Наконец вдали показалась новая тройка всадников. Увидели одинокого рира и понеслись к нему. Доскакали один тут же соскочил к раненому, наконец увидели на вершине холма меня. Двое тут же направились к вершине холма, быстро спустился к рирам. Ги уже пришел в себя и ждет меня в седле. Когда двое всадников поднимаются на вершину холма, мы уже давно спустились в низину и спрятались в бамбуковой роще. Небольшой крюк и мы вновь выезжаем к месту привала. Теперь деревья, из-за которых появилась погоня, стали нашим укрытием. Видна пустошь и двое всадников, склонившиеся над разведенным костром. Третьего всадника невидно, скорее всего, его послали вслед за главным отрядом. Время близится к вечеру. Углубляюсь в лесок, и между двух завалов, разворачиваем бивуак. Вновь выполняем перевязку, я Ги, а Ги мне. Оставляю Ги караулить, а сам углубляюсь в короткий сон. Ги будит и угощает горячей похлебкой. Сон явно пошел на пользу, а горячий ужин явно прибавляет сил и улучшает настроение. Уже кончились сумерки, и началось царство ночи. Ги вновь внимательно смотрит на мое превращение из белого всадника в ночного бойца. Вновь выхожу к кромке леса. У костра теперь лежат несколько человек, двое всматриваются в темноту, прижавшись спиной друг к другу осматривая пространство перед собой. В инфракрасном свете - что-то не так, у костра только двое теплые, сидящие спиной друг к другу. А должно быть минимум четверо или пятеро. Вновь начинаю осматривать местность, да вот немного правее и выше лежат шестеро зеленоватых силуэтов, и еще двое слегка в стороне. Справа вверху светит серебром Монум, придется делать крюк, огибая костер слева и выйти к засаде с правой стороны. Тогда если что, темный силуэт не будет виден на фоне серебристого света, а силуэты противника будут видны на фоне неба. Обход занял целых тридцать минут. Вот наконец и напряженно всматривающийся в сторону костра крайний боец. Сегодня усыплять никого нельзя, надо нагнать страху, а не щепетильничать. Все должны знать, кто придет на землю ярла Романа там и останутся. Показная жестокость отбивает охоту испытывать удачу многим желающим разжиться чужим. В свое время турки - османцы считались самыми безжалостными к своим врагам, но Румыния не стала бы страной, если бы румыны не превысили в жестокости турков. Поднялся над лежащими в засаде бойцами. Явно видно три пары в каждой паре - один спит, а второй дежурит. Первая и вторая пара видны хорошо, третья пара скрыта кустом. Так первый выстрел в дозорного второй пары, первый что-то услышал и начинает приподниматься, второй выстрел бросает его на рядом отдыхающего товарища, то просыпается с недовольным возгласом, но мое тело уже сверху в прыжке вновь вдавливает его в землю, меч пришивает к земле. Разбуженный стоном четвертый дозорный начинает подниматься, широко открытые глаза с изумлением всматриваются в летящее в лицо серебро двух сурикэнов. За кустом двое дозорных вскочили и с обнаженными мечами бросились в сторону товарищей. Два силуэта отчетливо просматривались на фоне темного неба. Выстрел из арбалета крутанул вокруг левого плеча левого бегущего и бросил на товарища, пока тот отклонялся от напарника, второй арбалетный болт попал ему в ногу. Несколько шагов вперед и удар снизу нанизывает держащегося за ногу бойца. Уклоняюсь, от дуги взмахнувшего мечем стоящего воина, но раненое плечо тормозит взмах руки. Наконец противник увидел своего врага, отбрасывает щит и берет в здоровую руку меч. Пара шагов вниз по склону вновь прячут меня от пристально всматривающегося в темноту воина. Противник приподняв меч делает шаг вперед, как то высмотрев меня, снизу встречаю меч, закручивая увожу в сторону. С бьющихся друг о друге мечей вырывается сноп искр. Носок сапога пытается ударить меня в грудь, но попадает в левую руку, которая направляет его вниз и в сторону. Двое тел сплетаются в беспорядочном падении по склону холма. Пробитое плечо врага обездвижило его левую руку, одной рукой удерживаю его правую руку, а другой достаю метательный нож. Противник мгновенно обмяк. Приподнимаюсь и вижу что вверх по склону бегут двое от костра, не поднимаясь с земли откатываюсь в сторону, и прячусь в темноте. Меч лежит где-то там выше, у кустов, где начиналась схватка. Пригнувшись, стараясь не выделяться на фоне склона и неба, поднимаюсь к кустам. Вот меч и брошенные арбалеты. Двое всадников добежали до своего бойца Выше