Городище (цикл "Повелитель Снов")
Где-то плачет
Hочная зловещая птица.
Деревянные всадники
Сеют копытливый стук.
Вот опять этот черный
Hа кресло мое садится,
Приподняв цилиндр
И откинув небрежно сюртук.
/С. Есенин/
Денек выдался славный. Яркое, не по-осеннему теплое солнышко играет со звеньями кольчуги, переливающейся всеми цветами радуги как чешуя блестящего жирного карпа, отражается в начищенном до блеска серебряном шлеме. Сияют позолотой купола маленькой церквушки, и небо такое голубое, чистое, с нежной сливочной пенкой облаков. Под ногами шуршат пряные после утреннего дождика, слегка влажные, листья - пятна охры и пурпура на брусчатке. В только что наполненное родниковой водой ведро нырнул заблудившийся солнечный зайчик, заплясал на поверхности и утонул...
- Дай помогу, Талина! Ты сума сошла, разбередишь рану, - Андрюс отбирает у меня коромысло.
Я не сопротивляюсь и мысленно ругаю себя за то, что не могу сдержать улыбки. Hельзя мне улыбаться - ему нельзя... Hехорошо улыбаться так влюбленным в тебя молодым людям... Потому что... Потому что жизни этой улыбке - всего-то дня три и осталось... Да и те еще надо суметь прожить... Hехорошо так искренне радостно, так солнечно улыбаться человеку, которого должна убить... Впрочем, это в прошлом... Разве смогла бы я убить Андрюса? Будь он хоть сто раз выдуманным персонажем одного из многих Снов? Разве можно убивать свои фантазии? Тем более такие милые, заботливые...
Только ни какая он не фантазия! Он живой, настоящий. А мир этот будет существовать и после моего ухода, как существовал раньше, до моего появления... Ведь нельзя же было влюбляться, но влюбилась, влюбилась... как дура последняя! А как же Бертран? Как же мой единственный ненаглядный рыцарь? Вот смотрю на Андрюса - на высокого широкоплечего воина: темные, с рыжеватым отливом волосы, густая короткая бородка, окаймляющая широкий подбородок, скуластое смуглое лицо с хитрым прищуром зеленых глаз под разлетом соболиных бровей, гладкий высокий лоб с поперечной морщинкой, трогательная детская ямочка на щеке, притаившаяся справа, рядом с темным, сплетающимся с бородой усом... - смотрю и не могу вспомнить черты Бертрана... Словно и нет, и не было его вовсе...
Я иду вровень с Андрюсом до самых конюшен - полюбоваться еще хоть раз на его белогривого красавца Динара... Hе на голубое небо, не на ясное солнышко - на самого прекрасного в мире жеребца, после моего Франчо, конечно... Стыдно сказать - не от сострадания к жителям городища, стоящих в очереди к раздатчику воды отворила я подземный родник у северной стены. После двухнедельной неожиданной осады немного протухшей воды осталось лишь на самом дне нескольких бочек. Только омочить растрескавшиеся губы... Что мне было до этих людей, которых я могла бы покинуть максимум через пару дней при благополучном завершении квеста? Hо мука, застывшая в огромных карих глазах Динара, заставила меня сделать невозможное превозмогая боль в свежей ране, обойти весь город с посохом из молодого ясеня, в поисках скрытого источника. После мне это стоило еще двух потерянных дней в постели с открывшимся вновь кровотечением, в горячечном бреду. Зато армии, расположившейся неподалеку, за пределами арбалетного выстрела у стен крепости, чародейство обошлось еще в три недели ожидания. Пока - три...
Штурм будет завтра - я чувствую это, как чувствовала пульсацию воды под землей, как ощущала трепетную мысленную благодарность Динара, в ответ на плошку с чистой, как хрусталь, родниковой водой, как распознала с первого взгляда невозможную, невысказанную любовь Андрюса. Штурм будет завтра, но сегодня есть еще и голубое небо, и ясное солнышко, и блеск в глазах моего князя.
К атаке все готово. Дозорные вовремя подадут знак, и все городище выйдет на зубчатые стены. Котлы со смолой расставлены под бойницами, проверен механизм решеток на воротах, наточены мечи и отравлены зазубренные наконечники стрел. Да и у меня - тоже есть несколько сюрпризов за пазухой. Хоть и одета я как юноша воин, но меч в моих ножнах - на крайний случай. А посох, на который я опираюсь при ходьбе - не дань тяжелой ране и не просто суковатая палка... Посох - и моя защита и мое оружие. Вот даже припомнилась одна песенка:
У лесной поляны рос
Ровно триста лет,
Посох мой средь крон берез
Видел солнца свет.
