В то утро Князев как всегда вывел свою "немку" из ракушки и стал наглаживать её бархоткой. Наглаживал, наглаживал, да только вдруг с тополей на капот и на кабину посыпались сухие листья и сучки. Князев задрал голову вверх и увидел ворону, которая боком передвигалась с одного конца ветки на другой, а затем в обратном направлении. В клюве ворона держала что-то увесистое и блестящее. Князев пригляделся повнимательнее и увидел, что в клюве птицы находится двухсотграммовый брикет со сливочным маслом в блестящей упаковке. Князеву не трудно было догадаться, что свистнула его черная воровка на оптовом рынке, который находился недалеко от князевского гаража.
"Ну надо же, какая сука!" - подумал Князев и стал взглядом шарить по земле в надежде обнаружить какую-нибудь палку или камень. Как и при покупке "Ауди" счастье ему подфартило. Рядом с деревом валялся кусок металлической арматурины. Он быстро схватил его и со всей силы запустил в ворону. Ворона каркнула и улетела, а упаковка с маслом приземлилась к ногам Князева. Продукт был свежим и ещё не отошел от заморозки. "Ну и везет же мне! похвалил себя Князев, загнал "Ауди" в гараж и понес масло домой.
Несколько дней подряд, наверное, та же самая ворона не давала Князеву прохода. Когда он выводил свою "Ауди" из ракушки, она фантомом пикетировала на него, чуть ли не задевая крыльями по голове. Неприятное, надо сказать, ощущение. Но Князев тоже своего просто так не отдаст. Арматурина была всегда под рукой, и Князев запускал ею в обнаглевшую и распоясавшуюся ворону - получай, стерва! Вот только попасть в птицу ни разу не удалось. Шустрая оказалась. Но теперь, каждый раз, когда Князев шел к своему гаражу, он всегда был начеку и держал в руке металлический прут. Потому что уже привык к вороньим налетам.
А потом черная бестия неожиданно куда-то исчезла. Больше недели она не появлялась на тополе над ракушкой, и Князев ликовал: победа была за ним. Он тоже упорный и своего никогда не уступит.
Однажды, когда он надраивал свою "Ауди" бархоткой, его ни с того ни с сего охватило какое-то гнетущее ощущение. Он поднял голову на крону тополя и ахнул. Старая подруга сидела на своем любимом месте прямо над машиной и с трудом удерживала в клюве кусок арматурины. Той самой, которой он швырял в нее. "Долго не удержит ведь, и ей Богу, разобьет тачку", - сообразил Князев и, стараясь не делать резких движений, пошел к водительскому месту. Ему нужно было всего лишь заехать под крышу ракушки. Но не успел он повернуть ключ в замке зажигания, как послышался звон разбитого люка на кабине, и в правом ухе сильно зазвенело. Он ещё слышал как ворона, казалось, с веселым карканьем сорвалась с ветки. На его коленях лежала арматурина, на которую со щеки капала кровь. Его кровь, Князева.
Да черт с ней кровью и поцарапанным ухом. Кровь остановится и ухо бесплатно вылечат. А новый люк больше трехсот долларов стоит.
А ворона на тополе больше никогда не появлялась...
1998 г.
СПАСИТЕЛЬ
Гараж деда Михалыча славился по двум причинам Во-первых тем, что там вот уже с десяток лет стоял без движения автораритет - "Москвич" 401-й модели. И хотя дед Михалыч уже подзабыл, когда в последний раз выезжал на нем на городские улицы, машина сверкала краской, на сером кузове не было ни одного пятна ржавчины, и двигатель заводился с пол-оборота. Неоднократно собиратели ретро предлагали за "Москвич" энную сумму в американской валюте, но старик о продаже машины даже разговаривать не хотел. Как никак, а автомобиль напоминал деду Михалычу о былой молодости. Боже, сколько девок он попортил в пятидесятых годах в этой кабине! Подъедет бывало вечерком к трамвайной остановке, выберет барышню с высокой грудью и значительными бедрами и приглашает в машину: садитесь, мол, мадам, домчу до дома в считанные минуты. А потом слово за слово... Ах, ну что теперь вспоминать!
