Староста помрачнел лицом. Понятное дело, беспокоится.
Что ж, духовик предположительно есть, если его в ходячего жмура не определили, подумал я. Только инструмент нужно нормальный добыть, а не эти камышовые свистелки.
Теперь еще барабанщика найти, гитаристов пару, или как местные струнные инструменты называются? Кого еще надо?.. Клавишника вроде. Но есть ли у них тут рояли или пианино? В крайнем случае сделаем. Вроде не такой уж сложный инструмент, а вот музыканта под него фиг сыщешь. Будет играть по принципу: не стреляйте в пианиста, он играет как умеет. Беда.
– Сыграет еще… А вообще? В других деревнях есть музыканты?
– То мне неведомо, господин. Да и не до музыки нам было с такой жизнью, ваша милость… – вздохнул староста.
– Понимаю.
– Разве что только теперь?!
Я кивнул. Да уж, угроза стать нежитью исчезла, такое ярмо с шеи спало – отчего бы теперь и не повеселиться от души?!
– Мертвяки! Мертвяки идут!!! – закричал прибежавший к дому старосты мальчишка-пастушок, пасший невеликое стадо деревенских коз в соседней горной долинке.
Деревня загудела как растревоженный улей. Народ высыпал на улицу. Мы тоже вышли, тем более что подмели все, что лежало на столе. Зеленоглазка едва вышла из-за него, переваливаясь как утка или там пингвин.
К деревне со склона, у которого жались домики, действительно, то и дело спотыкаясь, спускалось с десяток ходячих жмуров.
– Ну, это не беда. Мертвяки – не русские, и то, что они идут, не страшно, – сказал я, перехватывая винтовку. Жаль только, никто не понял, что я сказал. – Или, может, вы сами развлечься хотите? – кивнул я на ополчение, готовое дать отпор, вооруженное дрекольем: вилами, лопатами, цепами.
– Если вашу милость не затруднит, то… – староста сделал жест: милости просим.
– Не затруднит.
Я вскинул винтовку и сделал длинную очередь из фаерболов. Мертвяков накрыло точно из автоматического гранатомета. Живые трупаки вспыхнули и опали.
В глазах деревенских я разглядел страх и удивление.
Ладно, пусть думают, что я мага так же положил.
– Ну что ж, часок отдохну у вас – и дальше поеду. А то сразу после трапезы кишки растрясу.
Глава 15
Кирилл. Барон!
Вот и замок. Замочище!
Не уверен, что подобное сооружение вообще можно взять классическим штурмом. Посудите сами: укрепление построено на вершине горы, на выпирающем из нее скальном выступе высотой метров тридцать, буквально с отвесными стенами. Думаю, раньше они имели более пологий наклон, но лишние угловые градусы стесали, полученный камень пустили на строительство, и получилась вертикальная практически идеально гладкая стена.
Сам замок представлял собой одну большую круглую башню из серого, грубо обработанного камня, этажей в девять-десять, с зубчиками наверху, по площади примерно в четыре-пять раз больше основания среднестатистической земной девяитиэтажки, окруженную невысокой стеной, максимум два человеческих роста высотой. А зачем высокая стена, когда замок и так стоит на высоте отвесной скалы?
Ворота как таковые на такой верхотуре, понятное дело, отсутствовали.
А еще наверняка есть подземные уровни, выдолбленные в скале-основании. Так что об общем количестве уровней крепости можно только гадать.
– Е-мое, это же замучаешься постоянно спускаться и подниматься! – воскликнул я, узрев это циклопическое сооружение. – Ходилки отвалятся!
– Там есть эти… подъемники, – просветила меня Олграна.
– Лифты?
– Они самые.
– Ну, тогда ладно… Где он, кстати?
– А вон видишь, небольшая выступающая башенка есть?
– Ага, это, стало быть, и есть лифтерная.
– Еще наверняка имеются внутренние коммуникации, еще один лифт и лестница.
– Ну, это понятно, как понятно и то, что существуют тайные ходы, и даже не один.
Шаманка кивнула.
– Ну что, идем? – спросил я.
И мы пошли, точнее, поехали. И чем ближе мы подбирались к замку, тем величественнее и неприступнее он казался.