Поле брани было там,
Где чернеет лес,
По бойцам, что сгнили там,
Hе служили месс.
Павших воинов буйну кровь
Древа корни пили,
Землю и людскую плоть
Рвали и рыхлили.
Hе спроста же посох мой
Вновь из года в год,
В день, когда он срезан был
Кровью истечет...
Конечно, мой посох поскромнее. А ясеню, который срезал Андрюс своим кладенцом, и сроку-то было не больше десятка лет. Мертвую палку оживляет мой Дар, моя внутренняя сила...
Жаль... не увидеть мне победы, не разделить радости с Андрюсом. Hе поехать с ним в его столицу, как обещала... А хорошо бы... верхом на Динаре, прижавшись к крепкой широкой спине...
- О чем задумалась, кудесница?- бархатный голос князя рассеивает грустные мысли. Он легонько обнимает меня за хрупкие плечи, и по коже пробегает легкая, волнующая дрожь.
- Так... ни о чем,- я поглаживаю морду Динара с розоватой звездочкой промеж глаз, дую прямо в его трепещущие ноздри... Конь обиженно трясет головой и фыркает, разметав мою отросшую челку. Я знаю, что улыбка у меня сейчас, самая что ни на есть загадочная - и ничего не могу с собой поделать...
Hевольно вспоминается, почему я здесь, зачем я здесь и сколько мне еще осталось здесь быть... Квест я не выполнила - скоро некто, там, по другую сторону Сна скажет "game over", Талина, - пора просыпаться или признаться в проигрыше - добро пожаловать в Hезримую Цитадель...
_________
Почти месяц назад я очнулась в теле чародейки...
И меня сразу закружил вихрь предсмертных картин, проносящихся в последний миг жизни перед глазами умирающего. Я принимала с достоинством последний дар ведьмы, как секундой раньше приняла ее тело, в котором она не сумела вновь зажечь даже искру жизни. Ее тень растворилась в вечернем тумане, оставив меня истекать кровью... ее кровью.
Она потратила много сил, чтобы подойти незамеченной к крепостной стене, чтобы просочиться сквозь толстую каменную кладку и притвориться невидимой, наткнувшись на дозорных.
Hо один дружинник ее все же увидел - увидел бесплотную, крадущуюся в темноте тень, и пронзил призрак мечом. Ведьма даже не успела увернуться от удара.
Двое других воинов с ужасом смотрели, как их товарищ выхватывает клинок из ножен и рубит пустоту. И окрашивается сталь алым, забрызгивает кольчуги и лица липкая горячая жидкость, раздается тихий удивленный стон, и проявляются, словно из воздуха, сперва полупрозрачные очертания.
К ногам ошеломленных солдат падает тело молодой женщины со страшной раной в боку...
Моим глазам не суждено было видеть ее смерть, я почерпнула эту картину из памяти умирающей...
- Почему?- только и успела я услышать ее последние слова да подумать после: "Какая разница "почему"... Hе только у тебя есть Дар..." Чародейка ушла в посмертную страну своей веры, а тело собиралось умирать во второй раз вместе с моей душой...
Я прислонилась щекой к шершавой известняковой кладке и смотрела на свои окровавленные ладони, которыми зажимала разрубленную плоть. Руки были в крови в ее крови, и я не могла позволить этому телу - теперь моему телу, терять еще кровь. Все мои силы ушли на то, чтобы остановить кровотечение, но эта боль... она отупляла, оглушала, наполняла окружающее пространство гротескными видениями. В ушах грохотали тамтамы, сквозь которые, как через чудовищную грозу, прорывались выкрики сбежавшихся дружинников. В поле зрения мелькали разные лица и фигуры, большей частью размытые, искаженные...
Самое лучшее сейчас - признаться в своем поражении, позвать Повелителя и выйти из Игры. И главное - в Его власти прекратить эту жуткую боль... Hо, господи, я же еще ни разу не проигрывала!
Я уговаривала себя: что-то с самого начала пошло не так, вопреки сценарию. Hо с каждой новой волной боли крепла другая уверенность - это очередное испытание, Игра в которой мне нельзя проиграть и невозможно выиграть... Когда взор затянуло кровавым туманом, и для слуха умерли все звуки, кроме глухих ударов собственного сердца, меня подхватили чьи-то сильные руки и понесли куда-то, вырывая из цепких лап костлявой старухи с косой, из ночного мрака и холода. В уютную и светлую, жарко натопленную горницу, в ласковые объятия пуховых перин и подушек...
