- Не в ту, в которую вас вселили? - спросил Росс. - Не нужно так удивляться, мы вынуждены многое знать о своих соседях, а ваш случай к обычным не отнесешь. И чем же вас зацепила какая-то женщина? Вам мало здешних?
- Не какая-то, а самая лучшая из всех, - ответил Артон, - и не только для меня из-за любви. Она с моей помощью вышла на наш уровень, и мы слились душами.
- Все у вас не так, как у всех! - сказал комиссар. - Помогу, но с условием. Сбросите свои воспоминания в мой накопитель. Туда же занесете координаты мира. Заодно вас проверят на искренность. Нам ваш отсталый мир не нужен, но знания лишними не бывают.
У него не было никакого желания делиться своими воспоминаниями, но комиссар не оставил выхода. Пришлось на полчаса подключиться к его домашнему компьютеру, который сам выбрал нужное.
- Вы действительно не собираетесь использовать "Удавку" на Родере, - сказал Росс, - поэтому сегодня вам доставят две штуки. Настраивать на хозяина будете сами. Не знаю, как вы собираетесь попасть в мир, с которым нет пассажирского сообщения, но предупреждаю, что использование ментального принуждения к экипажу и пассажирам наших лайнеров приравнивается к его применению на планете. Вас и с Земли достанут и сотрут личность.
Поблагодарив комиссара, он через его транспортную кабину вернулся в квартиру. Следующим этапом было скачивание нужной информации. Почти все, что было нужно, находилось в свободном доступе, но были и закрытые знания. Артон перечислил домашнему компьютеру, что нужно скачать из планетарной энциклопедии, и занялся покупками. Среди них была полезная техническая мелочевка, которая могла сильно облегчить жизнь. С учетом остальных заказов ему, чтобы расплатиться, нужны были еще сто тысяч. Можно было попросить у комиссара оружие, но Артон решил с этим не связываться. Обычного много на Земле, а за мощным, которое ему нужно, к Россу не обратишься. За подобную просьбу его бы арестовали прямо у комиссара. Были связи и на этот случай, но для их использования коммуникатор не годился. Пришлось отправиться в одну из виртуальных реальностей. Артон лег в кровать, вызвал излучатель и задал нужную игру и место входа. Очутившись в гостиничном номере, он воспользовался его устройством связи, чтобы соединиться со старым знакомым. Реально этого человека с именем Вир не существовало, это была компьютерная программа, хорошо защищенная от слежки. Как всегда, ответ пришел сразу.
- Привет, Арт! - с улыбкой сказало возникшее над устройством связи объемное изображение молодого парня. - Ты не под наблюдением, поэтому можешь безбоязненно говорить о заказе.
- Привет, Вир, - кивнул Артон. - Мне нужно что-нибудь небольшое, но мощное, чтобы можно было разнести пассажирский лайнер. Я его взрывать не собираюсь, просто нужно попасть в такое место, куда экипаж сам не полетит.
- Необычный заказ, - нахмурился парень. - В нашем мире такие штуки есть только у военных, а они ими ни с кем делиться не будут. Можно достать в других мирах, но есть одна сложность. Если устройство будет незнакомо экипажу, тебя могут не испугаться. Мы подумаем о том, чем можем помочь. За ответом сюда ходить не нужно, тебе его сообщат.
Закончив сеанс, Артон убрал излучатель и вызвал ателье, в котором всегда заказывал одежду.
- Приветствую вас, мастер! - сказал он творцу одежды. - У меня к вам не очень обычные заказы. Надеюсь, что вы с ними справитесь. К сожалению, у меня мало времени, и все заказанное нужно изготовить за четыре дня.
- Необычный заказ - это интересная работа, - оживился мастер. - Объясните, что вам нужно.
- Верхняя одежда, - ответил он. - Костюм жителя другого мира и теплая одежда из меха. Мех необязательно должен быть натуральным. Еще нужен меховой головной убор.
- Мы с мехом почти не работаем, - сказал мастер, - но для вас, господин Артон, достанем самый лучший. Сбрасывайте образы одежды.
Артон передал мысленные образы через коммуникатор, попрощался с мастером и вызвал
Салеха.
