- А теперь, - говорит он очень вежливо так, спокойно, - я буду задавать вопросы, вы будете на них отвечать. Коротко, емко, только правду и ничего кроме. Ложь я чувствую безошибочно. Первая же попытка вранья для вас станет приговором.
После этакого вступления он меня наизнанку вывернул. Рассказал я ему все до буквочки - как тебе сейчас, только куда подробнее. Только впечатление такое, что мой допрос ему нужен был больше для очистки совести. Потому как за два часа на станции он, оказывается, больше успел, чем я за двое суток. Рассказал мне кратко, где именно я облажался. Кто девчонку у безопеки отбил, как их следовало ловить, как они насчет камер спелись со станционным ИскИном, что я сделал правильно (не так много) и чего не сделал. В общем, чего уж там, отчитал меня, как младенца, макнул в мое же дерьмо по самую маковку.
- Итак, мистер Олувагембе, - говорит под конец. - Вам повезло, что я решил потратить драгоценные... ммм... сорок три минуты и разобраться в ситуации лично. Майор Чиабелла пытался свалить ответственность за инцидент на вас. Если бы попытка удалась, ваше дело рассматривал бы закрытый трибунал. Скорее всего, вы получили бы высшую меру наказания. Однако вы честно исполняли свои обязанности, поэтому - живите. Тем не менее за проявленную некомпетентность я отстраняю вас от занимаемой должности. Вашу дальнейшую судьбу решит Совет Директоров, финансовые и юридические вопросы - административно-хозяйственный отдел. Более вас не задерживаю, прощайте.
Стою, смотрю на него, и чувствую - туплю отчаянно. Таких две оплеухи, да с обеих рук - из-под трибунала выскочил, раз, в одночасье всего что имел лишился, два - кого угодно в невесомость загонят.
- Виноват, - бормочу. - А с Чиабеллой что?
Советник плечами пожал и отвечает небрежно:
- Скорее всего, застрелится после разговора со мной по блик-связи. То есть... ммм... минут через десять. Во всяком случае, для него это наилучший выход. Желаете насладиться зрелищем?
Это он намекал, чтоб я проваливал. Но, как я был малость пришибленный, задал-таки еще вопросец: что с задержанным Александером П. Кейсом делать? Волков говорит: теперь это не ваша забота. Как и поимка беглой девочки вместе с ее удивительно шустрыми спасителями. Да, кстати, мистер Олувагембе, думаю, излишне объяснять, что события, о которых тут шла речь, никогда не происходили. И разговора этого тоже не было. Понятно?
...Вот тогда я и решил нажраться в дупель да и рассказать все первому встречному. А хуле? Все равно рассказывать не о чем. Ничего же не было. Никогда. И никого. Ни Мануэля, упокой его грешную душу... ни этой, Гизлл-ле... ооооххх, проклятая речевая функция, как же я нажрался, плывет все. Ги-зел-ла Амра... тьфу, провались. Двадцать лет беспорочной... х-хы-ы...
Почему спасители? А, я ж главного-то не сказал. Никто девчонку не похищал. Не знаю, чего от нее упыри из контрразведки домогаются, а усвистала она с какими-то космопроходимцами по своей, по доброй воле. На вот столечко мы опоздали. Уже даже знали, кто и куда, ан под самым носом свалили они. Запросили слот по вектору Кестаган - Таульга - Рамаяна. Напрямую до Таульги у них мощностей не хватит, непременно тормознут на дозаправку... МГРК «Фелиция», капитан Йонге Далине, бортмех Рудольф Вебер, навигатор Саржна... м-мать... Сражна... из твоих сородичей, это он в отеле под стеллсом воевал... Пусть за ними теперь Волков на своем страховидле гоняется... Э! Стой! Куда пошел?! А кто кабак разносить бу...
...Гаррухааранн, босс, здесь Джоруманисаррамс, Владеющий Диском. Радостная весть для тебя, босс. Я нашел три лучших черепа в твое собрание, те, за которые ты объявлял награду.
Если поторопимся, нас ждет славная добыча.
Часть 3. Спейсштрассе МР-36
Спейсштрассе МР-36 Кестаган - Таульга походило на течение в океане. Огромное, могучее, сформировавшееся миллионы эйрхлет назад. Неспешно и величественно оно струилось по Сектору Фузии из точки А в точку Б. Бодро перекликались в космической мгле маяки, станции дозаправки и порты узловых кластеров, оседлавшие переходы к притокам-прядям.
Крохотная «Фелиция» уверенно рассекала темные звездные воды, ориентируясь по сигналам автоматических буйков. Ближайшая подходящая лакуна для входа в краткий гиперпрыжок открывалась через стандарт-сутки и пригоршню минут. Контрольные панели успокоительно высвечивали трехмерку телеметрии, подтверждая то, что Далине и так знал - ИскИн отлично справляется с задачей.
