Глава 11.
Аргх! Оу!! Йо!!!
Я попытался приподняться, но руки-ноги внезапно ослабели и подломились, впечатав мой многострадальный фейс обратно в песок. Каждое движение несло вслед за собой волны слабости и тягучей боли. Все тело будто несколькими сыромятными ремнями перетянули и дали последним высохнуть на сонцепеке - и тут давит, и там, и вот здесь... А на плечи какой-то нехороший чел шкаф поставил.
-Не сопротивляйся, путник, дай проклятию достичь своего пика. Скоро боль и слабость пойдут на спад...
-Ты кто?!
-Вспоминая, путник, вспоминай. Обрати взор к своему естеству, почувствуй дыхание проклятий и благодати! Знаю - тебе тяжело, знаю - нет сил даже мыслить... но больше сделать ты ничего не можешь! Вспоминай!
Я раздраженно рыкнул и зашипел - не могу понять откуда раздается этот назойливый голос! Вроде как прямо в черепушке моей... Мысли непроизвольно скользнули по подсказанной Голосом тропке куда-то вглубь меня и раздрожение тут же сменилось тоской: пряный жар на губах, серебристая прохлада перед глазами, слепящий запах ночной степи... Богиня... Сееле... Я помню! Не помню только кто есть я...
-Ты вспомнил! Держись за это, путник... откат уже начался.
По нутру опять разлилась вроде как отступившая слабость и зазмеилась рвущая на части боль. Боль... боль... боль... Уйди... уйди... уйди... Уйди!!! Сознание изменилось рывком. Вот я был одним "я", а вот я уже другой "я", такой, каким помню себя достаточно длительный промежуток времени, а не те жалкие несколько минут.
-Прив, Хран! Как наши дела? Хреново?
-Да. Новый Мир только начал тебя кроить под себя, а тут еще проклятие Слуги одного из здешних Богов...
-Помню - Ханусма его кличут... А Слуга у него тупой и без фантазии! За гармин ему, конечно, огромное спс, но вот проклятие совершенно дилетанское даже с моей точки зрения.
-Ты не понимаешь о чем говоришь! Оборотничество... трудно придумать кару тяжелее! Это, по сути, казнь чужими руками. Богам и их Слугам запрещено напрямую вмешиваться в жизнь свободных смертных, а вот наделять их новыми свойствами можно сколько угодно - таково предназначение Богов и их Слуг! Оборотничество... хуже только канибаллический вампиризм! Любая община людей разорвет тебя в клочья, как только откроется твоя неединая сущность. Ты теперь заклятый оборотень и скоро потеряешь разум и воспоминания. Уже сейчас я смог достучаться до тебя только через благодать и проклятие Госпожи. Видел бы ты себя со стороны на пике превращения! Уродливая тварь, помесь улитки с обезьяной, подпоясанная собственным хвостом и пластинами подкожной брони в самых неожиданных местах... Одно хорошо - все твои раны затянулись.
-Г-ха! - при смешке у меня из горла вывалился кусок какой-то слизи. - Черт... Не пугай - не напугаешь! В моем мире каждый был оборотнем в той или иной мере. Естественно не материя обращалась, а разум и душа, причем бывало по много раз на дню. Утром ты примерный и добрый ребенок, через пол часа наглая сволочь, еще через час сосредоточенно-тупой придаток к учебнику... потом спесивый ублюдок и восторженный любовник, а под конец дня кто угодно от раздавленного червя до властелина мира! И под стать каждой ипостаси меняется социальная роль... а если тебя к тому же угораздило воспитаться без четкой принадлежности к какому-нибудь "лагерю", например "ботанов" или "пацанов", или не дай бог взять по чуть-чуть от каждого из них, то... Тебя будут рвать в куски каждый день по закону то одной стаи, то другой и без надежды на понимание. Так что не разводи панику. У нас стать оборотнем, а лучше вампиром мечтал хорошо если не каждый второй! А моральные терзания на тему чьей-то смерти по твоей вине или причиненной тобою боли... были только на словах и в головах немногочисленных чудиков. Потому я и говорю - тупые "шутки" у того Слуги, тупые. А теперь в темпе, пока я не тупая "помесь улитки с обезьяной", охарактеризуй среднего заклятого оборотня и его более удачливого брата - истинного. Правильно я понимаю?
