Он прекрасно знал, что из себя представляет Высшая Лига. Лига, в которой играют только богатеи, не пуская в нее никого из простых смертных! Уровень состоящих в ней игроков был очень низким, а местные чемпионы в сравнении с участниками Общегалактической Лиги представляли из себя... Скажем так, начинающих игроков!
- Удивлен? - спросил Тремор, внимательно следящий за реакцией Ли. - Тем не менее, это так. Я действующий чемпион! Поэтому сейчас, глядя на тебя, я тоже испытываю некоторое удивление. Как ты сумел так быстро развиться?
- Потом расскажу. Ты лучше ответь, у тебя есть запасной вариант действий на тот случай, если что-то пойдет не так?
- Конечно! Я могу обратиться к искину, чтобы он сообщил обо мне Димитару. Тот выйдет на моих родителей, а те, в свою очередь, на господина Моргана. Мой отец знает его лично! Вытащат.
- Тремор, а ты не думал, что смерть может настать быстрее, чем родители смогут тебя вытащить?
- Задумался, когда увидел твой уровень развития, - признался англичанин. - Также задумался и об общем уровне Высшей Лиги. Скажи, она сильно уступает Межегалактической Лиге? Нам не разрешено в ней участвовать, но знакомые поговаривают, что Высшая хоть и уступает, то незначительно. Намекали, что там в основном представлены лузеры.
- Угу, - кивнул Ли. - Лузеры, многие из которых в стандартной игре способны разделать тебя за один день. К примеру, я за восемь лет лишь один раз занимал второе место. Это случилось в прошлом году.
- В другие годы становился чемпионом?
- Нет. В позапрошлом году вошел в десятку, годом ранее - в сотню... В остальном же, не пробивался даже в первую тысячу.
- Мда-а-а... - Тремор был сильно обескуражен услышанным.
Ли молча наблюдал, как аристократ осмотрелся по сторонам, словно увидел окружающий пейзаж Слисса в первый раз, пожевал губу, размышляя над чем-то своим, а затем вскинул голову, видимо приняв для себя какое-то решение. В упор посмотрев невидящим взглядом на китайца, англичанин что-то зашептал себе под нос.
- Хочешь покинуть игру? - догадался Ли. - Решил сдаться?
- Не вижу никакого смысла подвергать свою жизнь опасности, - оповестил Тремор. - Принимать участие в шоу весьма интересно и познавательно, но только когда осознаешь собственное превосходство. Когда его нет, лучше отступить. Меня всегда учили поступать именно так, и сейчас, как я понимаю, именно тот случай.
- А как же бороться до конца?
- Ха! Это удел не обремененных умом людей! - усмехнулся Тремор, вызвав у китайца скрытую улыбку. Ли сразу оценил по достоинству "разумность" разглоголствующего аристократа, вздумавшего тайком от родителей сунуться в смертельно опасное шоу. - Байки для дураков, которых выпускают в качестве мяса против могущественных врагов.
- Что ответил искин? Ты ведь с ним разговаривал? - поддерживая диалог с английским лордом, Ли лихорадочно соображал, пытаясь найти способ заставить того изменить свое решение и остаться. В этом случае Ли сделает все для того, чтобы Тремор выжил... Вместе с ним, разумеется.
Хотя Димитар и говорил о четверых победителях, которым суждено покинуть Мир Слисса только после смерти всех остальных вайверов, китаец очень сильно подозревал, что для англичанина будет сделано исключение. Его вытащат и тогда он не сможет получить от родителей Тремора вознаграждение, которое они наверняка ему преподнесут, если Ли приложит руку к спасению их чада.
- Странно. Не отвечает, - Тремор выглядел обескураженным. Он предпринял уже не одну попытку призвать искина, но безрезультатно.
- Неужели? - приподнял надбровную дугу Ли.
Он знал, что искин не ответит Тремору, поскольку тот не был запрограммирован отвечать на вопросы вайверов. К несчастью, скрыть факт присутствия аристократа не удасться, поскольку оставались многочисленные галазрители, наверняка наблюдавшие за ними именно в этот момент. Они сообщат Димитару о Треморе.
