– А что рассказывать? Пришли, хлопнули конвой и ушли без потерь с добычей.
Я ей посоветовал обратиться к отцу, может, он больше видел. Но это все мелочи, главное событие впереди – ребенок должен родиться вот-вот. Из освобожденных семи тысяч русичей четыре – молодые мужчины. Всех поставил под ружье. Курс молодого бойца проходил вместе с ними. Много синяков и шишек получил, пока учился сабельному бою. Полгода регулярных тренировок сделали свое дело, да и учителя были хорошие. А среди освобожденных из булгарского плена русичей нашелся отличный мастер клинка.
В начале лета мой уровень настолько повысился, что на тренировках бился сразу с несколькими противниками. Впрочем, насчет своих успехов в ратном деле я несколько заблуждался. Глаза мне открыл тесть. Как-то в разговоре он спросил:
– Ты хоть знаешь, как тебя воины называют?
– Без понятия, – буркнул я.
– Мерцающий хан.
– О как! А в честь чего?
Тут хан и поведал довольно занимательную историю. На тренировках один на один ничего необычного я не делал. А вот когда сражался одновременно с несколькими противниками, то временами исчезал из поля зрения. Сам того не замечая, рефлекторно увеличивал скорость передвижения. Потому-то на тренировках иногда и сам замечал – воздух слишком упругий, плотный. Ну и ладно. Через два дня после нападения на булгарский караван произошло радостное событие: у нас с Марьяшей родился сын, как раз девятого мая. Для нас с женой праздник души. Тесть ходит довольный и счастливый – у него уже четвертый внук. Назвали Иваном, Ванечкой. Малыш получился что надо – здоровенький и хорошего веса. Слуги перегородили ширмой половину юрты, для Марьяши с сыном. С тигром я имел воспитательную беседу, чтобы не перся на другую половину юрты, он вроде понял. По случаю рождения наследника я устроил большой пир. Все мои воины получили по серебряной монете. На другой день у хана собрались темники. Был и Карчи с Ильясом. Все думали, что я предложу устроить очередной набег, но промахнулись. А предложил я разгромить ногайцев, а затем Булгарское ханство. У присутствующих глаза на лоб полезли, один лишь Толгат-хан довольно крякнул.
На первый взгляд такую мысль мог подать только полный идиот. Но есть одно большое «но». Во-первых, наше вооружение. Во-вторых, все кочевья и улусы Башкирии взять под руку Толгат-хана. Сразу убиваем двух зайцев: обезопасим себе тыл и основательно увеличим количество своего войска. Булгарию, конечно, мы не уничтожим, да и не та у нас задача, нужно ее просто захватить, а это золото и, главное, – людские ресурсы. Брать столицу Болгар придется однозначно.
Толгат-хан был проинформирован лучше остальных: он с моих слов знал о будущем нашествии Батухана и прекрасно понял всю подоплеку дела. Если монголы присоединят к своему войску булгар и прочих тюрков – всем кисло придется. Сначала темники были против, но когда я им разжевал, радостно загалдели, выражая согласие. Война и набеги для них дело обычное, тем более, когда шансы на успех довольно велики. На большой, нарисованной мной карте наметили пути движения туменов. Кое-что мы с ханом и раньше обсуждали. По атласу автомобильных дорог неудобно намечать для темников маршруты – слишком много лишнего. Вот и пришлось делать большую схематичную карту. Наша Орда располагалась на севере, между реками Уфой и Белой, на берегу огромного озера, где я в свободное время частенько рыбачил – отводил душу. После недолгих дебатов решили, не разделяя войско, пройти на юг до реки Сакмара, до границы Булгарского ханства, затем повернуть на северо-запад и двигаться вдоль Белой до Камы. Мои сомнения относительно переправы через несколько рек со всеми табунами и отарами быстро развеялись. Оказывается, все давным-давно отработано, и переправа через реку для тюрков не проблема. Тесть обрисовал состояние дел на сегодняшний день. У Касим-хана, главы ногайцев, примерно такое же количество туменов, что и у нас. Остальных можно не принимать во внимание ввиду их малочисленности. Я обрадовал собравшихся: мне удалось подготовить расчеты ко всем минометам. Правда, не стал уточнять, что наводку пока приходится делать самому. На подготовку к походу выделили месяц. Мне надолго запомнится это время. Уставал как собака, везде нужно было успеть. Параллельно я создавал два новых полка гвардии – исключительно из русских, смешанный состав себя не оправдал. Полки имели на вооружении карабины, пулеметы КПВ и минометы. В полках готовил саперов и минеров. Курс молодого бойца давался им тяжело, а мне тяжелее во сто крат. Те не менее к началу похода тумен представлял собой мощную боевую единицу. В этом мире ему не было равных. Мы с тестем разделили тумен погибшего сына Галима. Теперь у меня полтумена тюрков и пять тысяч русских. Во избежание конфликтов я их не соединяю. Полки русичей неполные, по две с половиной тысячи человек. Думаю, скоро будет пополнение.
