Вечером всадник Ког и всадница Вита решили покинуть стойбище.
Убедившись, что более никто не собирается покидать нашу стоянку, я рассказал оставшимся свои планы на будущее. Первое отправить, кого либо в степь к Агу за помощью, второе начать возводить вокруг кузни временные земляные укрепления. Для защиты от неожиданного нападения превосходящего нас противника, до момента прихода помощи от дружественного рода Мга Вов или отряда Аг. Содержать какие либо укрепления или здания в степи, где в любую минуту может появиться кочующие богомолы и все разрушить для кочевого общества с родоплеменными отношениями в принципе невозможно. Только появление общества организованного по вертикали, в смысле управления, и наличие свободных рабочих рук, создает условия для появления в степи капитальных строений. Также необходимо иметь общность цели, объединяющие группу людей в поддержании лидера и его деяний. Цель - удержать место сосредоточения металла. Если лидер смог объяснить всем их задачи и место в достижении общей цели, то он получает своего рода карт-бланш на претворение своих идей. Именно так у викингов маленькие дружины завоевывали целые королевства и создавали новые. Так и я создал маленькую дружину..
Корабль носовой частью врезался в основание восточной части скалы тридцатиметровой стеной возвышающейся над степью. С северной стороны обрыв постепенно снижается и сходит на нет к югу почти через пол километра исчезая в густых зарослях саксаула, а через тридцать метров вновь поднимается на высоту до десяти метров создавая другую скалу южной стороной с отвесной стеной омываемую рекой. С другой стороны вдоль обоих холмов протянулась низина, проросшая тисовыми зарослями. Выросший у основания стены бамбуковый лесок с курганом в северной стороне разросся на целый километр в и практически поглотил кусок степи на которую ранее совершил посадку спасательный шатл. Практически подняться без препятствий к становищу на вершине скалы, можно было только через тридцатиметровый проем у основания восточной стороны. Шестеро слуг под моим руководством, начали расчищать местность у подножья скалы, для неизвестных кочевникам земляных укреплений. На Оти и Вину легла ответственность за охрану стоянки.
Главным преимуществом всадника в степи есть возможность на рире быстро приблизиться к противнику, и пустить в ход лук или меч. А вот если враг сильнее, то рир легко уносил всадника от врага, уклоняясьот боя. В нашем же случаеуйти от врага не предсталялось возможным, и только укрепления могли спасти принявшего бой в меньшинстве. Простейшими - сравнительно быстростроящимися, являются земляные укрепления. Поэтому, используя приготовленные еще в городе лопаты, часть грунта перед расщелиной начали вынимать. Изымаемый грунт поднимался, наверх, увеличивая крутость вала. Срезанный участок через тридцать метров превратился в неглубокий ров. Через две недели ров глубиной в метр и шириной в три метра надежно перекрыл вход на скалу. Набросанная земля поднялась над прежним уровнем на метр. Получился вал со рвом общей высотой два метра, ограждающий въезд на скалу. Привезенные бамбуковые стволы пошли на укрепление вала. Длинные бамбуковые стволы, обрезанные сегментами по три метра, стали основой, для стены проходящей по вершине вала, также такими же переплетенными сегментами была усилена стена вала. Общая высота стены по отношению к дну вала через две недели составила три метра. Еще через неделю насыпанная земля вала позволила стрелку стрелять из-за сплетенной бамбуковой стены. Въезд в маленькую крепость осуществлялся по перекидному мостику, сплетенному из бамбуковых стволов. Подходящие ранее к стоянке кустарники и бамбуковые заросли на расстоянии ста метров были вырублены и устранили возможность подобраться противнику к стойбищу. Вход в ворота закрывала рогатка из трех секций. За это время мимо нашего строительства прошел только один отряд разведчиков богомолов, но ров и стена отбили охоту подниматься богомолам на скалу.
