В один момент я испугалась звука, будто кто-то следил за моими действиями. Повернувшись, увидела механическое существо футов пяти ростом, которое внимательно наблюдало за мной, шевеля щупальцами, начиненными всевозможными гаджетами.
В его имитированных глазах вспышкой мелькнул свет. Робот еще несколько секунд стоял, будто его компьютер обрабатывал информацию, а затем направился вниз по коридору, скользя на своих ногах-опорах.
Появилось странное ощущение, будто за мной наблюдает кто-то еще.
Я покрутила головой, ища встроенные камеры.
Они здесь имелись, я была в этом уверена. Что же делать? Чей это корабль? Я не видела таких никогда. Все здесь чужое, непривычное глазу. Взять те же металлические консоли, что через определенное расстояние располагались под потолком коридора. На них виднелись надписи, которые я сначала приняла за извилистые узоры.
Знакомые надписи и знакомые узоры! Недаром я работала в Службе изысканий, черт бы ее побрал! Я видела такие манускрипты, читала архивные документы, в которых были фотографии с подобными надписями, сделанные на различных планетах.
Будто этот корабль провалился сюда из прошлого.
Внезапно в горле встал тугой комок. Захотелось бежать куда глаза глядят, чтобы только не видеть чужеродное создание – корабль, из-за которого мы оказались на этой ужасной планете.
Но снаружи ждала смерть. А здесь можно было отсидеться, пока не прибудут военные звездолеты ВКВ и не найдут меня и странный звездолет. А прежде я попытаюсь отыскать систему связи. Мне нужно отправить сигнал, чтобы военные не повторили ошибки нашего капитана и Блэйза. И нашли меня первыми. А вовсе не наши, среди которых скрывается предатель, желающий моей смерти.
Нужно как-то попасть на верхний уровень – там наверняка есть рубка управления или что-то в этом роде. Интересно: роботы функционируют, свет горит, корабль живет своей жизнью, автоматика шлюзов работает, воздухоподача тоже в норме. Словно включен режим экономии энергии, но при этом звездолет не разгерметизирован. Где же экипаж?!
Появилось странное предположение. Но пока не увижу своими глазами, не стану делать поспешных выводов.
Окрыленная тем, что я первая нашла на этой планете нечто важное, бросилась по коридору, пытаясь открыть двери, но они защелкивались передо мной. Здесь не было идентификаторов-сканеров, как на наших звездолетах, будто все механизмы подчинялись чему-то иному. Даже чипов не обнаружилось – каждая дверь была идеально гладкой, светло-серой, из странного материала.
Не знаю, сколько я бежала. Коридор то шел вниз, то снова поднимался вверх. И вот, отчаянно дернув одну из дверей, я вдруг остановилась – она оказалась открытой. Единственная! Что за чертовщина?!
За ней приветливо загорелись все те же лампы, встроенные в стены и потолок. Будто сработал датчик движения. А дальше, за дверью, обнаружилось небольшое помещение, похожее на каюту для отдыха. В ней я увидела иллюминатор – первый на этом ярусе – а под ним вытянутое сиденье. Дальше находился еще один дверной проем. Больше никакой мебели не наблюдалось.
Но это лучше, чем ходить вокруг да около. Может быть, за этой дверью и находится лифт, который поднимет меня наверх? Не стала останавливаться и рассматривать безжизненный ландшафт за окном – мне его хватило с лихвой. Миновав каюту, толкнула следующую дверь и выругалась. Она оказалась закрыта.
За спиной раздался предательский щелчок. Я бросилась к первой двери и поняла, что это она издала звук. Закрыто! Я в ловушке! Кто-то следил за мной, пока я слонялась по чужому кораблю! А потом специально открыл одну из дверей, выделив мне «камеру заточения»! От злости ударила кулаками в панель обшивки.
Подняв взгляд, увидела миниатюрную камеру-датчик, которая темнела или же, наоборот, светлела в зависимости от моего приближения. Вот же зараза! Я уже собиралась запустить в нее тросом из снаряжения моего костюма, но передумала.