Полки я тренировал по буденовскому методу времен Гражданской войны. При атаке конницы всадники действовали парами. Первый – искусный рубака, второй держался за ним и отстреливал противника с флангов. Пулеметы начинают первыми, выкашивают ряды врага, внося сумятицу и панику. Затем несколько залпов минометов и атака лавой всей нашей конницы. Вот такая тактика боя. В данное время реальных сил противостоять нам нет, я так полагаю. Разведотряд увеличился до сотни человек. Цели и задачи его несколько изменились, поэтому решил переименовать разведку в спецназ. Командир гвардейских полков – Савелий Хват – оказался уникальным знатоком русского рукопашного боя. Конкретный жилистый мужик, лет сорока, из бывших дружинников. Спокоен и умен, а главное – грамотен. Как он мне поведал, корни русской рукопашки уходят во времени княгини Ольги. Савелий обучал не только спецназ, но и меня. Лишними знания не бывают. Пропадет вдруг моя сверхскорость – что тогда? То же самое с умением хорошо владеть саблей, без этого не выжить в сем жестоком веке. В соответствии с планами на будущее, я попросил тестя документально заверить мой ханский статус. Толгат-хан не возражал, надо значит надо, и через три дня, на очередном курултае торжественно вручил официальный документ из тонкой телячьей кожи, с большой золотой печатью на золотом шнуре. Первый шаг по реализации моих планов сделан. Между тем, время на подготовку вышло, завтра в поход.
* * *
Войска двинулись четырьмя колоннами, по тумену в каждой. Погода стояла хорошая, почти без дождей. Красивая чистая природа, не изгаженная цивилизацией. Несбыточная мечта «зеленых». Зверья всякого и прочей живности – видимо-невидимо. Тигр повадился ходить каждую ночь на охоту, и довольно успешно. За время похода на юг особого сопротивления нам никто не оказывал. Толгат-хан брал местные племена под свою руку, запретив воинам их грабить. Умный ход – народ должен видеть в нас освободителей, а не оккупантов. За месяц дошли до реки Сакмары, владения ногайского ханства. Наша разведка сработала хорошо, мы знали, что у Касим-хана численность войска – порядка пяти туменов. Наши колонны соединились в заранее обговоренном месте. Оставив обозы под охраной в тылу, выдвинулись вперед и заняли выгодную позицию – на возвышенности. Вражеская рать в зоне видимости появилась на следующий день. Мы выслали парламентеров, слабо веря в положительный исход дела. Так оно и случилось. Наши переговорщики вернулись злые и недовольные, долго шипели и плевались. Наглые ногайцы предложили нам сдаться добровольно, тогда, мол, не всех зарежут. Бахвалясь, предложили поединок перед войсками. Был в старину такой обычай, но, по большому счету, он мало влиял на исход сражения. Меня зацепили самоуверенные засранцы, и я вызвался на поединок. Темники бросились отговаривать, мол, не ханское это дело и стоит ли рисковать. Я подмигнул тестю, он-то мигом въехал в ситуацию и дебаты прекратил. Войска стояли в полукилометре друг от друга. На месте схватки меня поджидал мощный ногаец на коне, с копьем наперевес и щитом в левой руке. Он удивился, увидев меня без щита и кольчуги. Тяжелое копье и нож на поясе – все мое вооружение. Поприветствовали друг друга взмахом копий и разъехались в разные стороны. Триста метров хватит для разгона – повернул лошадь, встал. Мой противник ринулся в атаку, я спокойно ждал. Двести метров, сто – пошла работа. Вышел на боевой режим. Ногаец приблизился на расстояние броска копья, выспаться можно за это время. Очень медленно он начал отводить копье назад.
«Да бросай ты его!»
Наконец-то бросил. Копье, как беременная черепаха, плыло в воздухе мне навстречу. Пора. Метнул свое копье, целя противнику в грудь, прикрытую щитом. Копье пробило щит вместе с ногайцем и улетело в поле, упав метрах в десяти. Через некоторое время ко мне подплыло копье противника, которое я перехватил и воткнул в землю. Ногаец еще сидел в седле, не понял, бедняга, что его уже убили. Когда батыра снесло с коня, понял. Начался обычный ход времени. Я повернулся к нашим, помахал рукой – войско ответило оглушительным ревом радости. Позднее все докапывались ко мне: как я это сделал? Один только тесть довольно лыбился – он-то знал правду.
