Гоблин иронично поднял бровь, что заставило меня сомневаться в сказанном, а затем, началась бойня.
Мы вышли из-за кустов, и подобно терминаторам, двинулись по лагерю, собирая опыт и вещи с валящихся вокруг нас уродцев, которых, буквально пачками укладывал на землю меткий лучник. Спустя пару минут, каждый из нас получил дополнительно по уровню, что заставило наши глаза светиться с новой силой! Легкая добыча опьяняла и заставляла требовать еще и еще, но, вскоре град стрел утих, даровав нам еще по одному халявному уровню, после чего, мы осмотрели поле боя.
Да уж, в реалистичности этому миру не откажешь — валяющиеся кругом трупы, прибитые кто к деревьям, кто к земле толстыми стрелами из бездонного колчана гоблина, живописно пускали кровь изо рта и туловища, а расколотые пополам головы особо «везучих» вояк так и вовсе подталкивали содержимое желудка вырваться наружу в рвотном припадке.
В живых остался лишь шаман и его личная стража в количестве двух трогов, топчущихся на месте, и спинами, закрывая своего вожака. Мы приближались, постепенно подбираясь к агро зоне охраны, и стоило пересечь незримую черту, как стража громко рыча, кинулась на нас, но две мелькнувшие стрелы с промежутком в секунду, вновь заставили их замолчать, на этот раз, до следующего респа всего поселения.
Илья вышел вперед и, прикрываясь щитом, пошел на сближение. Когда до цели оставалось десять шагов, танк сорвался с места в высоком прыжке, и практически мгновенно преодолев остаток расстояния, обрушил на голову шамана толстый щит. Шаман пошатнулся и осел на пятую точку, дав воину время начать его порабощение. Когда до завершения заклинания оставалась несколько секунд, шаман пришел в себя и попытался кинуться, на не способного защищаться в данный момент воина, но, я успел прикрыть друга, наложив на себя щит поглощения урона с сапог и встав между поработителем и его жертвой.
Шаман бестолково бился о прозрачную защиту оставшееся время, но стоило таймеру обнулиться, как взгляд его перестал выражать какие либо эмоции, а затем и вовсе стал добродушным и приветливым. В строке группы появился новый персонаж двадцать седьмого уровня, а довольный представлением гоблин, громко похлопал в ладоши. Обернувшись, я театрально поклонился, чем вызвал пару веселых смешков у боевых товарищей, после чего, было решено сделать привал, но сперва, предстояло обшарить вигвам вождя на предмет чего-нибудь полезного.
К сожалению, единственной полезной вещью из всего, что мы смогли найти, не считая денег, оказалась сумка из мешковины на пятьдесят слотов. Также, был найден посох шамана, с не плохим бонусом к излечению и духу, но я не хил, да и посох этот был хорош для двадцатого уровня. Мой же посох с короля Тритона, был класса «уникальный» и выбит с босса сорок пятого уровня, так что думать здесь, было даже не о чем, и найденный предмет был отправлен в инвентарь.
Сумка нашлась лишь одна, поэтому, после небольшого совещания, решено было отдать ее мне. Весь лут наша команда все равно делили поровну, а так как Люцик, единственны из нас участвовал в ближнем бою, было логичным избавить его от лишних неудобств в виде болтающейся помехи за плечами.
Двадцать третий уровень у Ильи и двадцать пятый у меня. Совсем не дурно, если учесть тот факт, что время, едва перевалило за полдень. Крутила профессионально развел костер и, скидав возле него собранные по лагерю шкуры, мы уселись греться у огня, не спеша, перекусывая и делясь впечатлениями о минувшем бое. Рядом с полудемоном, покорно сидел шаман трогов и благоговейно взирал на своего нового хозяина.
Раскидав таланты и характеристики по старой схеме — «только ДД, только хардкор», я с улыбкой поглядывал на открывшееся для меня классовое умение «Щит богов». Приодевшись на порядок солиднее, чем были, мы стали сильнее, но от полезного свойства белых сапог, пришлось отказаться, отдав предпочтение повышенной скорости передвижения и не хилому бонусу на интеллект от более мощных сапог, полученных с кого-то из местных жителей. Не получи я в распоряжение заслуженный скилл на двадцать пятом уровне, возможно, еще подумал бы — менять ли редкие ботинки на что-то другое или нет, ведь оставаться совсем без магической защиты мне ой как не хотелось.
