Сейчас границы новой территории мигали вопросительным знаком. Джамиля слезла с Тулпара, взялась за карту, висевшую в воздухе, и перетянула за собой. Сев на камень, обратилась к коню:
— Ну, и как назовём эти земли?
Конь только заржал в ответ и ударил мощным копытом в землю, призывая двигаться дальше.
— Назови их «Могила Джамили», — сказал кто-то.
Отбросив карту, Джамиля вскочила, вытягивая из ножен огромный меч, по лезвию которого струились силовые поля зачарования для увеличения урона. Тучи словно бы сгустились, стало ещё темнее. Зачарованный меч сиял словно факел. Но сколько Джамиля не вглядывалась, не могла понять, кто это произнёс?
Тулпар встревоженно заржал, поднялся на дыбы и скакнул влево. Теперь Джамиля явственно увидела большой чёрный куб, висящий над землёй. Джамиля прочитала:
Гриша, механодеструкт.
Надстройка: ЛеКуб.
Клан: «Чёрная Волна».
Уровень: 168.
#
Держа меч двумя руками, Джамиля медленно обходила непонятный куб. С клинка иногда капали искры, пропадая в земле. В небе вспыхивали разноцветные молнии: куб отбрасывал кривые тени, то сиреневые, то красные, то зелёные.
Джамиля прекрасно знала про Чёрную Волну. А из новостей знала и то, что они устроили необъявленную охоту на тех игроков, которые решают разведывать неизученные территории.
Джамиля взмахнула мечом:
— Итак, ты оспариваешь моё право назвать эти земли?
На одну из сторон чёрного куба спроецировалось изображение Гриши. Он использовал своё реальное лицо, а не голову Сердечника Механодеструкта:
— Что ты, я наоборот, хочу помочь. «Могила Джамили» звучит красиво.
— Что это вообще на тебе? Что за чёрный квадрат?
— Сейчас узнаешь.
Куб шевельнулся, на что конь отреагировал тревожным ржанием и попробовал ударить куб копытами.
— Тихо, Тулпар, — приказала Джамиля. Она ещё не видела чего-либо похожего на странный куб. Как опытный игрок, она знала, что при встрече с неизвестным противником, надо дать ему возможность атаковать первым, чтобы выяснить его умения.
Повинуясь приказу, конь отступил. А куб тем временем разделился на четыре куба поменьше. На всех были лица Гриши, но теперь обступали Джамилю полукругом.
— И что это? Сюрреалистический цирк?
— Цирк ещё не начался, — ответил Гриша. — Для начала хочу предложить тебе вступить в наш клан.
— Во-первых, мне уже приходило три приглашения. Все три я отвергла. Во-вторых, «для начала» чего?
— Ты же понимаешь, что я не пущу тебя дальше?
— Это все понимают. Чёрная Волна хочет сама исследовать дальние земли Пятого Обвода и перейти в Шестой. Против вас поднимается недовольство. Будете так продолжать, все игроки-исследователи ополчатся против вас.
Изображения лица Гриши нахмурились:
— Значит, отказываешься?
— А ты как думаешь?
— Ты совершаешь ошибку.
— Да? — Усмехнулась Джамиля. — А может быть, это ты совершаешь ошибку, сунувшись сюда со своим 168 уровнем?
Грань крайнего левого куба открылась, и из неё вывалился мохнатый бизоид, помесь медведя и обезьяны. Сильный ДНК-модификатор, но не опасный для Джамили.
— Та-дам, — сказал Гриша. — Первый номер нашего выступления, медведи на велосипеде.
— Ладно, ты привёл с собой дружка, но ведь он ещё слабее тебя. Это при том, что я не знаю, чем мне вообще опасен идиотский чёрный куб? Как ты вообще прокачивался? Изо всех сил старался быть геометрической фигурой?
Грань соседнего куба тоже открылась, как бомболюк, из него шагнул Падший Ангел. В одной руке держал копьё, судя по цвету — зачарованное на отравление, в другой — длинный прозрачный щит в форме капли воды. Падший Ангел расправил чёрные крылья, готовясь к драке, во время которой Падшие ангелы способны порхать, добиваясь большей свободы движения.
