-Ничего страшного, - улыбку наёмника можно было смело вырезать и клеить в буклеты с лекциями по маркетингу. - Мистер Хитч уже оформил на ваше имя трофейный буксир. Я думаю, семейство Катнер не будет возражать против такой замены. Тем более, если гарантом сделки будет выступать командир патрульного отряда СН РИ, - после чего он выпятил грудь вперед, чтобы ясно дать понять о ком речь.
Ну да. Ну да. Учитывая, что стоимость даже в хлам убитого буксира в два раза больше цены нового спас-бота, то конечно. Кто же откажется от такой халявы? Тут, кстати, интересный парадокс образовался - по факту, эти два пустотника действительно сопоставимы по цене. Одноразовость спас-бота компенсируется его начинкой. Персональные спаскапсулы дорогого стоят, не зря же вольники их потырили. Но тут, как не странно, в экономику вмешивается политика, - одним из девизов правящей династии является: 'Забота о безопасности граждан'. Вот чиновники в меру своих сил, и 'заботятся' о безопасности, отчаянно демпингуя цены на всю спасательную технику...
-А что касается погашения неустойки, - продолжал заливаться соловьем Щербаков. - То и тут, возможно, я смогу вам помочь. Ту небольшую сумму, которую я вам задолжал за помощь моим людям, можно сразу перевести на счет 'Долины'. Я думаю, что мне удастся уговорить Катнера и он простит вам недостающую разницу в сумме долга.
Не правда ли - он милашка? Такая трогательная забота о постороннем человеке, что можно пустит слезу от умиления. Неужели наёмник, и правда, считает меня полным дауном? Хех, таких дешевых разводов на бабки я давно не встречал.
Обвинение в угоне спас-бота - это, конечно же, полная туфта. Челноки как раз и предназначены для спасения личного состава в случае гибели (аварии) корабля. Авария была? Ага, и ещё какая! А угроза моей жизни? Конечно! Ведь я мог невзначай помереть со скуки! Ну, тогда на суде (если он, конечно, состоится) так и расскажем, - что после взрыва на корабле у меня был приступ паники, и поэтому, я сел на спас-бот и покинул трансрейдер. И пускай докажут, что на самом деле всё было не так!
Подобные ситуации происходят чуть ли не каждый день, и всегда суд выносит решение в пользу людей покинувших судно на спас средстве. Даже если никакой угрозы для жизни не было. Это делается специально, чтобы выработать у населения правильную привычку. Зато, в реальной кризисной ситуации никто не будет забивать себе голову возможными судебными исками, а просто тупо бросится спасать свою жизнь.
А вот нарушение трудового договора - это очень даже серьёзно. Тем более, учитывая, что он официально зарегистрирован и заверен в кадровой службе космодрома Поскони. И скорее всего, мне придется заплатить неустойку, потому как возвращаться на 'Долину', я категорически не намерен. Я слишком молод, чтобы умереть от несчастного случая - а на межсистемнике меня как пить дать прихлопнут, и привет родители. А раз так, то юридически за срыв контракта отвечаю тоже я. Доказать факт продажи меня в трудовое рабство скорее всего никак не получиться. К сожалению, намерения к делу не пришьёшь. Поэтому, как не крути, а платить всё равно придётся.
Пару секунд подумав, я решил не темнить и выдал открытым текстом всё то, что буквально мгновение назад промелькнуло у меня в голове. И в конце добавил, что конечно благодарен доблестному командиру наёмников за предложение посреднических услуг, но вынужден его отклонить. Свои проблемы я привык решать самостоятельно, и поэтому с нетерпением жду иска со стороны семьи Катнер.
Самому Щербакову, я посоветовал ещё раз, более внимательно, перечитать прейскурант на медицинские услуги. По моим, весьма скромным прикидкам, счёт за обслуживание 'Пустотных Гадюк' превысил четырехзначное число. Согласитесь - это отнюдь не пустячная сумма. Двоих парней пришлось вытаскивать практически с того света. Впрочем, я уверен, что такой предусмотрительный лидер наёмников, как господин Щербаков наверняка приобрел страховку СН, которая покроет все его медицинские расходы.
