Поначалу были сомнения и желание отказаться от столь неожиданного предложения - особенно потому, что командировочные были явно маловаты. Уговорил меня Хируко:
- Тебе стоит поехать, - сказал он во время чаепития в своём особняке.
- Понимаешь, Хирузен что-то замыслил и ты ему просто не нужен в Конохе в это время. Откажешься - так или иначе он своего добьётся - и не факт, что другой вариант будет для тебя с Майей лучше.
- Понимаю, - немного тоскливо (слабоват я в интригах такого уровня) протянул я. - Вот только имеются опасения за жизнь и здоровье.
К слову - опасения были вполне резонные. Несмотря на ценность ирьенинов вообще и особенно - высокого уровня, мы отнюдь не являлись неприкасаемыми. Сарутоби же прославился пренебрежительным отношениям к жизням людей.
- Не в этом случае, - решительно отмёл мои подозрения шеф. - Он твёрдо дал понять, что вашей жизни ничего не угрожает и дал ОЧЕНЬ весомые гарантии. Прости, но какие именно, я говорить не буду, - ответил он на мой безмолвный вопрос.
- Вы, а точнее - ты, просто не нужны ему в городе. Да и тебе командировка на пользу пойдёт - познакомишься с коллегами и покажете себя. Думаю, - тут он едва заметно улыбнулся, - лишним это не будет.
Собирались мы достаточно неспешно, твёрдо решив путешествовать самостоятельно. Точнее - не в составе торгового каравана. До первого города сопровождать нас должна была тройка генинов с наставником во главе, ну а дальше - видно будет.
Чунин оказался из семьи Мато - одной из Старых Семей. Около полувека назад несколько её членов показали достаточно неплохие способности и их рекрутировали в шиноби. Формально это - великая честь, ведь принадлежность к воинской касте повышает статус.
Вот только повышение это довольно сомнительно, ведь серьёзный статус приходит с серьёзной силой, а это возможно только в случае, если за твоей спиной стоят могущественные родичи, да и сам ты - могучий воитель. В данном же случае это выглядело откровенным издевательством. Нет - не шутка.
Шиноби низшего и среднего ранга зарабатывали не так уж и много, да и шли эти деньги в основном на оплату дополнительного лечения (здесь далеко не коммунизм), покупку более совершенных приспособлений для убийств, крутой фармакологии и т.д. То есть - того, что может спасти тебе жизнь. Вот и получалось, что средний шиноби жил не намного богаче среднего ремесленника, но - намного меньше.
Понятно, что у них были свои кумиры - основавшие собственные Кланы или ставшие богачами после особо удачных заказов, но разбогатеть на убийствах было проблематично - недаром все кланы и большая часть потомственных имели какие-то побочные доходы. Чаще всего именно эти побочные доходы и являлись основными. Статус шиноби обеспечивал им налоговые скидки и прочие "плюшки".
Для вчерашнего селянина или беженца из разорённой страны предложение стать шиноби звучало музыкой. Для обеспеченного горожанина... Да хреново звучало.
Это как потомственному москвичу с кучей влиятельной родни, возможностью получить хорошую профессию и устроится затем на хорошую работу, предложить пойти в армию по контракту. Представили? Угу - на хрена ему это, особенно если знаешь, что твой максимум - звание капитана лет через двадцать, да и то - если очень сильно повезёт. Скорее же всего - не преодолеть даже уровень прапорщика.
Здесь горожане были не такие "зажравшиеся", но в принципе - выглядело довольно похоже. В общем - Мато выкинули неслабый финт: не стали выходить из состава семьи. Косые взгляды остальных (многие, кстати, восприняли это довольно спокойно - и даже с долей одобрения) шиноби они пережили спокойно - это не так сложно, когда за твоей спиной могущественная родня. Да, даже старые семьи формально имели более низкий статус, чем генины-выпускники, вот только реальность выглядит намного прозаичней. Ну согласитесь - купец первой гильдии имеет побольше возможностей, чем какой-нибудь "служивый" в мелких чинах, особенно если дворянство не потомственное, а личное.