Во-вторых, гараж деда Михалыча славился погребом. Такого погреба ни у одного автовладельца в округе не было. Как только дед перестал эксплуатировать свой "Москвич", он и занялся земляными работами. Почти семьдесят кубов грунта из-под гаража на своем горбу вытащил. Стены и полы забетонировал, различные полочки и стеллажи навесил, электричество провел, лестницу с фигурными балясинами соорудил. Загляденье, а не подвал! Здесь и сало хранилось, и овощи, и фрукты могли без порчи целую зиму пролежать. Михалыч всем сердцем полюбил свой погреб. Когда здоровье позволяло, дед тайком от своей покойной старухи - царство ей небесное - в этом погребе на грудь пол-литра принимал, доставал соленый огурчик из кадки... Ах, ну что теперь вспоминать!
Беда пришла нежданно-негаданно. В погребе завелись мыши. Уж каким только ядом не прикармливал их Михалыч, а грызуны истребляться не желали. И яд жрали, и картошку, и капусту, мышеловки аккуратно обходили стороной и даже дыры в бетонном полу прогрызли. Не мыши, а мутанты какие-то! Хоть плач.
Когда в гости к деду в выходной приехали сын с внуком, Михалыч взял и пожаловался на свою беду.
Помоги, Гришка, изжить со свету изуверов. Нет больше моих сил вести с ними неравную борьбу.
Гришка работал дальнобойщиком на "Татре", большую часть времени проводил в поездках, все реже и реже навещал Михалыча и потому, терзаясь угрызениями совести, сразу постарался принять деятельное участие, чтобы помочь старику.
- А крысидом травить пробовал? - спросил он.
- Не помогает твой крысид.
- А мышеловки ставил?
- И мышеловки ставил. Обходят они их. - отчаянно махнул рукой дед.
Гришка в раздумье побарабанил пальцами по столу и посмотрел на сына:
- А ты что можешь посоветовать?
Сын десятиклассник шмыгнул носом и поднял на деда мутные глаза.
- Бензином их надо.
- Как бензином? Облить и подпалить, что ли? - удивился дед нелепому предложению.
- Зачем палить? Тогда все сгорит. И гараж в том числе. Надо взять канистру бензина, разлить его по баночкам и кастрюлькам, расставить их по всему помещению, затем часа на три плотно закрыть крышку в погреб. А потом залазь и собирай - они от бензиновых паров все в стельку будут лежать пьяные и ловить кайф.
Михалыч, прищурившись, посмотрел на внука.
- Откуда такая теория?
- Испытано, - снова шмыгнув носом, ответил подросток.
- В этом что-то есть! - подтвердил отец. - Только нечего им праздник устраивать. Надо травить сразу и наповал - выхлопными газами.
На другой день Гришка подъехал к гаражу на своей "Татре". Вытащил из кузова длинный резиновый шланг, один конец прикрепил к выхлопной трубе, другой опустил в погреб. Запрыгнул обратно в кабину и завел грузовик. Торжествующе посмотрел на отца и сына-подростка:
- Щас самые смелые полезут наверх с выпученными глазами...
Целый час "Татра", ревя на всю округу, исправно подавала в погреб отработанные газы. Дед, сын и внук закусывали, любуясь 401-ым раритетом.
- Продал бы ты его, отец, - сказал Гришка.
- Он у тебя что, хлеба просит? И зачем тогда гараж? - обиженно спросил Михалыч.
- Резонно. Ну и пусть себе стоит. - ответил Гришка и, посмотрев на ручные часы, предложил, - Ну что, пора собирать трупы?
Зашел в гараж, открыл крышку погреба, наклонился и... кувыркнул вниз. Из подземелья клубился черным дым.
- Задохнулся! - Михалыч в отчаянии посмотрел на внука, - Беда, какая! Гришка задохнулся! Беги скорее и зови кого-нибудь на помощь.
Внук заторопился, махнул рукой: где её возьмешь, помощь? Вытащил из кармана целлофановый пакет, надел на голову и, зажав его ладонью вокруг шеи, шмыгнул в погреб.
Через несколько секунд из люка показалась голова Гришки. Следом и внук появился.
Долго ещё сидели за гаражом и дышали свежим воздухом. Гришка-то почти на том свете побывал. Когда у отца шок прошел, он спросил у сына-спасителя:
- Откуда такая сноровка?
- Испытано, - ответил подросток.
...Два года прошло, а мыши в погребе больше не появлялись. Ушли. Навсегда. И дед Михалыч оставил этот мир - помер. Погреб достался Гришке. А 401-ый раритет был завещан внуку. Он теперь на нем на лекции в нефтехимический институт ездит. А с лекций - к трамвайной остановке. Выберет плоскогрудую девицу с острыми коленками и приглашает в машину, садитесь, мол, подвезу. И садятся. Потому что к "Мерсам" да "Вольво" уже все привыкли. А вот на раритете прокатится, не каждой повезет...