После этих слов, наёмник реально напрягся, а его руки, больше похожие на клешни манипулятора, непроизвольно сжались в попытке передавить чью-то виртуальную сонную артерию. И я даже знаю чью. Но в следующий момент он расслабился, откинулся на мягкие подушки дивана и принял нарочито равнодушный вид. Да уж, вот до чего людей жадность доводит - за малым гипертонический криз не схлопотал.
-Ладно Тэкс, ты выиграл, - наёмник одним плавным движением перетек из сидячего положения на ноги и, что-то раздраженно бурча себе под нос, не прощаясь покинул помещение.
-Чего это он? - я удивленно посмотрел на жмурящегося, похожего в этот момент на объевшегося сметаной кота, киборга.
-Не любит проигрывать, хе-хе...
Тьма, и почему у меня такое чувство, что объектом спора была моя персона?
-Не обижайся на Алексея, - продолжил киборг. - На самом деле ты его реально впечатлил, и он решил лично убедиться, что у тебя стальные яйца, а в голове не дерьмо плещется. Он сам волчара каких поискать, и старается подобрать в себе команду аналогичных субъектов. Так что, если будет предлагать работу, ты сразу не отказывайся. Подумай. Риск конечно есть, и очень большой, но возможность пообщаться с настоящими профи того стоит.
-Спасибо за совет. Но сначала пусть расплатится за выполненную работу. А там будем посмотреть...
И кстати, раз пошла такая пьянка, и денежный вопрос более-менее оказался урегулирован, то... Самое время воспользоваться хорошим настроением собеседника и получить кой-какую инфу.
-Мистер Хитч, разрешите поинтересоваться?
-Валяй...
-Научная станция САР. Что на ней изучали? Если не секрет, конечно.
-Да какой секрет? Подойди к любому обитателю дока, и он с удовольствием выдаст тебе десяток теорий. Версии варьируются от изучения артефактов Древних до получения эликсира бессмертия.
-А на самом деле?
-А на самом деле никто не знает. Имперская Служба Безопасности, после захвата системы нашими войсками, всё здесь тщательно перетряхнула, но ничего интересного так и не нашла. Каюсь, интересовался, даже задействовал свои старые армейские связи. Стандартное оборудование, на стандартной станции и только. Всё, по-настоящему ценное, саровцы успели вывезти, оставив в наследство лишь приличную коллекцию нановирусов. Регуляры как-то пытались всё там вычистить, чтобы приспособить станцию под свои нужды, но что-то у них не задалось, и они оставили её на откуп рип-вормам.
-Ну, а вы сами что думаете? У вас же есть какая-то любимая теория?
-Любимую не скажу, обтопчешся. Ну, а вменяемое большинство склоняется к версии изучения аномалии. Есть причины считать её происхождение искусственным, уж очень она необычно расположена - почти точно в точке Лагранжа между звездой и планетой гигантом. Да и свойство у аномалии есть одно интересное - периодически она притягивает к себе точки выхода из гиперпрыжка, что, учитывая близость звезды, довольно таки опасно. Но, как не странно, ни одной катастрофы зафиксировано так и не было. Я ответил на твой вопрос?
-Да. Спасибо, - вот жук, а про астероиды промолчал. Облако ведь тоже расположено со странностями - наполовину в нормальном пространстве, наполовину непонятно где. Наверняка камушки имеют какие-то необычные свойства...
Одним глотком допив свое пиво, киборг разжился в холодильнике двумя новыми бутылками, одну из которых он тут же, броском переправил в мою сторону.
-Парень, а не мог бы ты в качестве ответной услуги кое-что прояснить? - Тэкс вопросительно на меня посмотрел и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - В чём смысл шутки со спас-ботом?
-?!!
-Пока ты работал в операционной, к ремдоку приковылял и попросил о помощи ещё один буксир. Я разрешил ему пристыковаться и неформально пообщался с его экипажем. И ты знаешь, интересная картинка получается. Оказывается, ребята уже пару месяцев занимаются только тем, что периодически снимают с одного и того же спас-бота терпящих бедствие людей, - Папаша Хитч сделал паузу и надолго присосался к своей бутылке.