Глава вторая
Выступили с раннего утра и практически тут же генины задали быстрый темп, снисходительно поглядывая на меня с Майей. Через пару часов они выглядели совершенно измотанными, ну а мы - вполне свежо.
- Нашли с кем соревноваться, - с ехидцей начал распекать их Хаяте Мато на вынужденном привале. - С ирьенинами! Ладно бы еще в воинских хитростях - они всё таки не военные. Но при передвижении основное - контроль ЧС и организма в целом.
Генины пристыженно молчали: таким вещам учили ещё в Академии и попытка "Распушить хвост" перед красавицей Майей оказалось провальной. Ну да что тут говорить - им лет по четырнадцать-пятнадцать - мозгов не хватает, а гормонов явный переизбыток...
Привал можно было предотвратить, но Хаяте жестами попросил нас подыграть, так что на обед расположились задолго до полудня. В принципе, можно было обойтись лёгким перекусом и вливанием чакры в малолетних раздолбаев, но торопиться не хотелось - очень уж красивые места попались.
Высокие холмы (или низкие горы?) были покрыты местной разновидностью низкорослого кедровника. Место было объявлено священным из-за удивительной красоты и какой-то миролюбивой атмосферы. Здесь не рекомендовалось (напоминаю - прямых запретов в местных религиях практически нет) охотиться и ловить рыбу, разжигать костры и т.д., но люди при этом достаточно часто сюда наведывались. В результате местное зверьё чувствовало себя в безопасности и достаточно охотно шло в руки.
Вот и сейчас жена распаковала свиток с пирожками, но не ела их сама, а скармливала целому семейству требовательно попискивавших бурундуков. Лицо у неё сделалось умильным и достаточно забавным.
- Майя! - Нарушил я идиллию. - Давай сперва поедим сами, а потом уже корми кого хочешь.
Супруга сделала виноватую гримаску и распаковала остальные свитки.
- Угощайтесь, парни. Да ладно, Хаяте, все мы знаем, что твоя жена достойная женщина во многих отношениях, но вот готовить она не умеет, - весело сказала милая.
Тот вздохнул и протянул руку над импровизированным дастарханом, выбирая - чего же цапнуть в первую очередь.
Дальнейший путь до города проходил без каких-либо проблем и к вечеру мы были на месте. Хомако произвёл на нас достаточно благоприятное впечатление: чистенький, ухоженный город раза в два больше Конохи. Благополучие его основывалось на земледельцах, так что едва ли не половина встреченных нами были крестьянами, дико косившихся на шиноби.
Генины были крайне довольны такой заметностью: ещё бы - дома они не могли на такое и рассчитывать. Встреченные девушки активно строили им глазки и выглядело это достаточно забавно.
- Добро пожаловать! - встретили меня с женой в местной больнице. Встречающие несколько нервно кланялись нам с супругой - как выяснилось позже, руководство Конохи зачем-то сильно "накрутило", обещая всевозможные кары. Быстро успокаиваем и просим показать выделенное жильё.
Отвели нам небольшой особнячок, принадлежащий властям Хомако. Предназначался он для таких вот важных командировочных. Хм, а приятно...
Сопровождающим нас шиноби предложили переночевать у нас. Посмотрев на физиономии молодняка, мы переглянулись и я озвучил общую мысль:
- Можете привести сюда девушек - только ночевать тогда будете в будке у ворот.
Полюбовались заалевшими физиономиями молодёжи и вручили им монет на угощение подружек. Сами же решили посетить баню.
Да, мыться шиноби не обязательно - нехитрые дзюцу позволяют "отряхнуться" с помощью чакры или даже "помыться" с помощью одного из бытовых (тот же Вихрь Тумана), весьма популярных ниндзюцу. Однако баня - это совсем другое. Я и раньше был поклонником подобных мест, а уж теперь, когда количество доступных удовольствий снизилось, то и подавно...
Лучшая баня оказалась достаточно посредственной - по меркам Конохи. Это понятно - город и до Великого Договора с шиноби имел чакропользователей, а они умеют не только воевать. Позже для благоустройства очень много сделали Сенджу.
