— Да как? Никак. Стоят и жалобно ржут. Да и мы все на взводе.
Тут командир одной из РДГ покачал головой и добавил.
— Восемнадцать км осталось до берега. Граф. Они точно готовят засаду.
— Да сам так же думаю. Тока вот не знаю. Пошли спросим что ли, ну нашего прорицателя.
Народ скучковался вокруг меня.
— Малыш. Глянь там, как оно. Все понимают что будет засада. Но вот когда и где и хотелось бы и про силы спросить?
Я сам себя чувствовал не в своей тарелке и поэтому уже около часа таки и эдак крутил вопросы. Поэтому кое чего уже мог ответить.
— Ну значит так. Кое чего я нарыл а поэтому обращаюсь к товарищам командирам. Нам следует остановится. Затем приготовить змеиного мяса и плотно покушать. Лошадок накормить от пуза, и дополнительно привязать.
Граф переглянулся с командирами обоих РДГ и немного кивнул головой. Движки перестали кидать струи воды и наши ПТС просто закачались в толстом слое очень ядовитой ряски. Граф опять повернулся ко мне и сказал.
— Ты малыш давай, прямо в тактический канал все и рассказывай. Одна голова хорошо а двадцать пять это уже супермутант. Ну а мы пока начнем мяско готовить и лошадками займемся.
Я только головой кинул и начал вещать прямо в микрофон шлема.
— Кто нибудь читал фантастический рассказ Станислава Лема «Непобедимый»?
Гул голосов дал мне понимание что в принципе читали, но многие уже мало что помнят.
— Ну тогда освежим память. Потеря звездолета на некой планете. Прилетает научная экспедиция из корпуса спасателей. Начинают разбираться и в конечном итоге понимают что на планете есть некий техногенный разум. Но этот разум он распределен в триллионы и триллионы мелких кристаллических роботов. Неких мошек. Так вот. Тут то же самое. Это комарье которое нас постоянно атакует это и есть некий распределенный в миллиарды мошек некий местный разум.
— Погоди, погоди. Это что же? Управляет всем болотом не Лич?
— Нет, нет. Общее управление это как раз Лич а вот комары это сознание его основного помощника. Скажем так. Комары это разведка, линия управления болотом, чиновники.
— Понятно. Некая вертикаль власти в основе которой комары как распределенный разум.
— Точно. Но я бы сказал так. Комары это линия связи, масса наблюдателей которые есть всегда и везде и еще на них же некая функция внутренней и внешней разведки. Ну и иногда функция наказания для своих же чинуш. Да! Точно! Контроль. Разведка. Наказание.
— Ясно. Ясно. Ну так то очень неплохо придумано, на болоте комары везде. А вот как они под водой свою работу делают?
Я пожал плечами и ответил.
— Не знаю. Видимо на глубине есть какие то свои комары, или скорее всего пираньи. Теперь второе. Лич собрал огромные силы и устроил нам огромную ловушку. Скорее всего даже не ловушку а полное окружение. Вся площадь этого участка насыщенна всякой мерзостью и кроме того весь участок ловушки оцеплен тройным кольцом всякой мерзоты о которой мы и понятия не имеем. Но там собраны самые сильные и магически стойкие бойцы.
— Хреново дело.
— Очень, очень хреново. Настолько хреново что будь у нас ядрен батон я бы даже и не думал. Охреначил бы по всей этой мерзости, ну пока она в одном месте собрана.
Тут очень резко влез Граф.
— Малыш. А какой размер этого мешка? И это ты очень вовремя напомнил. Ну про то что собранны в одном месте.
Я опять пожал плечами и ответил.
— Ну точно не знаю, но не думаю что Лич будет растягивать свои силы.
— А если дрона поднимем? Определить границы сможешь?
— Скорее всего. И именно это я и хотел посоветовать. Поднять дрона, определить границы и затем сидеть тут а по этому участку пускай работает РСЗО с артиллерией. Ну а после артподготовки уже бы и мы на прорыв пошли. Собственно поэтому я всех и остановил.
Потом хмыкнул и добавил.
— Ну и пожрать само собой надо.
Граф и командиры перешли на командирский канал и минут через пять вернулись на общий.
— Значит так. Всем заниматься едой, затем лошади, потом полчаса релакса и только потом начнем работать.
Прошло полтора часа. Я с набитым брюшком и даже поспать немного успел. За это время наши с берега, успели развернуть артиллерию и теперь ждут отмашки от нас. И вот. Голос Графа на общем.
