин. Я знала, что он это сделал.
— Думаю, он оставил их там для тебя, — сказал Дрейк, выпучив глаза.
— Это мощный сигнал, Пандора, — прокомментировала капитан Сомерсет.
— Но он сказал, что нам не разрешается вмешиваться в местные дела.
— Теоретически так и есть, — сказала капитан Сомерсет. — Но Неро всегда брал на себя обязательство выучить правила от корки до корки. Потому что когда ты назубок знаешь правила, ты можешь найти лазейки. Солдаты Легиона не вмешиваются в местную криминальную активность, если она не имеет отношения к миссии или не происходит на территории богов. Например, на территории офиса Легиона или храма Пилигримов.
— Они не находились на территории богов, — они стояли на противоположной стороне улицы от храма.
— Готова поспорить, что они стояли на территории богов, когда Неро их казнил.
Она была права. Неро твердо придерживался правил. Наверное, он заманил их на сторону Легиона — и убил их за их преступления.
— Лазейка, — пробормотала я.
— Заявление.
Я уставилась на капитана Сомерсет.
— Прошу прощения?
— Неро влюблен в тебя по уши. Я думала, немного веселья его излечит, но, похоже, он хочет только одно лекарство. Тебя. И теперь он развешивает мертвых преступников, чтобы сообщить тебе об этом, — она покачала головой. — Почему он не мог ограничиться шоколадом?
— Потому что он ангел, вот почему, — сказал Морроуз со своего места за пушкой. — И ты знаешь, что шоколад — это не то же самое. Далеко не то же самое.
— Шоколад — это менее проблематично.
У меня было такое чувство, будто я упустила часть разговора — разговора о моей личной жизни, в котором участвовали все в грузовике, за исключением меня самой. Я глянула на Дрейка, который пожал плечами. Что ж, хотя бы не одна я была не в теме.
— Существует грань между лазейками и дорогой к саморазрушению. Какую игру ты ведешь? — потребовала капитан Сомерсет.
— Не веду я никакой игры.
Капитан Сомерсет окинула меня критичным взглядом.
— Так ангелы становятся падшими. И ты запросто можешь стать катализатором его падения. Ты мне нравишься, Пандора, но если ты разрушишь Неро, я тебя убью.
Я видела в ее глазах, что она не шутила ни единым словом. Теперь, когда Харкер отсутствовал, она была лучшим другом Неро и оставалась безгранично преданной ему.
— Я ничего не делала, — сказала я ей.
Она продолжала сверлить меня взглядом.
— Чего вы от меня хотите? — потребовала я.
— Милая, думаю, ты знаешь, что надо сделать, чтобы он перестал развешивать трупы.
Я наградила ее ответным тяжелым взглядом. Я не собиралась заниматься сексом с Неро просто для того, чтобы капитан Сомерсет перестала точить ножи — буквально. Она достала оружие и затачивала клинок. Ну ладно, это был не нож. Это был меч. Что еще хуже, вообще-то.
— Так что это за меч? — спросила я у нее, пытаясь сменить тему.
— Огненный меч, — пламя пробудилось к жизни, шелковистыми волнами скользя по лезвию. — Отличное оружие. Острый, легко режет любую плоть, особенно когда он хороший и горячий.
У меня зародилось смутное подозрение, что она говорит о моей плоти.
— Я лучше пойду, покажу дорогу водителю, — пока этот разговор не скатился еще дальше.
Глава 6
Потерянный город
Я смотрела на Черные Равнины, обширные пустоши выжженной земли, где не росло ничего естественного. Зато росла масса всего неестественного, результат магии, пошедшей не по плану. Мы миновали лес черных деревьев, их стволы сияли как горячая бурлящая нефть. На их искаженных ветвях хрустящие листья шуршали на ветру, скрипя как старая лестница.
Спустя десять минут нашего путешествия, огромный зверь, выглядевший до ужаса похожим на тираннозавра, вырвался из леса, приближаясь сбоку к трем разделившимся грузовикам. Двое Пилигримов в нашем грузовике начали истерично кричать, как будто на самом деле не ожидали, что на равнинах монстров на нас нападут монстры. Вообще-то, я и сама удивилась. Я слышала, что популяция монстров увеличивается, что они отваживаются подходить ближе к стене, но чтобы настолько близко? Похоже, восстание криминальных лордов — всего лишь одна из проблем, с которыми сталкивалось Чистилище.
Пушка в грузовике взревела, и Морроуз довольно рассмеялся, выстрелив по красному монстру боеприпасом, созданным, чтобы пробивать танки и панцири динозавроподобных монстров, которые сотрясали землю своим бегом. Динозавр упал, но к нам приближались еще трое, и даже наши грузовики, двигавшиеся за счет Магитека, были недостаточно быстры, чтобы их обогнать.
Зеленый тираннозавр присел на ноги, его мышцы напряглись. Он прыгнул в воздух, а потом с гулким ударом приземлился прямо за нами. Я обернулась. Шины второго грузовика взвизгнули, когда машина резко свернула, чтобы избежать удара хвоста этой твари. Бен, сидевший позади меня Пилигрим, хлопнулся в обморок. Морроуз развернул пушку к монстру и выстрелил магическим снарядом прямо ему в грудь. Зелененький опрокинулся назад и ударился о землю, вызвав небольшое землетрясение и промазав мимо нашего грузовика на считанные дюймы.
Третий динозавр перепрыгнул через упавшего зверя. Еще один Пилигрим намочил штанишки, когда гигантские челюсти твари едва не сомкнулись на грузовике. Не то чтобы я его винила. Я и сама могла бы намочить штанишки, если бы думала, что от этого будет польза.