Баню выбрали общую - чтобы поболтать с Хаяте. Мутная водичка с характерным запахом не давала ничего разглядеть, так что вскоре мы собрались на общей территории. Чунина приходился мне родственником - причём не столь уж отдалённым, так что общались мы совершенно по дружески.
- Что, прямо в классе подрались? - Не поверил я рассказу родича о его учениках.
- Да супругу спроси, если не веришь, - обиженно отмахнулся тот от меня. Учившаяся в Академии Майя подтвердила рассказ Хаяте - такое бывает.
- Не... Ну бред же! Умом понимаю, что вы не врёте, да и сам проводил исследования о влиянии чакры на подростков, но чтобы до такой степени...
Шиноби заинтересовался моими словами об исследованиях и тут выяснилось, что результаты явно не передавали в Академию или наставникам. Судя по всему - верхушка опять либо "мутит воду" либо просто засекретила информацию от большого ума - на всякий случай.
Глупость такого поступка была очевидной - исследования важны скорее для преподавателей, вынужденных работать с целым классом бестолковой и гипер активной детворы. Наставникам же это просто немного облегчало работу и помогало понять подопечных. Возможно, эти сведенья помогли бы лучше организовать учебный процесс.
- Даже знаю, чем они (верхушка) мотивировали секретность, - уныло сказал Хаяте.
- "Сведенья могут попасть в руки врага и помогут ему стать сильней", - процитировал он кого-то, явно ему знакомого.
- И не хотят понимать, что подобные работы всё равно ведутся в других поселениях шиноби.
Я молча развёл руками и сказал:
- Знал бы ты - сколько подобных работ я написал... - На что Хаяте только скривился.
Встав на утреннюю тренировку, мы с женой наблюдали похмельных и взъерошенных генинов, выползающих из караульной будки. Физиономии красноречиво говорили, что местные "ПТУшницы" здесь побывали.
Шиноби не стали тренироваться и после короткой разминки отправились обратно в Коноху. Мы тоже не стали устраивать чего-то особенного и после скромного завтрака отправились в больницу.
Ну что сказать... - весьма неплохо для здешних мест. Хомако - очень мирный город и здесь практически не бывает волнений. Даже гарнизон скорее символический и состоит из полусотни самураев и примерно трёхсот асигару. Была здесь и полиция, но не слишком многочисленная. Словом - ранений или травм здесь было на порядки меньше, чем в той же Конохе, да и проблемы с ЧС встречались заметно реже - из-за редкости самих чакропользователей. Основные проблемы местных медиков - обычные болезни, пищевые отравления и нечастые бытовые травмы. Даже медиков здесь было раз в пять меньше, чем в Конохе - да больше и не было нужно. Ну что сказать - милый провинциальный городок, где хорошо жить и воспитывать детей.
Обязанности мои заключались в лечении нескольких "скопившихся" больных, но главное - обучение всех желающих подтянуть "моё" направление медицины. Желающих было немного и все - молодые ирьенины, прибывшие сюда по аналогу "распределения". Совершенствоваться в таком захолустье (путь даже оно по численности почти вдвое больше Конохи) было сложновато, так что в меня прямо-таки вцепились.
У Майи ситуация получилась несколько иной - местные повитухи и педиатры ничуть не хуже (а кое в чём и получше) неё разбирались в "болячках" обычных людей, но заметно хуже - в проблемах, связанных с чакрой. Тут получился скорее обмен опытом, которым супруга осталась очень довольна. Довольна она была ещё и по той причине, что быстро завела приятельские отношения с едва ли не половиной женщин-медиков.
Пробыли в городе чуть меньше недели, вылечив "моих" пациентов и на практике объяснив "узкие" места молодым ирьенинам. Осталось только дать немного больше теории, так что...
Утром следующего дня мы уже направлялись на следующую "станцию" нашего маршрута - лекции остался читать теневой клон, до предела накачанный чакрой и обвешанный фуин-печатями. Неделю продержится гарантированно, а для курсов повышения квалификации этого хватит.