-Да... - Слуга Сееле явно пребывал в замешательстве. - Ладно... Истинный оборотень... обычно его описывают замкнутым кольцом: превращения в его теле совершаются плавно, неторопливо и контролируемо. Заклятый же похож на отрезок прямой: у него есть два пика, при достижении которых происходит резкий слом формы с обилием боли, паники и страха. Чем больше Силы вложил заклинающий в налагаемое проклятие, тем длиннее "отрезок" заклятого существа и тем больше проходит времени в плавной смене ипостаси между двумя резкими сломами. Ты смог поглотить очень много Силы того проклятия и налагавшего его Слуги. Думаю твой "отрезок" не меньше полудня или даже половины суток...
-Отлично - время есть. Теперь на тему "строительного материала" для приобретенной ипостаси. Мое "второе тело" равно по массе и размеру начальному? Или больше? А может быть меньше?
Хранитель кумекал с минуту и потом вынес вердикт:
-Оно равно по массе изначальному плюс прилегающая к нему материя, пронизанная твоей Силой. Например, твой пояс-посох превратился в хвост оборотня, броня во внутренние...
-Можешь не продолжать, - остановил я собеседника. Я уже все понял, к тому же ничего нового Слуга Сееле мне не сообщил - просто подтвердил одну из гипотез моего Мира. Мне срочно требовалось крепко подумать. - Как-нибудь ускорить или замедлить движение по "отрезку" можно?
-Можно, но негативные последствия будут много тяжелее положительных моментов. Замедлить свое превращение в звериную форму ты можешь, прилагая Силу. Но как только ты обратишься и в права вступит твое звериное "я", оно разозлится и начнет всячески противится своему обратному превращению. Например, зверь может инстинктивно понять, что достаточно появиться у него тяжелому ранению и ты сильно ослабеешь при обратном обороте и не сможешь более противиться превращению. Если подобное повториться хотя бы пару раз - самоистязание зверя превратиться в бездумный ритуал и ты раз от раза будешь все слабее, и, в конце концов, зверь присвоит себе главенствующую роль...
-Ага... Получается сопротивление не выход... А что на счет добровольного слияния?
-Не слышал о подобном - проклятые люди сопротивлялись до последнего. Ведь зверь полностью им противоположен! Если ты слаб телом - зверь силен! Если ты умен - зверь туп, удачлив? Зверь рискует умереть от молнии в сильную грозу, даже если скрылся от нее в пещере.
-Подожди-подожди... противоположность говоришь?.. Так значит все зае... сори, супер! Программа минимум отсюда следующая: не дать новорожденной зверушке подохнуть в первый же день в новом Мире. И ты мне в этом поможешь - это и в твоих интересах! Как максимум, следует стремиться, к тому что бы зверек тоже захотел слиться со мной, а так как я не желаю резко тупеть, да и вообще менять шило на мыло, то он должен быть максимально близок ко мне по параметрам. Думаю обратной связи у нас с ним в плане "противоположностей" быть не может и если он поумнеет, то я вряд ли поглупею. Так? А, ты ж не в курсе... значит, проверим опытным путем. Ну-с, приступим.
-К чему приступим? - хранитель растеряно "посмотрел" на меня.
-Блин! Все разжевывать надо! Следи за логикой: мы со зверем противоположны, так? Вследствие этого скорее всего и не можем быть едины, так как получившееся существо будет в таком случае совершенным. Однако, если наша "противофазность" уменьшится, слияние будет достаточно вероятным. Теперь о способах достижения этой "сходности": зверь в противоположность мне почти абсолютный фанатик! А ты Слуга Бога! К тому же зверь по началу будет не очень умен и следовать будет несложным естественным инстинктам: вкусно пожрать, безопасно поспать, поиграться - щенок же совсем... Играя на этом ты его влет завербуешь! И он тебя будет слушаться, как шелковый. Далее вторая ваза: у меня есть все инструменты чтобы задрать его слабые параметры. "Поглощение" и "наделение". До сих пор я клепал с их помощью себе снарягу - он будет задирать совершенство разума. Реализуется просто: берется недомертвая тушка, кастуется "поглощение" с одновременным захватом души, потом выбирается часть тела, соответствующая интересующему нас совершенству - голова естественно - отделяется от остального тела и уже на нее кастуется "наделение". Вуаля! Практически кустарный ритуал присвоения силы врага. Самое то для неискушенных мозгов зверя, будет понятно ему на интуитивном уровне, так как происходит он от меня, а мои "предки" в свою очередь частенько этим баловались. Доступно?
