Еще один смешок и он вновь скрывается среди лабораторного хлама. Спустя несколько секунд откуда-то оттуда доносятся странный хруст и нечленораздельное бульканье — видимо Ингвар решил покуролесить и сотворить что-то вовсе непотребное из того Охотника, который все же попал в его лабораторию. Эстет, мать его. Нет, все же те из нашего клана, кто прожил не один век, отличаются странным поведением. Оно давно вышло за пределы того, что еще может понять обычный человек и даже другие Сородичи не всегда способны понять их действия. Постоянное изменение своего тела судя по всему влияет и на сознание членов нашего клана. Интересно, в какой степени изменюсь я сам? Может быть имеет смысл вести нечто вроде заметок? А что, неплохая идея, не лишенная здравого смысла. Ну а пока пойду на верхние ярусы, надо же заранее настроиться на хорошую драку, а скорее всего просто резню.
Глава 8. "Гостеприимство" по высшему разряду
Я тихо и мирно сидел в кресле, расположенном в глубине холла и ждал. Чего? Нехилой толпы Охотников, которая уже неслась к нашему особняку на всех парах. Сведения были абсолютно точными, всего несколько минут назад лежавшая рядом рация хрипло отплюнулась сообщением одного из наших наблюдателей: "Едут. На трех машинах, одна из которых грузовик, численность точно не определить, но явно поболее двух десятков. Сильные магические эманации, будьте осторожны."
Да уж, заварил Ингвар кашу по своему вкусу, теперь придется расхлебывать. Три машины, набитые под завязку, да еще неизвестно, какое число бойцов противника заранее подтянулось в окрестности особняка. Попытка просканировать окружающую территорию была не то чтобы бесполезна — я явственно ощущал наличие церковной магии — но установить точное количество так и не смог. Впрочем, это не особенно и важно. Важно другое — именно меня Ингвар выставил на передний край, командовать тремя бойцами, долженствующими изображать первый рубеж охраны съезда иерархов Саббата. Почетная обязанность и одновременно с тем опасная, ведь именно мы примем первый удар.
Вот они, выделенные в мое распоряжение Сородичи, расположились на заранее подготовленных позициях, всем своим видом выражая готовность порвать в лоскуты любое количество врагов, которые осмелятся сунуться через парадный вход. Черный ход и окна не моя забота, там сидят другие, но задачи у нас в общем однотипные — завязать бой и втянуть противника на нижние ярусы, стараясь при этом избежать неоправданных потерь. Жалко обстановку, несмотря на то, что все более-менее ценное заранее перетащили в кладовые подземных ярусов, но все равно жаль… Обшивку стен, мебель и ковры все равно пришлось оставить, а уж в вестибюле точно живого места не предвидится.
Честно признаться, позиция подготовлена неплохо, сразу чувствуется недюжинный профессионализм. Если Охотники проявят неосторожность и попробуют ручками дотронуться до входной двери, то особо инициативного сожрет мой старый знакомый — вечно голодный аморф хамелеонистого вида, уютно расположившийся на двери. Думаю, после столь эффектного приема энтузиазма у Охотников несколько поубавится. Досадно, но ставить на дверь магическую защиту любого вида мне строжайшим образом запретили, мотивировав это тем, что не стоит создавать святошам лишние сложности, а то еще возьмут да и раздумают внутрь лезть. Перестраховывается начальство по своему обыкновению. Ну а внутри наших дорогих гстей ждет приветственный салют из двух станковых пулеметов, не зря же я специально выбирал места для их наиболее эффективного расположения. Золтан и Мануэль, сидящие на этими орудиями массового сокращения численности племени Охотников, так и ерзают от нетерпения, ожидая того момента, когда удастся вволю пострелять по живым мишеням. Пехота, что с них взять, высшая радость для них — ввязаться в безумие боя, совершенно не думая ни о цели, ни о собственной безопасности. В этом их сила, в этом же и основная слабость. Стоящий же поблизости от меня Драг, своеобразный "резерв командования", держит палец на дистанционном взрывателе. Легкое движение руки и взорвутся несколько дымовых шашек, заполняя зал клубами дыма, куда для большей эффективности подмешан и слезоточивый компонент.