А вот сама битва… Хотя какая это битва? Было избиение, в общем, мяч в одни ворота. Крупнокалиберный пулемет Владимирова – КПВ – пробивает полуметровую кирпичную стену как картон, а также легкобронированную технику. Калибр 14.5 мм – не шутка. Наши пулеметы сделали по одной очереди. Ну, и минометы стрельнули разок. Всё. Дальше пошла такая резня, что нам с тестем пришлось вмешаться. Противник за каких-то пару часов потерял половину войска. Ногайский хан Касим погиб в числе первых, вместе с охраной. Чужих раненых добивать не стали, вместе со своими отправили в обоз. Погибших сожгли на поминальном костре. Воины собрали трофеи – доспехи, оружие и ценные вещи.
Отдельно – десятая часть хану, то есть нам. Главный трофей – казна ногайская – достался троим: тестю, мне и младшему сыну Толгат-хана – Ильясу. Пленных было чуть больше двух туменов, теперь они подданные Толгат-хана, пусть повоюют в наших рядах. В этом сражении мои гвардейцы впервые применили буденновский метод боя. Каждого рубаку прикрывал напарник с карабином. Преимущество такого метода очевидно. После атаки моего тумена в порядках ногайцев сразу образовалась широкая просека – жуткое зрелище. Копыта наших коней были в крови врага. Встав кочевьем на берегу Сакмары, Толгат-хан закатил победный пир. Отдохнув неделю, войско двинулось на северо-запад, к Каме. Через месяц переправились через Каму, здесь решили встать на отдых. Ногайское ханство было покорено полностью и – главное – малой кровью. За весь поход мы потеряли всего две тысячи воинов.
Наконец появилась возможность плотно пообщаться с семьей. Сынишка выглядел здоровым – поход на нем не сказался. Я спросил у Марьяши:
– Почто Ванюшка постоянно спит, может, приболел?
Жена рассмеялась:
– Он же маленький, ему нужно много спать. Быстрей вырастет.
Марьяша моя ненаглядная из меня все соки выжала за время стоянки. Темперамента столько, что меня едва хватало.
Во время отдыха провернул одно весьма полезное дело, не все ведь любовными утехами заниматься. С сотней телохранителей осмотрел окрестности. В километре от излучины Камы, строго на юг, наткнулись на три древних кургана. У подножья одного из них я решил устроить тайник – спрятать лишнее золото. Три кожаных мешка с золотыми монетами и два с золотыми украшениями и драгоценными камнями уложил на повозку. С собой взял только Сынка. По моему приказу четыре тысячи гвардейцев патрулировали по периметру кочевья, никого не выпуская за его пределы. Зачем мне лишние свидетели? Добравшись до курганов, привязал лошадку к одинокой березе. От серединного холма отсчитал триста шагов на север и воткнул саблю. На повозке вернулся к намеченному месту. Выгрузил мешки и лопату. Приказав Сынку стеречь лошадку, занялся тайником. Уложил мешки в выкопанную яму, засыпал землей и застелил аккуратно срезанным дерном. Вроде замаскировал нормально. Сынок все норовил облизать мне физиономию, здоровенный балбес: в холке с меня ростом, а ведет себя как маленький котенок. Кстати, на моем личном флаге вышита мордаха Сынка. Получается, он тотем моего родового клана. Пока ехал домой, пытался прикинуть, сколько стоит моя заначка в моем времени. Ничего не вышло, не нумизмат я.
