Отшельник нашелся довольно быстро, в самом дальнем от основного поселения домике. Основной контингент местных жителей составляли все те же зооморфы всех пород и сословий, но встречались и гоблины и даже пара фантомов, которых, признаться честно, я не видел с тех пор, как покинул первую локацию. Подходя к старенькому, сложенному из подгнивших бревен домику, я был готов увидеть кого угодно, только не того, кого увидел в итоге.
Подойдя к потемневшей от времени двери, я спешился и аккуратно постучал. Прошло, наверное, минут пять, безнадежного ожидания, после чего я повторил попытку привлечь внимание хозяина дома, намеренно вложив в стук гораздо больше силы. За дверью заскрипели половицы, кто-то не спеша направлялся к двери, затем послышался стальной лязг отодвигающегося засова и дверь, наконец-то распахнулась, а вместе с ней мои глаза и рот. На меня смотрел, и щурился от яркого света, пожилой ихтиандр! Если не принимать во внимание его сутулость, сморщенную кожу и откровенно болезный вид, то он был точно такой же, как и те рыбоголовые монстры, что были вырезаны нами с Ильей в подводном замке бывшего императора людей.
Отшельник Хаборд. Гуманоид. Уровень 45.
Здоровье: 4800/4800
Мана: 5900/5900
Вгляделся я в информацию гуманоида, мысленно отмечая, что прибыл по назначению.
— Чем могу помочь? — на чистом русском поинтересовалось существо, слегка булькающим голосом, посмотрев сперва на меня, потом на моего скакуна, а затем снова на меня. Только сейчас я заметил, что из одежды на нем лишь какой-то серый подгузник, а сам отшельник стоял мокрый со стекающими по скользкой коже каплями воды.
— Здравствуйте, — наконец поборов свое смятение, ответил я, — у меня есть одна вещь, которая наверняка вас заинтересует. Мы можем поговорить?
— Конечно, только зайдите внутрь, а то это солнце меня доконает, — пробулькал отшельник и вернулся в дом, а я, вернув ящера в кольцо, шагнул следом за Хабордом.
В единственной комнате было сыро, темно и пусто. На проломанном в нескольких местах полу, были видны разводы плесени и гниения, единственное окно было занавешено грязной хламидой каких-то тряпок, из-под которой едва пробивались несколько лучей света, не позволяя темноте окончательно одержать верх в пространстве этой комнаты. В дальнем правом углу комнаты стояла огромная бочка, наполненная водой, в которую тут же залез и погрузился с головой ихтиандр.
— Простите, биологическая необходимость, — вынырнув через полминуты, сказал отшельник. — Так какое у вас ко мне дело?
Видя в каких условиях живет бедный гуманоид, мне искренне стало его жаль, а также, стало понятно, что никакой дорогостоящей награды мне не видать. Я немного подумал, прикидывая все «за» и «против», и решил откинуть идею продажи короны, сославшись на то, что предмет квестовый и скорее всего, она привязана ко мне, как к добытчику. Просто таскать ее собой как память было глупо, а выкинуть такую вещь, мне не позволило бы врожденное скупердяйство.
— Вам знакома эта вещь? — спросил я, доставая из сумки корону Тритона и протягивая ее ихтиандру. С полминуты он, молча, таращился на показанную мною вещь, после чего одним резким движением выпрыгнул из бочки и выхватил у меня из рук корону. Затем очень громко и гадко рассмеялся и принялся кружиться по комнате, держа на вытянутых руках корону. Продолжалось это действо примерно минуту, после чего отшельник наконец-то остановился и подошел ко мне.
— Это вы? Вы убили проклятого Тритона? — полным счастья голосом пропел ихтиандр.
— Я и мой товарищ, — просто ответил я, решая, что даже если мне ничего не перепадет, то ничего страшного — наблюдать такую бурю положительных эмоций уже многого стоит, особенно учитывая, где я нахожусь и какая вокруг обстановка.
— Вы даже не представляете, что для меня сделали! Позвольте вас отблагодарить! — пробулькал радостный гуманоид и нырнул к себе в бочку, а спустя пару секунд, вынырнувший отшельник протянул мне ярко-красный граненый камень овальной формы. В длину драгоценность была не меньше четырех сантиметров. Красивый, а что у нас в свойствах?
Ключ от тайника короля ихтиандров.