Вы скажете, что это слишком примитивные средства, более пригодные для простых людей, чем для Сородичей… И будете абсолютно неправы. Не стоит использовать только магию или только плоды научно-технического прогресса, лучше всего действует их гармоничное сочетание. Вот и в данном случае вначале в ход пойдут достижения современных оружейников, которые позволят отсеять в мир иной слабоподготовленных Охотников, не владеющих или почти не владеющих магией. Магия пойдет в дело позже, причем по нарастающей. Почему? Все по той же самой причине — нам нужно заманить их внутрь, а не отбросить подальше от особняка. А уж внутри их не ждет ничего кроме смерти.
Раздается визгливая трель телефона, противно скребущая по напряженным нервам. Снимаю трубку, откуда слышится воодушевленный вопль Олега (ага, и он тоже здесь):
— Слободан, они уже приехали, одна из групп движется прямо к вам. Встречайте гостей!
Не успеваю произнести даже одного слова, как в трубке раздаются короткие гудки — Олег решил не утруждаться длинными речами по своему стандартному обыкновению. Переживем, не это сейчас главное…
— Приготовились, ребятки. Сейчас будет немного шумно.
Ну, эти головорезы всегда готовы кромсать и резать всех, на кого укажет непосредственное начальство. Ишь как сосредоточились, с нетерпением ожидая начала массовой мясорубки. Ага! Очередное сканирование окрестностей показало, что нехилое количество нещадно отсвечивающих в магическом диапазоне типов довольно резво перемещаются к особняку. Приближаются к парадному входу…
* * *
Дикий, истошный вопль донесся до нас даже сквозь массивную, хорошо приглушающую звуки, дверь. Не стоило гадать о причинах шума — просто один из наиболее прытких энтузиастов слишком близко подошел к входной двери и послужил легкой закуской для вечно голодного аморфа-стража. Резкий толчок, ощутимый только на ментальном уровне, дал понять, что с этим препятствием Охотники справились, пустив в ход магию. Странно, аморфа вполне можно пришибить и из огнестрельного оружия, а они сразу пустили в ход оккультные умения. Впрочем, оно и к лучшему — пусть разбрасываются заклятиями по пустякам, глядишь к нужному моменту все силы в свисток уйдут.
Мощнейший силовой толчок и сорванная с петель дверь с грохотом обрушивается внутрь вестибюля, куда сразу же вваливаются долгожданные гости. Пора! Хищный оскал Драга, палец жмет на кнопку радиовзрывателя… Негромкий взрыв и помещение заполняют клубы черного дыма. Кашель, ругань, стрельба по случайным направлениям, крики боли — кажется эти охламоны ухитрились задеть кого-то из своих. Глупо, в такой ситуации перво наперво стоит покинуть зону задымления, а вовсе не палить направо и налево, тем самым только создавая для себя лишние сложности. Ну а мы им еще неразберихи подбавим! Короткая отмашка рукой и Золтан с Мануэлем обрушивают свинцовый ливень по заранее пристрелянным целям. Вы когда-нибудь видели что могут сделать два пулемета с людьми, ворвавшимися в замкнутое пространство? Вряд ли… Получается фарш мелкого помола. А дым нам не помеха — все равно пулеметчики стреляют основываясь не на зрении, а на биолокации объектов.
К сожалению, лафа скоро закончилась. Пулеметным огнем удалось покрошить бросившихся вперед энтузиастов с поверхностными познаниями в оккультизме, а сейчас подоспели более серьезные кадры. Короткий порыв ветра и дымовую завесу разнесло по углам. Пули же останавливались, не долетая до цели буквально полуметра. Стандартное, но вполне эффективное средство из арсенала церковной магии — Облачный Плащ. Воздух спрессовывается в плотную и главное вязкую среду, непроницаемую для метательного оружия, но вполне уязвимую для обычных скоростей атаки. Пулеметы продолжали бить не переставая, на расплав стволов, уже не с целью поразить цели, а всего лишь для отвлечения внимания.
