Особенно люди полюбили украшать свои виртуальные тела фантастическими причёсками, ведь в реальности они большей частью были лысыми, бледными и тощими, почти как андроиды. Все эти украшения требовали денег (zł), которые необходимо зарабатывать в виртуальной экономике Адам Онлайн, потом переводить по смешному курсу в доллары. Ведь все магазины скинов принадлежали компаниям, которыми руководили наследники из золотого миллиарда.
Но никто не жаловался. Во-первых, не кому, во-вторых, всех всё устраивало.
Адам Онлайн поддерживал иллюзию равенства: все приходили в него в серой майке, джинсах и с сумкой на боку. Кем станешь ты дальше — зависело только от тебя, тогда как в реальном мире, от тебя не зависело ничего.
Даже умерших от старости адамитов отправляли на кремацию прямо в тех ваннах техаррации, в которых они проводили жизнь. А тот факт, что люди тратили много виртуальных денег на апгрейд ванны, делало ситуацию ещё боле ироничной: всю свою жизнь граждане зарабатывали себе на прокачанный гроб.
Глава 22. Найду и убью
Красная вонючая гадость провалилась в желудок. Я открыл глаза. Эми наблюдала за мной, затаив дыхание. Конечно, ведь это так захватывающе, узнать, не сдохну ли я?
— Ну? — Спросила она.
— Вроде жив.
Планшет, который я продолжал держать, подал сигнал. Я прочитал сообщение, как приговор:
Молодец, Леонарм, ты не умрёшь. По крайне, мере не сейчас.
Действие яда нейтрализовано. Возвращение предыдущих показателей будет расти на 10% в час.
Вслед за ним:
Изучен навык «Военная токсикология».
Ты сможешь не только нейтрализовать действие отравляющих веществ, но создавать своё собственное химическое оружие.
Получено знание: яд Клоударта.
Получено знание: противоядие Клоударта.
— Клоударт, вот как называется твой Задира.
Эми не отреагировала на мои слова. Она погрузилась в размышления, что было заметно по прикушенной нижней губе. Я не стал выспрашивать, что же её так затянуло?
Сделал несколько шагов, вроде бы двигался быстрее. Ещё немного и вернусь в приемлемые характеристики.
— Ну, командир, куда дальше? — с неохотой спросила Эми. Её настроение резко поменялось, словно она расстроилась, что я не сдох от яда.
— Можем всё-таки сходить в лабораторию, учёный упоминал о солдатах. Наверняка найдём нормальные автоматы, да и вообще много всего интересного.
Но Эми провела рукой по своей голове, ощупывая дорожку из опалённых волос:
— Если честно, мне надоело. Поскорее бы найти Сердечник, да разойтись. Ты говорил, у тебя есть идея, как использовать яд против Задиры?
Меня слегка покоробило её отношение. Её «Удача» — единственная польза от её присутствия. Как выяснилось, немалая польза, но всё же не стоило Эми вести себя так, будто она тащила всю миссию.
Я достал из рюкзака коготь клоударта, взялся поудобнее и взмахнул, как копьём:
— За неимением инъекционных дротиков, будем пользоваться этим.
Эми зевнула:
— Ясно. Ты смажешь кончик когтя ядом? Но как ты подойдёшь к Задире незаметно? У тебя есть скрытность или невидимость?
— Нет у меня ничего. Просто тебе придётся отвлечь внимание Задиры на себя.
— А почему я приманка? Давай, ты.
— У тебя сколько сила?
— Два. Но при чём тут это?
— Нужно ударить посильнее, воткнуть коготь поглубже в клоударта.
— В Задиру.
Понимая, что Эми не замолчит, пока последнее слово не останется за ней, я молча ходил по каюте, ожидая восстановления. Заглянул во все шкафчики, нашёл несколько неизвестных предметов. Снова не смогли их опознать. Обнаружил ещё контейнер энергопатронов, бросил его Эми, она ловко поймала. Напоследок одновременно достали планшеты и отключили звук, чтобы не выдали нашего присутствия при охоте на Задиру.
Я отдал Эми подствольный фонарик. Конечно, он не мог прикрепиться к лучевому оружию инопланетян, но мы смогли прикрутить его к лямке рюкзака.
