Спенсер и сам чувствовал, как силы покидают его, но он старался держаться. Даже когда преобразование было завершено, легче ему не стало, а Джулия и вовсе была близка к состоянию обморока. После он лишь коротко объявил, что похороны господина Виктора Спенсера состоятся завтра, и все желающие проститься с одним из капитанов, могут прийти.
Когда все разошлись, Спенсер лишь проверил состояние рециклера, перед тем, как самому отправиться домой. Преобразователь полтора дня работал на полную мощность, цинично превращая людские тела в молекулярный материал для дальнейшей работы. Спокойствию этой машины Спенсер мог только завидовать. Ему было всё равно, кто на ложе - старик, умерший своей смертью, или четырёхлетний мальчик, которого жестоко убили. Разница будет лишь в том, что из взрослого получится гораздо больше материала. Рециклер был надёжным, и поэтому даже не заметил несколько десятков погибших, спокойно отрапортовав о количестве органического материала, отправленного в хранилище.
За обедом молчали. Приходили в себя. А ведь у Спенсера ещё не всё было позади. Он договорился с Дубовым насчёт осмотра тела отца. В этой суматохе не было времени, чтобы выяснить, что именно его убило. Дмитрий сказал, что проведёт вскрытие в отсутствие Алекса и просил его зайти вечером.
- Ну как ты, дружище? - спросил Алекс, войдя в кабинет главного врача.
- Да так же, - тяжело выдохнул Дубов.
После небольшого диалога они направились в холодильник. Дмитрий выдвинул одну из камер, и перед Спенсером предстало тело отца.
- Сердечный приступ. Кто-то или что-то его очень напугало, - тихо прокомментировал Дубов.
- Что это могло быть?
- Я не знаю, чем можно было так напугать бравого капитана. Это могло быть что угодно.
- Но у него не было особых проблем с сердцем, - сказал Спенсер.
- Они могли просто не проявляться. В таком возрасте не может не быть проблем. Особенно с сердцем.
- Как думаешь, его усадили в кресло после того или до.
- Возможно и то и другое. Я не нашёл ничего, что говорило бы о каком-либо из этих вариантов.
- Да. Как жаль, что наши экипажи не комплектуют криминалистами. Подобное ведь мог сделать скорее всего кто-то подобный людям.
- Да. Так и есть. Как минимум, у них есть физическая оболочка.
- А что-то вроде отпечатков пальцев мы ведь можем найти? - поинтересовался Алекс.
- Чисто. Никаких следов. На том уровне, на котором я могу это проверить. Я ведь не криминалист, Спенс. Но, учитывая, что он умер не от удара или удушения, а от испуга, то логично, что следов может не быть.
- Что же, думаю, ты прав. Ладно, преобразование завтра. Придёшь?
- Конечно. Я думаю, почти все будут.
- Спасибо тебе.
- Нам нужно отдохнуть и прийти в себя. А потом подумаем, что делать с этими тварями дальше. Главное, чтобы они не пришли вновь.
- Я почему-то думаю, что этого не произойдёт, - ответил Алекс.
- Надеюсь на это.
Людей, желавших попрощаться с бывшим капитаном, было действительно много. Он не так уж давно закончил командование, и на "Фарадее-14" было много тех, кто жил здесь под его началом. Спенсер едва смог произнести короткую речь, о том, что это были замечательные годы жизни миссии, и что Виктор Спенсер был достойным капитаном. А после рециклер также хладнокровно выполнил свою работу по преобразованию.
Спенсер дал высшему руководству следующий день на то, чтобы хоть как-то прийти в себя. Но вечером через день брифинг должен был состояться по расписанию. Слишком долго медлить тоже было нельзя. Враг доказал свою опасность, и с этим нужно было что-то делать.
На звездолёте было введено чрезвычайное положение. Несколько секторов в сторону шлюза были запретными для посещения. В самом шлюзе круглосуточно дежурила вооружённая охрана. Но время проходило, а опасность с двадцать первого не больше не появлялась.
- Папа, ты ведь защитишь нас? - перед самым сном спросил Томми, прижавшись к Спенсеру.