Класс предмета: уникальный.
Эффекты: открывает тайник короля ихтиандров.
Везет мне что-то на ключи, и выглядят они все, не как ключи. Тайник значит? И где я буду искать этот тайник?
— Спасибо, Хаборд, но где мне искать этот тайник? — Решил выведать я подробности у собеседника, — и вдруг король ихтиандров будет против того что я залезу в его тайник?
— Я не буду против, — с улыбкой ответил отшельник и надел корону себе на голову. Мгновенно его окутал сероватый хоровод пузырьков, да так плотно, что не было видно, что там с ним происходит. Я отшатнулся назад и на всякий случай достал из кармана посох и кинжал — вдруг сейчас этот добрый ихтиандр на меня бросится на радостях?
Пузырьки через несколько секунд опали и передо мной теперь стоял статный, высокий и плечистый гуманоид с гордо-поднятой головой украшенной короной Тритона.
Хаборд. Король ихтиандров. Уровень???
Здоровье: 573845604/573845604
Мана: 8364365433/8364365433
Мама моя, да откуда вы такие мощные беретесь-то на мою голову? Руки с зажатым в них оружием я опустил, после того как ихтиандр мне весело подмигнул и вновь нырнул к себе в бочку.
— Так значит, это ты король ихтиандров, — констатировал я, глядя на бочку и плещущегося в ней монстра. — И где же я найду твой замок и тайник, который в нем спрятан?
— А где ты нашел корону? Там и есть мой замок, прямо за троном тайник, найти его не сложно, если ключ есть, — вынырнув и стряхнув с лица воду, ответил король.
— Но, как тогда на троне оказался Тритон? Он же слабее тебя в миллион раз, наверное, — спросил я из любопытства, мозгом понимая, что это всего лишь выдуманная и вживленная в образ этих персонажей история, которой даже не происходило на самом деле, а была просто прописана как часть их прошлого.
— Это все его способность подчинять себе разум других существ и мое чрезмерное добродушие, — зло выплюнул ихтиандр. — Я пустил его к себе во дворец, а он поработил мой разум и приказал идти прямо, не сворачивая до тех пор, пока не умру! Я дошел до этого поселения и упал, растеряв по пути всю жизненную энергию и лишь чудом не высохнув до смерти. Местные жители меня пожалели, выходили, дом и бочку подарили. Они же меня и подкармливают, а я тут сижу и все ждал, когда справедливость восстановится, и ведь не зря ждал! — Крикнул он и вновь погрузился под воду. Интересно — Тритон был всего лишь пятнадцатого уровня, когда мы его обнаружили в замке. Как он сумел приручить короля ихтиандров с неизвестным уровнем?
Что ж, думаю, делать мне здесь больше нечего. Как появится время, навещу бывшего императора, покажу ему камень и надеюсь, он не откажет мне в праве пошариться у него за троном. В крайнем случае, поделим содержимое пополам, и то хорошо будет.
— Спасибо еще раз, за ключ, — сказал я, делая первые шаги к двери, — у меня еще куча дел, так что, я пойду.
— Погоди! — мгновенно вынырнул гуманоид из-под воды и подошел ко мне, — возьми меня с собой. Не могу я больше жить в этой деревянной клетке! Отвези меня в мой замок, и я по-королевски отблагодарю тебя!
— К сожалению, я не могу этого сделать, — решив быть честным с гуманоидом, ответил я. — Тот замок, что вы называете своим, задолго до вашего в нем появления принадлежал одному… духу. Когда Тритон погиб, тот дух поднял свой замок из-под воды и теперь, он населен духами умершей расы людей. Даже если ты туда и попадешь, то точно так же будешь сидеть в бочке с водой чтобы нее высохнуть.
— Значит, я больше не король? — глядя на меня невидящим взором, булькнул ихтиандр.
— Король! Еще как король — вон какая у тебя корона красивая! — решил я подбодрить гуманоида, — только вот замок нужно тебе другой найти и живи себе, правь ихтиандрами.
— Спасибо тебе, незнакомец. За все спасибо. Значит, как стемнеет, отправлюсь искать новый замок! Я запомню, что ты сделал для меня, и если ты когда-нибудь попадешь в беду, и рядом буду я или любой другой ихтиандр, ты обязательно получишь помощь. И еще кое-что — найди меня в водах Затерянного Ущелья, и я смогу тебя кое-чему научить. Уверен, тебе это будет интересно! А теперь, прощай.