Время безмятежности кончилось уже через месяц после отъезда всадников Ког и Вита. Вначале в стойбище вернулись долгожданные Ольк и Эми. Они привезли две вести: - первая, караван добрался до стойбища Мга Вов и убыл в сопровождении почти трети рода в столицу; - вторая, и не радостная следом за ними, в одном дневном переходе, идет почти полусотня всадников со слугами из рода Виров.
Ольк объявил, что за время их совместного путешествия Эми согласилась стать его супругой. Так как праздновать это событие долго не представлялось возможным, то решили ограничиться праздничным обедом и дать последним отдохнуть до следующего утра. Ог и Ол убыли в бамбуковый лес для окончательной маскировки следов нашего присутствия, остальные занялись переноской припасов и заготовок бамбуковых стволов в маленькую крепость и работами по ее завершению. В лагере не было своей воды поэтому, четверо слуг занялись заготовкой воды в сшитые из козьих шкур бурдюки. По окончании переноски припасов и стволов бамбука все вновь занялись углублением рва и переноской изъятой земли внутрь крепости. Так как более нельзя было кузнице работать, то яма, в которой была кузница, накрытая сверху переплетенными стволами бамбуков и засыпанная сверху землей, стала своего рода амбаром для продуктов и воды. Четыре входа-выхода из этой землянки-амбара позволяли покинуть помещение, при обороне, без какой либо толкотни. Для защиты риров и людей от навесных стрел внутри стены был установлен крытый навес. Весь день с небольшим перерывом на праздничный обед, и еще меньшим перерывом на ужин, и еще до полуночи, все готовили нашу маленькую крепость к бою. Ночью, поднявшись как можно выше и осмотрев горизонт в тепловизор, никаких признаков замаскированного костра я не увидел. Как в ночь перед запечатлением, несмотря на усталость, сон не хотел приходить. К утру наш лагерь, наконец, притих, заснув неспокойным сном.
Часть 9
Боевое крещение
Настало утро. Ничего не предвещает появление чужаков. Вновь ставший уже церемониальным общий завтрак у костра, правда, теперь за костром нас опять стало одиннадцать. Первыми из нашей компании в этом походе Ольк и Эми объявили о своем союзе, их вновь все торжественно поздравили. Теперь пришло мое время в присутствии всех объявить Оти своей супругой. Впереди бой и как все повернется неизвестно, нельзя откладывать в долгий ящик то, что и так уже растянулось почти на два года. Поднявшись, я торжественно в присутствии всех попросил Оти стать женой. Получив согласие. Я вновь попросил отца Оти принять меня как мужа его дочери, а ее братьев как брата. Ог, Ол и Ольк выразили согласие принять меня в их семью. Тогда я объявил, что я признаю Оти моей супругой и прошу мох вассалов поклясться в верности моей супруге. Поднявшиеся Кин, Ку и Ази подтвердили клятву верности супруге сеньора. Вот так в последний день перед появлением врага, спустя четыре месяца после запечатления риров мы с Оти наконец стали одним целым.
За завтраком остался только один вопрос: - Как всадник Ги поведет себя при атаке соплеменников? С одной стороны он почетный пленник с другой стороны уже давно стал неотъемлемой частью команды. Вопрос решить можно было очень просто и сложно одновременно. Попросив всех оставаться на своих местах, мы с Оти позвали в палатку детей всадника Сина. В палатке, обрисовав ситуацию с нашим пленником Ги и обратив внимание на то, что Ги кажется, к Ази неравнодушен. Предложил себя в роли свата, а Оти свахи, с согласия братьев и Ази, дав ей хорошее приданное поговорить с Ги. Степные девушки умеют проявить характер и быстро принимать решение, только лишь слегка смутившись, Ази согласилась, тут же утонув в объятиях Оти, услышав решение сестры, дали согласие и братья. Далее все было просто, дети Сина ушли и вновь заняли место за костром, а в юрту позвали Ги. Вновь слегка тушуясь, напомнил я Ги что, он является почетным пленником, и может уйти, если год не будет воевать против семьи Игрома. Но у меня есть ему предложение, к примеру, давно заметно, что Ги неравнодушен к всаднице Ази. Да и она не очень скрывает своего внимания к нему. Поэтому может пока не поздно, и неизвестно что будет завтра, Ги решит взять в жены всадницу Ази. Ази получит в приданное четыре мифриловых клинка, а Ги на правах ее мужа станет вассалом семьи Игрома. Если же Ги откажется, то он обязан немедленно покинуть лагерь. Оти и я вышли к костру, попросив Ги посидеть в юрте до обеда. Сев в общий круг я попросил Ази сходить к Ги, и посидеть с ним до обеда в юрте. Так оставив решение вопроса на самотек, и доверившись молодым сердцам я приступил к организации обороны нашего лагеря.
