Но Денетсу и этого было мало. Каждый раз, приходя в храм, он объяснялся ей в любви на глазах у всех прихожан. Просит выйти за него замуж, умоляет, угрожает. В общем, устраивает тот ещё аттракцион для всех вокруг.
Каждый раз, услышав ответ «Никогда», повторяет одно, и тоже:
— Никогда это слишком долго. Я подожду, Имоди… Я умею ждать.
Имодести была готова к тому, что сейчас Денетсу снова затянет свою песню про «переход в услужение к богу войны». Но чем ближе подходил мужчина, тем четче она понимала, что в этот раз что-то не так. У него на лбу большими буквами было написано, что он что-то задумал.
Имоди насторожено следила за тем, как уверенно подходил к трону Повелитель. И при виде его самодовольной ухмылки и без того неудобный трон становился ещё более жестким и неудобным.
Денетсу, кажется, целую вечность неторопливо шел. У Имоди даже появилось желание подбежать к нему и подтолкнуть парой пинков. Но тот, хвала богине, все же справился сам.
Подойдя, он поздоровался и обратился:
— Имодести Блейз, Верховная жрица богини Солейн. Сегодня я принес тебе известие, которое должно вызвать радость в твоей душе.
Имодести напряглась ещё больше. Чем дальше, тем больше все шло не по привычному сценарию.
— Я слушаю тебя, Денетсу Белен. И душа моя открыто внимает твоим словам, — скороговоркой протараторила она ритуальные слова в ответ. В этот момент ей было плевать на мнение людей или на праведный гнев Эвриала за несоблюдение традиций. Хотя, нигде же не сказано, что эти слова обязательно нужно говорить медленно и нараспев? Значит, она ничего не нарушила.
Эти мысли вихрем пронеслись у неё в голове, пока Денетсу снова не заговорил:
— Мой бог, бог войны Марис прислал мне послание, в котором говорится о том, что он сочетается браком с твоей богиней солнца Солейн. И на земле этот брак должен быть отражен, зеркально, их самыми верными слугами. Первым жрецом бога войны — царственный поклон Повелителя — и Верховной жрицей богини солнца.
И, добавил, не скрывая, торжества в глазах:
— Такова воля богов, Имоди.
Что она могла сказать? Один ноль в его пользу. Такова воля богов. Именно эту отмазку она использовала на протяжении последних трех лет. Что ей теперь делать? Смириться и молча покориться судьбе? Сделать вид, что она счастлива, чтобы не жить в кандалах?
Имодести встала с трона и практически прорычала:
— Только через мой труп.
— Я предполагал подобный ответ, — нагло улыбнулся ей этот гад. — Но, не могу же я позволить кому-либо, ослушаться воли богов?
О, как ей сейчас хотелось стереть эту наглую самодовольную ухмылку с его рожи. Имодести с трудом сдерживалась, чтобы не поддаться этому желанию.
А Денетсу продолжал издеваться:
— Прибереги этот пыл для первой ночи, жрица. Сейчас тебя проводят в храм, где ты будишь молиться своей Богине о прощении, своего проступка и ослушания, и просить наставления на путь истинный. А завтра, несмотря на твое решение, нас свяжут законным браком.
— Законным? — взвыла Имодести. — Тебе самому не смешно?
Продолжать этот фарс, да ещё и на самом солнцепеке Имодести была не намерена. Поэтому, сорвав с себя ритуальную вуаль, ушла в свои покои, чтобы подготовиться к вечеру. Конечно, о «просить прощения» не могло быть и речи. Для этого Имодести была слишком зла. Но в кои-то веки она не действовала как-нибудь. У неё был план. Как теперешняя жрица, она знала, что под храмом находится потайной тоннель.
Этот наглый, самоуверенный и бессовестный безумец просчитался, решив, что загнал её в ловушку.
Имодести переоделась в более удобную одежду. У неё было ещё полдня, чтобы, подготовиться к побегу. И она не собиралась терять свое преимущество, о котором повелитель не знал.