— Ну что. Работаем? Малыш твой выход. Твоя задача определить границы этого мешка, дроны подсветят основные цели и затем уж боги войны поговорят, на своем — стальном языке. Ферштейн?
— Яволь герр гауптман.
— От нихера себе! Из полковников в капитаны разжаловали.
Фыркнул Граф. Потом стал серьезным и отдал приказ.
— Зоопарк.
— На связи.
— БПЛА. Старт.
— Работаем. Подлетное время четырнадцать минут.
— Принято ждем.
Потом повернулся ко мне и махнув головой приказал.
— Малыш. Переходишь на канал номер 64, работаешь на прямую с Зоопарком.
— Понял Граф. Жду машинку.
Прошло еще два часа. За это время мы провели качественную авиаразведку и наконец то мне удалось дистанционно и со сто процентной уверенностью очертить периметр огненного мешка в который мы чуть было не провалились. И вот тут то и произошло нечто что самым корневым образом изменило мою жизнь.
Озадачила нас всех герцогиня. Вышла на общий тактический и выдала.
— Господа. Прошу вас всех очень внимательно меня выслушать. У меня имеется в наличии артефакт прошлой эпохи. Мощь его довольна значительна но не запредельна. Давайте для начала я ударю им а уже потом вы сами определите, нужно ли добавить или уже можно идти самим.
— Эээ. Дорогая. А нас то не зацепит?
— Дорогой. Наоборот. Энергией выделенной этим артефактом вам еще и удастся зарядить свои амулеты и артефакты. Вы просто стоите и ждете пока артефакт закончит свою работу.
— Хм. А как мы это определим? Ну когда он работу закончит?
— О. Смею вас уверить что уж этот момент вы точно увидите.
Граф пожал плечами и сказал.
— Ну хорошо. Сколько нам ждать?
— Немного. Я этот артефакт прилажу к вашему дрону. Так что ждите пока он прилетит к вам.
— Ясно. Ждем.
Ну вот. Полюбовались. Думаете что это была магия в самом изощренном ее виде? Неа. Чистейшая физика и совсем немного магии. Когда мы все увидели точку дрона ползущего на четырех километрах. Вот не знаю даже. Меня что то как за сердце сжало. И Граф еще. Как заорет в канал.
— Затемнить забрала!!! Вспышка прямо!!!
Ну мы все и попадали ногами вперед в сторону вспышки. И затем все залило ярчайшим светом. Вы когда нибудь видели свет через абсолютно темное забрало и закрытые глаза? Вот. Вот и я не видел. А тут вот сподобился. Хлестануло так что сетчатке больно стало. Лошадки прекратили ржать и перешли вообще на какой то визг с хрипом что ли. Слава МАМЕ мы им на морды натянули торбы ну а на глаза мы им давно кожаные повязки надели, ну и само понятно что привязали мы их ну совсем уже по морскому. Практически канатами. Теперь же по поводу самого артефакта. Это оказался мобильный портал который точечно открыл дверь в корону местной звезды. Нормально нет? На площадь болота в сто с лишним квадратных километров опустилось пламя, плазма ну не знаю я что там в короне. Но вот. Факт по всей морде. Болота нету. Ну как нету. Локально, круг в двенадцать километров диаметром. О да. Воды нет, сухой и горящий торф, местами оплавленные скалы. И наши ПТСки которые ползут на гусеницах посреди этого ада. Периодически в канале кто то из офицеров бормотал.
— Мать жеж твою!!
Ну или что то подобное и матерное. И вот. Вот тут то и случилась одна из важнейших встреч или возможно важнейшее событие в моей жизни.
Гусеницы скребут высохший торф, торфяная пыль которая висит в воздухе и периодически вспыхивает и ОПА!! Передовая машина резко встала, мы еле еле удержались на ногах схватившись за борта. В тактическом канале раздалось.
— Еба. й в рот!! Писец! Приехали!!
И потом вопль.
— К бою!!!
Еще пара секунд и вокруг нас выросло войско, да какое. Огромные трехметровые тролли в неимоверном количестве и у каждого в руках огромный лук с наложенной стрелой и за поясом или секира или булава. Троллей было ну очень много. Нет не так. Нас окружило море троллей. И стоят, ждут. Хотя герцогиня нас предупреждала что эти твари не очень умные, охотятся в одиночку или в крайнем случае со своей семьей. Разумеется людоеды и людоловы. А тут!!? Тут что то невероятное, даже подобие некого строя. В общем все наши три ПТСки стоят а вокруг нас колыхающееся море огромных голов и тел прикрытых шкурами.
