- Я понимаю, Дубов, но это же было не настолько серьёзно. По сравнению с тем, что произошло на двадцать первом, это была ерунда.
- Ерунда, Спенс, - беспомощно выдохнул Дубов, закрыв глаза, - ерунда, - он вновь открыл их и посмотрел на Алекса, - ты должен поддерживать порядок, но не такими методами. И как по мне, то в этой ситуации лучше рециклер.
- Я каждый раз думал, что она образумится, что найдёт себе пару, но...
- Признайся, тебе просто это нравилось. Ты делал это для себя, а не для порядка, - пренебрежительно сказал врач.
- Да нет же! Не в этом дело! - сказал Спенсер.
- Но и в этом тоже, - ехидно улыбнувшись, сказал Дубов.
- Скажем так - я не испытывал никакого дискомфорта от этого.
- Ты занимался сексом с Кэтти, а потом ложился в кровать к Джулии. И никакого дискомфорта?
- Нет. Я любил Джулию в отличие от Кэтти. И детей я любил, понимаешь?
- Понимаю. Хорошо, Спенс, - устало сказал Дмитрий, - если это всё, то давай сейчас прервёмся на полчаса, а потом встретимся в навигационной. А потом займёмся сбором остальных. Рециклер, я так понимаю, работать не будет. Но хоть в холодильники их положим. Идёт?
- Идёт, Дубов, идёт.
- Значит, до встречи через полчаса в навигационной.
- Прости меня, Дмитрий, - сказал Спенсер, когда они уже расходились, - я старался быть хорошим капитаном.
- Тебе это удалось, Спенс. Если бы не Кэтти, ты был бы лучшим капитаном за всю мою жизнь, а так, ты просто хороший. До встречи.
- До встречи.
Эти полчаса казались Спенсеру вечностью. Несмотря на то, что дома уже не было тел, он всё равно не мог забыться или отвлечься от произошедшего. Даже если не брать в расчёт его личные утраты, и оценивать с циничной точки зрения космической миссии, в любом случае эта ситуация означала конец. До этого момента популяция хоть и получила серьёзный ущерб, всё же могла произвести ещё одно поколение, которое бы достигло цели. Но теперь производить было некому, что означало полнейший провал миссии "Фарадея-14". Но Спенсер в первую очередь был человеком, и эти сухие данные затмевала его личная потеря, как бы эгоистично это ни было.
Теперь перед ним стояла всего одна, последняя задача. Поскольку о возобновлении миссии речь уже не шла, ему оставалось только окончательно узнать, в чём же дело, и направить последнее послание на Землю. Оно достигнет планеты очень нескоро, но это была единственная возможность. Ещё больше он надеялся, что за это время больше ни один "Фарадей" не был направлен по этому маршруту.
Его хватило от силы на пятнадцать минут нахождения в пустой каюте. Сдавшись, он направился в навигационную. Она уже не была такой яркой как раньше. Аварийное освещение по интенсивности составляло в лучшем случае половину от штатного. Спокойно пройдясь вдоль стола, Спенсер уселся в своё кресло. Звёзды всё так же холодно отсвечивали с панорамных стёкол и обзорных экранов систем навигации. И та, одна из них, что была ярче, уже была не на фронтальных экранах, а на боковых. Он не сомневался, что именно оттуда пришли те, кто взял образы Эмми, Мелани - и что ещё ужаснее, Томми - для того, чтобы убивать землян, которые всего лишь хотели установить контакт. Как можно быть такими варварами, думал Спенсер, чтобы убивать тех, кто хочет всего лишь наладить с тобой общение.
Звук открывшейся двери вырвал Алекса из раздумий.
- Ого, ты уже здесь, - сказал Дубов.
- Да. Не могу находиться там.
- Да. Понимаю.
Дмитрий сел на своё место. Спенсер вдруг ощутил, что ждёт ещё кого-то. Несмотря на то, что потрясений было много, какая-то подсознательная привычка всё ещё присутствовала. Он осёкся, с горечью повторив себе, что больше никто не придёт.
- Ну, что думаешь? - спросил он Дубова.
- Я считаю, что это как-то связано с событиями, произошедшими на двадцать первом. Эти инопланетяне терроризировали их неслучайно. И нас тоже.