Основой тактики древнеримского войска был укрепленный лагерь. Именно древние римляне довели до совершенства организацию использования и обороны земляных укреплений. Волчьи ямы, засеки, рвы и деревянные палисады, иногда несколькими рядами окружали их лагеря. Кроме лучников основой обороны древнеримского лагеря было метание дротиков каждым легионером в приближающиеся массы противников. Град пущенных дротиков буквально опустошал передние ряды атакующих. Еще в городе посовещавшись с Игромом, была заготовлено полусотня дротиков по римскому прототипу, на них ушла большая часть запасов железа, которые удалось наменять за два десятка коротких клинков привезенные в город. На тренировках в имении Я, Оти и ее братья научились бросать их в бегущую голографическую цель. Встреча с молодыми всадниками рода Изу показала, что мы не зря тренировались. Теперь необходимо было срочно научить воинов собравшихся в лагере, первичным навыкам использования такого вида оружия. Всадник Ог убыл на разведку местности, а лагерь занялся тренировками, по отражению атак и согласованным действиям.
Прошел день в напряженном ожидании. Вернулся с дозора, не обнаружив враждебный отряд Ог. Из юрты не вышли ни Ги ни Ази, обед им слуги отнесли в юрту. К вечернему костру все собрались в молчаливом сосредоточении на своих мыслях. Молча расселись все возле костра, а ведь раз я попросил утром Оти стать супругой то должен быть торжественный ужин. Стало понятно, что Ги и Ази так и не решили, как быть дальше, необходимо другое решение вопроса, и теперь они просто сидят и ждут моего решения. Что ж делать, не всегда планы сбываются. Послав слугу за само затворниками, я пригласил их к столу. По случаю празднования нашего бракосочетания, всаднику Ги была, дарована свобода, и право выбора оставаться с нами или нет, без права получения прибыли от похода. Так я постарался сгладить возникшее недоразумение и неясности. Ази впервые за несколько недель села отделившись от Ги братьями.
Пришел вечер, наконец, мы остались в юрте в одиночестве. Позади почти полтора года томления и надежд, неудержимого страстного желания и страха единения. Мы одни, все теперь так просто и естественно. Не надо прятаться за недомолвками и непониманием, давно уже я чувствую себя спокойно в ее присутствии, а ее отсутствие вызывает чувство чего-то недостающего жизненно важного и неотъемного. Теперь поставлены все точки, есть о ком заботиться, и знаешь - о тебе тоже есть, кому позаботиться. Ты не один в этом мире, вас двое и вы одно целое. Все вот оно падение в желанное неизвестное.
Утром после завтрака мы попрощались с всадником Ги. Ги уехал, не оглядываясь, провожаемый заплаканной Ази. Девушки успокаивали Ази, с трех сторон обнимая и вытирая заплаканные глаза. В этот день противники также не появились, дав возможность углубить ров и усилить вал. Ночью, поднявшись на импровизированную вышку, на северо-востоке обнаружил блики костра. Вероятный противник пришел.