* * *
Настала пора идти покорять Булгарию. Обозы с семьями решили не брать, оставили для охраны полтумена. Переправились через Каму. Путь наш лежал на юго-запад. Обозы нас не сдерживали, и через двадцать дней были у столицы ханства – города Болгара. Во время движения передовые сотни изредка натыкались на мелкие отряды булгар. Уничтожали не всех, пусть булгарский эмир собирает войско для битвы. Не будем же мы гоняться за ним по всему ханству. Булгары нас ждали на обширной равнине. Эмир Махмуд собрал под свои знамена семидесятитысячное войско. У нас чуть меньше – шесть туменов, два из них – ногайцы. В ногайских туменах мы сразу заменили всех военачальников, вплоть до сотников. Наш «генералитет» заранее составил план сражения и расположения наших туменов. Булгарское войско мы окружили полукольцом и, не дожидаясь атаки противника, открыли огонь из всех стволов. Главная наша задача – нанести ощутимый урон живой силе противника и внести панику в его ряды – была выполнена. Булгары держались неплохо и первую сумятицу ликвидировали. Пытались атаковать, но последствия для них оказались весьма плачевными. Наши минометы и повозки с пулеметами располагались по всему периметру. Молотить они начали одновременно. Сигнал – стрела с горящей паклей. Первые булгарские тумены полегли в первый час битвы, затем пошла в атаку наша конница. Перед ее началом нукерам пришлось изрядно попотеть: очищали от трупов проходы. Ужасы войны я не воспринимал, как реальность – инерционное мышление, видимо. Не вовремя отвлекся – пошел ногайский тумен, следом мои гвардейцы. Я решил поучаствовать и занял место в середине первого полка. Вместо карабина взял второй «Стечкин» и вперед. «За Родину», «За Сталина» орать не хотелось, да и не поняли бы меня. Пострелял от души, извел пять магазинов, а затем поймал стрелу в плечо. Все, хватит дурью маяться. Охранная сотня сомкнулась в круг и утащила меня в глубокий тыл. Гвардия продолжала укладывать булгар носом в землю. Кстати о гвардии: как и спецназ, я лично каждого принимал на службу. Каждый давал клятву отдать за меня жизнь, не раздумывая. Пять тысяч гвардейцев прошли обучение по укороченной программе спецназа. Много времени уделялось огневой подготовке. Гвардию создал личным указом. У них особая форма – синие кафтаны с золотыми шнурами, и лошади одной масти. После боя гвардеец, кроме трофеев, получает четверть гривны серебра. Савелий Хват – в три раза больше.
Опять отвлекся. Лекарь стрелу выдернул, рану присыпал серым порошком. Во булгары дают, стрелой двойную кольчугу пробили! Плечо мне забинтовали холстиной, а то я устал отпихивать тигра – он все норовил зализать мою рану. Между тем, преследование противника продолжалось около трех часов. Согласно приказу, пленных не трогали, им предстоит сражаться в наших рядах. Эмир Махмуд с парой тысяч воинов сорвался с крючка – ушел в Болгар. Будем брать столицу. Окружили город по всем правилам – дали отдохнуть войску. Рана моя чесалась, снял повязку посмотреть, в чем дело. Раны нет, один след – розовое пятно. Ничего себе струя, выше подоконника. Такой быстрой регенерации не ожидал. Можно становиться в строй. Осада велась весьма лениво – минометы сделали по выстрелу, и все. Город разрушать не было смысла, самим пригодится. Штурмовать пока тоже не стоило, воинов беречь нужно. Стали думать с тестем, как взять Болгар с минимальными потерями. Приемлемого варианта с ходу найти не удалось. Долго не мог заснуть в своем шатре, крутил проблему с разных сторон, заснул под утро. Проснулся поздно: я «сова» по натуре. Сынок посапывал рядом. Вышел наружу – слуга уже ждал с ковшом воды для умывания. Во время утреннего туалета пришло озарение. Так все просто. За свою тупость хотелось самому себе дать в морду. Поскакал к тестю, тот на радостях приказал подать айран, но я отказался. Сначала дело нужно сделать – обмыть всегда успеем. Вечером привезли из обоза два ящика пехотных мин и с десяток гранат РГД. В сумерках четверо гвардейцев приперли ящики с гранатами к передовой линии. Главное, лопаты не забыли. Все действия я согласовал с темниками днем. В два часа ночи наша пятерка по-пластунски двинулась к главным воротам. В целях маскировки оделись во все темное. Ориентир приметил заранее: убитая лошадь лежала метрах в двухстах от нашей цели. Доползли удачно, стража на стенах нас не заметила. В нескольких словах объяснил гвардейцам, какое укрытие нужно выкопать. Только тихо. За час окоп был готов. Осмотрел связку гранат, к кольцу одной из них привязал тонкий ремень. Несколько длинных ремней заранее связал вместе до нужной длины. Аккуратно сложил гранаты в заплечный мешок. На поясе – «Стечкин» в кобуре и мой надежный нож. Взял в руки по ящику с минами, приготовился и прыгнул из окопа. Давненько я так не бегал. Ворота передо мной – мины к створкам, из мешка достал связку гранат и закрепил их между ящиками. Обратный путь – ползком, иначе никак. Бегом можно подорваться раньше времени. А оно мне надо? Вот и мои орлы.