- Ну хорошо. Есть версии?
- Может быть, они каким-то образом узнали, что произошло на двадцать первом, и поэтому остановили их. А дальше ситуация там вышла из-под контроля.
- Но причём тут мы? Причём тут двадцать первый? Если виновата была лишь парочка психов.
- Я не знаю.
- И они решили убить всех всего лишь из-за двоих? А кто у нас является причиной того, что они решили нас ликвидировать?
- Это может показаться странным, но возможно просто потому, что мы тоже люди. Вот они и решили, что все мы плохие.
- Я не вижу причин казнить всех нас за преступления кого-то одного. Чем виноват был Томми? Чем виноваты были твои дети, Дубов?
- Не знаю. Я читал столько книг о гипотетических инопланетянах, но сейчас я не могу понять и отнести этих хотя бы к одному из типов, о которых там упоминалось.
На минуту воцарилось молчание.
- Ну а у тебя какие мысли? - наконец возобновил разговор дубов.
- Не знаю. Я не могу понять, почему не получается найти с ними общий язык. Они хотели, чтобы я сдал оружие, но когда я решил сделать это, они уже не захотели. Непонятно.
- Может быть, им уже не нужно, чтобы ты сдавался. Ты уже проявлял агрессию в их отношении, и они тебе не верят. Помнишь, что ты рассказывал после случая с Генри?
- Да это же смешно. Что значит, не верят? Как понять, не верят?
- Ну вот так вот. Не верят и всё. Они дали тебе один шанс, ты им не воспользовался, а теперь поздно.
- Бред какой-то. Тебе самому так не кажется?
- Может быть и кажется, но не забывай, что я человек, а не один из них.
- И почему они не хотят показать свои лица? Зачем они прячутся за образами детей?
- Это мне тем более неизвестно.
- Ничего нам неизвестно, - раздражённо выдохнул Спенсер и опустил голову.
Навигационная вновь наполнилась молчанием. Дубов чувствовал себя вполне спокойно, если учитывать обстоятельства. Спенсер же, напротив, чрезмерно нервничал.
- Что теперь мы будем делать, капитан? - устало спросил доктор.
- А что мы можем сделать? Мы не можем запустить реактор и возобновить миссию. Да и какой смысл её возобновлять? Ну пролетим мы с тобой ещё лет тридцать, от силы сорок, и всё. Нет, это не идёт.
- Согласен. Это не идёт. Хотя бы потому, что реактор мы не запустим. А что идёт?
- Мы должны выяснить, кто они, их мотивы и их сущность. А после направить развёрнутое сообщение в сторону Земли. Передатчик же у нас работает пока ещё.
- И через сколько, ты думаешь, оно дойдёт?
- Неважно. Главное, чтобы оно вообще дошло.
- В таком случае, когда выдвигаемся, капитан?
- Сейчас, - немного помедлив, ответил Спенсер, - тела остальных уберём потом, когда разрешим это дело.
- Хорошо.
"Фарадей-21" Уже не казался страшным и жутким. Следы крови в последнее время настолько часто попадали в поле зрения Спенсера, что он уже воспринимал их вполне нормально. Темнота тоже была не такой давящей, а перспектива встретить врага не вызывала чрезмерной тревоги. В конечном счёте, у них уже не раз получалось избежать столкновения - получится и сейчас. А может быть, всё это было лишь в голове, и вызывалось безысходностью. Терять действительно было уже нечего.
Расстояние до отдела службы безопасности преодолели очень быстро. На этот раз было решено пойти немного другим путём. Тем более, что вероятность того, что та дверь работает, была невелика. Ведь в прошлый раз Спенсер уже предпринимал попытку её открыть, и успехом это не увенчалось.
На межуровневом переходе они спустились вниз и забрали влево до конца. Сюда как раз подходил тот самый тоннель, в который Спенсер ходил в самом начале, и в котором пропали все солдаты четырнадцатого "Фарадея". Здесь, однако, кровавых следов уже не было - никто из них не зашёл так далеко.
Они преодолели ещё один сектор и вышли к той развилке, на которой их в прошлый раз остановили Эмми и Мелани, но только с другой стороны. Дверь на удивление работала исправно. Внутри их встретила почти кромешная темнота, разбавленная лишь светом звёзд, проникавшим через обзорные стёкла. Первым делом после закрытия двери Спенсер и Дубов затаились. Но тишина была полнейшей. Ничто её не нарушало.