Проснулись мы по сигналу тревоги, с востока к лагерю шел большой отряд всадников. Когда отряд приблизился к лагерю, стало видно, что почти пятьдесят всадников с вооруженными слугами пришли под стены нашего маленького укрепления. Не молодежь как у нас, а зрелые участвовавшие не в одной схватке бойцы. В таких походах за всадниками идет от двух до четырех, а иногда и более вооруженных слуг, некоторые из которых также не раз участвовали в сражениях. Более полторы сотни бойцов пришло к нашему лагерю, и это против трех десятков молодых бойцов. Во главе отряда к стенам пришел сам вождь рода Виров Ган и их главный шаман. К удивлению рядом с ними гарцевал и плененный ранее всадник с сыновьями.
Всадники не останавливаясь, направили свой путь к укреплениям, сопровождающие слуги начали спешиваться с якхов и разбивать кочевье возле лагеря. Выйдя в проем для ворот Всадник Ог, как старший всадник, приветствовал подъехавших всадников и спросил цель их прибытия. Всадник Ган сказал, что разве так встречают гостей, по обычаю сначала надо сесть и посидеть за костром, а уж потом о серьезном. По сигналу Ога через вал перебросили настил и Ган с шаманом въехали в лагерь у стены, с удивлением осматриваясь вокруг. Оставшиеся всадники расположились во рву у входа в ворота, с удивлением осматривая воздвигнутые нами стены. На завтрак в честь почетных гостей вокруг костра сели все наши всадники и всадницы. Всадник Ог представил наших всадников и отдельно меня и Оти, Олька и Эми как недавно создавших свои семьи. Так же добавил, что было бы неплохо, если бы шаман племени Виров спел песнь в честь молодых, благословляя их от имени духов. Вождь племени и шаман поздравили нас, шаман в честь этого события тут же воззвал к духам. Наши слуги в честь беседы вождя вынесли сопровождавшим его всадникам угощения. Так неторопливо почти час подходили всадники к главному вопросу. Уже все поели и слуги убрали остатки еды, когда Ган перешел к вопросу о найденном нами богатстве, якобы на территории рода Виров, и необходимости возврата нами чужого имущества. После этого всадник Ог попытался напомнить вождю рода Виров, что эта территория ближе к территории рода Мга Вов, но даже род Мга Вов не претендует на территорию, по которой десятилетиями кочевала семья всадника Игрома. На что шаман племени Виров сказал, что чья это территория вопрос не поднимался, пока не обнаружились богатства, о которых теперь говорит вся степь. Именно поэтому вождь и пришел сюда, что бы силой, если понадобится отстоять эту землю. Всадник Ог напомнил, что все знают, что сын Игрома спустился с небес в железном яйце, а значит оно его. Шаман вновь напомнил что это еще надо доказать, и это их территория а значит все что на ней находится, принадлежит роду Виров, и если понадобится они докажут это силой. Так переговоры подошли к факту объявления войны. В разговор вмешался я, задав вопрос: - А знает ли вождь что ранее мной, был пленен некий всадник с сыновьями, и что они были отпущены только при условии годового неучастия в войне с семьей Игрома? А сейчас они в числе сопровождающих вождя всадниках. Как быть с ними, ведь своими действиями они фактически нарушили условия их освобождения. Вождь Ган сказал, что всадник Ирм сам принимает решения и несет за них ответственность. Это мое личное дело между ним и моей семьей. Я спросил шамана, согласен ли он со словами вождя, на что тот ответил утвердительно. Наступила пауза. Все понимали, что осталось всего несколько слов до объявления противоборства сторон. Молчание нарушил вождь словами: - "Если вы не оставите имущества и не покинете территорию то вы будете уничтожены". Ответ не замедлил: - "Попробуйте, заберите территорию и имущество. Если за сутки отряд всадников рода Виров не покинет землю семьи Игрома, то все кроме шамана будут убиты". От такого заявления всадник Ган вскинули голову, и сказал: - "Щенки кобелю не ровня, скоро заверещат от страха". Шаман только покачал головой. На этом наше сидение за мирным костром прекратилось.