- Да, - отрешенно кивнул Тремор. - Не удается установить связь. Может занят? Кстати, ты подумал о том, что хочешь получить в качетсве награды за свою помощь?
- Подумал, - вздохнул Ли. - У меня в корпорации "Дииянь" работает... - договаривать он не стал, поскольку увидел, что глаза Тремора остекленели и он явно перестал воспринимать окружающий мир. Через несколько секунд англичанин что-то быстро зашептал себе под нос, обращаясь к невидимому собеседнику.
- Отлично! - воскликнул Тремор через несколько секунд. - На меня выходил Димитар!
- Что??? Сам Димитар? - удивился Ли. Мда-а-а... Галазрители сработали молниеносно. Доложили. - Что сказал? - проявил он вежливое любопытство, стараясь скрыть разочарование.
Теперь его поиски причин, благодаря которым у англичанина возникнет желание участвовать дальше, потеряли всякий смысл. Димитар уже наверняка ищет способ связаться с родителями Тремора, чтобы сообщить им пренеприятнейшее известие. Потом он предложит свою помощь в решении вопроса, лично проконтролирует процесс извлечения наследного лорда из Слисса, и в оконцовке получит заслуженную награду. Награду, предназначенную судьбой Ли Сяолуну!
- Посоветовал никуда не отходить от тебя, - отозвался Тремор, с ленцой разглядывая ногти на своей правой руке. - Кстати, он сейчас должен связаться...
- Ли, ты меня слышишь? - раздался в голове китайца взволнованный голос, заглушив последние слова англичанина. Ли, смотревший за перипетиями двух последних погружений в Мир Слисса, сразу признал, кому он принадлежит. Димитар! Но как же так? Утверждалось, что никто не может иметь связь с вайверами! Технической возможности нет! Говорили, что они попадают в абсолютно закрытый мир, в который можно лишь изредка закидывать какой-нибудь артефакт. Видно, на крайний случай возможность наладить связь все же присутствовала. Ли не стал уточнять у ведущего этот вопрос.
- Слушаю Вас, - вежливо ответил он известнейшему ведущему.
- Никуда не уходите с этого места! Проконтролируй, чтобы с лордом Вильерсом ничего не случилось! Слышишь?
- Да, конечно.
- Я лично прослежу, чтобы ты был потом награжден!
- Буду благодарен, - Ли внутренне улыбнулся, нисколько не поверив словам Димитара о мнимой награде. Раздавать обещания легко, а вот потом их выполнять... Жители Земли относились к таким понятиям, как долг и обещания, весьма легко. Они всегда считали, что обещания, данные второсортным людишкам планет так называемого "третьего мира", ничего не стоят. К счастью, не все, но многие из них. Димитар явно относился к большинству. - Я готов охранять лорда, но с условием.
- Каким? - насторожился Димитар.
- Вы мне в этом поможете. Дайте мне артефактные доспехи и меч. Не откажусь от мифриловых.
- Ты, наверное, судишь по последней трансляции из Мира Слисса? - смех галаведущего несколько озадачил китайца. После его следующей реплики Ли понял, что так развеселило Димитара. - Мифриловые доспехи уже далеко не самые прочные и надежные! Для этой волны вайверов разработчики сделали их аналогом тяжелых рыцарских доспехов, изготовленных из обычной стали. Самыми крутыми сейчас считаются нанодоспехи. Необычайно легкие и тонкие, они по прочности раза в два превосходят чешую черного дракона!
- Тогда мне бы... - начал было китаец, но Димитар дослушивать его не стал.
- Думаю, что на полтора часа, пока я решаю вопрос об изъятии лорда Вильерса из Слисса, тебе хватит и мифриловых. Ты пойми, я не вправе оказывать уж очень чрезмерную помощь кому-то из вайверов. Должны быть соблюдены принципы честной борьбы! - разошелся Димитар, абсолютно забыв, что изъятие Тремора уже само по себе противоречит принципам честной борьбы. Ведь согласно своду правил, с которыми все ознакомились перед погружением, никто не вправе был даже заикаться о том, чтобы ее покинуть. - Так что, мифриловых тебе будет более, чем достаточно! Опытному человеку, каким ты безусловно являешься, они будут на этом этапе очень значительным преимуществом перед остальными. Или ты не согласен?