Возможно, это ошибка. Или хозяева корабля меня еще не увидели. Нужно отдохнуть и подумать, что делать дальше. Может быть, они сами придут за мной.
Большинство арголиан в момент боя с патрулем так и не успели проснуться, после чего Кайс О-гиан с двумя помощниками посадил корабль на жаркой планете, спрятав его от чужих взоров. Чтобы не тратить попусту жизненную энергию, капитан ушел в состояние гибернации. Он же принял окончательное решение спрятаться на время на дико жаркой планете, где их вряд ли станут искать, не получив сигнала. Но и людей на своей территории ему не слишком-то хотелось видеть.
Как командир и владелец корабля он мог лично принимать решения, когда и кому просыпаться. Лишь один арголианин был в курсе его плана – Телл О-донал, которому Кайс доверял как самому себе. Он не стал сообщать подробностей даже другу, Орртлу О-леосу, а мнение остальных его и вовсе не интересовало.
Автоматическая система слежения передала сигнал о присутствии живого организма в центральный компьютер, который мгновенно расшифровал информацию внешнего сканера. Датчики корабля работали в штатном режиме, чтобы не допустить приближения чужаков.
По цепочке сверхчувствительных циркулярных звеньев системы управления побежали потоки информации. Программа, настроенная перед началом гибернации, работала весьма эффективно и была готова разбудить определенных членов экипажа в момент обнаружения звездолета.
Как только нужная информация по схемам дошла до дьюара, в котором находился Кайс, по серебристой поверхности капсулы помчалась россыпь огоньков – включался режим пробуждения. Показатели жизнедеятельности приходили в норму быстро. Буквально через несколько минут на встроенной рядом панели загорелась соответствующая надпись. Открылась верхняя крышка, капитан очнулся и попытался понять, что происходит.
«Будить остальных?» – раздался безликий голос компьютера.
Кайс поднялся и, чуть пошатнувшись, шагнул вперед, рассматривая многочисленные капсулы отсека гибернации.
– Буди Телла, – приказал он системе.
«Выполняется. До пробуждения Телла О-донала семь торров», – послышался ответ.
– Отлично. Давай, Телл, просыпайся. Посмотрим, кто пожаловал к нам в гости. Заодно проверим функции корабля, – сказал Кайс, скорее, сам себе. – Хоть бы это были наши. Что происходит снаружи? – задал он вопрос, обращаясь к компьютеру.
– В зоне действия камер обнаружен один биологический субъект.
– Один? Ладно, разберемся, – скривил Кайс губу.
Небритое, но такое родное лицо механика показалось перед Кайсом совсем скоро. Мужчина отбросил на спину волосы, отросшие за время сна до плеч, и поприветствовал капитана:
– Слава Аридену, разбудил.
– Как и договаривались, Телл. У нас, кажется, гости.
Лицо Телла, который еще толком не отошел от режима гибернации, оживилось. Он задумчиво почесал небритую щеку, потом взглянул на своего капитана, такого же помятого после долгого сна. Улыбка вдруг исчезла, и выражение лица стало абсолютно серьезным.
– Кайс, не думаешь, что стоит разбудить Орртла?
– К Варроху Орртла. Позже разбудим! Пойдем, посмотрим сами. Гость у нас всего один. И он, похоже, человек.
– Да что можно делать в этом пекле? Как наши системы охлаждения справляются с задачей?
– Как видишь, не поджарились. Ты был прав, когда выбирал место. Эта планета сама дает нам возможность существовать здесь еще пару циклов. Поступающее тепло перерабатывается в энергию, которая идет на охлаждение корабля. Твоя идея перестроить процесс теплообмена гениальна.
– Однако кто-то сюда все же прилетел, – заметил Телл, догоняя капитана.
Кайс быстрыми шагами направлялся в сторону рубки управления, занимавшей большой отсек центрального яруса корабля. На привычных креслах не было ни пылинки, будто хозяева не покидали помещение на продолжительное время. Кайс занял свое законное место, откинулся на сиденье, вздохнул и запросил данные внешней съемки.
– Смотри, он в костюме, – обратил внимание Телл. – Один человек, вокруг никого.