Мы действовали слажено, как члены одного клана. Не зря же мы прошли вместе столько испытаний. Моё раздражение выветрилось, поэтому я немного сожалел, что расстанусь с Эми после квеста. Эми Макдональд была симпатична, не глупа (хотя и невежественна), да и прокачивала навыки, отличные от моих, что полезно для кооперативного режима.
С другой стороны, моя истинная миссия по поиску Нейли Валеевой не терпела вмешательства посторонних.
Смотрел, как Эми встала спиной к стене и крутила на пальцах лучевые пистолеты. Подумал: в чём причина моего влечения к ней? Ну, кроме сексуального.
А вот в чём: в реальности я много лет прожил один, лишённый той социализации, что давал Адам Онлайн. Конечно, у меня было предостаточно общения с людьми, которые вообще не ходили в виртуальный мир, типа генерал-майора Макарцева. В отличие от массы населения у меня был доступ к развлечениям в реальном мире. Я ел настоящую еду, настоящие шашлыки, приготовленные на настоящем огне. Я даже провёл отпуск на настоящем тропическом острове, в компании с сексуальной тёлочкой из фирмы эскорт услуг, обслуживающей богачей. Всё это оплачивало МСБ.
Но.
Я испытал такие же ломки, такой же «стресс возвращения», какой испытывали все люди, покидая Адам Онлайн! А ведь я просто переходил из одной реальности в другую. С тропического острова — в самолёт, из него — в свою унылую квартирку. Ведь у меня всё равно не было денег, чтобы вести тот образ жизни, что вёл Макарцев, наследник золотого миллиарда. Его Брянское имение было размером с квартал тех многоэтажных строений в городе, где ютились лысые жители, коротая время до следующей смены в ванне.
Бросив виртуальный мир, я всё равно был лишён прелестей реального.
— Левел ап, — сказала Эми. — Открыла изучение нового трюка, теперь могу вот что…
Вращающиеся пистолеты сорвались с её пальцев, описали дугу и поменялись местами. Эми несколько раз повторила трюк, перебрасывая оружие с пальца на палец:
— Могу жонглировать, но всё равно, сука-мля, не понимаю зачем.
— Выглядит ещё круче, чем раньше, — сказал я.
Вот и всё объяснение, почему я привязался к Эми больше, чем она ко мне. Я соскучился по людям, пусть и виртуальным. А если виртуальный мир по ощущениям мало отличался от реального, то какая разница? Впрочем, отличие есть. Виртуальный — лучше.
Даже тогда, на тропическом острове, реальность кусалась. Сначала у меня был понос от фруктов, потом солнечные ожоги, потом я простудился от ледяного дайкири, потом снова понос… Ничего этого не было бы на тропическом острове в Адам Онлайн. Солнце не жгло бы, а после еды не оставалось бы ничего, кроме послевкусия. Да и виртуальные тёлочки, честно говоря, красивее и разнообразнее тех, что были в каталоге эскорт-фирмы.
— Ну, ты готов?
— Пошли, — сказал я и взял отравленный коготь наперевес.
#
В той комнате, где на нас напал Задира, стало темнее, половина ламп отчего-то отключилась, а музыка играла с перерывами: затихала, резко делалась громче или рвалась тишиной. Пролом в стене, через который проник монстр, тоже тёмен.
— Ты иди первая, — шепнул я, подталкивая Эми к пролому.
— А если меня убьют? — Зашептала она в ответ.
Я включил её фонарик на лямке рюкзака:
— Я за тебя отомщу. А сердечник принесу на площадь Города Зеро, жди меня у той скамейки, где встретились.
Эми хотела возразить, но поджала губы, провернула пистолеты на пальцах и пошла в темноту. Выждав нужное время, двинулся за ней, но держался ближе к стене, чтобы зайти Задире за спину или сбоку.
В темноте я видел лучше Эми, да и сама темнота изредка озарялась слабой вспышкой далёкой лампы. Иногда вспышкам вторил всплеск музыки, от которого Эми вздрагивала:
— Ссск… мл…
Музыкальное сопровождение усиливало напряжение.
Вдали послышался шорох, падение каких-то предметов и короткий стук когтей. Снова тишина, снова резкий музыкальный аккорд… Стук когтей раздался с потолка. Эми присела и направила оба пистолета вверх.
Хм, вот будет весело, если у Задиры тоже есть компаньон.