Йонге был крайне обеспокоен новостью, переданной Фелицией лично первому пилоту по окончании процедур выхода за пределы системы Кестагана, постепенного разгона и достижения крейсерской скорости. Навигатор и бортмех управились со своими обязанностями и быстренько свалили, и вот тогда Фелиция доложила:
- ИскИн управления транзитными потоками спейс-узла Кестагана объявил аларму. Три стандарт-часа, запятая, тридцать восемь минут после нашего выхода на орбиту. Я передала ему нашу пламенную благодарность и задействовала протокол имитации помех связи низкочастотной пульсацией стержневого двигателя.
- Умница, - похвалил Йонге. - Подробности?
- Выдано требование к задержанию борта четыреста сорок двадцать пять, МГРК класса «Сигурни-4», принадлежащего коммерческому товариществу «Далине-Вебер». Причины не указаны.
- Ага, - первый пилот поскреб выступившую на подбородке щетину, мельком отметив, что надо срочно привести себя в порядок. - Время запуска алармы совпадает с нашими расчетами. Безопека вскрыла пассажирские терминалы, растрясла сотрудников порта и смекнула, на какой борт просквозила Джет. Осталось смекнуть, какого хрена крутые парни из УФБ, высунув языки, носятся за пацанкой двенадцати лет от роду. Фелиция, дорогая, блесни аналитическим гением!
- Одной из наиболее вероятных причин преследования может быть недавняя экспедиция Института Истории на Курциаль, в которой принимали участие мать и текущий отчим Джет, - после краткого размышления выдала ИскИн.
- До этого я и своими несовершенными биомозгами допер, - буркнул Йонге. - Только Курциаль - мирок без разумной жизни и бурной истории. В Скайнете об экспедиции ни полстрочки отчетов. Джет не в курсе материнских разборок. Или делает вид, якобы не в курсе. Не трясти же ее, как грушу, и не тыкать в мозжечок электродами, пока язык не развяжется!
- Джет вполне может ничего не знать. Родители склонны оберегать своих отпрысков от информации, которую считают нежелательной, - согласилась Фелиция.
- Задействуем Сайнжу, - вынес решение первый пилот. - Между ними вроде вспыхнуло единство душ на почве неуемного блоггерства. Вдруг Джет сболтнет при нем что полезное... Аларма объявлена только по Кестагану?
Фелиция примолкла, обшаривая пространство импульсами ультракоротких и длинных волн, ведя безмолвную консультацию с маяками и интеллектами других кораблей.
- Предписание о задержании МРГК «Фелиция» распространяется через все пункты спейсштрассе по векторному направлению к Рамаяне и Таульге, - сообщила она. - Ваши распоряжения, первый пилот? Собрать экипаж для совещания в рубке?
- Отставить суету, - Йонге побарабанил пальцами по упругим сенсорам клавиатуры пульта управления. - Значит так, боевая подруга. Полную трехмерку текущего положения с привязкой к ближайшим пройденным маякам. Раскладку по мощностям и запасам, - Фелиция заполняла виртуальные экраны призрачной зеленью и синевой высчитанных маршрутных моделей. - Ближайшие обитаемые системы с учетом наших мощностей и веер вероятных прыжков... Ограничение вариативности примем равным двадцати, будет для начала. Готова?
- Да, первый пилот.
Прищурившись, Йонге обозрел наполнившее рубку мерцание ежесекундно обновляющихся структур и задумчиво похмыкал.
- Мейлер по внутренней связи от бортмеханика, - вежливым полушепотом, дабы не мешать высшей нервной деятельность капитана, доложила Фелиция. - С гифф-вложением и хэштегом «Умри, завидуя». Открыть?
- Угу, - Йонге рассеянно кивнул, прикидывая, какой из планов кажется наименее самоубийственным. Надо слить выборку на экспресс-анализ Сайнже, пусть великий охотник отрабатывает свою навигаторскую долю и демонстрирует хваленое умение яутжа видеть напрямую сквозь астротригонометрическую заумь расчетов ИскИна.
Фелиция развернула послание бортмеха. В пространство между динамическими схемами вклинилось анимированное изображение старинного механизма. Отрабатывали цикл поршни, сцеплялись зубчатые шестерни, шустро вертелись на осях эксцентрики. Творение до-звездных времен, гипнотизирующее примитивной слаженностью и надежной размеренностью рабочего цикла.
Механизм подернулся звездной дымкой, расплылся, бесконечно размножившись - и трансформировался в чеканный профиль товарища Вебера. Закольцованный на повторение, десятисекундный гифф блеснул темной вспышкой и запустился снова. Простая и изящная работа мастера, игра с обманчиво незамысловатым символизмом. Любезный презент от Криссы Этлин. Невозможно устоять перед искушением похвастаться.
«Теперь я точно знаю: при сборке на роддомовском конвейере тебе вместо мозгов вкрутили шестеренки», - подхваченная синхроном, мысль юркнула сквозь переборки и переходы корабля, устремившись к бортмеху. В ответ прилетело эхо довольного смешка:
«Скрежещи зубами, кэп. Крисса сейчас креативит гифф Сайнжи. Полосатая жаба раздувается от гордости и вот-вот лопнет. Я должен это видеть».