-А откуда мы первую тушу возьмем?
-Не тупи. У меня остался еще один кристалл вызова "солдата". Души мы из него уже добывали, теперь будем добывать еще и мясо. Первый раз ритуал оформлю я непосредственно перед оборотом, а дальше уже твое дело. Или ты против? Имей в виду, если я почую за тобой какую-то собственную игру с моим альтерэго... Наше сотрудничество окончится плачевно и без пользы нам обоим - слишком много мы друг о друге узнали.
-Не стоит предупреждать об этом, - с некоторой даже чепорностью ответил Слуга Сееле. - Воля Госпожи была предельно ясна, и я ей буду неукоснительно следовать.
Угу... Я со вздохом покивал - не ответил прямо и четко, товарисч... Что-то начинает мутить... но думаю на "правильную" обработку зверька его "ресурса верности" хватит, а там посмотрим...
-Гут. Кстати, "подавление Жизни" мне скинь, а то опять забуду эту фишку у тебя забрать... Ок, отлично - чувствую спел, - у меня знакомо зачесались мозги, - ну а теперь приступим к правильному размещению "вторичной массы", чтоб зверь был у меня функциональным, а не дикой помесью...
Сила "величественного чела" все еще крутилась вокруг меня, но было ее по моим прикидкам не так уж много. Так что наспинный ящик в теле зверя будет явно лишним, так же как и фламберг с блочником.
-Хран, ты присмотри за пареньком после обращения, что бы он далеко от этого места не отходил, - я обвел взглядом довольно-таки просторную песчаную плешь, окруженную высокими деревьями. - Место чистое, подходы просматриваются со всех сторон - врага не пропустишь! А в лесу, среди этих псевдокедров (деревья были очень на хвойные моего мира похожи, да и подлесок сформирован характерно) черт знает что со спины подкрасться может...
Я последовательно провел наделение всех элементов одежки и брони. Что бы это все провернуть пришлось полностью разоблачиться, но это и хорошо - начесался вдоволь! Эх, ручеек какой найти бы да и постерушки с купанием устроить... Ни на что с этой магией время не хватает, даже на мыльно-рыльный ритуал! Затем последовало вдумчивое облачение, в результате которого тотемник оказался закреплен несколькими шнурками (пригодились-таки!) вдоль моего хребта поверх всей брони (его голова расположилась на макушке шлема, хвост волочился далеко за спиной), а пояс воина-скелета с навешенными на него кармашками, ножами и кобурой все же отправился в ящик к другому "навесному" оружию. Зверю придется рассчитывать только на свои силы, подкрепленные Когтями Боли, тотемным посохом и Слугой Сееле. Надеюсь справится.
-Начинается... - меня скрутила знакомая боль. - Видать игры с Силой подстегнули ход оборота... - я, пока еще был во вменяемом состоянии, призвал гончую и произвел над ней придуманный ритуал. Едва успел! "Наделение" на мозги кастовал уже в полуобморочном состоянии и с судорогами во всем теле. - Принимай кандидата в послушника Хран...
...
Когда я смог встать на лапы и оглядеться, первым что я увидел, была разделанная кем-то свежая туша какого-то зверя. Пасть тут же наполнилась слюной, но первый шаг не задался - опорная лапа подломилась и я больно ткнулся носом в песок. Тело было как чужое - слишком тяжелое для моих скромных силенок.
-Не пробуй идти, пока не наберешься сил, - раздался знакомый голос в голове. - Просто подползи и начни есть. Причем начинай с головы.
-Не хочу. Не вкусно - она воняет противно! - но совету Голоса я все же последовал и пополз на брюхе по песку. Сейчас-сейчас я до жрачки доберусь!
-Знаю что противно, - согласился со мной Голос, - но ее содержимое сейчас самое полезное для тебя и позволит добыть еще еды. Ведь ты же очень голоден?
-Г-рр... Да! Ладно... съем... - наконец-то дополз! Ну и вонь! Ладно, Голос хороший, заботится обо мне... еду вот приготовил... придется есть. Стараясь не дышать или дышать через пасть, я стал заглатывать противно-рыхлую массу из разгрызенного черепа. Хорошо, что ее немного было - на пару кусов. - Все. Теперь буду МЯСО жрать!