Очередную вспышку света заслонила тень со знакомыми торчащими лапами. Просвистели когти, одно воткнулось в стену, второе царапнуло по полу. Эми упала и перекатилась. Разряды её лучевого пистолета промелькнули по коридору шаровыми молниями, освещая его стены. Перестав стрелять, Эми крутанула пистолетами. Выглядело чертовски круто. Ещё бы к этому позёрству прикрутить меткость, цены бы не было девушке.
Я неподвижно стоял в тени. В отличие от Эми видел, что Задира сидел не на потолке, а частично на потолке и на стене. Как бы я не переживал за Эми, но сохранял молчание. Нельзя, чтобы клоударт услышал моё присутствие.
Эми была у него на виду, полностью открытая и беззащитная. Но Задира, выпустив пару когтей, поменял позицию и снова замер. Неужели, гадина, подозревал ловушку?
Девушка продолжила идти вперёд, слегка поправляя фонарик, освещая пол перед собой. Иногда останавливалась и наводила фонарик на потолок. Задира бесшумно перебирался в другое место, прячась от пятна света. Однозначно подозревал!
Дождавшись, когда инопланетянская музыка разразилась очередным шумным аккордом, я быстро перебежал вдоль стены и снова замер.
— Задира, Задирушка-а-а, — позвала Эми. Она тоже догадалась о его тактике. — Ступай ко мне, иди на свет. У мамочки есть две горячие штучки. Знаешь мой девиз? «Найду и убью», вот какой. Так что…
Эми остановилась и прислушалась. Резко развернулась и выстрелила в темноту. Оба ярких луча ударили рядом с Задирой. Тот отпрыгнул, попав в свет фонаря.
— Ага, вот ты где.
Эффектно перебросив пистолеты из руки в руку, Эми начала часто-часто стрелять. Задира пробежал по спирали: стена — потолок — противоположная стена, оказавшись за спиной девушки. Принял стойку, напрягся и выпустил в Эми сразу сноп когтей размерами от сабли до иголки.
Эми развернулась, одновременно пытаясь уклониться, но не успела — коготь размером с кинжал проткнул её левое плечо. Один пистолет отлетел в темноту. Другой коготь проткнул ногу. Удар был такой сильный, что Эми отнесло к стене. Третий коготь попал в правую руку, пригвоздив Эми к стене, зафиксировал её в подвешенном состоянии. Но пистолет она не выронила.
Задира зашипел, выпуская оставшийся воздух, и снова стал набухать, готовясь к повторному метанию.
— Сука-мля, Леонарм, ты где?
Я был уже рядом с Задирой.
Дождавшись того, чтобы его тело максимально набухло, открывая тонкую кожу между хитиновыми пластинками, я со всей силы воткнул коготь. У меня был один шанс, но удача решила больше меня не мучить — коготь с ядом полностью вошёл в тело Задиры. Он мгновенно обмяк и зашипел. Из его круглого рта беспорядочным потоком высыпались когти, склеенные слизью.
Как сдувшийся шарик, Задира отлетел в сторону и обернулся ко мне. Вероятно, я так удачно воткнул оружие, что задел орган, контролирующий когтеметание. Сколько монстр ни тужился, принять прежние размеры не мог, воздух со свистом выходил из дырки.
Задира замахнулся, чтобы разодрать меня лапами, когти на которых были не менее опасны, чем метательные, но выстрел лучевого пистолета ударил в его голову, рассыпавшись искрами. «Трюки с пистолетом», которые разучила Эми, пригодились. Она перебросила оружие из правой руки, прибитой к стене, в левую — и сделала точный выстрел.
Запахло горелым мясом. Задира взбрыкнулся и бросился бежать прямо по коридору, в тот пролом, откуда пришли мы.
Через несколько прыжков его скорость замедлилась. Лапы всё тише скребли по полу. Задира как-то обречённо повернул свою плоскую безглазую голову на меня. Часть его морды была обуглена, с прожилками чего-то розового. Я же спокойно достал винтовку и зажал кнопку выстрела. Пока копился заряд, я шагал за Задирой. Он попытался ковылять ещё быстрее, но синтезированный учёными яд действовал мощно. Казалось, что каждая попытка Задиры ускориться делала его только медленнее.
Полоска на винтовке стала синей.