— Нужно мне тоже питомца приручить, — заговорил я, с завистью поглядывая на Шарика, лежащего позади своего хозяина. — Только чтобы вкачан был в танка, а то мне тряпочному, совсем боязно по лесам шастать.
— Ага, заодно и мне «под пули» больше лезть не придется, — добавил Люцик, щурясь, глядя на языки оранжевого пламени костра.
Мы посидели так еще не долго, привели в порядок инвентари и снаряжение, а затем, было решено отправиться на поиски отшельницы Корни. Примерные координаты у меня были, но путь предстоял не близкий, даже учитывая скорость передвижения наших скакунов. Во что бы то ни стало, нам нужно было успеть добраться до той местности, отыскать ее логово и успеть вернуться до того момента, как часы сообщат о наступлении ночи.
Задача была не простой, но имея на вооружении Крутилу, мы не боялись даже наступления ночи, ведь местная фауна, будет нашему охотнику максимум ровней, а учитывая наличие в наших рядах Шарика, так и вовсе все сводилось к банальной ночевке под открытым небом. Которая, после ночевки в подводном царстве, кстати, не была столь уж пугающей перспективой.
Честно признаться, я даже тайком надеялся, что что-нибудь нас задержит на столько, что придется остаться в лесу на ночь и держать оборону от элитной нечисти, уровня эдак, до шестьдесят пятого. Опасно для жизни, согласен, но после такой ночевки, мы вышли бы из лесу прокачанными уровня до пятидесятого точно!
Мы двинулись в заданном направлении, выстроившись в предложенном гоблином порядке. Впереди ехал Илья с шаманом сидящим за спиной — их общая аура танка и хила, увеличивала агро радиус местных монстров на несколько шагов, за ним ехал я, стараясь на ходу зацепить самых дальних из блуждающих монстров и привлечь их внимание к себе доступными заклинаниями, а замыкал колонну Крутила, добивающий всех клюнувших на приманку монстров. Таким образом, мы могли не останавливаться, тратя время на убийство стай зверья, а двигаться по своим делам и при этом, обильно прокачивая нас с Ильей.
Наш паровоз довольно шустро пробирался через яркий лесной массив, и устеленные сочной зеленью поляны, не обращая внимания на отсутствие специальных дорог или хотя бы тропинок. Спустя час пути, я с гордостью смотрел на строку уровня, показывающую теперь цифру «двадцать восемь». У Ильи тоже дела шли в гору и его двадцать шестой, не многим уступал мне и нашему шаману. Спустя еще примерно час езды, мы достигли нужного места назначения, а вместе с тем получив еще по уровню сверху.
Мы спешились и стали озираться по сторонам. Как выглядит эта отшельница, никто из нас не знал, поэтому мы стали бестолково шарить по окрестностям, отписываясь в личку о результатах осмотра той или иной местности. Результаты всегда были одни и те же — никаких следов пребывания кого-то из разумных найдено не было. Медленно начиная закипать, я оседлал свою ящеро-пантеру и принялся петлять меж хвойных вековых стволов, но и это результатов не принесло. Уже было отчаявшись, и решив, что подлый калека нас банально обманул чтобы срубить деньжат на доверчивом дурачке, мы хотели плюнуть на все и собираться в поселок, как Саша, в очередной раз выдал идею.
— Вот я дурак! — закричал он, хлопнув себя по лбу зеленой ладошкой в кожаной перчатке с обрезанными пальцами.
— Ты чего, Саш, себя ругаешь? — поинтересовался Илья у бранящего самого себя гоблина.
— Да я забыл совсем, у меня же скилл охотника есть, недавно выудил у одного зверолова! Он позволяет отыскать любую живность в довольно большом радиусе вокруг себя.
Мы уставились на гоблина с открытыми ртами и невысказанными претензиями о его забывчивости, ведь он и так слишком много для нас сделал и продолжает делать, а то, что мужик забыл о новом скилле, дак никто от такого не застрахован — «все мы люди», как говорится. Покопавшись еще немного в интерфейсе игры, он вдруг воскликнул:
— Ага! Есть! Лесничих могу выслеживать — только вот, одна проблемка нарисовалась, — мы вытянули шеи в ожидании подробностей проблемы, — здесь их нет. Самый ближайший лесничий, бродит в паре километров отсюда. По коням!