Потом Спенсер осторожно осветил фонариком всю навигационную. В какой-то момент высветилось что-то белое. Он чуть было не принял это за одну из них, но после рассмотрения оказалось, что это была спинка стула, которую он в первую секунду не узнал. Через минуту поисков они окончательно убедились, что в навигационной пусто. Царил полнейший порядок, равно как и во многих других местах двадцать первого. Как будто капитан только что провёл утренний или вечерний брифинг.
К удивлению Спенсера капитанская консоль ожила. И первым делом он решил удовлетворить своё давнее любопытство. Он открыл силовую схему "Фарадея-21", наложенную на общий план корабля. Схему "Фарадея-14" он знал и помнил, видел её много раз, и сейчас хотел сравнить. Но двигатель двадцать первого был не мощнее и не крупнее. Учитывая модульное строение звездолётов, он вполне легко вливался в стандартную схему аппаратов серии "Фарадей".
Немного порывшись в интерфейсе компьютера, Спенсер нашёл краткое описание силового агрегата. Поскольку технически он был не очень грамотным, то принцип работы понял лишь поверхностно. О том, что силовая установка двадцать первого просто работала по иному принципу. Она как будто бы слегка искривляла пространство и при помощи этого проталкивала корабль вперёд. Это давало выигрыш в скорости по сравнению с классическими двигателями, такими, как на "Фарадее-14", примерно в три-четыре раза, и эта технология была очень перспективной, поскольку двигатель "Фарадея-21" был экспериментальным и лишь первым в серии. В дальнейшем эта технология должна была развиваться, и скорость аппарата, использующего данный метод, должна была увеличиться ещё больше. Спенсер с ужасом представил, что если это произошло за те годы, которые двадцать первый летел до этой точки, то не было гарантии, что, скажем, "Фарадей-23", пять лет назад покинувший Землю, сейчас не приближается к этому месту.
Но это давало и косвенную надежду на то, что после выяснения природы этих инопланетян и их воздействия на человека, им можно будет оставаться в четырнадцатом ещё продолжительное время, и возможно, кто-то поможет им. Они предостерегут своих соратников от необдуманных действий вроде стыковки и окончательной потери контроля.
Дальше он быстро просмотрел журнал совещаний, ежедневные журналы астронавигатора, и прочие похожие записи. Везде последняя запись не несла в себе ничего нового. Корабль замедлялся, и все находились в предвкушении того, что ждёт их там.
- Есть что-нибудь? - тихо спросил Дубов.
- Пока ничего интересного.
У астронавигатора, звездолёт которого движется по установленному курсу уже не одно десятилетие, работы было немного, и какая-то стандартность в его заметках присутствовала. Очевидно, сообщение о том, что будет после замедления, он хотел сделать после того, как произойдёт полная остановка. Спенсер вспомнил, что Хиген тоже не делал никаких значимых заметок, потому что на момент остановки они ещё ничего не знали, а потом было не до заметок: трагические события сразу захлестнули четырнадцатый.
Последняя надежда была на личный дневник капитана. Но, зная все системы безопасности, которые применялись на четырнадцатом, учесть, что хотя бы такие же используются на "Фарадее-21", то проникнуть в рабочее пространство капитана Спенсеру не удастся. Это несмотря на то, что авторизация по чертам лица и по сетчатке глаза сейчас скорее всего не работает из-за отсутствия питания.
- Сейчас мы посмотрим отчёт инженерной службы, а потом нужно попытаться пройти на мостик, - сказал Спенсер Дубову.
Но не успел Алекс открыть тот самый журнал, как Дубов положил руку ему на плечо.
- Ты слышишь? По-моему кто-то идёт.
