-Тем более. Пусть, - повторила Кантана, и голос её ломко дрогнул.
Место, убившее отца, было вовсе недостойно существования.
-Да, девочка. Мы поговорим потом, - пробормотала лира Кайра, подошла и обняла дочь.
Не всё сразу. В конце концов, это было тяжело.
7. Кантана
-Да, мама. Как скажешь, - привычно согласилась Кантана, но вдруг встрепенулась, отодвинулась от матери.
-А о чем нам придется поговорить потом?..
Смущение матери, какая-то недосказанность, неопределенность, осязаемо повисшие в комнате, тревожили девушку. Она ещё раз вытерла глаза, уже окончательно. Отец не любил женских слез, очень не любил. Это Кантана знала точно. Хотя он всегда сдерживался, не показывал своего истинного отношения - ни к слезам, ни к капризам, ни к просто неудачным обстоятельствам. Он говорил, что настоящий маг должен быть выше подобных вещей...
Не ей говорил, а Трику Шану, она просто слышала.
Ещё правда в том, что её родители были далеко не счастливы вместе. Конечно, Кантана понимала это с детства. Отец и с матерью вёл себя, как настоящий маг - был выше "подобных вещей", то есть, выше её чувств и ожиданий. Не потому, что действительно этого хотел, просто не мог быть иным, не умел. Его бы не хватило. Мать вышла замуж за мага с "неполной" присягой - такой, которая позволяла иметь семью, чтобы род не остался без наследников. Они, дети, были основной целью родительского брака. Предъявлять претензии отцу в такой ситуации было бы нечестно...
И давать волю чувствам, плакать сейчас у матери на плече не следовало. Может быть, после. Сама мать по отцу не плакала, в этом можно было не сомневаться. По чём угодно, может быть, по своей жизни, которая сложилась несчастливо, но не по отцу.
И всё-таки, что происходит?..
-Расскажи мне про Шайтакан, мама, - сказала она. - Это целый город? Почти княжеское владение?
-Да, город. Нам полагалась ежегодная подать, которая была сильно урезана лет сто назад, так мне говорили. В императорскую казну шло больше, чем нам, и ещё нужно было содержать замок, а он огромен. Поверь, Линнен в этом смысле был бы не хуже. Я имею в виду чистый доход, девочка.
-Я поняла. Мама, ты сказала: был бы не хуже.
-Я действительно считала, что отдала Шайтакан, - тихо сказала лира Кайра. - Этого очень хотел твой отец. Мне было грустно... но не слишком. Я всегда немного боялась замка.
-Ты говорила, что это просто старый замок. И что ты не позволишь хотя бы на день лишить меня наследства. Говорила тёте Веле.
-Ты это помнишь? - лира Кайра прошлась по комнате. - Дети запоминают удивительно много такого, что им не предназначено. Я по себе знаю. А Вела... кто она, чтобы я рассказывала ей о своих детских страхах? Тогда мне хотелось защитить тебя. Они все ждали от меня сына, а родилась ты.
-Я помню, мама.
-И это, действительно, был просто старый замок. С занятной историей, со страшными легендами. Эти сказки, песни, ожидание дракона, спящего под замком... В это я не могла верить. В то, что дракон есть на самом деле, что он спит и проснется. Но он проснулся.
-Что?.. - Кантана подняла голову.
-Да, дорогая. И тогда затряслась земля, и разразилась буря, и была разрушена часть города. И все видели огромного черного дракона над замком, который страшно ревел. И уже после прилетели другие драконы... то есть, их привели колдуны. И колдуны захотели забрать у империи эту землю. В сущности, после того, что они творили недавно, какие могут быть возражения? Они могли просто уведомить о своем решении, и владеть. Но им нужны полные права. А если земля кровно связана со своим владельцем, то полные права всегда будут лишь у владельца, сколько бы раз он от них не отказывался.
-Мама?..
-Да. Я привязана кровью, я владетельница Шайтакана. И когда-то у меня хватило глупости просто этим пренебрегать. Я действительно не знала. Мне не объяснили толком в свое время. Я кровная владелица этой земли, а ты - наследница. Отдать Шайтакан колдунам можно лишь с тобой. Или со мной, если какой-нибудь безумный горный колдун захочет жениться на мне.