Повинуясь моей команде, отданной в ментальном поле, на группу вторжения обрушились аморфы, до этого мирно висевшие на потолке. Абсолютно безмозглые твари, они знали только одно — слепое повиновение хозяевам, а в данном случае мне. Несколько Охотников были прикончены аморфами сразу, сработал элемент внезапности и мне вновь улыбнулась девочка по имени фортуна. Один или несколько из убитых как раз и поддерживали магическую завесу, останавливающую пули. Теперь же она хоть и сохранялась, но значительно утратила эффективность. А если так…
— В два ствола! — раздался мой оглушительный вопль, перекрывающий вселенский шум и гам.
Отлично, ребятки прекрасно поняли не слишком вразумительную команду и сделали то, что от них и требовалось — хлестанули из пулеметов в одну точку. Магическая преграда в этом месте не выдержала шквального огня вследствие чего еще парочка святош окочурились весьма негероическим образом. Но на сем везение закончилось и наступила грубая проза жизни… Вспышки Святого Пламени осветили зал, разогнав как дым, так и заранее установленные Олегом маскирующие и защитные тени. Теперь маги Охотников могли видеть нас, чем и не преминули воспользоваться. Кинжально острые, сотканные из пламени лучи, сотворенные незваными гостями уже почти достали до нас, когда я сделал единственное, что оставалось — резкой силовой волной вышиб каменные плиты пола из-под ног Охотников. Простое волшебство в данной ситуации оказалось гораздо эффективнее любых сложных заклятий — смертельные для нас копья изменили траекторию, врезавшись в потолок и стены, откалывая камни, воспламеняя дерево и ткань.
Но один из лучей все же достал до Мануэля, спалив того практически дотла. Не ко времени это, я все же рассчитывал сохранить всех своих бойцов, хоть Ингвар и предупреждал о практической невозможности этого моего стремления. Краем глаза успеваю заметить, что по лестницам, ведущим на верхние этажи, и со стороны черного хода стремительно отступают те Сородичи, что держали оборону на других направлениях. Значит, пора и нам сматывать удочки. Основная задача выполнена — понеся существенные потери, наши враги подумают, что им наконец-то удалось сломить сопротивление охраны. И ломанутся всед за нами, то есть как раз туда, куда и нужно, прямиком в лапы Ингвара со товарищи, давно уже истомившихся в ожидании.
"А до хрена их здесь!" — мелькает в голове мысль при виде Охотников, появившихся на лестницах с верхних этажей. Заслон бы какой оставить, что бы без помех удалось уйти на нижние ярусы без азартного топота погони за спиной. Вот только где его взять? Выделенных мне аморфов разнесли в лоскуты, а поднимать мертвецов я не умею, это под силу только Джованни, клану вампиров-некромантов. Гадство! Если бы Мануэль не подставился под вражеское заклятие, все могло быть иначе…
В голове у меня словно щелкнул переключатель и перед внутренним взором проявилась картина, "которая могла бы быть в том случае если". Словно боковой вариант развития событий, да вдобавок не один, а превеликое множество. Свалка, заброшенный склад форм бытия, так и не воплотившихся в реальность. Вот только использовать эти безжалостно выброшенные сокровища было все же можно, хотя и сложно. Почему мне пришла в голову такая идея? Без понятия, скорее всего та же интуиция, не раз спасавшая шкуру. Пристально всматриваясь в зачаточную форму того варианта реальности, где Мануэль мог избежать гибели, я медленно, но верно "оживлял" эту картину. Две вариации, свершившаяся и вероятностная, одновременно стояли перед глазами и настоящая тускнела и размывалась, уступая место фантасмагории, извлеченной из непонятных мне глубин.
В том, непонятном мире вероятных образов и несостоявшихся событий прошла далеко не одна секунда, в реальности же лишь краткое мгновение. Я почувствовал, что ноги подкашиваются да и голова идет кругом от невероятной усталости — видимо все силы ушли на то, что и сам я пока не мог толком объяснить. Драг и Золтан, подхватив мою полубессознательную тушку, тащили меня к ведущей на нижние ярусы лестнице. В вестибюле же творилось что-то выпадающее за рамки доступного, но вот видел это из всех участников действа один я. На том месте, где покоились обугленные останки Мануэля, возникло его полуреальное подобие, тем не менее оказавшееся довольно смертоносным для Охотников даже в этом виде. Появившийся у него в руке кинжал вошел точно под лопатку одному из врагов, пытавшемуся отправить в мою сторону какую-то неопознанную, но явно неприятную пакость магического характера. Из раны не вытекло ни капли крови, ибо по сути не было ни кинжала, ни Мануэля, ни даже нанесенной несуществующий оружием раны… Никакого физического воздействия, только мираж, на несколько мгновений обретший отдаленное подобие жизни.