– Как ты его вообще выкуривать оттуда собиралась?! – недоумевал я.
– Сначала бы атаковала элементалями земли. С бубном, да после твоей подпитки, мне это не составило бы труда. Они хорошо потрясли бы замок, и чтобы не дожидаться его разрушения, маг вышел бы и атаковал нас.
– И что, этот замок так легко разрушить элементалями земли? – удивился я. – Какое же это к демонам тогда надежное убежище?!
– Нет, конечно, по крайней мере мне одной. Замок наверняка хорошо защищен. Но маг не стал бы это проверять и атаковал, увидев, как нас мало, а там уже вступил бы в дело ты – нашпиговал его хладным железом, а я добила.
– Ясненько…
План прост, как молоток, но, как показывает практика, работают именно простые планы. Чем больше деталей, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.
Однако меня озаботила сама возможность подобного разрушения замка. Пусть даже, по словам шаманки, это непросто.
– А сколько шаманов нужно, или, вернее сказать, сильных элементалей земли, чтобы сровнять этот замок до основания?
– Сложно сказать… все зависит от очень большого количества показателей. Силы защиты и нападающих, типы применяемых плетений…
– А в среднем? Если все усреднить?
– Ну, не знаю… пусть будет тридцать шаманов и двадцать сильных элементалей. Но я повторяю, это все очень относительно, может, и меньше, а может, и больше…
– Да я понимаю…
– Ну а если ты беспокоишься о сохранности замка, будучи его владельцем, можешь особо не тревожиться.
– Что это так? – удивился я.
– Не забывай, что ты рассар, и мы можем призвать на твою ману столько сильных элементалей земли, которые встанут на нашу защиту, сколько не собрать даже камланиям с обильными жертвоприношениями и пяти десяткам шаманов.
– Успокоила…
Ну, она действительно меня несколько успокоила. Но только насчет шаманов.
– А маги? С их так называемой классической магией?
– Увы, Кэррэл, тут моих знаний недостаточно. Я – шаманка, а не маг, но, думаю, мы сможем достаточно эффективно противостоять любым магическим атакам извне, особенно если узнаем о противнике хотя бы за сутки до его появления.
– Понятно, – вздохнул я.
Чего уж теперь, другого варианта у меня все равно нет, так что дареному… быку в зубы не смотрят.
– А теперь постарайтесь меня не отвлекать, я буду просматривать окрестности на наличие ловушек…
Шаманка погрузилась в себя, чуть постукивая в бубен и что-то шепча.
Олграна. Шаманка, достигшая первой намеченной цели в виде безопасного места
Я все-таки добилась своего! Замок практически наш, более безопасного места просто не найти. Осталось его действительно обезопасить от всяких ловушек, оставленных прежним хозяином. А наставил он их тут немало! От кого он так защищался? Не от собственных же мертвяков! Вон сколько понаставил… шагу не сделать, чтобы не вляпаться во что-нибудь.
Наверное, от своих подданных предохранялся. Кто-нибудь отчаянный, доведенный до предела безысходностью или чувством мести за творимые бесчинства – причин может быть целая куча, – мог попытаться проникнуть в замок и попытаться убить мага. Сделать это очень трудно, но если припрет и поспособствуют духи или богиня удачи, кто во что верит, шанс есть у всех.
Все, путь к замку свободен. Хотя окрестности еще чистить и чистить. Потом ставить свои ловушки…
Теперь осталось провести обряд упокоения и, как говорит человек, зачистить помещение от всех, кто так или иначе остался верен прежнему хозяину.
И все, через несколько лет… прокачки, проклятье, вот ведь понацепляла слов от Кэррэла, я стану величайшей шаманкой, каких еще не видела Степь!
И вот часовой обряд завершен… немного замутило, но это пустяки. Проведи я такой обряд до подпитки – и могла вообще отправиться к предкам, а у меня даже потомков нет, чтобы за кем-то присматривать, так что перерождение мне грозило не из приятных…
Хм-м… над этим тоже надо подумать.
