- Димитар.
Не желая пропустить ни одного мгновения из этого удивительного по своей красоте поединка, ведущий сделал вид, что не услышал оператора.
- Димитар! - голос приобрел настойчивые интонации.
- Что еще??? - решил ответить ведущий, поняв, что от него не отстанут. При этом он и не думал спускать глаз с галаэкрана.
- Посмотри. На вторую картинку! - судя по всему, оператор был взволнован. Или обеспокоен. Димитар не смог этого точно разобрать. С великой неохотой повернув голову, он посмотрел на то, что так обеспокоило и одновременно взволновало оператора.
Увидев на изображении одиноко бредущую по темной пещере фигуру гнома, Димитар возмутился:
- Ты чего, совсем спятил? На всякую хрень отвлекаешь! Что б тебя...
Выругавшись в адрес незадачливого оператора, он вернулся к просмотру схватки.
- Димитар, - совсем тихо позвал его оператор вновь. - Это Аль-Харид!
Ведущий в раздражении отмахнулся от назойливого галавезионщика.
- Аль-Харид, Аль-Хабиб, - передразнил он его писклявым голосом. - Мне какая разница? Дай досмотреть! Не отвлекай...
В это время оба воина начали выдыхаться - предел возможностей их виртуальных тел тоже был ограничен. Скорость движений значительно упала. Боявшиеся до этого момента вмешиваться дракониды и орки решили, что настало время для попытки помочь своему господину.
- Тот самый Аль-Харид, - нашел в себе смелость продолжить оператор, - территория которого блокирована неизвестными. Он вышел за ее пределы.
- Все! Ты меня вывел! Я буду настаивать на твоем увольнении! - взорвался Димитар. Развернувшись к оператору, он процедил сквозь зубы, - Я сделаю все, для того... - и только тут до него дошел смысл сказанного. Уставившись на изображение, где гном продолжал брести по темным пещерам, Димитар осведомился. - Ты уверен, что это Аль-Хард?
- Уверен, - ответил оператор. - К сожалению, я не могу открыть его текущие характеристики. На экран выводится только имя.
- Попытайся еще раз! - распорядился Димитар, успев забыть про супер бой, устроенный двумя игроками Общегалактической Лиги. Он всеми фибрами души чувствовал: то, что он сейчас видит, в дальнейшем скажется на его судьбе! А интуиции, коя не раз спасала его бренную шкуру от козней конкурентов, Димитар доверять привык.
-Это все? - недовольно поморщился он, уперевшись взглядом на одинокую надпись "Аль-Харид", появившуюся на галаэкране.
- Да, - откликнулся оператор. - Может, старшего позвать?
- Не надо.
Следующим действием Димитар через браслет связался с программистами, и попросил тех подключиться к камере, транслирующую картинку с куда-то шествующим гномом. Тот словно почувствовал внимание посторонних, обернулся.
- Твою... - невольно вырвалось у Димитара.
- Что это с ним? - потрясенно спросил оператор.
Лицо Аль-Харида явно претерпело значительные изменения по сравнению с тем, что давались вайверам после окончательного выбора расы. По крайней мере Димитар не помнил, чтобы у кого-нибудь оно представляло собой ровную поверхность, на самом краю которой светился в полутьме единственный желтый глаз, с продолговатым черным провалом зрачка.
Гном постоял секунду, а затем протянул в их направлении руку. Галаэкран пару раз моргнул и погас.
Глава 14
Пригород Лондона
Виланд
Тусклый свет дежурного освещения с трудом выхватывал из темноты помещения капсулы вирткамер. Воровато оглянувшись по сторонам, Виланд сделал один шаг вперед, второй.
Едва различимый стук, на самой грани слышимости, заставил его остановиться и настороженно осмотреться по сторонам.
Никого...
Все то же полутемное помещение, с трудом освещаемое тремя дежурными лампами, все те же вирткамеры, которых здесь насчитывалось больше десятка. Около стены пульт управления. Пустовавшее одинокое кресло, выдвинутое чуть ли не на центр помещения. За спиной темный зев дверного проема. Массивная металлическая плита, почему-то именуемая всеми дверью, должна была закрыться в автоматическом режиме, но по каким-то причинам не закрылась, оставив проход свободным.
- Проблемы с автоматикой, - прошептал Виланд. - Будь они неладны.
Неожиданно одна из ламп моргнула и погасла, разом приблизив Тьму и скрыв от его глаз пару самых дальних капсул.
- И с электрикой, - машинально добавил шеф СБ. - Где весь персонал? - тут же задался он следующим вопросом. - Бросили пост? Чтоб им гореть в аду! Я им устрою!
Решительно сделав еще пару шагов вперед, Виланд вновь остановился. Стук! Снова стук... На этот раз очень четкий.