Внимание! Получено достижение «друг ихтиандров».
Вы заручились поддержкой самого короля ихтиандров. В связи с этим, все представители данной расы отныне относятся к вам с дружелюбием.
Внимание! Доступно задание «В гостях у короля ихтиандров»
Отправляйтесь в Затерянное Ущелье и отыщите там короля ихтиандров.
Награда: неизвестно.
Покинув дом отшельника, я почувствовал себя вымотанным до нитки. Энергетический вампир он, что ли? Хорошо хоть пешком обратно идти не придется. Призвав своего белоснежного ящера, я откинулся в удобном седле и велел везти меня обратно в Острый Клык. Часы показывали шесть часов дня — времени до ночи еще вагон, но делать что либо, я не хотел. Квесты и приручение танка могут подождать и до завтра — никуда не денутся. Тем более, как персонаж с магической атакой, я наверняка буду стоять во время осады на стене, и ручной танк мне там будет совершенно не нужен. Продержавшись ровно до приезда в поселение, я снял комнату в местной гостинице и, не выставив будильник, рухнул в кровать, успев напоследок подумать, как будет весело узнать, что проспал кровопролитный эвент, или еще веселее проснуться от ворвавшихся в комнату потусторонних тварей. Улыбнувшись собственным мыслям, я посильнее вжал голову в подушку и тут же отключился.
* * *
Удивительно, но мне снился сон. В играх это не предусмотрено, но в который раз одергивая себя, вспоминаю, что нахожусь не в игре.
Мне снились бескрайние мглистые поля с редкими фиолетовыми холмами и цепью черных гор где-то на горизонте. Кругом было людно, но никто не обращал на меня внимания, занимаясь каждый своим делом. Кто-то варил на костре еду в походном котелке, а кто-то, без остановки точил верный клинок. Находились и те, кто праздно шатался из стороны в сторону, не зная чем себя занять.
Налюбовавшись на окружающих меня людей, а это были именно ЛЮДИ, я решил покинуть их и немного осмотреться. Сделав несколько шагов, понял, что вокруг все стихло — пропали голоса, смех, треск костра и скрежет грубого точила об металл. Пустыня стала испускать фиолетовое сияние, а перед моим носом промелькнула черная вспышка. Я посмотрел вправо и увидел стоящую в нескольких шагах Смерть. В правой руке у нее как обычно было зажато древко косы, а левой она указывала куда-то перед собой, а точнее, на высоченный — около пятнадцати метров в высоту храм из белого камня, находившийся на расстоянии метров ста от нас, и в окружении фиолетового сияния, выглядел храм до противного идеально и девственно чистым.
Не обращая внимания на старуху с косой, я сделал первый шаг по направлению к храму и остановился. Тело словно стягивала невидимая удавка, мешая двигаться и усложняя, казалось бы, обычную работу организма. Совершив второй шаг, я понял, что идти стало еще труднее. Сумев осилить не более десятка шагов, я в бессилии рухнул на колени и вновь посмотрел направо. Там, вытянув левую руку вперед, по-прежнему стояла смерть, но почему-то находилась она снова возле меня.
— Иди, — шептал ее ледяной голос у меня в голове, — ты должен идти.
— Я… больше не могу, — честно ответил я, тем не менее, совершив очередную попытку сдвинуть тело с места, но, так ничего и не получилось.
— Иди, — продолжала настаивать потусторонняя тварь.
— Не могу, — повторил я.
— Иди, — вновь слышалось у меня в голове, — ты должен… должен…должен…
Я открыл глаза, но шепот Смерти эхом продолжал звучать у меня в голове. Что это, черт его дери, сейчас было?
* * *
Проснулся я бодрым и отдохнувшим. Взглянув на часы, довольно улыбнулся — девять часов. Не так много нужно человеку для счастья, но, вспомнив то, что только что видел во сне, радость как рукой сняло, а затем, я вновь перевел взгляд на часы, а точнее на сегодняшнюю дату, и удивился на столько, что проговорил вслух:
— Как я мог проспать целые сутки?