Кирилл. Владелец замка
Пока двигались к замку, у нас на пути то тут, то там то и дело едва заметно полыхало слабое свечение. Я так понял, что это шаманка ловушки обезвреживает. Но на всякий случай вперед пустили одного самого хилого бычка из стада полукровок. У них все равно много лишних после битвы с мертвяками.
Но бычку повезло – Олграна сработала чисто, – и мы без помех достигли основания замка. Там шаманка решила немного кайфануть, то есть провести какой-то обряд с применением курилен, и затянулся он на порядочное время.
– Все, все зомби упокоены… – сказала она, закончив бить в бубен и подвывать, приплясывая вокруг вонючего костра.
– Это хорошо… осталось только подняться, – сказал я, кивнув на лифтовую площадку, висевшую наверху.
Ее ведь еще как-то спустить надо. А спускать ее нам никто не спешил.
Однако я оказался не прав! Поспешили!!!
Пол под башенкой лифтерной дрогнул и стал опускаться вниз. Это просто замечательно, а то я уже начал опасаться, что нам придется пробиваться с боем. А как? Лезть наверх? Так никто из нас альпинизмом не баловался, да и снаряжения нет. Разве что шаманка с помощью элементаля земли могла бы проделать проход прямо в толще камня… Но тоже как-то сомнительно.
Да и… это ж сколько мне ее… заряжать бы пришлось?! Разве что напрямую от меня элементаля запитать, как воздушника, что живет в баллоне с воздухом?
Кстати, надо этого элементаля слегка перепрограммировать. А то постоянно держать баллон под большим давлением тоже не дело – рано или поздно начнет пропускать, – пусть нагнетает рабочее давление в баллоне непосредственно перед стрельбой.
Из спустившейся платформы лифта вышел парламентер с веткой в руке, заменяющей здесь белую тряпку – символ переговоров.
Что касается самого парламентера, им оказался знакомый нам с Галлогалой серокожий уродец, что пытались нас завалить камнями в горах между гоблинским лесом и орочьей степью. Хотя при более внимательном взгляде выяснилось, что он несколько крупнее и лик его более благообразен, – похоже, кровь этих гремлинов разбавили человеческой или гномской, или вовсе эльфйской. Но последнее вряд ли, да и насчет гномов сомнительно – людская ДНК доступнее.
Одет этот полугремлин-получеловек оказался в нечто наподобие робы серого цвета из очень грубой ткани, практически мешковины, но сидела она на нем на удивление ладно, прямо как камзол на английском дворецком.
А может, он и есть дворецкий, подумал я. Ну, или там управляющий?
Как выяснилось чуть позже, я оказался прав – управляющий.
Парламентер несмело приблизился к нам неуверенными шажками – видимо, каждую секунду ожидая, что его вот-вот замочат, – и остановился в десяти метрах от нас, по знаку Олграны. Она прикрывала нас магией.
– Э-э… – протянул парламентер, видимо позабыв, что хотел сказать, если вообще знал, когда выходил.
На его месте я бы тоже пребывал в прострации, потому решил помочь парламентеру и спросил:
– Кто таков?
– Пармер, господин… управляющий замком…
– Как ты догадался, Пармер, раз мы тут свободно бродим да шаманим, твой хозяин мертв… Понимаешь?
Парламентер кивнул.
– А посему, по праву победителя, я беру этот замок в свою собственность. Есть ли в замке те, кто может мне помешать вступить во владение?
– Нет, господин, все солдаты совсем недавно пали… – стрельнул парламентер глазами в сторону шаманки, безошибочно угадав истинного виновника сего падежа. – Осталась только обслуга.
Не самая лучшая стратегия сделать ставку на умертвий и зомби, подумалось мне. Разве что маг был полным параноиком и совсем не доверял живым. Но как же тогда обслуга? Ну, обслуга это обслуга, она безоружна и безопасна. Даже яд сыпать бессмысленно – уж магам его выявить труда не составит. Не то что воины: кто-то ведь мог и взбунтоваться и воспользоваться первым же подвернувшимся моментом всадить клинок в спину, или башку отсечь, что надежнее.
– Отлично. Проводи нас в мой замок.
– Следуйте за мной, господин, – поклонился управляющий.
– Секундочку, Пармер…
Я обернулся к полукровкам.