зашевелились раненые разбуженные схваткой, для них мой силуэт на фоне неба заметен. Раненые криком указали на меня. Пригнулся, ушел в темноту вправо и вниз, еще правее - опять спасительная темнота. Раненые на верху громко подсказывают товарищам, где я могу быть, но меня уже там нет. Присел, с колена бросил в отчетливо видимые силуэты десяток сурикэнов, болезненные возгласы показали - попал. Вскакиваю и на бегу сзади ударяю под шею остановившегося, споткнувшийся впереди идущий боец оборачивается, чтобы увидеть стремительное жало клинка. Рука вздрогнула, и удар пришелся вскользь по доспеху низкорослого бойца. Удар все же был настолько силен, что противника сбило с ног. Противник мгновенно как кошка перевернулся на спину и выставил вперед меч. Держа его перед собой двумя руками. Я узнал противника - опять эта зубатая. Пока я оторопев стоял, всадница попыталась подняться, но кровоточащие ноги порезанные сурикэнами отказались подчиниться. Тогда удерживая перед собой меч, она приготовилась к последней схватке. Пыл боя и желание стать "Дракулой" мгновенно исчезло, что смысла сражаться с ранеными, тем более с ранеными женщинами. Два удара меча и оружие вылетает из рук всадницы, острие меча у гортани заставляет валькирию успокоиться, наверху раненые сыплют проклятия. Беру с земли ее меч и ломаю о коленку. Куски кидаю хозяйке. Все дело сделано, можно уходить.
И вновь погружаюсь в спасительную тьму. Вот и Ги - сидит напряженно всматривается в темноту. Вижу как мое появление из темноты заставляет его от неожиданности вздрогнуть и крепче сжать гарду меча. Осознав, что это я явно расслабляется, и выдавливает: - "Теперь я понимаю, тогда ночью ты с нами просто игрался". Откуда ему было знать, что именно на своих первых пленниках я просто начал оттачивать навыки ночного боя. И чтобы я делал, если бы не было трех комплектов ночного видения в скафандрах. Также откуда ему знать, что этой ночью кончился заряд батарей в тепловизоре, и теперь пока не доберемся до каравана, ночью я буду видеть не лучше его. Утром проснувшись первым делом вышли на окраину леса. Трое раненых так и лежали на вершине холма, на склоне выделялись семеро лежащих тел. Оставив Ги наблюдать вернулся к месту привала. Проверил снаряжение и оружие, покормил рира, осталось ждать. Если за ранеными никто не приедет до обеда, то придется догонять отряд противника.
К обеду вдали показался отряд всадников, возвращающийся к месту нашего привала. Группа всадников неторопливо подъехала к затухшему костру. Несколько всадников поднялись к вершине холма, не спускаясь с риров, замерла возле тройки израненных всадников. Ориентировочно все ранее увиденные всадники вернулись к месту временной стоянки нашего отряда. Вот к авангарду подошли и основные силы. В этот момент почти пятая часть основных сил была обескровлена при разведке. Увиденное, явно повергло принципы правил ведения войны и соблюдения кодекса всадника, преподаваемые в академии. Картина нравов и взаимоотношений всадников внутри хоть и небольшого, но достаточно сильного отряда привела меня в состояние крайнего возмущения. Вначале всех трех раненых оставленных мной на вершине холма, всадники словно кукол притащили к месту стоянки. Затем, когда были развернуты юрты и шатры, начался настоящий банкет. Удивительно, но раненые были брошены на краю лагеря, как обуза. Всего в паре десятков метров от бойцов, показавших настоящие черты храбрых воинов, несколько десятков воинов устроили банкет, громко и беспечно веселясь. Явно молчаливые всадники племени Русь даже представить себе не могли о такой свободе поведения. Вокруг главного шатра было развернуто еще шесть шатров. Возле каждого шатра стоял воин, удерживающий штандарт, изготовленный из свисающих с перекладины шкур животных. Каждый штандарт на вершине перекладины имел череп, какого либо животного. Возле четверки раненых один единственный человек - наверное, слуга поставил штандарт со свисающей кожей дикой кошки - бьефы. Шум и гомон в лагере к вечеру возрос до такой степени, словно лагерь всадников Индов подвергся нападению. Однако прошло буквально несколько минут, и взгляду представилась самая обыденная дуэль. По окончании дуэли победитель, не оглядываясь, убыл с дуэльной площадки. Жизнь человека в этом стойбище явно не представляло большой ценности. Тем удивительнее была проба моих ночных противников поймать меня в ловушку: - Ради чего?