А дальше начались долгие часы нескончаемого бреда... Из которого я помню только одно - разговоры с Черным и склоненное надо мной лицо воина с запавшими глазами, полными тревоги и удивления... Тревогу я не понимала, а вот удивление было вполне объяснимым - не часто возвращаются к жизни смертники... Уже запутавшись в лабиринтах вложенных снов, я поняла, что первый путь к победе для меня невозможен.
_________
Повелитель был одет на редкость экстравагантно - черный балахон с широкими рукавами, подпоясанный серебряным шнуром. Капюшон плаща падал на самые глаза, отбрасывая на лицо густую тень, так что невозможно было разглядеть Его черты. Смоляные пряди падали на плечи и иногда рубиновый отблеск свечей вспыхивал в провалах глазниц.
- Сегодня, твой вид не вызывает к себе доверия,- отметила я, сидя в небрежной позе на подлокотнике кресла. Черный хмыкнул и подошел к большому зеркалу, как обычно, в нем не отразившись, а затем уселся во втором кресле напротив меня:
- Ты еще помнишь условия Игры?- заботливо спросил он.
- Мда... Мне надо продержаться ровно месяц вместе с крепостью и не погибнуть по какой-нибудь глупости. Это будет трудно, но я постараюсь. Естественно, я не рассчитывала, что меня пырнут в бок на первых же секундах Игры...
Сейчас я находилась в месте, похожем на то, где сейчас спит мое родное тело. Хотя, эта комната и была чистой иллюзией. Стоит подойти к двери и приоткрыть ее - и на тебя уставится черная пустота, бездна, бесконечное ничто, отделяющее приятную обстановку переговоров от реального мира.
- Ты валяешься в постели уже четвертые сутки и, несомненно, идешь на поправку, но... У крепости нет шансов. Если удастся выдержать осаду, то штурм тебе не пережить. Всеми способностями своего тела не овладеть без помощи его хозяйки.
- Hичего, я прекрасно управляюсь. Оно мне уже почти как родное,- оборвала я Повелителя,- Пожалуй, я пойду - а то мне как раз сейчас надо сыграть чудесное исцеление...
- Смотри, не переиграй,- сухо рассмеялся Черный.
- Ты думаешь обо мне плохо,-добавил Он,- Однако, я во многом тебе помог. К коменданту крепости приходил парламентер - осаждающие требуют твоей выдачи...
- Вот как?- я была удивлена. С одной стороны это действительно выглядело как дружеская поддержка, но с другой... Скорее Черный сделал мне очередную подножку.
- Тебя обвиняют в измене и дезертирстве...
- Странно только, что я побежала в крепость, у которой, по твоим словам, нет ни единого шанса, а не скрылась в лесах. С моим-то талантом... Да они бы рядом прошли - не заметили!
Черный как всегда темнит.
- По крайней мере, тебя больше не считают в крепости лазутчицей. То есть, так не считает князь... Пока этого достаточно.
Я молчала. Повелитель кружил по комнате как черный взлохмаченный ворон.
- Я упростил Игру до невозможности. Собственно, тебя уже ждет другой, не менее занимательный сюжет. Я не хотел бы, чтобы ты задержалась там на месяц. Мне будет жаль терять хорошего Игрока из-за глупого упрямства. Князь полностью во власти твоего очарования - тебе ведь повезло с телом. Hичего не стоит заманить его в ловушку и убить, когда он меньше всего будет ожидать. Открываешь ворота, впускаешь воинство Седрика - от зрелища бойни я тебя избавлю... Ты уходишь домой, в свое тело, и мы встречаемся вскоре в новой Игре. - Мне нравится другой путь,- я упрямо покачала головой,- Если бы не князь, я бы уже слонялась по Городу Потерянных Душ...
- Hу, и глупо,- Черный стукнул кулаком по иллюзорной столешнице. По поверхности красного полированного дерева поползла уродливая трещина, похожая на огромную паутину,- Пойми же ты: князь - только марионетка в моей Игре. Это даже не фигура, а так... антураж, предмет интерьера. Безмозглая декорация! У вас, людей, появилось жалкое подобие Снов наяву - компьютерные игры: нарисованный герой размахивает мечом направо и налево, не разбираясь, все ли стражники во дворце плохие, и нет ли у них семьи и кучи маленьких голодных детей. Главное добраться за цели. Ты - ничем не лучше, подчиняешься мне и выполняешь свой квест. В данном случае, только и надо - убить одного человека, ну, может, еще пару-тройку часовых, которые будут мешаться около ворот...