Быстро вскочив на своих четвероногих, мы помчались в указанном лучником направление, выстроившись в тот же порядок что и ранее, не забывая собирать кровавую дань с блуждающих неподалеку тварей. Наконец, расстояние было преодолено, и я увидел мирно бредущую фигуру в коричневой хламиде плаща и прихрамывающую на одну ногу. Девушка периодически останавливалась и, нагибаясь, собирала какие-то травинки и ягоды, убирая их в складки одежды.
Мы спешились и не спеша стали нагонять отшельницу, стараясь не очень шуметь, дабы не привлекать лишнее внимание и не напугать девушку.
Корни. Гуманоид. Уровень 31.
Здоровье: 6800/6800
Мана: 11100/11100
Разглядев характеристики отшельницы, я успокоился. Хоть она и была отмечена как дружественная единица, но, кто ее знает? А так хоть стал уверен, что с первого удара не отправит меня или Илью на респ. Когда мы оказались на достаточном расстоянии, я обратился к отшельнице:
— Простите, что отвлекаю уважаемая… — начал я, но резко обернувшаяся девушка, застала меня врасплох. Такой реакции от обычно медлительных лесничих я никак не ожидал, да и подскочивший на месте Илья, думаю тоже. Она, молча смотрела, переводя взгляд черных глаз попеременно на каждого из нашей небольшой группы, и беспокойно топталась на месте, тем не менее, не нарушая молчания.
— Извините, — начал я второй заход, — не хотели вас отвлекать, но у нас есть небольшое дело к вам. Вы не поможете?
— Что вам нужно? — наконец проскрипела лесничая, глядя мне в глаза.
— Мы ищем кого-то, по имени Убиенный Тори, вы знаете такого?
Из крепкой и даже дерзкой на вид отшельницы, словно вынули стержень, она совсем по-женски всхлипнула и, упав на колени, расплакалась навзрыд.
Переглянувшись с грязнокровкой, я направился к ней, намереваясь успокоить лесную плаксу. Очевидно, упоминание о бывшем любовнике, ее сильно задело и теперь, чувствуя вину, я пытался сделать хоть что-то, чтобы заглушить бесконечные всхлипы и стоны.
— Ну же, гражданочка, возьмите себя в руки, — совершил я очередную попытку словесного воздействия. — Чем мы можем вам помочь? Он обидел вас? Так скажите, где он прячется, и мы мигом накажем его.
Лекарка мгновенно замолкла и посмотрела на меня — по ее лицу текла жидкость, окрашивая светлую кожу-кору в более темные тона, но всхлипывать она перестала. Уже лучше.
— Не нужно его наказывать, — попыталась спокойно проговорить девушка, но вновь разревелась и в голос воя проговорила, — нужно его спасти-и!
Прикрыв лицо руками, девушка начала нервно вздрагивать плечами в очередном слезливом припадке, а я, закатив глаза, совершил очередную попытку утешить ее:
— Так, гражданочка, немедленно возьмите себя в руки! — я нарочно повысил голос, пытаясь отрезвить тем самым сознание рыдающей бабы. Сработало. Всхлипнув еще пару раз, девушка убрала руки от лица и вновь посмотрела мне в глаза. Не знаю, то ли у меня крыша начала съезжать, от слишком долгого пребывания в этом мире, то ли это правда было так, но одеревенелое лицо девушки, с крохотными глазками, показалось мне до жути милым, и даже симпатичным. Тряхнув головой, я прогнал наваждение и вновь попытался обратиться к отшельнице:
— От чего нужно спасти вашего ненаглядного и где он вообще?
— Он в моем шалаше, я пытаюсь выходить его, с тех самых пор, как он появился здесь. Кто-то проник в его разум и сделал злым. Я заковала его в магические оковы и держу там, — она указала кривым пальчиком в направление, откуда мы только что прибыли.
— Там твой шалаш? — удивленно переспросил я, — но мы только что оттуда и никаких шалашей там не видели.
Вконец успокоившаяся отшельница, хитро улыбнулась и поднялась на ноги. Высокая, метра два точно есть.
— Вы поможете мне? — вновь спросила она, забавно теребя кусок своей хламиды.
Доступно скрытое задание! «Влюбленная отшельница».