– Если есть один, значит, где-то близко и другие, – заметил Кайс. – Приближение на семь пунктов! – скомандовал компьютеру.
Изображение увеличилось. Гость едва держался на ногах. Руки безвольно щупали выдвинутую вниз посадочную часть корпуса корабля. Голова в шлеме поднялась, словно человек рассматривал, как проникнуть внутрь. А луч фонаря на миг попал в ракурс камеры, прервав передачу изображения.
– Ну и что будем с ним делать? – насмешливо спросил Телл, которого вдруг позабавила ситуация. – Ради одного человека проснулись? Проще его уничтожить.
– Не стоит, – напряженно ответил Кайс, а его лицо вдруг стало суровым. – Похоже, он в беде. Компьютер не выдает признаков присутствия рядом космических кораблей и других людей. Захватим, понаблюдаем за его действиями, потом допросим. Похоже, он сам будет рад зайти к нам в гости. Откроем технический шлюз, только не до конца. Чтобы он ничего не понял.
Отдав приказ ботам выполнить команду капитана, Телл замер напротив изображения. Человек оказался проворным и сообразительным. Несмотря на явную усталость, смог забраться в шлюз и попасть на корабль.
На лице Кайса время от времени появлялась легкая улыбка. И только когда незваный гость снял шлем и, усевшись на пол коридора, встряхнул волосами, капитан замер, а выражение лица вдруг сменилось с недовольного на заинтересованное.
– Это женщина! – воскликнул он.
– Не к добру, – прищурился Телл, который был старше капитана на полцикла. – Что она забыла в этой фрисовой пасти?
– Мне тоже интересно это знать. Нужно задержать ее. Понаблюдаем за ее поведением. А я пока, пожалуй, приведу себя в порядок, – прикусил губу Кайс, пощупав свое заросшее лицо. – Мне кажется, гостья сможет рассказать, что здесь происходит. Наладить бы с ней контакт.
Женщин в экипаже на сей раз не было. И капитан имел для этого основания. Он пока не знал, как реагировать на появление гостьи. Незнакомка была представительницей враждебной расы. Но то, что она находилась здесь одна, вызывало массу вопросов. Возможно, на планете есть и другие люди, тогда им придется покинуть временное убежище. А далеко улететь они не смогут, ведь функции управления кораблем нарушены.
Я не знала, сколько прошло времени. Будто находилась все это время в бессознательном состоянии. Но ощущение, что за мной ведется наблюдение, не исчезало, а, напротив, усилилось в разы. Ко всему прочему, хотелось есть и пить.
Спать я не могла – не выходило. А подозрения, что этот корабль вовсе не принадлежит людям, становились все сильнее. Неужели звездолет с разрушенной планеты? Это было единственное логичное объяснение. Но ведь в таком случае экипаж не мог остаться в живых, а корабль не выглядел заброшенным. То, что звездолет находится в этом регионе, неподалеку от Вогнара, явно не случайно.
Когда мое терпение подошло к концу, я поняла, что так продолжаться не может. Если я нахожусь под чьим-то пристальным вниманием, значит, рано или поздно меня должны выпустить. Если только двери не закрылись из-за ошибки оборудования – тогда мои дела плохи.
В какой-то момент я почувствовала рядом с собой странный вихрь. Будто кто-то осторожно дотронулся до моей руки и тут же исчез. Но ощущение, что в каюте кто-то или что-то есть, не отпускало. Это что-то было чужеродным, но не пугающим. Словно энергетическое торсионное поле. Но вскоре оно исчезло.
Я поднялась, встала напротив глазка камеры, скрестив руки на груди, и стала смотреть на нее в упор. Затем указала на двери, пытаясь сообщить, что желаю выйти отсюда. Скандалить и стучать не было никакого смысла. Лучше попытаться объяснить, чего я хочу. Потом подошла к дверям, оперлась ладонями и склонила голову, собираясь с мыслями. И в этот момент услышала знакомый звук.