– Ну что, парни, свою работу вы выполнили, вину свои искупили, можете быть свободны. Возвращайтесь в степь… и по-дружески прошу: не трогайте селян. Мир, как говорится, тесен, рано или поздно можем встретиться – и тогда накажу. Лады?
А-ля Али-Баба заикаться о награде не стал – резко повернув своего быка, что-то крикнул своим подельникам, и они устремились прочь.
– Лучше бы их все же было убить… – обронила шаманка.
Зеленоглазка согласно кивнула.
Я лишь сокрушенно покачал головой. Ну, может, орка того действительно стоило вальнуть… самый поганый тип.
Еще мне не нравилось единодушие зеленушек. Подозрительное оно… Как бы мне это боком однажды не вышло. А то еще сдружатся до подруг не разлей вода – вот где ужас-то будет! Устроят они мне веселую жизнь, сам не рад стану!!!
– Веди, Сусанин…
Пармер не стал поправлять меня, своего нового хозяина, а то, может, я самодур какой и за любое пререкание бошки с плеч рублю, – выдрессировал их тут маг, – повел нас дальше, к лифтовой платформе. Платформа оказалась грузовой, так что нам не составило труда поместиться всем, вместе с животными, и еще место осталось.
Я немного нервничал: вдруг уронят – лучшего способа от нас избавиться не придумать, – но Олграна успокаивающе кивнула – дескать, все в норме, я контролирую ситуацию. И правда, доехали мы наверх без происшествий довольно плавно и быстро.
Надо поинтересоваться, на какой тяге все работает. Поскольку электричества тут нетути, в принципе остается всего два варианта – магия и животный привод. Но магия – как-то сомнительно…
Собственно, чего я тут туплю? Вот у меня тут экскурсовод нарисовался.
– Пармер, за счет чего работает подъемник?
– В башне сидит огр, господин, он управляет этим механизмом…
– Огр?!
– Да, господин…
– Никогда не видел огров!
– Если желаете, то тут недалеко…
– Желаю!
Управляющий отвел нас от площадки, мы немного поднялись, и Пармер открыл дверь в «лифтерную». Там среди механизмов притаилась туша огромного существа, закованного в цепи, очень серьезно ограничивающие его свободу. Собственно, он только и мог, что крутить огромный ворот, к которому его когда-то приковали.
М-да… видок там был… а запашок… я сразу же отшатнулся назад. Убирали за огром не так часто, а в сортир его, понятное дело, никто водить и не думал. Ведь махнет такой детина лапищей – и лети-лети, лепесток, через запад на восток…
И вообще я, как цивилизованный человек, ярый противник рабства. Так что надо будет с этим что-то придумать. Или магию напрячь, или еще чего… Ну а пока извини, еще один день ничего не изменит… ну или неделя, месяц, год… в зависимости от того, как быстро что-то придумаем.
– Дальше идем по плану.
– Да, господин.
– А по плану у нас…
Я задумался над тем, что осматривать первым. И вообще не мешало бы познакомиться с обслугой замка.
– Вызови сюда всех, кто следит за замком, – в общем, своих подчиненных.
– Да, господин…
Пармер достал из-за пазухи свисток и с силой в него дунул как заправский боцман…
Я даже заранее поморщился и готовился быстро закрыть уши, но, вопреки моему ожиданию, раздалась совсем тихая трель.
Ультразвук? Магия? Да какая разница! Главное – результат.
И он не заставил себя долго ждать. Буквально через пять секунд на палубу… вот же, блин, аналогии, во внутренний двор замка стали выбегать гремлины в таких же робах, что и на управляющем, но выглядевших крайне неприглядно, драных, мятых и грязных. Да и сами гремлины производили то еще удручающее впечатление. И пованивали серьезно.
Чего же этот маг таким неряшливым был, или просто аденомой страдал и запахов не чувствовал? Хотя чего это я, он же с трупаками возился, а уж они-то точно не фиалками пахли, значит, просто отключил себе обоняние или переключил его так, что этот мерзостный запах стал ему приятным. Представляете, нюхаешь дерьмо, а тебе кажется, что розы. Маги, наверное, еще и не такое с собой сотворить могут.