Классная схема, не правда ли? Тебя нанимают на работу, привозят сюда, а затем говорят, что корабль терпит бедствие. Посадив в спас средство, тебя выкидывают в открытый космос, где уже ждут с распростертыми объятиями посланцы наркобаронов. Счастливое спасение и тут же контракт на кабальных условиях (ну надо же как-то отрабатывать проживание, пока вы ждете транзитный транспорт). Короче - трудовое рабство в самом не прикрытом виде. И теперь, чтобы дальше не случилось и куда тебя не закинуло, ты на сто процентов уверен, что вольники не причём. И даже ментаты СИБ не смогут докопаться до истины. Если им, конечно, не подсказать - где копать.
-Ф-ух, - киборг в пару глотков допил бутылку, и тут же полез за следующей. - Я давно знаю Генри и в курсе его полукриминальных делишек, но людей подставлять - это перебор. В его оправдание можно сказать лишь одно - у него тоже есть дочь, и он очень её любит, - внимательный взгляд в мою сторону. - Я уже связывался с 'Долиной' и глава семьи Катнер мне лично обещал, что компенсирует ущерб всем пострадавшим от своих действий. Таких набирается пять человек, четыре медтехника и один химик, с тобой шесть. Так что можешь не переживать, никакого денежного иска не будет.
Мой собеседник опять хорошо приложился к бутылке, и ради разнообразия я решил его в этом поддержать. Если киборг не соврал, то - это очень хорошая новость. Не хотелось бы наживать врагов на пустом месте.
-Извините, господин Хитч, но один вопрос никак мне не дает покоя - какая необходимость была отсылать меня с трансрейдера? Зачем, вольники так старательно дурили мне голову? Сказали бы правду, и я им с радостью помог! Наверное...
-Зачем отсылать? - старик задумчиво пожевал губами. - Мог бы и сам дотумкать, чай не бином Ньютона. Это было сделано для того, чтобы преждевременно не вспугнуть драгдилеров. На тот момент план атаки на станцию был не до конца разработан. И поэтому, со стороны должно было казалось, что Катнеры, несмотря на некоторые трудности, по-прежнему соблюдают договоренность и выслали очередную 'жертву'. Насколько я знаю, эти действия были согласованы с Щербаковым. Тебе и надо то было всего ничего - некоторое время покантоваться в сторонке под 'прикрытием' Дакоты. Даже предупредили, чтобы далеко не совался.
Основательно смочив горло, он продолжил.
-А насчёт вранья, я точно не уверен, но могу предположить, что, скорее всего, вольники решили лишний раз перестраховаться. На кону жизни родичей, а ты человек новый. Вдруг бы ты, и правда, попал в преступные руки? Меньше знаешь, дольше живешь. Хе-хе...
Ладно, будем считать, что я поверил. Хотя, даже на первый взгляд, Папаша Хитч многое не договаривает. Впрочем, как и все, с кем мне сегодня довелось общаться. И у меня очень большие подозрения, что всей правды о подоплёке событий, я так и не узнаю. Но может оно и к лучшему? Как там: меньше знаешь - дольше живешь? Вот, вот - оно самое.
-О чём я спросить то хотел? - вернулся к прерванной теме разговора Тэкс. - Ах да, бот. Когда ренегаты заключали сделку с капитаном 'Долины', то встроили в челнок свой маяк и поэтому могли без проблем постоянно отслеживать его местоположение. В этот раз они так же действовали по шаблону. После получения сигнала, что спас-бот покинул трансрейдер, они запеленговали сигнал маяка и прилетели на указанные 'шпионом' координаты. Кстати, именно он слил своим хозяевам координаты Дакоты. Так что ренегаты весьма обоснованно надеялись на двойную прибыль, для чего и послали второй букс...
-Так вот. Прибыв на место, команда буксира без проблем нашла аварийный бот и, представившись как положено, предложила помощь. В ответ они получили неадекватную реакцию - бот снялся с места и, неспешно дрейфуя среди камней, начал перемещаться в сторону центра астероидного поля, причитая на коротких волнах разными голосами: 'Никого не впускать. Дверь не открывать. Баб не привечать. Пыль вытирать. Брехло меня звать'.
Вот же... Я вроде отменял эту ересь? Или нет? Тьма ему в мозги! Теперь, наверное, один бог знает, почему у 'Брехла' произошёл сбой. Уж насколько я дилетант в этом вопросе, но и то в курсе, что такие вещи с бухты-барахты не происходят. Вот и очередная загадка народилось.