Щелчок раздался вовсе не там, где я стояла. Открылась противоположная дверь. Я тут же рванула в нее и увидела небольшой коридорчик, а за ним лифт. По крайней мере, я подумала, что это лифт – на датчике были явные указатели уровней корабля. А вот кнопок здесь не предполагалось, и как лифтом управлять, тоже не было понятно.
Но он тронулся сам, без моей команды. Через несколько секунд я уже вышла в длинный освещенный коридор, а оттуда попала в центральную часть корабля, напоминающую зал совещаний. Но, скорее, это была кают-компания.
Странная овальная форма помещения снова дала понять, что звездолет не приписан ни к одному из регионов Галактического Альянса, хотя я слыхала истории о внесерийных кораблях. Да и на Вогнаре могли строить совсем иные модели. Ведь никто ничего не знал о тех арголианах, что исчезли вместе с планетой.
Из помещения выходило несколько коридоров. Я наугад отправилась в первый попавшийся, все больше убеждаясь, что этот корабль не принадлежит людям. Но все его формы и встроенная мебель были вполне человеческими, хоть и со своими особенностями.
Профессиональный интерес тянул пройти в рубку управления, но я понятия не имела, где она находится. Если корабль пуст, я могла бы попытаться взлететь на нем, чтобы добраться до ближайшей населенной звездной системы. Или до военной базы Альянса. Только бы не возвращаться туда, где находится предатель, пока не разберусь, кто меня подставил.
По всем правилам на корабле такого размера центр управления должен был находиться в глубине, в самом защищенном месте, рядом с виртуальным приводом, как это бывало на военных кораблях, на одном из которых мне удалось побывать еще во время учебных полетов.
Сориентировавшись, где может находиться главный узел, я побрела туда, с удивлением наблюдая, как свет сам включается по ходу моего движения, а двери больше не закрываются. В какой-то момент опять показалось, что за мной наблюдают. Я повернулась и вдруг увидела сияющий шлейф, который пронесся мимо меня и исчез.
Снова это странное явление! Как будто некая энергия циркулировала вокруг. Если бы не мои способности, я могла бы не почувствовать ее. Но я ее ощущала как материальную сущность.
Странные изображения заставили меня свернуть в сторону от намеченного пути к рубке управления. И я двинула туда, где мерцали голографические указатели. Это было похоже на медблок, даже, скорее, на анабиозный отсек. Дверь оказалась закрытой. Я попыталась ее толкнуть, а потом, выругавшись про себя, послала мысленный приказ.
Кажется, моя челюсть упала на пол, потому как двери отсека внезапно разъехались. Поток энергии едва не свалил с ног. Я даже не поняла, что происходит. Меня просто не пускали внутрь.
Пытаясь сформировать в голове образ энергетической сущности, я начала мысленное обследование моей «помехи». Это не было плотью, но и не было бездушным вихрем. Ужас перед непонятной субстанцией объял мой разум.
В этот момент я увидела многочисленные кабины высотой в человеческий рост, которые располагались вдоль высокой стены. Над ними датчики, мониторы.
Мое сердце стучало так громко, что я слышала каждый его удар.
Хотелось бежать отсюда куда глаза глядят. Покинуть странный звездолет сюрпризов, где в капсулах спят неведомые люди или же подобные им разумные существа, двери сами закрываются и открываются, а по пятам постоянно следует энергетический сгусток.
Но куда бежать? Вокруг звездолета адское пекло, вулканы и электрические бури, которые убьют меня тут же. Да и воздушные баллоны пусты – я скинула их еще у выхода, чтобы не мешали обследовать корабль. Нужно разбудить экипаж. Кто-то должен помочь мне отправить сигнал. Похоже, они сами ждут спасения.
Я бросилась к ближайшей капсуле и застыла, не зная, что делать дальше. За перегородкой угадывались очертания мужчины, но защита не была абсолютно прозрачной, и я не могла рассмотреть черты его лица.
Меня отбросило от капсулы силой того, кто находился рядом, словно призрак. Я упала на пятую точку и пыталась отползти назад, наблюдая, как тень сначала материализуется в эфемерного монстра, а потом плавно перетекает в подобие человека.
– Ты кто? – прошептала хрипло. – Ты разумный?