Только, прежде чем им воспользоваться, необходимо дождаться пару посетителей. Первым, конечно, придет Эвриал. В том, что так и будет, девушка, не сомневалась. Он всегда был рядом, сколько Имодести себя помнила. Если бы она знала, какими бывают родители, то, наверное, могла бы назвать его таковым. Эвриал появился в храме практически сразу, после того, как сестры нашли её на ступеньках. Его привела в храм Ализон Трай, и спустя какое-то время он стал старшим жрецом. Именно Эвриал следил за тем, чтобы непоседливая Имодести не оставалась голодной, если забегавшись, пропустит общий обед, замазывал ей ссадины и синяки, лечил простуду и насморк, и даже укладывал спать, когда она ребенком боялась чудовищ под кроватью. Пусть старик постоянно и ругал рыженькую девочку, но именно, он научил её читать, писать и считать. Почти все с все свободное время Эвриал проводил с Имодести. И девушка верила, что сейчас он её не бросит. Естественно, что придет поддержать, может, скажет что-то умное и ободряющее.
Вторым посетителем будет Повелитель. В том, что этот говнюк явится, девушка не сомневалась, ни секунды. Лишь бы не сильно задержался. А то она сбежать не успеет…
— И, что ты задумала, Имодести? — раздался позади вкрадчивый голос, который Имодести, наверное, и на том свете узнает. Это было так неожиданно, что она чуть со стула не упала. Всю свою жизнь Имоди подозревала, что Эвриал делает так специально, чтобы поразвлечься. Но доказать не могла.
Поэтому, она просто посмотрела на старика, чью, как он сам уверял, когда-то пышную шевелюру, съела плешь, и кисло спросила:
— Вот как ты всегда подкрадываешься ко мне совсем незаметно, Эвриал?
— Я не понимаю о чем ты, — с абсолютно серьезным лицом и смешинками в глазах ответил он.
Имоди только улыбнулась. Всегда он так говорит. Они проводили вместе так много времени, что она по выражению лица, взгляду или даже по движениям могла определить, что старик дальше сделает или скажет. И когда смешинки из глаз пропали, она тоже знала, что старик скажет:
— Послушай, Имодести, у меня к тебе серьезный разговор.
Спрятав смешок, Имоди подняла вверх руки в защитном жесте, и привычно огрызнулась:
— Если ты опять про Серебряного, то я все отрицаю.
Эвриал только глаза к небу закатил. Мол, горбатого — только могила… Но продолжил абсолютно спокойно. И с Имодести мгновенно слетела вся веселость. Таким серьезным и собранным он бывает редко и когда бывает — значит нужно слушать.
Как бы она не готовилась к разговору, но вопрос все равно застал её врасплох:
— Имодести, что ты помнишь, о своих родителях?
Девушка немного растерялась, но потом все же ответила ему то, что отвечала не многим интересовавшимся:
— Знаю только то, что ни бросили меня на ступеньках храма, а сестры из ордена подобрали, выходили, и вырастили.
Такое начало разговора про свадьбу с повелителем было как минимум странным. Из любопытства, что же будет дальше, Имодести позволила старому жрецу развивать и дальше эту не самую приятную для неё тему:
— А ты никогда не задумывалась над тем, что заставило их так поступить?
— Кого сестер? — чуть склонила на бок голову Имодести, задавая вопрос, и отлично понимая, что Эвриал ждал от неё другой реакции.
Но она не могла отказать себе в удовольствии немного позлить старика, который, как Имоди и ожидала, вспылил:
— Нет, твоих родителей.
Тема родителей для Имодести всегда была тяжелой. Она была не единственной сиротой в храме. Но переживала отсутствие семьи и близких куда тяжелее, чем остальные девушки. При этом сама не могла никогда объяснить, почему ей так больно от того, что у неё нет того, чего никогда и не было.
Вот и сейчас она встала и немного прошлась по комнате, на ходу поправив волосы, прежде чем ответить:
— Заставило? Эвриал, нет такой силы, которая могла бы заставить любящую мать бросить свое дитя. Значит, я просто была не любимым и нежеланным ребенком.
Старику не понравилось в каком направлении начинала развиваться их беседа, и он решил зайти с другой стороны:
— Имодести. Как ты думаешь, откуда у тебя такое имя?
— Что? — удивленно переспросила Имодести. Вопрос сбил её с толку. Вот уж точно, о чем никогда не думала.
— Знаешь, откуда у тебя такое имя? — терпеливо повторил свой вопрос Эвриал.
Девушка несколько раз моргнула глазами, потом опустила глаза и серьезно сказала:
— Я должна тебе кое в чем признаться, — драматическая пауза, и она закончила трагическим шепотом: — Мне как-то всегда было плевать на это.