Я прицелился:
— Будешь знать, как нас задирать.
Выстрел начисто снёс половину туши клоударта, сжёг до полного исчезновения. Остатки Задиры, объятые язычками пламени и облачком дыма, плюхнулись на пол, выпуская какую-то пузырящуюся жидкость.
Глава 23. Трюки с пистолетом
Я неспешно вернулся к Эми. Она корчилась на стене, пытаясь вытащить коготь в плече. Тот, что был в правой руке, уже извлекла:
— Ну, помоги же, мне! Очень неудобно. И больно, сука-мля.
Жестом я успокоил девушку, убрал с её лица пряди сиреневых волос, зажал её подбородок в ладони и поцеловал в губы.
— Тьфу, мудак, сука-мля, да я тебя, — и навела на меня пистолет.
Я спокойно отвёл его в сторону, взялся за коготь и потянул на себя. То же самое проделал с когтем в ноге. Эми съехала по стене и упала на корточки. Подняться на ноги, конечно, не смогла.
— Ты что себе позволяешь? — Заорала она.
— Прости, — смутился я. — Показалось, что тебе понравится.
— Совсем дурак? Я разве давала намёки?
— Да ладно, чего сцену устраивать? Это же Адам Онлайн, здесь все шпехаются без долгих объяснений.
— Я тебе не все! Не нужен мне ваш секс. Зачем я, по-твоему, была Ангелом?
Я достал из её рюкзака аптечку. Вколол девушке обезболивающее. Перебинтовал обе раны. Вернулся в темноту коридора, нашёл лучевой пистолет и бросил ей. Потом достал из своего рюкзака колбу с красной жидкостью:
— Выпей антидот, успокойся.
Она вырвала колбу из моих рук и сделала глоток. Я сел с ней рядом:
— Ну, прости, не подумал. Целомудрие и Адам Онлайн несовместимы.
Эми вернула колбу:
— Ты же так гордился, что различаешь реальность и виртуальность. Или ты и в реале пристаёшь к раненым девушкам?
— В реале ты лысая, без бровей и ресниц. Да и будто ты не знаешь, что в реале все только и делают, что угрюмо выполняют работу и поскорее возвращаются домой, чтобы сократить время до следующей смены.
— Ты преувеличиваешь. В моём городе люди ходят в парки, в кафе, в бары… в театр даже. Знаешь про театр?
— В моём городе нет ни парков, ни театров. Есть бесконечные кварталы и жилые массивы. Да в и твоём тоже мало кто ходит в парки и театры, не ври.
Эми вытянула перебинтованную ногу, согнула и разогнула:
— Вроде работает.
Она поднялась, достала планшет и погрузилась в чтение статов. Потом разорванный УниКом на ней сменился тем бронежилетом, что был раньше, а УниКом упал рядом. Бинты на плече и ноге сохранились. Одна из тех условностей мира, что всегда напоминала — ты в игре.
Хм, а тогда, в Городе Зеро, Эми переодевалась не через интерфейс, а по-настоящему. Не постеснялась обнажиться. Пойди, пойми её после этого.
Я тоже достал планшет, вернул звук и прочитал:
Изучен навык «Ночное зрение».
Ночью все кошки серы, говорили древние мудрецы. Теперь ты способен отличать оттенки серого в темноте.
Так же получил очки опыта за победу над клоудартом и за «Военно-полевую хирургию» и за «Энергетическое оружие». Покончив со статами, мы, не сговариваясь, пошли дальше. Музыка перестала быть слышной. Несколько раз свернули по коридору, не встретив никаких врагов. Остановились у запертой двери с большими символами на инопланетном языке. Эми достала руку с браслетом, приложила к двери, нарушая молчание:
— Я чувствую, что мы дошли.
— Так и есть, — сказал я, проходя первым в просторный зал управления звездолётом.
#
Всю переднюю стену капитанского мостика занимало огромное растрескавшееся проект-панно. На нём мелькали столбцы или строки с неизвестными символами. Крутились какие-то объекты, типа графиков и диаграмм. В центре стояло кресло с пропорциями не для человека. В кресле расположился труп инопланетянина. Вдоль стен шли станции управления звездолётом, на которых так же мигали непонятные голограммы. Всё это дёргалось, шипело и всячески показывало, что системы корабля выведены из строя после катастрофы.