С соответствующим проявлением уважения мы провожали гостей, которые всего за несколько минут из гостей превратились в настоящих врагов. Молча встретили вождя сопровождающие всадники. Через несколько минут все вновь прибывшие собрались в развернувшемся у подножия холма стойбище. Полдня в стане противника не происходило никаких событий. Все отдыхали после длительного перехода. После обеда в стане противника началась подготовка к битве воинов. Всадники сидели вокруг костра, за их спинами стояли вооруженные слуги, а шаман и несколько его подручных выполняли ритуальные танцы. Ближе к вечеру перед ужином стойбище противника выплеснуло вооруженных бойцов. Всадники на рирах, а их слуги пешком начали приближаться к лагерю. Взгляд сразу выделил из рядов атакующих всадника Ирма с сыновьями, за его спиной было аж десятеро вооруженных слуг.
Вновь в ход пошел композиционный лук с невиданной для этих степей дальностью стрельбы, несколько стрел и двое слуг за спиной Ирма получив ранения, поплелись, придерживая друг друга в кочевье. Стрелы из луков моей маленькой дружины вывели из строя еще несколько слуг и одного всадника, упавшего под ноги риров. Лавина всадников докатилась до рва. Плотной толпой, сжавшись в настоящую кучу, всадники устремились к открытым воротам. Мешая друг другу побыстрее стремясь к открытому проему, эта неорганизованная толпа оказалась легкой добычей для двух десятков тяжелых пилумов, запущенных со стен. Трое всадников провалились в две волчьи ямы, вырытые рядом я тропой ведущей к воротам. Дротики в римском войске пронзающие защищенных кожаными доспехами воинов, почти насквозь пронзили с десяток всадников, некоторые застряли в щитах, вопли раненых сменили рев атакующих на стоны и проклятия. Еще не понявшие, почему вдруг стало просторнее всадники доскакали до проема в стене и сгрудились у рва, пытаясь побыстрее пробраться в открытый проход. Но тут вторая волна тяжелых пилумов пригвоздила к холке риров или к земле еще семеро всадников. В беспорядке, столпившись у корчащихся на земле и бегающих раненых животных, толпа всадников с растерянностью замешкалась во рву у воротного проема. Залп десятка луков и шести арбалетов сняли с седел еще пятерых. Новые вопли раненых раздались у стен маленькой крепости. Но тут к валу подбежали вооруженные слуги, уже не с целью атаки, а стремясь оттянуть от побоища своих раненых хозяев. Водоворот человеческих тел у ворот наполнился еще большим беспорядком. Одни разъяренные всадники со своими слугами, спешившись, рвались к воротам, другие раненые и их слуги стремились вырваться из этого человеческого месива, третьи стремились найти своих упавших затаптываемых друзей и хозяев. А третья волна пилумов, второй комплект заготовленных заряженных арбалетов и десяток луков пожали еще десяток жертв. Гора тел у входа в ворота выросла за мгновение, двое всадников все же заскочили в проем ворот, но были выкинуты с переломанными костями ударом подвешенного на перекладине ворот пакета бревен, усиленного камнями как грузом. Своеобразный маятник выкинул несчастных как катапульта камни. Паника охватила нападающих и с криками ужаса только что уверенные в себе закаленные в схватках бойцы, покидали зону смерти. Новый залп вдогон отступающим оставил корчиться на земле восьмерых. Мой маленький гарнизон с криками победы выплеснулся из лагеря. На земле стонало около тридцати человек. Остановив свой обрадованный победой гарнизон, всадников я оставил в готовности к отражению новой атаки, а все слуги направлены были собирать с земли и выдергивать из тел, убитых и раненых столь дорогостоящие пилумы и болты к арбалетам. Вопли раненых из ран, которых выдергивались попавшие в них наконечники, вновь огласили окрестности. Стойбище Виров не осталось безучастным к воплям раненых, к крепости вновь покатила атакующая лавина.