- Да, Томми, - прошептал Алекс.
- Почему умерли наши братики и сестрички? - Томми всхлипнул.
- Это были нехорошие существа, которые пришли оттуда.
- А они ведь больше не придут.
- Нет, Томми, мы охраняем шлюз. А тебе нужно спать, чтобы завтра быть сильным.
- Я боюсь.
- Не бойся.
- А если они опять придут, когда не будет тебя?
- Тебя защитит Михаил. Он сильный и смелый, Томми.
- Я тоже буду сильным и смелым.
- Конечно, Томми, а теперь спи, - Алекс потрепал сына по голове и легко поцеловал в щёку.
Один день не мог внести серьёзных изменений в состояние жителей корабля, но небольшое улучшение всё же чувствовалось. Проблема была в невозможности осознать утраты, особенно с учётом того, что здесь уже много лет всё было относительно спокойно.
Спенсер всё ещё сильно ужасался, видя за обеденным столом меньше лиц. Сейчас он понимал, что на плечи его жены и старших детей легла задача хоть как-то отвлечь младших от трагедии. Сам он, конечно, стоял перед целью не менее сложной - необходимость выяснить подробности случившегося на двадцать первом никуда не делась. Поэтому, всё так же попрощавшись с родными, он направился на обход корабля.
Нужно было проверить охрану в шлюзе, кратко заглянуть в медицинский блок, на инженерную палубу и в машинное отделение. Особого внимания требовал реактор. Генри как раз должен был проводить анализ, чтобы на вечернем брифинге рассказать о причинах его отказа. Алекс делал всё это не торопясь и основательно. После гибели отца за советом идти было некуда. Весь звездолёт теперь был целиком на нём. Так удалось относительно спокойно провести время до вечернего брифинга.
Заглянув домой и убедившись, что там всё в порядке, Спенсер направился в навигационную. В нём даже слегка пробудились ощущения того, что всё осталось без изменений, но разум знал правду и подавлял эти рефлекторные воспоминания. Все, как и всегда, были на месте. Разве что три кресла пустовали. Сначала конечно вспоминались первые два, но и к присутствию своего отца в навигационной на брифинге он уже тоже привык.
- Что же, господа. Сначала хотелось бы узнать, как общее самочувствие? - спросил Спенсер, садясь в своё кресло.
Вопрос был риторическим. Ответы, разумеется, были удовлетворительными, но оглядев остальных, Спенсер понял, что в целом улучшения есть. Он понимал, что в первую очередь все ждут рассказ от него, но это не значило, что обстановку на звездолёте можно оставить без внимания.
- Никаких происшествий за сутки? - сначала он обратил свой взгляд на главного врача.
- Никаких, - ответил Дубов.
- Это хорошо.
- Что у нас по поводу реактора, Генри?
- Он был отключен намеренно.
- В ручную? - спросил Хиген.
- Ну, как вам сказать, в ручную тоже можно так сделать, - пожал плечами инженер.
- Ты можешь говорить конкретней? - более строго переспросил Алекс.
- Его управляющая схема была как будто перезапущена. Но включиться сам он не смог из-за того, что не сработал пусковой модуль.
- Значит, его кто-то отключил? - спросил Спенсер.
- Это тоже возможно. Но подобного можно достичь и мощным электромагнитным импульсом к примеру. Если наши враги на двадцать первом располагают оружием способным на это, то они могут отключить наш реактор в любой момент.
- Час от часу не легче, - злобно выдохнул Дубов.
- Ещё это объясняет, почему там не работает связь. Подобное устройство может работать в нескольких режимах, ну или менять диапазон, - продолжал Генри, - возможно, именно поэтому мы и не можем запитать "Фарадей-21" от нашего реактора в автоматическом режиме.
- Новости прямо одна лучше другой, - обречённо покачав головой, прокомментировал Алекс.
- Но есть кое-что, что немного не вписывается в эту версию.
- И что же?
- После того, как реактор выключился от импульса, он в любом случае должен был запуститься сразу. Возможно, даже не было бы скачка температуры. Схема вполне надёжна и сбоя быть не могло. Но это в том случае, если все схемы остались бы целы. Но раз реактор запустился, значит они действительно в порядке.