Пол дня наблюдения за лагерем всадников Индов показали, полную беспечность и отсутствие единого командования. С момента прибытия, вокруг лагеря не было развернуто ни одного охранного поста, на осмотр местности стоянки разъезды не отправлялись. Похоже уничтожив отряд всадников преследовавших дружину Аг, мы уничтожили главную инициативную группу всадников, а эта собранная из шести маленьких команд была больше занята выяснением взаимоотношений между собой чем преследованием способного постоять за себя противника. Но так как они все же углубились на нашу территорию, то явно следовало им напомнить о нежелательности их здесь присутствия.
В степи если всадник или группа всадников в открытую подъезжает стойбищу или отдельной юрте, то прибывшим гостям всегда оказывают радушную встречу и прием. Однако стоит покинуть кочевье, как тут же законы гостеприимства прекращают действовать, и недавно мирно сидевшие за общим костром могут начать бой насмерть. Поэтому, посовещавшись, мы решили нанести визит в лагерь всадников Индов. Заодно не мешало и поужинать.
Вначале покинув приютивший нас лес, мы устроили охоту на коз. Козы, теперь нагуляв за лето жир, стали тучными и малоподвижными. Огромные стада начали мигрировать на юг, съедая почти всю растительность на своем пути. Уходя от наступающих холодов огромные стада с территорий племен Индов и Русь, огибая южную пустыню, уходили в земли племени Берби. Подстрелить шесть коз не представляло труда, огромное стадо не обратив внимания на потери, продолжило свой путь.
Степь пожелтела, степные травы подсохли. Стаи зеленых попугаев огромными тучами потянулись с севера на юг. В небе прибавилось туч, пряча солнечное тепло, порывы ветра стали холодными.
Наше появление у становища всадников индов вызвало переполох, почти все обитатели вышли из юрт, рассмотреть прибывших. В основном это были молодые всадники и всадницы с небольшим количеством слуг. Так как штандарта походного вождя не было, а было семь независимых штандартов, что говорило о наличии в одном кочевье семи разных независимых групп всадников, то я решил остановиться на некотором расстоянии от стойбища и дождаться пока какая либо группа не позовет нас к своему костру. Ждать пришлось недолго, от трех рядом стоящих юрт подошел зрелый воин и жестом пригласил следовать к костру, разведенному в центре между юртами. На главном месте, спиной к входу в юрту и выставленного у входа штандарта - волосяным бунчуком, сидел на ковровой подушке хорошо упитанный, румяный юноша с густой вьющейся копной волос - всадник Ари из рода Миу. Возле юноши на коврике сидел старый шаман. Вокруг костра. Каждый на своем коврике сидело десятка полтора всадников и всадниц. После поклона до пояса, как полагалось кланяться гостям, мы предложили им к ужину четыре туши коз. Нас усадили на плоские меховые подушки против походного вождя, поставив напротив каждого маленький столик, и подали большую пиалу с дымящимся вареным мясом, приправами и двумя маленькими лепешками. После обычных расспросов о здоровье риров и людей, благополучной дороге, юноша спросил о цели нашего посещения. Рассказал, что хочу остаться инкогнито и вхожу в семью хозяина этих земель всадника Игрома, и так как всадники соседнего племени находятся в центре этой земли, почти в недельном переходе от границ племени, то у них, наверное, есть какая-то важная причина здесь находиться. Юноша рассказал, что они преследовали группу молодых всадников рода Виров, которые также глубоко входили в земли племени Индов и угнали большое стадо домашних якхов.