-Я поняла, - Кантана потерла ладонями лицо, - это именно то, о чем ты так боялась мне сказать, да, мама? Меня хотят отдать замуж за колдуна?
Мать кивнула. Её глаза блестели от непролитых слез. Сама Кантана казалась спокойной, даже равнодушной. Может быть, оглушённой?..
Она думала: значит, ничего не кончилось. Тот кошмар, что начался, когда она оказалась в драконьих лапах и над ней распахнулись огромные крылья, а потом было долгое одиночество в башне, и дракон на страже...
Так вот, это не кончилось. И никогда не кончится. Потому что её отдадут колдунам навсегда. Замуж. Так решил император.
Но захотят ли её колдуны в таком качестве, вот вопрос?!
Неужели императору не объяснили, кто она для них? Дочь их врага. Надсмотрщица в шутку звала её остаться и выйти замуж там - но ведь в шутку!
Кантана потерла ладони, сцепила их в замок. Вроде стало легче...
-Мама. Формально всё, нам принадлежащее - собственность брата, он ведь имень? А Эйль? Да, она маленькая. Но я просто хочу понять смыл всего этого. Они тоже наследники Шайтакана? Я имею в виду, наследники по магии крови, или как это назвать правильно?..
-Нет, - покачала головой мать. - Они - нет. Шайтакан принадлежит мне, а потом тебе. Не им. Он мог бы быть их владением формально, по законам Итсваны, но без кровной связи.
-Но почему?
-Ты эту связь получила с кровью. Они - нет. Это подтведил маг-хранитель в Касте. Когда ты там жила, твою кровь проверили. Потом я тайком от вашего отца посылала в Каст платки с кровью твоих брата и сестры. Их принадлежность к Кругу не подтвердилась.
-К Кругу?.. - Кантана ощущала тебя сбитой с толку, - мама, о чем мы говорим?
-Права на Шайтакан и принадлежность к Кругу всегда наследовались вместе. Ты - княжна Круга Каста. Твой отец категорически запретил отправлять тебя на смотрины, когда о них объявили, поэтому ты потеряла шанс стать княгиней Каста. Может, и к лучшему, тебе было всего тринадцать. Дед очень сердился. Когда-то мой дядя тоже отказался представить меня на смотрины, а потом выдал замуж, за кого сам захотел.
-Понятно, - вздохнула Кантана.
Чтобы стало совсем уж понятно, об этом стоит подумать ещё. И кое-что выяснить. О древнем законе Круга она, конечно, знала всегда. Знала, что род деда принадлежит к Кругу. Круг - это семьи княжества, из которых князь выбирает невесту. Бессмысленный закон, отмененный когда-то императорским указом, потому отец и запретил. Правда, знать Каста продолжала делать по-своему, но уже не всегда это получалось. Закон Круга существует и ещё кое-где кроме Каста. В соседнем королевстве Винета, например, он соблюдается. Кантана помнила, как гневно дед говорил о том, что предыдущий князь женился на девушке не из Круга. Якобы это приведет сначала к вырождению древних традиций, а потом к несчастьям в Касте, к его падению.
Кантана тогда решилась спросить, почему. Дед только недовольно глянул...
-Потому что заветы предков нужно соблюдать, малышка, - мягко сказала бабушка, всегда желающая сгладить резкость деда.
Княжна Круга Каста - это не дочь князя, как можно было бы ожидать, это возможная невеста князя или его сыновей, девушка из именького рода Круга. В каждом роду одновременно бывает лишь одна такая княжна. Но - мама?..
Кантана точно помнила, что в то время ожерелье княжны носила одна из теток.
-А мне казалось, что тётя Ливара была княжной.
-И она тоже, - кивнула мать, - она моя троюродная сестра, формально мы принадлежим к разным родам.
-А где тогда твое княжеское ожерелье?
-Вот оно, - лира Кайра потянула за цепочку на шее и вытащила кулон. - В Шайтакане это ещё и знак владетельницы.
Овальный желтый камень без оправы, и только. И цепь тоже серебряная. Не слишком-то роскошно.
Кантана смотрела недоверчиво, и мать улыбнулась.