— Писец!! Отвоевались.
Кто то в канале немного запаниковал но его тут же одернул Граф.
— Заткнись! Они стоят!! Никому не стрелять!! Это приказ!!
— Принято!
Все на нервах! Стоим. Пять минут, десять. Да еще и герцогиня истерит в канале. Наконец Граф не выдержал и немного рявкнул на нее и связистов.
— Заберите у нее шлем и микрофон!! Или заткнись дорогая!!
Затем откинул забрало и покопавшись в своем вещмешке выудил от туда портсигар. Достал пахитоску и закурил. Могу сказать что это редчайший случай. Граф очень редко позволял себе глотать никотин. Ну да так то я его понимаю. Поэтому подошел и откинув забрало сказал.
— Мне дай.
Тот молча протянул мне портсигар и я кашляя и морщась тоже попытался покурить в затяг. А вот погодка то резко поменялась. Проливной дождь, практически стеной и как из ведра. Граф дотянул последнюю затяжку и высказался.
— Тушат, охлаждают да и пыль прибить.
Потом тяжело вздохнул и выдал.
— Маги. Вот жеж еба. е педри. ы! И вот как?
Впрочем все и так всё понимали. Ждем кого то важного, сильного и скорее всего должен прибыть Лич, ну или его заместитель, правая рука так сказать. Я же сидел на краю борта и рассматривал троллей. Ну что могу сказать. Особой какой то кровожадности я не заметил. Некая туповатость, это да, ну как бы лица с печатью дебилизма. А вот агрессии как бы и нет. Да. Они вояки. Да вооружены. Да очень опасны в бою в силу своего роста и природных данных. Но вот слюноотделения и желания сожрать нас. Вот этого точно нет. Просто войско которое стоит и ждет приказа. И я сам не зная почему решил хотя бы немного пообщаться. Выбрал несколько комичный по моему мнению персонаж. Ну вот сами представьте. Окованные кожаные сапоги в них заправлены кожаные же штаны напоминающие паруса. Приглядевшись я понял что про выкройку никто и не думал. Вот как были шкуры так их сшили, ну может маленько кое где обрезали. Само понятно что ворсом наружу, так что там где шерсть не вытерлась торчат клочки длинной серой шерсти. Сверху накинута некая безрукавка точно такого же покроя и тоже с клочками шерсти, затем на все это надет некий доспех из меди. Нагрудная половина кирасы выгнута и привязана кожаными ремешками к задней медной пластине которая прикрывает спину. Далее идет толстенная шея и на ней круглая как шар голова. Лицо круглое, восточного типа. Изо рта с боков торчат небольшие клыки слегка загнутые вверх. А вот глаза напоминают глаза грустного поросенка. Затем огромная грива которая заплетена в несколько кос и венчает все это великолепие некий медный таз изображавший шлем, вариант Дон Кихот. У того точно такой же таз вместо шлема был. Таз точно так же привязан за круглый подбородок кожаным ремнем. Ну как бы грозно наверное, особенно если смотреть на стати бойца. Но вот смешно. Ну до не могу смешно. И я перегнувшись через борт обратился к этому троллю.
— Эй. Боец. Тебя как звать?
Тот поморгал свиными глазками и рыкнул ударив себя кулаком в грудь по медной кирасе.
— Бырбол.
Епт! Я чуть от смеха не свалился за борт. Тролль стоял и как то хмурился и корчил такие рожи!! Оооо!! Ну не понимает парень чего такого смешного. А я что бы не оскорблять тролля просто свалился на дно кузова и корчился там в молчаливой истерике. Минуты через три я все таки взял себя под контроль и выглянув наружу продолжил разговор. Точно так же хлопнул кулаком себя в грудь и сказал.
— Иван.
Ну и продолжил разговор.
— Слушай Бырбол. А чего это вы тут стоите? Ждете кого?
Тот вообще потерялся. Минуты две комичных ужимок и наконец он совладал со своим процессом мышления и выдал.
— Зубы болят. Большой шаман сказал. У кого зубы болят приходи. Мала, мала воевать будем. Потом зубы лечить.
О как! Ладно. Продолжим.
— Бырбол. А часто зубы болят?
— Да. Очень болят. Раньше не болели, сейчас болят.
— А раньше это когда?
— Ээээ. Давно.
Потом растопырил обе гигантские ладони и посмотрев на них сказал.
— И еще десять раз по стоко назад.
Потом немного подумал и добавил.
— Зим.
— О! Бырбол. Ты считать умеешь?