Пересекая невысокие горы (которых, кстати, здесь очень много), мы наткнулись на крошечную необитаемую долину, выглядевшую очень романтично. Глаза у Майи затуманились, когда она хорошенько рассмотрела её и она сообщила мне мурлыкающим голоском:
- Я не против здесь задержаться.
Глава третья
Путешествие не продлилось долго - месяца через три к нам прибыл очень важный молоденький генин, вручивший письмо из администрации Хокаге. Распечатав (после тщательной проверки), мы поняли, что командировка закончена досрочно и Коноха снова нуждается в нас. Не знаю уж, какой резон оказался важнее для нашего возвращения: пациенты или (скорее всего) Хирузен провернул все свои дела, в которых я мог ему помешать.
Фыркнув, Майя сказала недовольно:
- Ну вот - как только дела начали подходить к концу и появилась возможность побездельничать на законных основаниях, так на тебе - возвращайтесь!
Целую жену чуть ниже ушка.
- Не бурчи - сама знаешь, что бездельничать мы не умеем и больше недели ни разу не выдержали.
- Да, знаю, но сам факт облома!
Поскольку в письме не стояло "Сию секунду", решили задержаться в Мару - одной из курортных деревенек, расположенных чуть в стороне от тракта. Здесь были не только горячие источники (кстати говоря - их здесь ОЧЕНЬ много), но и хорошая природа, а также самое главное - прекрасные повара.
Нежась под руками массажисток (здесь это исключительно женская профессия), я совершенно расслабился, наслаждаясь их мастерством. Маленькие, но сильные пальчики весьма профессионально разминали спину. Говоря "профессионально" - я не шучу - в этом мире массажисты достаточно высокого уровня в обязательном порядке изучают профессию ирьенина. Дальше D или (максимум) С ранга изучение не продвигается, но и этого вполне достаточно.
- Охх, - донеслось от лежака, на котором лежала супруга.
- Да - и пятку. Вот так...
В ворота Конохи мы входили уже под вечер, так что отправляться в администрацию не стали. Дома нас уже ждала горячая ванна, вкусный ужин и ждущие рассказов (ну и подарков, понятное дело) родственники (в том числе - родня Майи) - предупредили их загодя теневыми клонами.
После ужина мы начали рассказывать о своих приключениях. Писали мы часто и достаточно подробно - иногда просто нечем было заняться, так что сейчас звучали скорее уточняющие вопросы и требования подробностей.
С самого утра отправились в госпиталь для отчёт, а оттуда - в администрацию Хокаге. После разнообразных - и очень многочисленных бюрократических процедур, к нам подошёл очередной Безликий в маске кота и заявил:
- С вами желает поговорить Хокаге.
Пожав мысленно плечами, мы отправились к его кабинету, но как выяснилось, Сарутоби хотел общаться только со мной, так что пришлось идти без жены.
- Здравствуйте, - поприветствовал я Хирузена. Тот буркнул нечто невнятное в ответ, изображая занятость. Дожидаться приглашения не стал и сразу же пододвинул один из стульев поближе к столу, после чего невозмутимо уселся. Саруби кинул на меня мимолётный - и очень недовольный взгляд.
Такое поведение было хамством, причём обоюдным. Здешний этикет предполагает вежливость, пусть в большинстве случаев она и показная. То, что он не поздоровался со мной нормально - хамство редкое, так что мой ответный демарш со стулом выглядел более-менее адекватным ответом. Другое дело - Хирузен успел отвыкнуть от такого поведения...
Разговор начался издалека на Высокой Речи. Формально это было чем-то вроде извинения за некрасивую встречу, но именно формально. Я не принадлежал к Великим Кланам или аристократии и соответственно - не мог нормально говорить. Даже понимал далеко не всё. И это при том, что с недавних пор мы с Майей начали изучать Высокий Стиль.
Фактически - это снова было оскорбление - безукоризненно вежливое. Таким образом он подчёркивал, что снисходит с высот, общаясь с нижестоящим, пытаясь приподнять его до своего уровня. Единственный адекватный ответ был один - я начал отвечать в стиле Старых Семей. Этикет горожан имел немало общих граней, но отличался весьма существенно.