- Появился, пропавший, - сказал брат, изображение которого возникло рядом с устройством связи. - Я уже в курсе твоего разговора с отцом. Считай, что ты меня опечалил своим решением уйти. Ты, конечно, смутьян, но мне нравишься.
- Поэтому хочу кое-что сказать тебе, а не отцу. Я ухожу насовсем, но это не значит, что хочу рвать с семьей. Пассажирского сообщения с отсталым миром не будет, но у меня есть мысль, как его может использовать семья.
- Не представляю, что нашему миру может дать твой дикий, да еще находящийся за пятьдесят световых лет, но с интересом тебя послушаю.
- Отец тоже сказал, что мой мир ему не нужен, но у меня другое мнение, - сказал Артон. - Три года назад я некоторое время общался с одним из капитанов Патруля. Мы не подружились потому, что он недолго отдыхал на Родере и вскоре должен был на пять лет вернуться на свою базу. Так вот, этот военный плакался, что почти нет желающих служить во флоте. На многих крейсерах меньше половины экипажа, а половина из них стоят на консервации. Допустим, что мы не нужны Мирту или Шорну, который легко может уничтожить нашу оборону, но, помимо этих цивилизаций, есть и очень агрессивные. Я задал вопрос и узнал, что таких больше десятка, и не все они человеческие. Войн не было, когда нас охранял сильный флот, но что будет, когда соседи узнают, что у нас его больше нет?
- И ты хочешь набить наши крейсера дикарями?
- Низкий уровень развития мира еще не говорит о дикости его населения. Они отстали от нас, но умеют создавать сложную технику. А вся наша управляется очень просто. Если я из растолстевшей и разленившейся женщины за полгода сделал умницу и прекрасного бойца, то с парнями будет намного меньше мороки. Ментальный отбор отсеет мусор, а вы их за несколько месяцев доведете до наших кондиций. Я думаю, семья получит немало денег и льгот за сотни тысяч таких бойцов, а я окажу вам помощь.
- Интересное предложение, - задумался брат, - но вряд ли отец на это пойдет. У нас торговая фирма...
- Вот и будете торговать солдатами! - сердито сказал Артон. - В том народе, с которым я собираюсь жить, они намного лучше наших. Свяжитесь с военными, и они вам дадут и инструкторов, и какой-нибудь списанный корабль, для которого пятьдесят световых лет - это ерунда. Со временем у семьи появятся такие связи и возможности, что сами бросите свою торговлю и займетесь чем-нибудь серьезным!
- Они отслужат двадцать лет и вернутся, - сказал Салех.
- Через двадцать лет наберете других, - пожал плечами Артон, - а если будете брать и женщин, то многие могут остаться совсем. А рассчитаться с теми, кто вернется, можно золотом, знаниями или энергией. Я думаю немного подтолкнуть тот мир в развитии, так что вернувшимся дело найдется.
- Я сначала со всем разберусь сам, а потом поговорю с отцом, - пообещал брат. - Этот мир открыт Миртом?
- Правители Мирта не заявили права на Землю и не собираются с ней возиться, - ответил Артон. - Мне сказали, что ее используют только для развлечений. У вас достаточно воспоминаний, чтобы меня найти. Думайте.
Он отключился от брата и вызвал одну из ювелирных фирм. Сам он раньше с ювелирами дела не имел, поэтому выбор сделал по каталогу.
- Чем мы вам можем быть полезны? - спросил его работавший на вызовах компьютер, создав образ приветливого молодого человека.
- Мне нужны брачные браслеты, - ответил Артон. - Сделайте из золота и выложите на них камнями знаки семьи Варгов. Образ я вам послал. Они должны быть не слишком массивные с регулировкой размера. Еще приготовьте две сотни натуральных алмазов покрупнее. Способ огранки на ваше усмотрение. Доставите по этому коду.
Едва он закончил разговор, транспортная кабина выдала запрос на прием посетителя. Его имя и номер были незнакомыми, но разрешение было дано.
- Вам передача от комиссара Росса из рода Амер, - сказал вышедший из кабины посыльный. - Предупредили, что вы ответите за ее сохранность. Если потеряете на планете, или ее у вас украдут, будете арестованы и предстанете перед судом. Вы согласны?