«Кончай любезничать с пассажирами и немедля волоки задницу в машинное. Оставь Сайнже его пять минут славы».
«Что-то не так?» - виртуальный рубильник щелкнул, экстрагировав из ментального голоса Рудольфа малейший намек на веселье.
«С Кестагана выкликнули аларму по наши души. Понятия не имею, чем мы им настолько досадили, но интуиция шепчет - пора валить. Врожденная скромность отвращает меня от торжественных встреч с оркестром прямиком у трапа».
«Меняем курс? - слету ухватил суть капитанского замысла бортмех. - Прикинул, куда направимся, раз Таульга под подозрением?»
«Есть альтернатива, - Йонге мановением пальца увеличил один из экранов. - Два с половиной часа до прыжка, четверо суток спокойного гипера. Лира, К4-Бета Сорок вторая. Шайлар, совместная колония людей и слаиков, процесс терраформирования в заключительной стадии. Два материка, миллион душ населения. Океан, дождевые леса, экзотичная флора, агрессивная эндемичная фауна. Уверен, там сыщется подходящее местечко, чтобы вы с миз Этлин и Сайнжей предались разнузданной кинематографии. Пока я буду кайфовать в шезлонге».
«Хрен вам по всей морде, герр капитан, - непреклонно возразил бортмех. - Что говорится в Кодексе по поводу коллективной ответственности? И вообще, это ты во всем виноват. Я сколько твержу, бухгалтерией должна заниматься Фелиция, а не маньяк, одержимый жадностью и паранойей. Между прочим, я заглянул в наметки сценария Криссы и разрешил ей запустить по палубам пару коптеров. Не вздумай шарахнуть малышей разрядом. Знаю я тебя, потом будешь с невинным видом оправдываться, мол, рефлексы сработали. Пусть спокойно фиксируют наши трудовые будни... Крисса тут интересовалась, не отмечалось ли прежде на «Фелиции» энергетических флюктуаций. Мол, столкнулась в коридоре с феноменом. Как две капли воды похожим на человеческого ребенка-подростка. Тот заметил ее и шустро втянулся в стену. Йонге, это, конечно, целиком и полностью твое дело, но я бы потолковал с Джет еще разок-другой... понастойчивее. Она явно знает больше, чем говорит».
«Примени к ней хваленое берлинское обаяние», - огрызнулся Йонге, занятый перекачиванием Сайнже обширного пакета данных для грядущего прыжка.
«Оно не действует на взбалмошных особей предпубертатного периода, - с достоинством заявил Рудольф. - Наша гостья от меня шарахается. Ты же понимаешь: нельзя вечно таскать ее с собой. Ей тут не место. Малейший конфликт с ювеналкой, и нам отгрызут яйца по самые уши, а репутации компании крышка. Йонге, очнись - на борту околачивается подросток без документов, которым позарез интересуется ФБ!»
«Рудольф, - с нажимом перебил первый пилот. - Мне показалось, или я попросил тебя свалить в машинное и заняться делом? Джет не самая насущная из наших проблем».
«Тиран и зануда.»
Рудольф мог трепаться до бесконечности, но глейтерные разглагольствования бортмеха заглушила волна, в точности имитирующая звуковые колебания рева Сайнжи. Навигатор ознакомился с расчетами маневра. Упрятанный под толстенную черепную коробку мозг яута с невиданной скоростью обрабатывал терабайты информации. Просеивая, отбрасывая ненужное, безжалостно обдирая трехмерную паутину логарифмических выкладок Йонге и добираясь до сути.
В ожидании решения навигатора Фелиция снова запустила гифф с машинерией. Размашисто-вращательные движения вытянули из подсознания Йонге ассоциацию с эротическими фрикциями. Машины - секс - Рудольф, помешанный на механизмах, усовершенствованиях и в особенности на древнем огнестреле...
Уловившая отголоски капитанских помыслов Фелиция сдавленно хихикнула в виртуальную ладошку и игриво пощекотала сознание Йонге серией импульсов полнейшего одобрения.
- Детка, - раздраженно одернул ИскИн первый пилот, - заканчивай сеанс безудержного восхищения бортмехаником. Ты на работе, между прочим.
- Да, сэр, - отчеканила Фелиция. - Будет исполнено, сэр! Разрешите приступать к исполнению поставленной задачи, сэр? Фиксирую стремительное приближение навигатора, сэр!
Йонге помассировал виски. Кажется, целеустремленная работа над гуманизацией бортового ИскИна и постоянные калибровки синхрона не прошли даром. Фелиция очеловечилась по самое не могу, обзаведясь чувством юмора и дурной привычкой непочтительно поддразнивать капитана.
С тобой все в порядке. Ты в безопасности.
Жакийские шары для медитации нежно и убаюкивающе звякали в ладони, сталкиваясь расписными боками.
Ты вне подозрений.
Джет с силой втянула носом прохладный озонированный воздух корабля, задержала дыхание и медленно выдохнула через сложенные трубочкой губы. Снова и снова твердя незамысловатую мантру.