- Согласен, - Ли не стал возражать, мудро рассудив, что лучше пусть будут мифриловые, чем вообще ничего.
- Вот и молодец. Сейчас скажу техникам, чтобы сбросили тебе этот девайс.
Чуть подождав, и не услышав продолжения, Ли понял, что Димитар закончил разговор и отключился. Обратил взор на англичанина, успевшему водрузиться на лежавший на земле ствол небольшого небольшого деревца, поваленного бушующими ограми. Тремор приготовился к ожиданию, явно собираясь последовать совету Димитара не уходить с этого места.
- Хоть что-то, - печально прошептал Ли.
Глава 12
Макс
Безмолвным изваянием застыв около трех новых домиков, возведенных крестьянами с поистине упомрачительной скоростью, а потому получившихся гораздо более скромными и неказистыми, чем уже имеющиеся, Макс с восторгом ждал, пока бригада строителей завершит нехитрую внутреннюю отделку и соберет деревянную мебель.
Низкие, имеющие по одному окну на каждую из сторон, бревенчатые дома казались ему едва ли не верхом совершенства.
Оторвавшиь от изгороди, он отошел вглубь улицы и обвел глазами все деревню.
- Неплохо, неплохо, - Макс остался довольным увиденным. - Теперь можно приниматься за донжон. Настала пора обзавестись нормальным жильем.
- Верно, господин! - живо поддержал его идею Дряхлый. - Несолидно вам продолжать ночевать в крестьянской избе. Что люд честной подумает?
- На люд мне плевать! Как и на место ночевки. Надо будет, в лесу заночую. А вот наличие хорошо укрепленного замка, способного укрыть людей в случае нападения, не помешает.
Дряхлый с важным видом кашлянул. Подняв указательный палец вверх, таинственным голосом заявил:
- У нас для строительства замка нет самого важного.
Макс насторожился:
- Ты про что? Вроде все ресурсы имеются.
- У нас нет вашей магии!
- При чем здесь магия?
- Магические руны вплетаются в стены и повышают их прочность во много раз. К тому же, насколько я слышал, можно устроить и так, что замок сам будет нападать на незванных гостей.
Макс заметно расстроился. У него нет ни достаточных знаний, ни сил, необходимых для поддержания таких плетений. Высказав это вслух, тут же получил от старика любопытный ответ:
- Помните я вам говорил про склеп на болоте? В нем содержится Магическая Книга, способная раскрыть перед вами многие тайны. Уверен, она сможет помочь!
- Ты еще говорил про множество опасностей, подстерегающих по дороге к склепу, -припомнил Макс.
Дряхлый развел руками:
- Ну... Как знаете, господин. Мое дело маленькое. Напомнил вам про Магическую Книгу, а далее решать вам.
Макс помялся и затем с решительным видом направился к дому старика, где отдыхала после трудного похода Лея.
Оставив эльфийку присматривать за деревней, Макс вместе с Дряхлым и десятком ситахов отправился к болотам. К всеобщему удивилению, по пути на них никто не напал. Продвигаясь по зыбкой едва видимой тропе, местами исчезающей под мутной болотной водой, они лишь пару раз издалека видели местных обитателей. Первый раз из топи поднялась чудовищных размеров голова, внешне напоминающая древнего динозавра, а второй - появившуюся на пару секунд спину, увенчаную длинным гребнем-плавником.
Оба раза Макс с облегчением переводил дыхание. Несмотря на наличие вокруг огромных масс воды, а он был все-таки магом именно этой стихии, Макс не очень уповал на магию. Больно слабыми ему показались имеющиеся возможности, чтобы справиться с этими огромными монстрами.
Около самого Склепа - поросшего мхом каменного строения, затерявшегося среди редких чахлых деревьев, тоже никого не оказалось, чему весь отряд был несказанно рад. Драться среди болот, застревая по колено в болотной грязи, не хотелось никому.