— Ага, вот и клоуны? — Спросила Джамиля.
Она оценила, что у Падшего Ангела по имени Нагибатор уровень не выше, чем у мохнатого бизоида Самое Древнее Зло. Справится с обоими. Придётся постараться, конечно, но победа стопроцентная.
Джамиля расстегнула ремешок у своего горла. Накидка упала, из-за её спины вытянулись два огромных крыла, каждое перо в котором представляло собой клинок, каждый клинок, в свою очередь, зачарован каким-нибудь дополнительным уроном. У Джамили был полный набор: и огонь, и холод, и отравление, и энергетический шок, и плазменная молния. И ещё десятки и десятки составных заклинаний. Всё, что можно было купить в самых величественных Храмах или у отшельников, живущих в пустынях. Одно перо её крыла стоило целого воина низкого уровня.
Нагибатор даже слегка отступил назад. Он и его жалкое копьё ничего не стоили рядом с такой мощью.
— Красивая птичка, — сказал Гриша.
Открылся третий куб, из него выкатился среднего размера паукобот. Развернувшись, он встал на все лапы, выставив вперёд два пулемёта. Паукобот был не игроком, но «Автасом» — Автономным Ассистентом. Во время битвы он самостоятельно решал, куда перенести огонь и кому оказывать помощь или прикрытие. Автасы занимали в кланах место расходного материала, они даже могли ходить на самостоятельные мелкие миссии, общаясь с такими же неписями, выполняя квесты и поднимая свой уровень. По непонятной иронии именно этот NPC оказался самым прокачанным из всей группы нападающих, у него был ажно сто девяносто девятый уровень. Очень редкий Автас.
— Как я понимаю, все циркачи в сборе? — Спросила Джамиля. — А сам-то ты, Гриша, на что способен? Или ты просто чёрная коробочка фокусника, откуда выпрыгивают твои безобидные кролики?
— Хватит болтать, давайте танцевать, — прорычал бизоид и первым ринулся в атаку.
Тело Джамили обвили жёлтые кольца света, когда они растаяли, то на ней появились шлем и доспехи из квалиа — самого прочного и редкого материала в Пятом Обводе. Его применяли для создания доспехов, способных противостоять не только любой магии, но и выстрелу из лазерной пушки Механодеструктов.
#
Джамиля решила беречь свои секретные умения, поэтому парировала атаку Самого Древнего Зла простым блоком. Морда бизоида ткнулась в лезвие меча. Получив урон чуть ли не в четверть всей жизни, бизоид отскочил назад под прикрытие Автаса и начал буквально зализывать раны: одно из умений этой ДНК-модификации, позволяющее быстрей регенерировать.
Падший Ангел начал атаку одновременно с бизоидом. Но удар его копья пришёлся на Тулпара. Боевой конь встал между ним и хозяйкой, обрушив на Нагибатора мощь своих копыт. Из Тулпара посыпались цифры урона, но из Нагибатора их высыпалось больше:
–230
–126
–176
…
Каждый удар приближал падшего ангела к смерти. Собрав силы, Нагибатор наконец-то прикрылся щитом. Копыта коня забарабанили по прозрачной водной глади щита. Теперь каждый удар наоборот наносил Тулпару небольшой урон. Глупое животное этого не понимало, пришлось голосом отозвать его обратно.
Водяной щит высокоуровневая, но вполне себе стандартная защита. Джамиля выхватила свиток с заклинанием, развернула его и бросила об землю. Из неё поднялся зелёный столб и ринулся на щит Нагибатора. Водяная гладь мгновенно проросла водорослями. Щит превратился в комок вонючего ила с торчащими из него ветками, и обрушился к ногам Нагибатора горой грязи.
Спасаясь от магического дистанционного удара меча Джамили, Нагибатор подпрыгнул и взлетел. В полёте перекувыркнулся через спину, намереваясь приземлиться и спрятаться за одним из кубов ЛеКуба.
От меча Джамили отделилась его прозрачная копия и устремилась вслед за Нагибатором. Тот уже складывал крылья, прячась за кубом, но призрачный меч, описав дугу, как самонаводящаяся ракета, обрушился на врага. Из-за преграды не было видно, куда попал меч, но призрачные осколки разлетелись как от небольшого взрыва, разнося по воздуху чёрные перья и куски плоти.