- Эй! Кто тут? - крикнул он, вглядываясь в дальний угол, скрытый от него завесой сплошной темноты. Насколько он мог судить, звук шел именно оттуда. - Ребята! Это вы? Почему не на посту? - он кивнул в сторону пульта управления, где вмонтированные в стену мониторы струились множеством быстро сменяющих друг друга непонятных символов.
Стук прекратился. Тишина.
Раздались слабые приглушенные звуки, напоминающие детский плач. Практически сразу стихли.
Виланд почувствовал, как по его спине побежали легионы мурашек. Решив дальше не идти, развернулся с намерением покинуть помещение. Развернулся... и уткнутся в ровную металлическую поверхность! Проход оказался закрыт! Он даже не слышал, как плита встала на место!
- Да что здесь происходит? - не выдержал Виланд. Подойдя ближе, он быстро ввел на дверном пульте комбинацию клавиш, которая должна была разблокировать проход. Ничего не произошло.
Снова едва слышимый стук. Виланд спиной почувствовал на себе чей-то взгляд. Медленно обернувшись, он уткнулся в три открытые капсулы.
И открывающуюся четвертую!
- Эй! Кто открыл капсулы??? - тут же осекся. За пультом управления вирткамерами никого не было! Только вот мониторы... светились красноватым огнем.
С глухим взрывом лопнули две последние лампы. Темнота.
Шаркающий звук, словно кто-то сделал шаг, подволакивая при этом ногу. Еще один, но уже явно ближе.
- Кто здесь? - сердце Виланда вдруг опустилось в пятки. В помещении кто-то был! Вайверы, неведомо как освободившиеся из капсул? Невозможно! Даже чисто технически!
Еще шаги, но немного в другой стороне. Отличающиеся от тех, шаркающих...
- Иди-и-и-и к на-а-ам... - отчетливо прозвучало в отдалённом женском плаче.
- Выпустите меня!!! - Виланд больше не выдержал. Он развернулся и начал стучать кулаками в дверь. - Выпустите-е-е-е!!!
Громкий металлический звук вырвал Виланда из тенет сна. Резко сев на кровати, он попытался унять дико стучавшее в груди сердце. На автомате проведя ладонью по лбу, Виланд с удивлением обнаружил, что тот весь мокрый от выступившей испарины.
- Господин Гроскройц, у вас наблюдается сильное стрессовое состояние, - перед ним появилась голограмма симпатичной девушки, которую он успел обозвать Самантой. В честь своей первой девушки, с которой его когда-то связывала безумная любовь. Она погибла в результате теракта на космическом лайнере. Именно та трагедия предопределила жизненный путь тогда еще молодого Виланда Гросскройца, на длительное время связав его со спецслужбами. - Что-то случилось?
- Сон, Саманта, просто сон, - Виланд встал и побрел к дальней стене комнаты, представлявшей собой одно большое окно.
Там, на маленьком журнальном столике, стояла металлическая статуэтка. Единственный предмет в комнате, способный при падении издать тот самый звук, который помог ему проснуться.
- Переутомление на работе плохо сказывается на вашем состоянии, - ослепительно улыбнулась девушка. - Необходимо больше времени уделять на отдых.
- Да, да, - согласился Виланд.
Он не стал включать в комнате освещение - хватало света полной луны, проникавшего через окно. Медную фигурку, изображавшую всадника на коне, он обнаружил около столика на полу.
Нахмурившись, Виланд попытался понять, каким образом она упала, ведь он четко помнил - вчера вечером ставил ее по центру столешницы. Живности, способной скинуть фигурку, он в своем доме никогда не держал.
Не найдя разумных объяснений, Виланд обеспокоился еще больше:
- Саманта. В доме есть посторонние?
- Нет, господин Гроскройц, - отозвалась та. - В доме только вы.
- Ничего не понимаю, - Виланд выглянул в окно.
Вода в небольшом бассейне, что находился в центре двора, мерцала, отражая лунный свет. Искусственный водоем со всех сторон окружал ровный, свежевыстреженный газон, по ночам слегка подсвечивающийся мельчайшими светодиодами, равномерно спрятанными по всей его площади. Переведя взгляд дальше - за изгородь, состоящую из специальным образом выращенных растений, названия которых он не помнил, Виланд уткнулся в широкую улицу, половину которой занимали пешеходные дорожки и высокие деревья. Их ветвистые кроны по ночам приобретали довольно мрачные очертания.
По другую ее сторону, напротив его дома, вырисовывались очертания точно такого же двухэтажного дома, как и его. В одном из окон первого этажа виднелся неяркий огонек - по всей видимости, кто-то там еще не ложился спать. Или уже проснулся.
Не обнаружив ничего подозрительного, Виланд водрузил статуэтку на место, и пошел в сторону кровати, решив поспать еще часок-другой.