Помогите отшельнице Корни вернуть разум ее избраннику.
Награда: неизвестно.
Принять?
Выбора все равно нет, ведь, если я ей откажу, не видать мне ответа на свой вопрос. Принять.
Илья кивнул мне — очевидно, тоже получил квест.
Идти пришлось пешком, так как у отшельницы скакуна не было, а ехать с кем-либо из нас в качестве своеобразного багажа, она наотрез отказалась. Времени на обратный путь, до шалаша лесничей, пришлось потратить, не мало, особенно принимая во внимание, скорость передвижения древоподобного гуманоида. Дополнительной преградой на пути, для нас стал строгий запрет отшельницы убивать кого-либо из местных жителей, поэтому нам пришлось по широкой дуге обходить каждого встреченного зверя.
Пыхтя от злости на медлительную бабу и все время, нервно поглядывая на часы, мы, наконец, достигли нужного места, но шалаша, увидеть так и не смогли. На наши вопросительные взгляды, Корни вновь загадочно улыбнулась и принялась выплясывать замысловатый танец вокруг массивного ствола многовековой сосны.
Мы с Ильей как могли, прятали улыбки, глядя на нервные вздрагивание и прыжки отшельницы, а гоблин, сделав вид, что увлечен осмотром бронированного бока Шарика, откровенно ржал, периодически смахивая выступившие слезы, но при этом, не издавая ни звука.
Спустя пару минут, она замерла и, выкрикнув какую-то гортанную скороговорку, взмахнула появившемся из ниоткуда жезлом и ударила им в землю. Дерево начало шевелиться и натужно скрипеть, раздвигая плотную кору у самого подножья ствола, и словно расставив деревянные ноги, вынуло из земли пару корней, открывая скрытый от чужих глаз проход.
Сделав приглашающий жест, Корни первая нырнула в темный зев норы и волей не волей, нам пришлось следовать за ней. Удивительно, но внутри, было довольно уютно, просторно и светло. Здесь же находился и обезумивший пленник, опутанный призрачными корнями, он лежал на мягкой подложке из неизвестного мне материала и, щуря мелкие глазки, сканировал вновь прибывшие личности. Стены землянки были обтянуты зеленоватой тканью, очень мягкой даже на вид, между двух вертикально вкопанных брусьев, распростерся уютный гамак. Также в одном из углов помещения стоял массивный пень, очевидно, играющий роль стола, так как на нем сохранились остатки каких-то продуктов.
Девушка встала напротив своего свихнувшегося суженого и, неизвестно как, щелкнув одеревенелыми пальцами, сняла заклинание безмолвия, которое как мы поняли, было наложено на пленника. В ту же секунду, плененный лесничий выдал гневную тираду, адресованную своей возлюбленной, упрекая ее в похищении, периодически поминая ее родню и всю местную флору, и фауну не добрым словом.
Я всмотрелся в характеристики пленника и довольно улыбнулся, это был тот, кого мы искали.
Убиенный Тори. Гуманоид. Уровень 28.
Здоровье: 4100/4100
Мана: 8960/8960
Девушка обернулась и обратилась к нам:
— Ну, и что мне с ним делать? — обреченно проскрипела она.
— А что, собственно не так? — поинтересовался Илья, — он ведь тут связанный по рукам и ногам лежит, какой реакции ты ждала?
— Вы не понимаете, — обвинительно заявила она, — мы любим друг друга! Раньше, он никогда бы не позволил себе так со мной разговаривать.
— Какая любовь?! — воскликнул Тори, — ты похитила меня и хотела отравить!
— Я хотела вылечить тебя, глупый, — нежно ответила она, глядя на возлюбленного.
— Так, гражданочка, оставьте-ка нас, — догадавшись, в чем тут может быть дело, попросил я отшельницу. На ее вопросительный взгляд, я лишь ответил:
— У меня есть одно заклинание, которое сможет вернуть вашему любимому разум, но боюсь, что может зацепить вас и тогда, неизвестно какой будет результат.
Да, я нагло врал, но это было частью только что придуманного плана. Шаманка немного помялась и пару раз попыталась возразить, но я был непреклонен, и ей пришлось отступить. В качестве демонстрации правдивости своих слов, я выпроводил вместе с ней и Крутилу. Илью же я оставил, под предлогом того что мне нужен ассистент, и без него вообще никак не обойтись.