Это не так-то просто, оказалось, сделать - оно было жесткое и скрыто довольно крепкой кожей. Однако я приспособился, помогая себе когтями передних лап и рывками выкусывая куски. Для чего пришлось-таки встать на лапы. А когда половина туши была проглочена у меня начали зудеть и чесаться все зубы. Рвать мясо тут же стало еще более приятно - не только брюхо полное становится, но и клыкам приятно!
-Уф! - я отошел на пару шагов от обглоданного костяка и завалился на бок, тяжело дыша раздутым животом. - Хорошо...
-Только ты неправильно лежишь, не удобно - сам должен чуять, - вновь заговорил Голос. - Попробуй небольшую яму сделать и разместить в ней живот, опираясь на лапы.
Я нехотя сделал как он велел и действительно удобнее стало, да и нос больше запахов собирает.
-А ты кто, Голос? - я закрутил головой, пытаясь его разыскать, но на песке, окруженным деревьями никого кроме меня не было. Ну, еще обглоданный костяк и какой-то опасно пахнущей камень. - И где?
-Я Слуга Богини Сееле, а не голос. Можешь называть меня так или Хранителем, или Храном, как иногда зовет твой второй. Помнишь его?
Я задумался до боли меж ушей, но ни о каком втором вспомнить не смог:
-Не помню.
-Попытайся еще, помнишь например свою предыдущую форму?
Я опять сосредоточился - все равно делать нечего, да и не хочется, и спать не охота... А для того что бы вспоминать, шевелиться не надо.
-Помню. Плохо было, неудобно. Даже на лапы было не встать! И больно...
-Вот, - согласился Голос, то есть Слуга-Хран. - А после боли руководить стал твой второй. Это он придумал, что бы у тебя удобное тело было и еду подготовил.
-А я думал ты...
-Я только его спутник и иногда помощник.
-А-арг-х, - зевнул я. Вспоминание оказывается утомляет! - Буду спать.
-А вот этого делать не стоит!
-Нет, буду!
-Опасно тут спать, - не согласился Голос.
-Никого же нет.
-Придут. Мясо же вкусное было? Вот. А кости продолжают кровью пахнуть. Обязательно кто-нибудь придет, а ты спишь. Сам станешь чьим-то мясом.
-Но я хочу спать!
-А ты своего второго вместо себя оставь, а сам спи.
Я задумался. Хм... Но мысли куда-то разбежались. Чуть не заснул их разыскивая! Опаска остановила - а вдруг Голос правду говорит? Не хочу быть чьим-то мясом!
-Как его вместо меня оставить? Я не знаю.
-Ты только мне не сопротивляйся. Я сейчас из тебя Силу тянуть начну, потом будет больно, а потом ты заснешь и придет второй. Но если ты будешь от меня отбиваться, то конечно победишь, но второй не придет. А спать нельзя.
-Я сильный, - довольно согласился я. - Вон у меня какие когти есть! - я поочередно выпустил сначала свои первые когти на пальцах передней лапы, а потом вторые, которые поверх пальцев были и было их всего два. Их я обнаружил, когда шкуру на туше разорвать пытался. Вторые были значительно крепче первых и острее, но пользоваться ими было очень утомительно.
-Замечательные когти, - согласился Голос. И он правду говорил, не насмехался надо мной.
-Ладно, не буду с тобой бороться. Забирай эту самую Силу. А я спать буду...
Глава 12.
-Р-р-ш-ш-ш... Черт!.. Что так быстро? - выбрался из неглубокого "окопчика" и со вздохом сел на все так же лежащий на песке переносной шкаф.
-Он спать захотел, - со смешком ответил обитатель кругляша. - Пожрал и тут же на боковую.
-Ясно. И как ты добился оборота?
-Вытянул из зверя Силу. Не в пример тебе у него великая Вера! Мне например он поверил сразу же, правда Госпожой не заинтересовался...
-Вот как? Тогда давай-ка сюда ману, что из парнишки вытянул. И не спорь: я с ним целое, а со мной ты на тему безвозмездного снабжения дармовой Силой не договоришься. Если ты забыл, то я как раз Силу и ищу.