- Согласен, - ответил Артон.
- Согласие зарегистрировано, - сказал посыльный, - возьмите передачу.
Он отдал пакет с двумя пластинками "Удавок" и скрылся в кабине. Через несколько минут после его ухода компьютер сообщил о выполнении задания. Помимо чисто технической информации, было скопировано все, что наработали машины Родера в области искусства. Внимательно посмотрев перечень скопированной информации, Артон еще раз соединился с Алардом.
- Извини за то, что отрываю от работы, - сказал он приятелю, - но мне от тебя нужна еще одна услуга. Хотел скопировать кое-какую техническую информацию, и не хватило прав. У тебя они выше, может, возьмешься?
- Боишься использовать свои таланты? - догадался Алард. - А ты представляешь, чем мне может обернуться эта услуга? Как минимум закроют доступ, а о максимуме даже не хочется думать. Информацию не засекречивают просто так, и секреты, как правило, охраняются. Что тебе нужно и для чего?
- Я надолго уезжаю в очень отсталый мир и хочу в нем устроиться с максимальным комфортом, - объяснил Артон. - На Родере мне твоя информация не нужна. Вот полный перечень тем.
- Зачем это тебе? - удивился приятель. - Хочешь у дикарей построить флот и завоевать галактику? Лучше возьми с собой визор и делай то же самое в виртуальной реальности. Там это проще.
- Ты каждый день пользуешься закрытой информацией и ничем не рискуешь, - рассердился Артон, - но если мне не веришь, я поищу кого-нибудь другого.
- Ладно, - согласился Алард, - но учти, что на весь твой список моего доступа может не хватить. Скачаю все, что смогу.
Он еще много всего успел сделать за день, а вечером в квартиру пришел еще один гость. Его имя и код были неизвестны Артону, но он дал разрешение на вход.
- Я по вашему заказу, связанному с лайнером, - сказал вышедший из кабины мужчина. - Квартира защищена?
- Седьмая степень, господин Дарг, - ответил Артон. - Можете говорить, запись я потом сотру. Вы принесли?
- Возьмите, - сказал гость и протянул ему не очень толстую трубку длинной сантиметров двадцать. - Это тепловой модуль. Такие используются в дальних колониях для отдельно стоящих зданий. Может согревать большой дом в течение двух-трех лет. Раньше использовали для взрывных работ, но сейчас этой функции во встроенном компьютере нет. Я думаю, что вам будет нетрудно написать программу.
- Сверхплотная плазма? - спросил Артон. - И это может разнести лайнер?
- Плазма, - подтвердил Дарг. - Лайнер вы модулем не разнесете, но качественно попортите. Защита корпуса нацелена на устранение внешних воздействий, а не на взрыв внутри. Я посмотрел в справочнике и не нашел ни одного случая захвата лайнеров. Этим никто не занимался тысячу лет или больше, вы такой первый. Если сумеете влезть в сеть лайнера, сможете заблокировать систему аварийной эвакуации пассажиров. К сожалению, ни захватить управление кораблем, ни изменить курс у вас не получится. Вы куда-нибудь летали? Значит, знаете, что собой представляет большинство лайнеров. Если вы заблокируете спасательные капсулы и взорвете обшивку, экипаж потеряет всех пассажиров. Ни один капитан на это не пойдет, так что ваши условия должны принять. Будете брать? Мы его отдадим за тридцать тысяч.
Семья перечислила на счет Артона полмиллиона, поэтому он сразу расплачивался по всем заказам. На следующий день, с утра, соединился Алард и сбросил почти всю нужную информацию.
- По двум темам меня застопорили, а остальное скачал, - отчитался он. - Не советую обращаться к кому-нибудь другому. Те, у кого есть нужный доступ, или откажутся, или сообщат о твоей просьбе в комиссариат. Компы я тебе отправляю, а "Слухачи" будут готовы завтра. Мог бы закончить сегодня, но тебе нужны брошки, так что жди, когда их сделают ювелиры. "Вечную жизнь" нашел, но требуют пятьдесят тысяч. По-моему, дорого.
- Бери, - решил Артон. - Подсчитай, сколько я тебе должен за все, сразу и рассчитаюсь.