Джамиля (падший ангел) убила Нагибатора (падший ангел) Призрачным мечом.
— Неплохо, — прокомментировал Гриша. — Теперь вижу, что зря забросил магию, есть в ней свои преимущества.
Джамиля не отвечала, сосредоточившись на битве. Она подозревала, что кубы Гриши не могут быть просто транспортом. Он оставался загадкой с неизвестными возможностями. Этого нужно опасаться больше всего.
Пока Джамиля уничтожала Нагибатора, автас тоже не остался без дела, оба его пулемёта поливали огнём и Джамилю и Тулпара. Обстрел не нанёс ей существенного урона, пули большей частью отскакивали от крыльев, а вот жизнь коня упала.
Джамиля достала и активировала свиток заклинания «Смерть машинам». Все устройства ниже сто двадцатого уровня выходили из строя навсегда, включая механодеструктов и андроидов. Остальные временно теряли способность двигаться. Чем выше уровень — тем меньше срок. Автас замер, над ним появилось золотистое кольцо, которое быстро заполнялось красным цветом: индикатор времени бездействия. Но пулемёты его продолжали стрелять, просто теперь он не мог направлять огонь вслед за Джамилёй.
К сожалению, глупый Тулпар, защищая хозяйку, встал грудью перед замершими пулемётами Автаса. Этот тип пета отличался храбростью, доходящей до безумия. Их сила компенсировалась глупостью: при столкновении с противником они часто игнорировали команды и пёрли на врага до тех пор, пока не побеждали. Или не умирали, как сейчас.
Воспользовавшись задержкой, которую создавал пет, Джамиля взмахнула крыльями, взлетела, перевернулась в воздухе, её меч оставил за ней тающий след, — и обрушилась на Автаса. К тому моменту автономный ассистент уже начал выходить из ступора, разворачивая пулемёты вверх и в её сторону.
Джамиля нанесла один удар, который рассёк машину напополам. Горящие половинки растаяли, превращаясь в струи света, которые потянулись к Джамиле.
Так действовало умение «Ловец жизни». Каждый поверженный противник пополнял здоровье мага.
— Ненавижу ваши магические штучки, — прорычал бизоид и снова ринулся в атаку.
На бегу его тело расслоилось на несколько фаз, повторяющих одно и тоже движение: явный признак того, что бизоид использовал «Замедление времени». Джамиля успела осознать только это и выставила меч, но бизоид, едва заметный из-за скорости, легко обогнул лезвие, накинулся всем телом и повалил её на землю.
Впрочем, это единственное что Самое Древнее Зло смог сделать, сколько он не кусал и не рвал когтями — кваливаевая броня оказалась непреодолимой. Всё что он смог — это расцарапать её, разрушая мелкие сложные узоры на поверхности.
Почти небрежно Джамиля оттолкнула бизоида ногой, одновременно высвобождая удар магии: пролетев с десяток метров, Самое Древнее Зло шлёпнулся на спину и взвыл. Двойной удар выбил из него почти всю жизнь. Перевернулся и встал на лапы.
— Не любишь магические штучки? — спросила Джамиля. — А я не люблю игроков, которые превращаются в животных.
Припадая на передние лапы, бизоид пополз к кубу, словно искал защиты. Вероятно, сейчас в чате он умолял Гришу помочь. Одним прыжком-перелётом, Джамиля настигла бизоида и с силой вдавила ногой в землю. Позвоночник мохнатого зверя хрустнул, тело выгнулось чуть ли не колесом, потом обмякло.
Джамиля (падший ангел) убила Самое Древнее Зло (бизоид) Призрачным мечом.
Джамиля взмахнула мечом, подзаряжая его дистанционные способности с помощью заклинания. Их осталось ещё две штуки, должно хватить.
Повернулась к Грише:
— Ну, а ты на что способен, кроме того, как возить на смерть своих дружков?
— На что я способен? Давай, поглядим.
Четыре куба зашевелились и начали движение навстречу друг другу. Скоро все четверо слились в один большой куб.