Второй труп, третий. И недоумение в глазах вражеских мистиков, постепенно переходящее в забавную смесь злобы и подступающей паники. А затем удар по площади, сминающий и выжигающий все на пути, не разбирающий где свои и где чужие. Вместе с созданным мною непонятным магическим проявлением буквально испарились около десятка Охотников, причем не из последних. Меня же гнуло и корежило в судорогах, видно связь с вызванной из запределья фантасмагорией оказалась слишком крепкой. Впрочем, кто знает, что это вообще я учудил…
— Что за фигня!? — сквозь пелену боли прорывается голос Драга, готовый сорваться в очередной псих.
— Моя… магия, — ухитряюсь прохрипеть я. Слова выходят из горла через силу, словно там все забито острыми каменными осколками. — Тащи внутрь, Ингвар скажет…
* * *
К тому времени, как меня дотащили до первого подземного яруса, где и расположилась засада на Охотников, я успел немного оклематься. Впрочем, именно что немного, состояние было весьма и весьма паршивым. Все же я зхаметил, что помещение, где Ингвар запланировал встретить врагов, было идеально для этого приспособлено. Глубокие темные ниши по всему периметру обеспечивали возможность укрытия для большого числа бойцов и аморфов; специально для присутствующих здесь Ласомбра стены и потолок были увешаны зеркалами всех видов и размеров, даже пол покрыли отполированным до зеркального состояния камнем. Какой-то незнакомый Сородич из моего клана миг выскочил из ниши и жестом приказал последовать за ним.
Ага, этого и следовало ожидать — Ингвар собственной персоной, но вид у него несколько удивленный и даже обеспокоенный. С чего бы это?
— Они идут, — раздался голос Олега из небольшого зеркала. — Осторожно идут, что характерно, слишком сильно их покрошили на входе… Шугаются от любого звука, исследуя каждый метр пути перед собой. С такими темпами будут через пару минут, может чуть позже. Будь готов ударить, а там и мои ребята подключатся.
Наставник выслушал сообщение, после чего наконец-то соизволил повернуться в мою сторону.
— Видок у тебя, ученик, словно ты только что из земли выкопался. Но это мелочи… С заданием ты справился, втянул Охотников в затяжной бой, — он несколько замялся, словно подбирая подходящие слова. — Вот только есть одна неясность… Не показалось ли тебе, что вам кто-то помог?
— Нет. А с чего вам это показалось? — искренне изумился я такому странному вопросу со стороны Наставника.
— Понимаешь ли, во время боя произошел выброс магической силы, совершенно отличной от той, что вы могли использовать. Ничего общего ни с магией нашего клана, ни с техниками Ласомбра. Скорее уж это напоминает по стилю Малкавиан, их создание Химер. Но откуда им здесь взяться!? — Ингвар аж взвыл от раздражения, не в силах понять случившееся. — С другой стороны никто кроме них не умеет работать с вариационными реальностями… Не понимаю, просто не могу себе представить. Ладно, подкрепи здоровье, а то толку от тебя сейчас маловато.
Схватив протянутый Наставником сосуд с кровью и в несколько глотков опустошив его до последней капли, я почувствовал себя хоть и не с отличной форме, но на порядок лучше. Теперь можно было и пораскинуть мозгами. Несколько из сказанных Ингваром слов были очень важны, но утомленное сознание никак не могло ухватить их за хвост, вычленить из прочего словесного потока, не имевшего сейчас никакого значения. Реальность, сон… Невыносимо хотелось отдохнуть, на время забыв о проблемах. Стоп! Так ведь то, что мне удалось сделать, вытащив в реальный мир некое подобие умершего сородича как раз и может оказаться работой с "вариационной реальностью", как выразился Наставник. Однако, сейчас не время и не место обсуждать особенности магических техник — Охотники, эти ударные части церковников, вот-вот должны были оказаться здесь, в заботливо приготовленной для них западне.