Весь остальной день его никто не беспокоил. Дел не было, а развлекаться он не мог, поэтому лег на кровать и погрузился в свою память, чтобы хоть в ней встретиться с Верой. Он не хотел такой любви, а сейчас не мог себе представить жизнь без этого чувства. Утром прислали все остальные заказы, кроме одежды, а потом пришел Салех.
- Держи, - протянул он брату диск размером с рублевую монету. - Это твоя "Колыбель". Семья тебе больше ничего не должна. Я встречался с военными. Они заинтересовались твоим предложением, но сами им заниматься не будут. Могут продать устаревший разведчик. Дальность до ста световых лет, а забрать может тысячи две пассажиров, если везти их без удобств. Маскировка такая, что пролетит рядом, и не заметишь. Отдадут дешево, но экипаж и инструкторов нужно искать самим. Отец пока не решил.
- Могу дать совет, - сказал Артон. - Если старик заартачится, возьми себе кого-нибудь в компаньоны и договаривайся с военными. Вы даже с одним кораблем не прогадаете, если они его дешево продадут. Ты знаешь, как пользоваться "Колыбелью"?
- Закладывается во влагалище и сама врастает в ткань и настраивается на хозяйку. Стерилизует любую сперму, пока хозяйка не захочет ребенка. После приказа обеспечивает зачатие вне зависимости от генома спермы. Зачать можно даже от животного. Яйцеклетка начинает развиваться без оплодотворения, а наследственные признаки отца переносятся в зародыш. Если тебе интересно, как там все работает, скачай из сети или настройся на компьютер "Колыбели", он тебе все расскажет. Ты сделал все, что хотел?
- Сейчас куплю билет на Гарт, а завтра должна быть готова одежда. Обувь сойдет за местную, а одежда нужна другая. Там сейчас зима и морозы, и все ходят в мехах. Послезавтра улечу.
Лайнеры летали наполовину пустыми, поэтому он не покупал билет, пока не убедился, что успевает со всеми приготовлениями. Хоть большинство вещей было небольшого размера, их набралось много, и на борт лайнера Артон зашел, держа в руке большую и тяжелую сумку. Доставка считалась абсолютно надежной, и можно было отправить вещи ею, но так ему было спокойней. Полет до Гарта должен был длиться восемь дней, и около сотни пассажиров убивали время, используя все возможности, которые им предоставляла компания. Кто-то бродил в виртуальности, выходя из нее только для еды и прочих надобностей, кому-то больше нравились кинофильмы с эффектом присутствия. Многие пользовались бассейном или гуляли по обзорной галерее, превращенной в парк. Для мужчин были и сексуальные услуги. Артон отклонил предложения нескольких женщин Гарта познакомиться поближе и игнорировал весь остальной сервис, кроме парка, в котором проводил по полдня. Когда до прилета осталось несколько часов, он начал действовать. Забрав свою сумку, он вышел из каюты и, провожаемый удивленными взглядами пассажиров, направился к обзорной галерее.
- Кто летит на лайнере? - спросил Артон у справочной службы, одновременно отдавая команду одному из своих компьютеров.
Его не интересовал список пассажиров, а вопрос был задан для внедрения в информационную сеть лайнера. Пока справочная отвечала на запрос, разумный компьютер быстро обошел слабую защиту лайнера и выполнил все, что от него требовалось.
- Можете убрать список, - сказал Артон. - Требую связь с капитаном.
- Я вас слушаю, - связался с ним капитан. - Я Марк из рода Фарни. Какого рода услуги вам требуются?
- Слушайте меня внимательно, капитан! - сказал он. - Очень советую отнестись к моим словам со всей серьезностью! У меня с собой тепловой модуль, который без труда прожжет обшивку вашего корабля. Система аварийной эвакуации мною блокирована, поэтому вы потеряете всех пассажиров. Если попытаетесь меня убить или парализовать, взрыв выполнит мой компьютер. У него усиленная защита, поэтому сжечь не получится.
- И чего же вы хотите? - после минутной паузы спросил капитан.
Минута ему понадобилась, чтобы справиться с растерянностью и проверить слова Артона о блокировке спасательных капсул.