Тот гордо выпрямился и сказал.
— Бырбол давно воином стал. Добычу надо считать? Надо. Делить надо? Надо. Купец в караване обманывает. Теперь не может обманывать. Бырбол научился.
— Молодец Бырбол. Ты умный воин.
— Да.
Еще больше надувшись от важности выдал Бырбол.
Проболтали мы с Бырболом наверное с полчаса. Да и соседствующие в строю тролли тоже разговор маленько поддерживали. В общем прояснил я некоторые позиции. Самое первое и важное. Людей тролли не едят. Так то. Ошибочка в информации со стороны герцогини. И вопросец сразу же повис. А не преднамеренная ли? Второе. Тролли вообще не охотятся на людей, они им просто совершенно без надобности. А вот на эльфов и гномов тролли охотятся и еще как. Зачем? А просто все. Словил нескольких гномов и загнал их в свою пещеру. И бедолаги начинают работать. Махают киркой, расширяют так сказать хоромы. Это понятно и объяснимо. Но вот в чем прикол. Тролли они заключают с пленниками ряд. Дескать пару комнат к основной пещере вырубили и свободны. С эльфами та же самая история. Поймали эльфа и то же с ним ряд кладут. Дескать вот. Такое то количество грядок на которых к осени должны вырасти клубни со слезами. Ну и само понятно. Вырастил? Свободен. Не вырастил? Ну извини. Мы тебя полгода кормили, поили так что вот тебе палицей по башке и лети в высшие эльфийские сферы, тело выкидываем в ближайшее ущелье и идем ловить следующего. Такие вот простые ребятушки. Ну и само собой я спросил.
— Слушай Бырбол. А что это за клубни со слезами?
Парень вообще завис минуты на три. Потом хотя бы как то попытался объяснить. И через пару минут и несколько наводящих вопросов я понял. ЭТО ЛУК!! Обычный лук репка. Ну и залез в свой рюкзак и достал одну луковицу.
— Это вот такие ваши клубни со слезами?
Эффект был просто зубодробильный. Полная тишина. Все тролли выпучили свои поросячьи глазки и не могли поверить что бывают ТАКИЕ ОГРОМНЫЕ клубни. Ну то что их удивил размер это мы все немного позднее узнали. А пока я заработал пинка от Графа. Мало того. Он наклонился мне к уху и прошептал.
— Ваня. Ты вот совсем дебил? Или пока еще просто ванек?
Но я тут же цыкнул в ответ.
— Тц! Граф!! Видишь же, торговля пошла. А вдруг? Мне вот лично лука не жалко. Лук в обмен на жизнь. Отличный бартер.
— Ох мляяяя!! Ну смотри Ваня.
Минут через пять мы все и узнали что такого лука никто из троллей в жизни не видал. Выращивали они горный и дикий лук у которого клубни как у нашего посевного, то есть диаметром примерно в сантиметр.
— Ну что Бырбол. Попробуешь нашего корня со слезой?
Тот только слюну сглотнул но промолчал.
— Лови.
И я навесиком кинул луковицу в сторону тролля. И вот. Внешне неуклюжий, точно туповатый тролль нас всех поразил. Резко подняв огромный, тяжеленный, медный щит — тролль принял луковицу как лучший нападающий посланный ему навесом мяч. Луковица мягко покаталась туда сюда по щиту и затем тролль наклонил шит. И луковица скатилась к нему в рот. У нас у всех просто челюсти отпали, да и как то неуютно стало. Это же чего получается то? Это если он так ловко со своим щитом управляется то как он должен работать секирой или палицей? Ювелиры млять!
Хрусть, хрусть и со всех глаз тролля хлынули слезы. Тот расплылся в огромной улыбке и выдал.
— Вкууууссснооо.
И вот тут то все и началось. Бырбола моментально оттеснили командиры этой вроде как бы армии. И начались бешеные торги. Представляете!! Забили тролли на свои зубы и Большого шамана и тупо начали торговаться за лук. И само понятно что инициативу тут же перехватил Граф. Ну да и ладно. Из меня торгаш как из дерьма пуля, а Графу видать не впервой.
Мы уже практически договорились и даже в цене сошлись. Двести троллиных мешков лука, ну это примерно двадцать тонн. Так мало того. Граф их раскрутил на то что отряд троллей проводит нас не только через Черное болото но и через Проклятые земли. И ОПА!! Вдалеке показались три великана, ну а как еще то? Три тела, черные как смоль и высотой метров в десять. Граф перематерился и выдал.