Спенсер отвлёкся от компьютера и услышал в коридоре шаги. Этот кто-то скорее всего был не один. Шагов было несколько. Они спрятались за одним из больших компьютерных блоков системы навигации и затаились в надежде, что тот, кто сейчас направляется в навигационную, задержится здесь ненадолго. Но этого не происходило, и прозвучало ещё лишь несколько спокойных мягких шагов. Их оппонент явно обладал большей выдержкой. Он стоял так несколько минут. Спенсеру в какой-то момент начинало казаться, что то, что кто-то вошёл сюда, ему показалось, и здесь на самом деле никого нет. Но потом посторонний снова пришёл в движение. Шаги отдалялись в сторону входа на мостик. Там они прекратились снова, и снова им пришлось ждать. Но потом шаги возобновились вновь и стали приближаться. Спенсер украдкой попытался выглянуть из укрытия в надежде увидеть хоть что-то в свете звёзд. Ему даже показалось, что он увидел какую-то непонятную тень, но она была очень близко, и Спенсер спрятался снова.
Шаги стихли примерно в метре от них. Вспоминались слова Генри о том, что инопланетяне используют что-то наподобие радара. Видимо, сразу засекать объекты у них не получается. Спенсер закрыл глаза. Он чувствовал, что что-то вот-вот случится. И вдруг в навигационной резко вспыхнул яркий свет. Спенсер и Дубов синхронно вздрогнули. Перед ними стояли Эмми и Мелани. Алекс не знал, как на это реагировать, поэтому он просто стоял и молчал, заодно пытаясь отойти от небольшого испуга.
- Зачем вы снова пришли сюда? - наконец спросила Мелани.
- Мы хотим знать, что здесь произошло, - спокойно ответил Спенсер.
- Вы знаете, что здесь произошло, - сказала Эмми, - вы были в школе и в больнице. Но вы продолжаете приходить сюда. Для чего?
- Мы хотим знать, кто вы, - сказал Дубов.
- Неважно, кто мы. Важно то, что мы делаем.
- И что же вы делаете? Убиваете нас?
- Мы никого не убиваем. Мы спасаем. Вы сами убиваете друг друга.
- Мы хотим узнать, - сказал Спенсер, - ответьте, кто вы, и мы сдадимся.
- Мы боимся вас, и поэтому не скажем, - тихо ответила Мелани.
Боковым зрением Спенсер подметил, что дверь, ведущая в навигационную, заблокирована. Пути назад уже не было.
- Вы нам даже уйти не дадите? - с некоторым вызовом спросил у девочек капитан.
- Нет.
- Верните нам управление нашим кораблём, и мы улетим, - сказал Спенсер.
- Мы не можем вас отпустить. Вы опасны и можете навредить.
- Кому?
- Вы вредите всем, с кем контактируете.
- Чушь, - сказал Спенсер.
- Это правда, - даже с некоторой горечью сказала Эмми.
Девочки медленно отходили назад, переставая зажимать Алекса и Дмитрия в углу. Это воспринималось как проявление лояльности. Но с каждым шагом отхода они как будто бы становились менее похожими на людей. Одновременно с этим свет в навигационной начал меркнуть. Спенсер начинал бояться. Когда вокруг стало ещё мрачнее, а девочки уже не были теми Эмми и Мелани, которых он видел раньше, он поднял лазер, и едва сдерживал себя, чтобы не выстрелить.
- Ты снова хочешь использовать против нас оружие. Не нужно этого делать. Мы тебя предупреждаем, - тихо сказала Эмми, голос её стал заметно грубее.
- Вы должны уходить.
Мелани тоже говорила не по-человечески. Тембр её голоса стал заметно ниже, и как будто бы состоял из нескольких, создававших жуткое сочетание. Это очень давило на Спенсера. Он начинал терять контроль. Тем не менее он отметил, что дверь в навигационную снова открыта.
- Я теперь не уйду. Мне не за чем возвращаться. Я пойду до конца. Убейте меня. Убейте меня так же, как вы убили моих детей и жену.
- Мы не убивали их! - голос громом оглушил его уши и вынудил стиснуть зубы.
- Я не верю вам. Я уничтожу вас.
- Ты не сможешь! - злобно сказала Мелани, - вы слишком самонадеянны, а ведь вас очень просто сломить.
Спенсер ощутил в голове тихий вой. Он даже не знал с чем его сравнить, но от него ему стало поистине жутко. Одновременно с этим пространство по краям начинало становиться чёрным. И это была не темнота, а чёрный дым, который полностью поглощал попадающий на него свет. Он переливался, как будто закипая, и это было жутко.