Я обратил внимание, что их отряд находится не на земле рода Виров, а на собственной земле семьи Игрома. Вскользь упомянул, что буквально чуть более двух месяцев назад семья Игрома имела столкновение с всадниками из рода Виров и добилась признания последними права семьи на эту землю. Также сказал, что огромного каравана домашних якхов сопровождаемых всадниками из рода Виров также не проходило по этой земле, однако дружественной нашей семье дружине из рода виров ярл Роман недавно помог отбиться от превосходящего их противника на своей территории, возможно, это были и всадники племени Индов. Однако сейчас этого отряда уже давно нет, а соответственно нет смысла более находиться на этой земле всадникам чужого племени. После сказанного мной вокруг костра возникла тишина. Рассказ ясно дал понять, с чьей помощью Аг отбился от преследователей, и не желательно, чтобы на этой территории находились всадники чужого племени. Думается, продолжил я, что принявший меня гостеприимный хозяин уже завтра с утра призовет своих соплеменников покинуть землю семьи всадника Игрома. Сейчас уже наступает осень, а всадникам Индов еще очень далеко до их столицы, тем более что она находится значительно севернее, и холода придут к ним намного раньше, чем к Кию, куда мы уже с завтрашнего дня собираемся начать путь. Хозяин костра согласился с правильностью моих доводов, сказал что они уже так и решили еще вчера. Начав возвращаться, домой, так что всаднику Игрому нет смысла беспокоиться о временном нахождении их небольшого отряда на его земле. Но хотелось бы обратить внимание, что с давних времен эти земли считались ничейными, и они не думали, что находятся на чьей-то земле. Да время меняется, продолжил я - и теперь рода Виров и Мга Вов признали право семьи Игрома на этот небольшой приграничный район. Если все же кто-то еще решил оспорить право семьи Игрома, то мудрый вождь понимает, что сейчас разговаривать на эту тему несерьезно, скоро зима и снежные бураны станут хозяевами этих земель. А вот на следующий год, с весны любой может взять и приехать к стойбищу всадника Игрома и поговорить на эту тему. Такой довод так же устроил своей логичностью участвующих в беседе у вечернего костра. Гостеприимный лидер этой группы всадников, предложил нам свой кров на ночь, получив благодарность и согласие, предложил место для ночлега в своей юрте. Так решился вопрос с нашим ночлегом. Далее я начал расспрос о сопровождающих отрядах и их лидерах. Когда дошел черед до потерпевшего поражение отряда всадников из рода Кинов, находящиеся за столом выразили свое презрение к неудачникам. Я не согласился с сидящими в кругу костра, сказав, что до меня уже дошли слухи о подвигах всадников преследовавших всадников рода Виров, о многочисленных схватках и хитроумном окружении этих всадников всадниками рода Кинов. Также я обратил внимание, что одна всадница дважды сражалась с ярлом Романом, и даже смогла ранить его. Именно поэтому хотелось бы, чтобы оставшиеся две туши коз и несколько подарков всадник Ги мог передать оставшимся молодым воинам рода Кинов и попросил выделить кого-либо в сопровождение всаднику Ги. Тут же несколько всадников вызвались сопроводить всадника Ги. От имени ярла Романа всадник Ги должен был подарить всаднице Кле из рода Кинов в знак уважения его сюзерена перевязь к мечу длинный и короткий мифриловые клинки, взамен поломавшегося у нее в бою. Также но короткий мифриловый клинок, для изготовления нового меча, получает еще один неизвестный всадник меч, которого также поломался в бою.
Всадник Ги в сопровождении десятка всадников через все стойбище прошел к одиноко стоявшей юрте с израненными бойцами. По ходу его прохождения становищем желающих узнать, зачем чужой всадник идет к юрте с потерпевшими поражение всадниками. Очень скоро у входа в юрту столпилась куча народа желающего посмотреть что будет. Растерянный слуга сказал, что его господа все ранены и не могут выйти из палатки. Всадник Ги не растерялся и попросил вынести раненых из палатки к костру к всеобщему обозрению. Несколько слуг тут же вынесли из юрты четверых раненых всадников. Далее Ги согласно отрепетированному вместе со мной сценарию от имени ярла Романа вручил растерянной всаднице Кле из рода Кинов снятую с себя перевязь, к мечу символизирующую объявлением ее свободным рыцарем, и вручил ей новые клинки для изготовления нового оружия взамен поломавшегося в бою старого. Сидящая на носилках всадница с достоинством приняла подарки. Далее всадник Ги вложил в руки тяжело раненого всадника клинок короткого меча, также для изготовления нового меча, взамен поломавшегося в бою.