-Так даже лучше, - сказала она, - не привлекает лишнего внимания.
Странно, что ожерелье княжны может не привлекать внимания, да ещё до такой степени, что родная дочь до сих пор ничего о нём не знает.
-Мне дала его моя мать незадолго до своей смерти. Мне было девять лет. Дядя, мой опекун, так и не понял, что это. Ему не нравились обычаи Каста, и закон Круга в том числе. К тому же этот закон отменен ещё отцом нынешнего императора, ты ведь знаешь?
Они говорили о таких неважных сейчас вещах. Наверное, чтобы не говорить о важных. Чтобы была передышка, чтобы Кантана могла освоиться с этой непростой мыслью: ей придется выйти замуж за горного колдуна.
-Они ненавидят отца, мама, - сказала Кантана. - Мне кажется, там все его ненавидят. Он многое для этого сделал.
-Да, я понимаю. Он старался для императора и империи, - вздохнула мать, - брак это всегда примирение, дорогая. Дружественный договор скрепляется браком в знак его серьезности.
-Это если бы я была дочерью императора. Так что мной скрепить не удастся. Меня можно просто подарить вместе с замком... и чем там ещё? Городом тоже? Император щедр.
Мать кивнула.
-Кантана, доченька. Если ты выйдешь замуж, как велит император, он обещал лично позаботиться о младших. В противном случае...
-То есть, он сомневается, то я подчинюсь? - Кантана позволила себе иронический смешок. - Неужели?
И ни одна из них пока не упомянула Трика Шана, жениха, с которым заключена помолвка. Потому что слово, данное самой невестой, для императора совсем не аргумент. О такой мелочи и вспоминать не стоит.
Впрочем, теперь уже и самой Кантане казалось, что Трик был в какой-то другой жизни... а может, и не в её жизни, а в чьей-то чужой.
Что там говорила та маленькая рыжая ниберийка, которая незваной появилась в башне, да не просто так, а с её же бывшим женихом на пару? Спросила, принадлежит ли она себе, дочь и внучка именей.
Вот о чём она говорила. Она действительно всё знала. Могла бы и объяснить понятно, неужели тот красивый браслет этого не стоил?
А ещё она обещала, что не будет принуждения. Что-то не сходится! Разве такое согласие - не принуждение?
Мать сняла с шеи камень на цепочке и надела Кантане на шею.
-Вот. Теперь это твоё.
И Кантана наконец-то расплакалась, уронив голову матери на плечо.
Только разочек. Больше она не будет.
Вечером Кантану пригласили для беседы с магами. Её одну, мать осталась в их комнатах, и тетю Велу, которая даже пробовала настаивать, не пустили.
Маги были знакомыми. С одним, маленьким и щуплым, совершенно седым лиром Гаданом, её когда-то знакомил отец, второго она тоже видела с ним, но по имени не знала. Оба были настроены приветливо, даже сочувственно.
-Кто бы мог такого ожидать, дорогая ленна, - закачал головой лир Гадан. - Твой отец всегда был так осторожен. Прими наши бесконечные соболезнования. Но к делу. Выпей сначала это, - он подал Кантане кубок.
Напиток по вкусу напоминал травник, в который добавили немного кислых ягод виры. Маг проследил, чтобы на дне не осталось ни капли.
-Ритуал передачи прав назначен на завтра, ленна. Ты выйдешь замуж за троюродного брата соддийкого князя. Кстати, мой тебе совет, привыкай называть их именно соддийцами, а не колдунами. Им так больше нравится.
-Конечно, - наклонила голову Кантана.
-Ритуал, разумеется, станет одновременно и свадебной церемонией. Напиток, выпитый тобой, сделает его проще. Видишь ли, первый осмотр, тот, утренний, показал у тебя довольно сильную эманацию в области сердце-разум. Это могло бы помешать. А так... старый, дедовский ещё рецепт, мягкое действие, почти не выявляется магически. Впрочем, их маг сам мог настаивать на таком вмешательстве.
-Эманацию... что это? - сдержанно уточнила Кантана.