- Удивительно, - прокаркал Дряхлый, когда отряд осторожно ступил внутрь Склепа, и обнаружил там только книгу, лежавшую на каменном постаменте. - Уж здесь-то я ждал... кого-нить...
- Надо было давно сюда наведаться, - Макс спешно засунул Магическую Книгу в водонепроницаемый кожанный мешок, и подал знак убираться.
Его начало терзать ощущение, что вот-вот что-то должно произойти. Уж больно легко все получалось...
Однако и обратный путь не приподнес никаких сюрпризов. Разве что уже на самой границе болота на Дряхлого спикировло чудище, один в один похожее на птеродактиля. Старик умудрился узреть его первым и с отчаянным воплем ужаса в два прыжка оказался за спиной своего господина. Преждевременно расслабившийся Макс судорожно попытался накачать энергией заклинание "Водяной Клинок", понял, что не успевает и скованный животным страхом замер на месте, уподобившись истукану. Сверкнуло лезвие короткого кинжала, и птеродактиль со злобным шипением рухнул в болото, не долетев до Макса всего каких-нибудь пару метров.
- Командир, вы бы повнимательнее были, - спокойно перерезав чудищу горло и вытащив из его брюха свой клинок, обратился к Максу один из сопровождавших его воинов.
- Не указывай господину, что и как делать! - убедившись в кончине напавшего на них животного, Дряхлый выскочил из-за спины Макса и набросился на ситаха. - Ты, дылда с мечами, как смеешь советовать господину, когда тебя об этом не просят? Давно не наказывали?
Заметно струхнувший ситах попятился, обеспокоенно поглядывая на Макса.
- Дряхлый! - одернул старика Макс. - Подойди сюда! - и уже на ухо тихо зашипел тому. - Ты что, сволочь, творишь? Он и тебя, и меня от смерти спас! Ты должен поблагодарить бойца, а ты? Ругать его вздумал? Как думаешь, в следующий раз кто-нибудь из этих воинов палец о палец ударит, чтобы спасти твою шкуру?
Дряхлый растерялся.
- Эмммм... Дык... Как же... Наверное, вы правы, господин.
Дряхлый нашел в себе силы не только поблагодарить воина, но и извиниться за свои слова. Правда, не забыв еще раз в более мягкой форме напомнить тому, что советы раздавать все-таки стоит, когда о них спрашивают. Г'Рун, так звали воина, от слов старика почему-то засмущался, указав на остальных бойцов, как-то неуверенно заявил о их роли в его подвиге...
Смятение ситаха позабавило и Макса, и Дряхлого. Впрочем, внешне они это никак не обозначили и выслушали запинающуюся речь воина до конца. Она была не столь долгой, и спустя пару минут отряд двинулся дальше.
По возвращению в деревню Макс нарезал задачи Дряхлому по заготовке материалов для следующей стройки, И,Радла с его бойцами отправил сооружать схроны и ловушки, а сам вместе с Леей отправился к донжону, где вплоть до позднего вечера они занимались изучением Магической Книги, оказавшейся самым настоящим самоучителем по существовавшей в Мире Слисса системе магии.
- С книгой мы будем разбираться еще очень долго, - констатировал Макс, когда было уже далеко за полночь. Устало закрыл Магическую Книгу и поднялся из-за стола. - Предлагаю сейчас отдохнуть, а завтра с утра продолжим.
- Согласна с тобой, - кивнула Лея, вымотанная даже больше, чем сюзерен. В отличие от него, она старалась по ходу изучения книги еще и экспериментировать, используя полученные знания.
Сильно впечатленная объемом открытых перед ними знаний, девушка невольно задумалась над количеством времени, требующегося для изучения всех затронутых в книге тем. А ведь их еще надо было усвоить! И научиться все применять на практике! Особенно ее поразила возможность составления сложных заклинаний, когда из двух, трех и так далее простейших плетений выстраивалась конструкция, по своим свойствам и предназначению кардинально отличающаяся от тех, из которых была составлена.
Раньше Лея никогда ни с чем подобным не сталкивалась, хотя и слышала о таком. Игроки называли такую систему магии "Реальной магией", и поговаривали о ее чрезвычайной сложности.