-Команда буксира замешкалась, не зная, что предпринять - бросаться в погоню, или продолжать мирно уговаривать 'принять помощь'. В итоге начали делать и то и другое, попутно связавшись со станцией для получения консультации. Спустя минуту пришел однозначный приказ - в связи с начавшимися боевыми действиями, заканчивать маяться дурью, брать челнок на буксир и на всех парах нестись на станцию.
Киборг сделал очередную паузу, чтобы промочить горло.
-А затем, по словам парней, произошла странная вещь. Бот резко ускорился и скрылся с экранов радара в тени километрового скального обломка. Некоторое время они шли по пеленгу маяка, но затем и он замолчал. Они несколько раз облетели обломок, тщательно осмотрев его поверхность. Соседние астероиды были довольно далеко, и поэтому искомый спас-бот был точно где-то здесь. Но, несмотря на все усилия, найти беглеца так и не получилось. Полетав по округе, ещё минут пять, экипаж буксира принял решение возвращаться на станцию, как вдруг, прямо перед ними, буквально из ниоткуда, появился здоровенный обломок, в который они и впечатались...
Чёрт, умеет чел рассказывать. Развесив уши, я сидел и слушал как заворожённый. Посмотрев на мои абсолютно круглые глаза, Тэкс печально вздохнул.
-Что? Тоже не в курсах? Дела-а... А впрочем, знаешь парень, что я тебе скажу - некоторые тайны так и должны оставаться тайнами. Иначе жизнь окончательно станет пресной и перестанет тебя радовать.
Киборг в очередной раз приложился к бутылке с пивом и чуть не поперхнулся. Рёв, прокатившийся по помещениям ремдока, по громкости был сравним с корабельной сиреной.
-Папа, где эта сволочь?!! Убью мелкого гада!!! Этот маньяк мне сиськи увелиии-чииил!!!
Поймав удивленный взгляд киборга, я пожал плечами.
-А что такого? У неё правую грудь порвало в хлам. Наконечник арбалетного болта, после попадания в тело, раскрылся словно лепестки розы. Всё равно пришлось бы восстанавливать, так почему не совместить приятное с полезным? Ну, я и расстарался, взяв за основу параметры прошлогодней Мисс Вселенной. Не эталон красоты конечно, но однозначный хит сезона. Высокая, правильной формы, а главное, эта грудь практически идеально совпала с типажом Дакоты. Да и размер вырос всего лишь до тройки, было бы с чего панику поднимать...
Хитч скептически приподнял бровь, чем заставил меня немного смутиться.
-Да я сам знаю, что это не вполне этично. Но так облик девушки стал более женственным и завершенным. Думал - спасибо скажет за подарок. С такими формами, её теперь любой, зрячий мужик замуж позовёт. Даже несмотря на ейный мерзкий характер.
-Линять тебе отсюда надо, парень - печально вздохнул любящий папаша. - И побыстрей. А то боюсь, что до вечера ты не доживёшь. - Отставив недопитое пиво в сторону, Тэкс с трудом оторвал свою тушу от дивана и направился в сторону незатихающей акустической атаки. - Попробую задержать. Если что, твой буксир на третьем причале. Я распорядится, чтобы его заправили и снарядили расходниками по стандарту Фронтира. Твой скаф уже там.
-Спасибо...
Вяло махнув на прощанье гибридом стали и плоти, старик скрылся в коридоре, оставив меня одного наедине с невеселыми мыслями. Вот и делай после этого добро людям. Правильно всегда твердил Михалыч - добрые дела наказуемы. И, наверное, я всё же послушаюсь совета старшего товарища и предприму тактическое отступление. Но сначала...
Посмотрев на оставленную Тэксем бутылку с пивом, я слегка напрягся, поправил воротник комбинезона, скрывающего мое разрисованное полосами тело, а уже через мгновение полупустая тара, перескочив всю комнату, оказалась у меня в руке. Осторожно понюхав горлышко бутылки, я удовлетворенно улыбнулся - в нос шибануло запахом лимонада. Ага, так я и думал! Нажираться пивом, когда оставшаяся на ногах команда борется с последствиями вероломного нападения, как-то не того... Но в чём-то старый киборг всё-таки прав - некоторые тайны должны оставаться тайнами...