Получается, до осады поселения, у меня оставалось всего три часа. Я пытался придти в себя, гоняя в уме, увиденное во сне. Смерть, белый храм, люди! Откуда вообще взялся этот сон? Может быть, это сам Смерть мне его послал? Но зачем? «Иди, ты должен идти» — пронеслось у меня в голове. Бред какой-то…
Повалявшись еще немного на мягкой кровати, я вдруг осознал, что меня ожидает хардкорный вечерок, а также, что неплохо было бы к нему подготовиться.
Получается, те, кто не имеют в арсенале дальнобойного оружия и заклинаний, будут сражаться в первых рядах наравне с NPC стражами и непременно, многие из них, из-за большой разницы в уровнях с монстрами, полягут практически сразу, отправив аватар на перерождение, а душу на вечное заточение в этом проклятом мире Мрака. Нужно как-то это предотвратить, вот только как? Вряд ли они станут прислушиваться к моим словам, если я расскажу им правду о демоне и реальном положении вещей в мире. Скорее всего, они поднимут меня на смех и удалят из группы, ведь я сам разослал от имени администрации предупреждение и пообещал, что скоро все будет устранено. Мда, проблемка. Ладно, хватит гадать, пойдем, промочим горло перед битвой и заодно посмотрим, что мы имеем.
Когда я спустился вниз, где располагался небольшой, но уютный трактир, понял что боевые сто грамм перед обороной города, решил выпить не я один. Народу было не много, около пятнадцати человек в обликах своих страшных аватаров. «Остальные, наверное, уже готовятся к осаде», подумал я и написал в общий чат локации:
— Дайте группу на оборону Острого Клыка.
Тут же перед глазами высветилась табличка с приглашением, приняв которое, стал членом группы обороняющихся. Не густо. Двадцать два человека вместе со мной с уровнями от тридцать девятого до семидесятого. Тут же потек ручеек сообщений внутригруппового чата:
Матрешка (48) — Нас ппц как мало!!! Эти твари такими ордами наваливаются, что просто ахтунг!!!
Серый (70) — Матрен. Ты не паникуй раньше времени. Тут стража хорошая, стены каменные. Тем более на ночной эвент не двухсотые придут, а всего-то сто двадцатые, так что — отобьемся.
Вывих (39) — Ты наши уровни видел???? Да мы даже попадать в них не будем!
Кровавыйчел (51) — Еще одна истеричка…
И все в том же духе. Мда, с таким настроем, много не навоюешь. Некто с ником «Серый», был лидером группы, и единственный кто имел семидесятый — самый высокий из всей группы, уровень. Я решил продолжить отыгрывать тот сценарий, что сам же придумал и разослал остальным.
Всего в нашей группе из двадцати двух человек, в ближний бой было вкачано только семеро, в том числе и сам Серый был воином, причем самым обычным, без каких либо вариаций типа гладиатора, берсеркера, центуриона и тому подобных. Что послужило толчком к такому банальному развитию персонажа, я даже не знаю. Ведь современные MMORPG гнались друг за другом, придумывая все новые и новые особенности развития и дополнения персонажей, виртуального мира и самой игровой системы в целом. Игровые миры были настолько огромны и разнообразны, что даже энциклопедии по этим играм имели отдельные мощнейшие сервера для хранения информации, а составляли эти банки данных настоящие профессоры и доктора наук.
Придумав план, как можно помочь своим новоиспеченным братьям по оружию, я решил действовать и обратился к Серому, написав тому в личку:
— Привет, разговор есть, ты не занят?
— Привет, мы знакомы?
— Нет, мы вместе будем оборонять Острый Клык, просто хотел кое о чем поговорить, и лучше всего не в чате.
— А, вижу, праведник 41 лвл. Тяжко тебе здесь придется. Хорошо, давай в таверне встретимся, через десять мнут.
— Хорошо. Жду.
Я занял один из дальних столиков, взял себе кружку прохладного морса и принялся ждать. Алкоголь решил не брать, чтобы сохранить разум в трезвости, так как для моего плана, было необходимо произвести нужное впечатление — надежного и адекватного человека.
Спустя десять минут, на пороге таверны появился здоровенный волкоголовый воин серого окраса, со страшной ощеренной пастью, из которой торчали и блестели белоснежные острые клыки. Махнув рукой, давая знать, что меня заметил, он подошел к барной стойки и заказал себе большую кружку какого-то напитка, после чего двинулся в мою сторону. Я поднялся навстречу новому знакомому и, как в реале пожав руки, мы сели друг напротив друга.