- Значит, кто-то всё же его выключил, - немного помедлив, заключил Алекс.
- Или не дал включиться. Видишь ли, без твоего разрешения просто так его не заглушить. Для этого они использовали импульс, а потом помешали перезапуску, создав аварийную ситуацию.
- Ну, - протянул Спенсер, - в таком случае всё вроде как сходится.
- Получается так.
- Ну а чего тут такого? Они же ведь знают, как устроен двадцать первый, - вступил в рассуждение Дубов, - у нас всё то же самое.
- Что же, с этим тоже понятно.
Ненадолго в навигационной воцарилась тишина, которую вскоре разрушил Дмитрий.
- Ты расскажешь нам, что там было, Спенс? - напрямую спросил он.
- Девочки, - Алекс тоже решил обойтись без предисловий.
- Их было несколько?
- На этот раз две.
- Откуда взялась вторая? - спросил Генри.
- Я не знаю. Мы ведь даже не знаем, откуда взялась первая, - тяжело усмехнувшись, сказал он.
- Верно, - кивнул инженер.
- Но они точно не люди. Это я теперь знаю наверняка.
- Почему? - спросил Дмитрий.
- Я выстрелил в них. Они требовали, чтобы я сдал оружие, но я отказался.
- Ты испугался их?
- Да. Вспоминая тот момент сейчас, я даже не могу понять, почему мне было так страшно. Видимо это они так давят на мозг.
- Ты видел, как пуля в них попадает? - спросил Генри.
- Нет. Сразу всё погасло, и я не видел, но промаха там быть не могло. Я стоял близко к ним. Между мной и ними было меньше метра. С такого расстояния сложно промахнуться.
- А что было потом? - спросил Хиген.
- А потом всё начало трястись и мутнеть, я потерял сознание и не видел их больше. Я вообще больше ничего не видел.
- А они не могли просто убежать? - сказал Дубов.
- Я же говорю, я стрелял почти в упор. Там было даже не уклониться.
- Это человек не успел бы, - стал рассуждать Дмитрий, - но ты ведь говоришь, что точно понял, что они не люди. Как ты тогда можешь знать, что им под силу, а что нет?
- Да. Возможно, ты прав. Я даже, если честно, не очень подумал об этом, - признался Спенсер.
- Возможно даже все те события, которые произошли после выстрела, произошли бы и без него, - сказал Генри, - просто так совпало.
- Не знаю. Мне показалось, что они связаны, хотя точно утверждать нельзя.
- Тогда выходит, что это может повториться в любой момент? - предположил Дубов.
- Есть вероятность.
- Им даже не нужно нас атаковать напрямую. Всё происходит так, что мы не сопротивляемся, - как-то обречённо сказал Дмитрий и облокотился на спинку кресла, - абсурд полнейший.
- Но охрану снимать нельзя, - ответил ему Спенсер.
- Само собой, - кивнул Дубов.
- Ты далеко дошёл? - спросил Генри.
- Да. Наверно почти до половины корабля. Дальше поворота на рециклер.
Алекс сверился с планом, чтобы оценить свою правоту.
- Да, примерно, - сказал Хиген, который тоже смотрел в план.
- Кстати, те кровавые следы волока вели именно к нему.
- Ты думаешь, что они преобразовали наших парней? - спросил Дубов.
- Не исключено. Зачем им трупы? - пожал плечами Спенсер.
- В принципе, какая-то логика в этом есть. Значит у них разум не хуже нашего, раз они научились пользоваться рециклером.
- Я думаю, в свете последних событий, это понятно и так.
- Но ведь эти следы могут быть и простым совпадением, - предположил Генри.
- Такая вероятность тоже есть. Но я не думаю, что совсем неразумные существа могут пользоваться терминалами, - ответил Спенсер.
- Ладно, а что было дальше? - вступил Дубов, - кстати, как звали вторую не знаешь?
- Мелани.
- Мелани. Интересно, это они одни учинили на нашем корабле такое? - задумчиво сказал главный врач.