Джамиля резко распростёрла крылья и выпустила заряд перьев. Достигнув ЛеКуба, они вонзились в его грани, выбивая комки чёрной массы.
Глава 27. Последний шанс
Как заядлый адамит-игрок, Гриша имел персонажа каждой расы, но любимым был механодеструкт. В его Гараже хранились и уникальные надстройки, произведённые Никой или другими мастерами крафтинга, и стандартные, сгенерированные ка-эсками под брендами разных компаний. Стоимость гаража Гриши достигала многих миллионов. Более тысячи различных надстроек, некоторые из них Гриша даже не помнил, применял ли когда-то вообще или просто купил от желания обладать?
Все они его больше не интересовали.
ЛеКуб придал новый смысл привычной игре. Он хранил в себе неизведанный потенциал. А что ещё нужно тому, кто достиг высокого уровня прокачки, попробовал все расы и побывал во всех доступных формах? Ему нужно чего-то новенького да побольше! За этим новеньким и стремились в неизведанные земли другие игроки.
Перед тем, как отправиться в погоню за Джамилёй, Гриша выслушал последнее напутствие Ники:
— ЛеКуб не компенсирует твой низкий уровень, но сама необычность этой надстройки — сильное преимущество. Тебе важно не столько, найти слабые точки Джамили, сколько не раскрыть свои.
— Блин, Ника, всё равно, сложно победить соперника, который почти на двести уровней выше. К тому же она не тупой NPC, а игрок…
— Моё изобретение даёт тебе такой шанс, как говорится, «используй его с умом».
— Заодно решу старый спор адамитов, что круче магия или технологии?
— Те, кто ведёт такие споры, дураки. Игровой баланс делает выбор между магией и технологией чисто эстетическим.
— Вечно ты ломаешь кайф. Адам Онлайн — это не только игра, но и наша жизнь.
Гриша пожертвовал своими соклановцами, наблюдая за боем Джамили. По тем заклинаниям, что она использовала, можно угадать, какую ветку умений она прокачивала. С другой стороны, учитывая её уровень, эта догадка мало что давала. И без неё ясно — Джамиля прокачала всё, что только можно, кроме того, приобрела редкие абилки и оружие, выполняя миссии в открытых ею новых территориях.
Когда она расправила крылья и выпустила на Гришу поток перьев, которые в полёте поменяли цвет и приобрели огненные, кислотные или энергетические ореолы, показывая, каким типом магии были зачарованы, он решил, что не будет прятать козыри в рукаве.
В ответ использовал программную конфигурацию, которая тоже была собственной разработкой Ники, а не копировала уже имевшиеся надстройки. Стоила, естественно, бешеных денег, как и всё, что крафтила Ника. После покупки, Гриша даже почувствовал себя новичком — денег почти не осталось.
Принять программную конфигурацию LeKub_000004?
На секунду Гриша перестал существовать. Его сознание выключили и снова включили, как забарахливший конвейерный блок на том заводе соево-синтетических мясных изделий, где Гриша работал, отбывая смену в реале.
И странно было то, что он не мог понять: если его сознание выключили, то кто сейчас, в эту миллисекунду небытия, осознавал, что его выключили? А магические перья, медленно буравили воздух, словно пробиваясь сквозь невидимую преграду. Волосы Джамили медленно опадали, пряди красиво путались, скользя по её лицу.
«Замедление времени» — стандартный навык. Это могли делать и магические расы и технологические, но… никогда Гриша не видел такого плавного замедления. Впрочем… он вдруг понял, что это вовсе не замедление времени. Это что-то иное.
Он обнаружил, что больше не один, но десятки тысяч его сознания заполнили площадку битвы. Он видел сцену с каждой точки, с каждого ракурса и в каждый момент времени. Он мог раскладывать эти моменты, как карты в казино, раскидывать веером, раскатывать в линию.
— Твою мать… Как же красиво.
Он обнаружил, что ЛеКуб распался на те мельчайшие частицы, из которых состоял, на компонентную наномассу. Каждая из частиц получила отдельное сознание Гриши. Он словно бы мгновенно скопировался сто сорок тысяч раз. И каждый из этих Гриш смотрел на мир со своего ракурса, думал свои мысли, но все они стекались в некий общий центр, которым был он — Гриша.