-Твои чувства к жениху, вероятно. У тебя ведь был жених, - маг понимающе улыбнулся, - Видишь ли, ритуал может не получиться до конца, если твое согласие окажется вынужденным, не чистосердечным. То есть, он всё равно завершится, конечно, но... Что ж, они будут вынуждены смириться, но их князь будет недоволен. Ленна, постарайся помнить, что ты спасаешь свою семью от трудного будущего. Это поможет тебе захотеть выйти замуж. Проще было бы, конечно, воздействовать на тебя магически, внушить нужные чувства, но это рискованно. С этой древней магией крови никогда не угадаешь...
Кантана поняла не сразу. Чувства к жениху? Она и вспоминала Шана нечасто. Она была ему благодарна, и ей было совестно перед ним - вот и все чувства.
Чувства к тому колдуну? Неужели это их разглядел маг?
Это безумие, а не чувства.
Но... Что там маг сказал про "захотеть выйти замуж" и магическом воздействии, которое может не понравиться магии крови?
-Значит, дело в том, что я должна хотеть выйти замуж за колдуна? Чтобы ритуал получился? - уточнила она, каменея внутри.
И опять вспомнила рыжую ниберийку.
Та обещала, что её не станут принуждать! Но ведь это принуждение ещё более изощрённое - заставить её не просто подчиниться, а подчиниться с охотой! Добровольно!
Маг вздохнул и развел руками. И продолжил:
-Разумеется, ленна, ты всегда должна оставаться итсванкой и верной подданной императора. Мы не дадим тебе никаких магических вещей, и не станем воздействовать магией. Мы лишь надеемся на твое благоразумие, ленна. Ты - дочь итсванского именя.
Он был так добр и мягок, это маленький маг, старый знакомый отца. Конечно, она всё поняла. От неё ждут содействия... какого-то. Она должна стать шпионкой империи в стране колдунов?
Рассчитывать, что колдуны... то бишь соддийцы когда-нибудь проникнутся к ней доверием? К ней, дочери мага Каюба? Да это смешно. Её опять запрут, и приставят дракона для охраны.
-Я поняла, лир, - сказала она. - Я всегда буду помнить, чья я дочь.
Желание избежать уготованной участи было почти нестерпимым и таким же безнадежным.
-Ленна, подготовлен договор, согласно которому ты и твои дети должны будут проводить в Итсване, со своими родными, два месяца в году. Твоя мать, сестры, другие родственницы могут гостить у тебя тоже два месяца в году. Твой муж обязан оказывать тебе всяческое уважение, не лишать прав, положенных супруге и владетельнице Шайтакана. Следующим официальным владетелем станет твой сын или дочь, унаследовавший от тебя магическую привязку к земле. И наконец, именно Шайтакан станет твоим домом, то есть, тебе не придется жить в их диких горах с их драконами. Впрочем, в Шайтакане теперь тоже драконы, с этим, конечно, придется смириться. При отсутствии у тебя детей в течение семи лет брак может быть расторгнут. Надеемся, этого не случится.
-И что же, они согласились с этим договором? - Кантана не смогла скрыть удивления.
-Князь сказал, что в целом не возражает. Ты и нужна ему именно в Шайтакане.
Значит, она увидит место, где погиб отец. Она даже станет там хозяйкой, если ей действительно позволят. Не будет больше заключения в башне. Она не будет отрезана от семьи навсегда.
Если бы ещё не навязанный муж...
Маг с улыбкой наблюдал, как меняется выражение её лица.
Тут открылась дверь, и ещё один человек вошёл. Ещё один маг, хотя медальон на его груди был не такой, как других магов здесь. Не итсванец. Всё равно - посвященный маг. Высокий, с блестящими черными волосами до плеч, с несколько крупным, мясистым носом и густыми бровями. Он сразу нашёл взглядом Кантану и посмотрел очень внимательно, даже как-то оценивающе, и приветственно наклонил голову.
-Вот мы и встретились наконец, кузина.
Сначала Кантана слегка растерялась, но быстро сообразила, в чем дело - родственников в Касте у неё было немало, она запросто могла знать не всех.
-Кузен? - она встала, слегка улыбнулась. - Рада встрече. Я не могу припомнить тебя, прости.
-Заурад Вейр, невладетельный имень и маг Обители Хранителя. Твоя мать тебе расскажет обо мне, если захочет.