1998 г.
ПОВЕЗЛО
Мы не виделись уже наверное полгода. Поэтому решили встретится в нашей любимой "Яме", выпить кружек по десять пивка и поболтать за жизнь. Все-таки когда-то вместе прошли путь от школьного аттестата до университетского диплома, а потом судьба разбросала нас как слепых котят по разным точкам.
Мы уже выпили по две кружки, но разговор за жизнь не получался. Один с женой разошелся, другого с работы уволили по сокращению штатов, третьего нагрели в коммерческом банке на кругленькую сумму. Поэтому, чтобы не бередить друг другу душу, ни о работе, ни о женщинах, ни о деньгах говорить не хотелось.
Знаешь, - сказал уже два месяца безработный Мишка, - хотя и паскудная наша сегодняшняя жизнь, но не все так плохо, как кажется. Вот я недели три назад чудом в живых остался. Ехал на дачу по Ярославке за грузовиком, а у того кузов арматуторой под завязку забит. Да к тому же ещё метра на три с борта свисает. Я успел только подумать, что в таких случаях должен красный флажок вывешиваться, как вдруг шофер грузовика резко по тормозам ударил. Моя "семерка" лобовым стеклом прямо на арматуру и накололась. Открываю глаза, а стальные прутья мне все лицо окружили. По два штыря с разных сторон в подголовник уперлись в нескольких миллиметрах от ушей. Еще один сверху над темечком качается. А перед самыми глазами целый пучок металлических штырей. Проехал бы мой "Жигуль" вперед на пять сантиметров и не сидел бы я теперь с вами. После того случая потеря работы мне детской забавой представляется.
- Повезло! - покачал головой Витек, которому в банке до сих пор не возвращали деньги, - Я и сам побывал в подобной ситуации. Как-то пересекал железнодорожный переезд, ехал осторожно - место в ямах и колдобинах. У моего "Ауди", сами понимаете, посадка низкая. Вдруг сверху гром, тарарам. Поднимаю глаза - обшивка салона отлетела, крыша кабины прогнута. Уж не метеорит ли, думаю, с неба свалился? Выхожу и вижу, что стрела шлагбаума лежит на кабине моей машины.
- Стрелочница пошутила? - удивился я.
- Стрелочница сама от удивления рот раззявила. Как оказалось, подгнил шлагбаум и рухнул. К несчастью, на мою машину. Вот теперь бегаю от банка к зданию управления железной дороги, где стараюсь получить компенсацию за материальный ущерб.
- Скажи спасибо, что хоть голова осталась цела, - сказал Мишка и отхлебнул из кружки. - Видимо мы с тобой под одной звездой родились.
- Да, повезло! - согласился Витек.
- А в моей "Волге" жена все стекла повыбивала. - грустно сказал Ярик, - После чего мы и развелись.
- Что, так ни с того ни с сего взяла и повыбивала?
- Ну, почему ни с того ни с сего? Засекла она меня. С телкой я ехал. Медленно очень. Потому что телка сидела у меня на коленях спиной к лобовому стеклу.
- Любовью что ли занимался? - захихикал Мишка.
- Ага, любовью. - кивнул Ярик, - С соседкой по дачному участку. Но разве я мог предположить, что моей супруге, которая даже червяка боится, придет в голову следовать к дому по лесной дороге? Теперь представьте: она с сумками дефилирует, а на встречу медленно движется моя машина. А за рулем - чья-то голая спина. Я только в зеркало заднего вида и разглядел, кто остался с раскрытым ртом на обочине...
У Витька изо рта прыснуло пиво. Мишка съежился от смеха. Но когда приступ прошел, все трое посмотрели на меня, дескать, теперь твоя очередь что-нибудь рассказать.
Я пожал плечами, мол, к сожалению со мной ничего экстравагантного не произошло.
Я продал свою машину.
- И за сколько если не секрет?
- За четыре тысячи баксов.
- Это свою-то пятилетнюю старуху-восьмерку? Да за неё больше полутора тысяч сейчас никто не даст! - закричал Ярик, будто уличил меня в наглой лжи.
Бывшие сокурсники дружно засмеялись, не поверив моим словам.
- Давно? - спросил Мишка, - Врать научился?
- За неделю до обвала рубля.
Товарищи враз примолкли.
- Повезло! - Не без зависти сказал Витек.