- Они сказали, что они никого не убивали.
- И ты им поверил?
- Нет конечно, - усмехнулся Спенсер.
- Ну, картина в целом ясная, - сказал Дубов, - а они больше ничего не говорили?
- В основном то, что боятся меня, и чтобы я убрал оружие.
- Помнишь, ты сам говорил, что без оружия больше шансов? - сказал Генри.
- Но там всё было не так. Там было очень жутко и страшно. И они сами выглядели так, что вряд ли бы кто-то им сдался. Теперь мне кажется, что это ничего бы не изменило.
- Возможно ты и прав, - покивал Дубов, - каков дальнейший план?
- Я встретил их на пути к мостику. Теперь я думаю, что стоит пройти жилым сектором, - Спенсер вывел на общий экран план и показал свой примерный маршрут, - может быть там удастся что-то найти.
- Что же, ладно. А ты пробовал открыть ту дверь?
- Да. Не поддаётся.
- Никакой реакции? - спросил Генри.
- Вообще. Как ты и говорил. Видимо, перебой где-то.
- Но ведь это можно починить, - сказал Хиген.
- Можно я пойду с тобой? - неожиданно сказал инженер, - мы можем открыть эту дверь. Я думаю, я разберусь там.
Спенсер оглядел остальных. Он хотел представить, что бы ему сейчас сказал его отец, но эта мысль уже вырисовывалась у него в мозгу. Спенсер старший точно был бы против этого, потому что у Генри погибла вся семья, и он впал в отчаяние. Малейшее проявление злости, и он может сорваться, чем вызовет новую агрессию, или выдаст их местоположение.
- Я бы опять предпочёл идти один, - ответил Алекс.
Хиген и Дубов согласно закивали.
- Ты не разберёшься в этой двери. А дальше слишком опасно. В жилой сектор лучше заходить оттуда.
- Помнится, раньше ты говорил, что я смогу разобраться сам, - немного возмущённо ответил капитан.
- Да. Если перебой неглубоко и если он незначителен. А что, если там отказала управляющая схема? Привести её в действие на месте смогу только я. Тебе с такой задачей не справиться, Спенс, при всём моём уважении к тебе.
Спенсер оглядел остальных.
- Только если Дубов скажет, что ты психологически устойчив, - наконец ответил он.
Все покосились на Дмитрия.
- Дубов? - сказал Генри, переведя взгляд на главного врача.
- Я не хочу, чтобы ты открыл стрельбу. Особенно, если для этого не будет необходимости, - продолжал Алекс, - я понимаю, у тебя все погибли. Здесь у всех кто-то погиб, но не нужно быть одержимым жаждой мести. Может быть, ты хочешь встретиться с врагами лицом к лицу, чтобы отомстить? Я ведь не знаю этого. Сейчас нужно действовать не на благо себе и своим желаниям наказать врага. Нужно действовать так, чтобы наша миссия возобновилась и увенчалась успехом. Даже несмотря на тяжёлые потери. Мы должны преодолеть это, должны справиться, а не мстить им. Ты понимаешь меня?
- Понимаю, Спенсер.
- Дубов?
- Я думаю, Генри только поможет, если откроет ту дверь. Если же нет, вы сможете вернуться, - спокойно рассудил главный врач.
- Он не против, - инженер посмотрел на Спенсера с надеждой.
- Есть условия. Первое - ты будешь безоружен. Только у меня будет автомат.
- Я согласен, - кивнул Генри.
- Второе. Ты идёшь ровно для того, для чего ты туда просишься. Ты идёшь привести в действие дверь и решать подобные проблемы, если они будут возникать. Ты будешь действовать строго согласно моим указаниям. Это понятно?
- Понятно.
- Тогда ладно.
- Спасибо. Вот увидишь, Спенсер, я тебя не подведу.
- Надеюсь, - строго сказал Алекс, - выдвигаемся завтра утром. Подробности обсудим на утреннем брифинге. Все свободны. Кроме Дубова.
Все спокойно встали и вышли. Спенсер дождался, пока дверь закроется, и шаги за ней стихнут.