Эвриал вздохнул, но не сдался:
— Имодести Блейз — это сильнейшее охранное заклинание — «Зйел Битсед Оми» прочитанное наоборот, но не теряющее при этом своих свойств. Родители так тебя любили, что им пришлось отдать тебя на воспитание чужим людям. Не навсегда. Всего лишь до твоего двадцатилетия.
— Я не понимаю, к чему ты завел этот разговор сейчас, — сказать, что его слова удивили Имоди — это ничего не сказать. Этот разговор не нравился уже ей. Тут Повелитель, брак и все такое. А Эвриал вдруг начал сочинять про родителей. Нашел время!
Эвраил принялся охотно объяснять:
— Им пришлось так поступить, потому, что ты родилась во время большой войны. Сторона, за которую воевали твои родители, проигрывала. Они не хотели утащить тебя с собой в могилу, поэтому чтобы спасти и защитить своего единственного ребенка, они связали твою силу до двадцатилетия, и, снабдив самой сильной охраной, которую могли дать спрятали в мире смертных.
Имодести ничего не сказала. Просто красноречиво посмотрела на него — как на умалишенного.
Эвриал мужественно проигнорировать этот взгляд и намекнул:
— У твоих родителей, кстати, намечается свадьба.
Его намек был понят не сразу. Несколько мгновений Имоди продолжала на него смотреть, как на круглого дурака. Потом до неё дошел смысл сказанного им. Она несколько раз растеряно хлопнула ресницами и на всякий случай переспросила:
— Что?
Старик вздохнул. И решил, что хватит с него уже тонких намеков:
— Солейн и Марис твои родители.
Секунда молчания, за которой грянул громогласный смех.
— Я уж подумала, что ты серьезно, Эвриал. Чесслово.
— Наверное, это потому, что я говорил серьезно, — с непроницаемым выражением лица сказал он.
— Эвриал, — вздохнула девушка. — Я понимаю, что ты пытаешься подсластить пилюлю. По твоему, если я буду думать, что прихожусь родней богам, то мне не легче будет смириться с тем, что придется выйти за Повелителя. Должна тебе честно признаться. Так себе утешение.
— Я не пытался тебя утешить, — начал терять терпение старик. — Я пытаюсь тебе объяснить, что ты действительно их дочь!
— Ну, Эвриал, сам подумай, — закатила глаза Имоди. — Будь они моими родителями, то неужели не заступились бы за меня?
— Имодести, они не могут вмешиваться, — принялся горячо доказывать свою точку зрения. — Это цена, которую им пришлось заплатить за то, чтобы ты не пострадала.
— Если они и правда мои родители, — полным скептицизма голосом, спросила Имоди, с таким видом, будто делает это только для того, что жрец от неё, наконец, отстал. — То зачем они отправили Повелителю сообщение о том, что хотят, чтобы я вышла за него замуж?
— Они и не хотят, — с полным превосходства видом сказал Эвриал.
Имодести вопросительно подняла бровь, призывая его объяснить свои слова:
— То есть, как не хотят? А как же послание?
Эвриал закатил глаза, и, сложив руки на груди, принялся рассказывать:
— Не было никакого послания. Особенно Повелителю. Поверь мне. Уж не знаю, как он узнал про свадьбу, но этот паразит все перевернул с ног на голову.
Имоди предложила наиболее рациональный на её взгляд выход из сложившейся ситуации:
— Так пусть Марис и Солейн явятся и скажут об этом.
— Они не могут вмешиваться больше, чем уже вмешались. Твои родители и так в большой немилости. Твоя мать по сей день в опале за выходку с лучом у Туона. А твоему отцу ещё долго отбывать наказание за Хранителя, которого он к тебе приставил.
— Какого такого Хранителя? Не припоминаю, — возмутилась перевиранием фактов Имодести.
— А я за тобой девятнадцать лет присматриваю за твои красивые глаза? Или исключительно по доброте душевной?
На мгновенье повисла тишина. Затем, Имодести прорвало. Девушка смотрела на своего старого учителя, и не могла остановиться. Защитник! Могущественные боги, её родители, приставили к ней самого сильного своего воина — старикашку, с которого песок вот-вот начнет сыпаться! Непобедимого бойца, у которого больная спина и ноги, артрит, радикулит, и куча всяких болячек, названия которых Имоди и не выговорить. С него же песок сыпется, когда он по улице идет. Защитничек...
— И не вижу ничего смешного, — обиделся Эвриал. Имоди лишь сильнее скрутило от смеха.