- Господин Гроскройц, к вам пытается дозвониться Оливер Сарк. Запрос направлен с пометкой "крайняя важность". Обеспечить соединение?
- Разумеется! - голограмма Саманты моргнула, и на ее месте появилось объемное изображение Оливера.
- Что случилось, Оливер?
- Доброй ночи, мистер Виланд. Извините за беспокойство в такой час, но у меня не было выбора. Пациенты в вирткамерах демонстрируют вспышки активности!
- В смысле? - не понял его Виланд.
- В прямом. Двое из них пошевелились. Физически!
- Это невозможно! По крайней мере, врачи заявляли, что выход из состояния глубокого погружения может быть осуществлен только в случае обратного реверса сознания в физическое тело, достигаемого метикаментозным путем. И процедура осуществима только в случае наличия в Мире Слисса не более четырех активных мозговых центров... В общем, когда в живых останутся не более четырех человек! Будь прокляты ученые, разработавшие такое глубокое погружение в виртуальный мир! - Виланд прекрасно помнил все разговоры последних пары дней, произошедших с момента появления информации о наличии в Мире Слисса двух представителей высшей аристократии - лорда Тремора Вильерса и его закадычного дружка князя Андрея Преображенского.
Родители недорослей, коих угораздило попасть в смертельно опасный мир с минимальными шансами на выживание, рвали и метали, требуя "немедленно освободить наших детей!"
Именно благодаря их усилиям новость быстро достигла ушей Императора, поручившего взять это дело на контроль Имперской Канцелярии.
Морган ЛИЧНО бегал, словно ошпаренный, и пытался найти выход из положения! Не нашел... Ни он, ни ученые, разработавшие концепцию погружения в Мир Слисса, и безрезультатно искавшие безопасный выход вот уже на протяжении четырех последних лет. Зато Виланд и его люди поймали всех тех, кто организовал возможность участия в шоу высокородных отпрысков, использовав для этого поддельные документы. Всех четверых, позарившихся на немалые деньги.
Их тайно схватили, допросили, а затем в связанном виде передали представителям Вильерсов и Преображенских. Разумеется, никому и в голову не пришло поинтересоваться их дальнейшей участью...
- Тем не менее, это так! В данный момент все наши ученые находятся около капсул. Вы же понимаете, если существует возможность спонтанного выхода из Слисса, которую каким-то образом инициировали действия неизвестных хакеров, то... - Оливер, выпаливший тираду на одном дыхании, прервался.
- Мы обязаны понять, как это произошло! - закончил за него Виланд. - Это даст нам возможность вытащить из Мира Слисса Вильерса и Преобаженского! Жди, я еду!
- Шеф, вам бы лучше отдохнуть, - попытался возразить Оливер. - Все равно, от нас там ничего не зависит. В последнее время вы и так проводите в лаборатории очень много времени.
- Согласен с тобой, - вынужден был признать Виланд. В последнее время он, по сути, превратил секретные лаборатории корпорации с капсулами вирткамер зараженных вайверов в свой кабинет, осуществляя оттуда оперативное управление службой безопасности. Загнал себя до такой степени, что даже кошмары сниться начали! - Но иного выбора все равно нет. Я еду.
Оливер покачал головой.
- Шеф, вам бы лучше отдохнуть... Несмотря на всю важность вопроса. С Вильерсом и Преображенским ничего не случится. После достижения договоренностей с Сяолуном и Смитом, взявших на себя обязательство приглядывать за этой парочкой, Слисс стал для них не столь опасен.
Шеф СБ криво усмехнулся:
- Этими действиями мы фактически заранее определили четверку победителей, не оставив шансов никому другому. Я изучил вопрос...Ли с Джоном и так были в числе главных фаворитов на выжывание, а теперь, когда мы начали предоставлять им под различными предлогами артефактное оружие...
Оливер пожал плечами.
- Такова жизнь. Зато сейчас главы родов Вильерсов и Преображенских более или менее спокойны за судьбу своих драгоценных чад, и пока не досаждают ни нам, ни господину Моргану своими угрозами.
- ПОКА не досаждают. Страшно представить, что будет, когда они узнают о хакерах, оказавшихся в состоянии влиять на Слисс по своему усмотрению... - Виланд решительно мотнул головой. - Успею отдохнуть на том свете! Жди. Скоро буду, - хлопнув в ладоши, он прервал связь.
В спешке одеваясь, Виланд пытался проанализировать происходившие в последнее время события, которых оказалось на удивление много...
Неизвестные хакеры, способные незаметно взломать одну из самых мощных систем компьютерной безопасности; неизвестные программы, введенные теми же хакерами, и осуществляющие воздействие одновременно и на Слисс, скрывая от посторонних глаз одну участок местности за другим, и на реальный мир, каким-то образом влияя на тела вайверов; начинающиеся в разных уголках мира общественные выступления, требующие уничтожения Слисса, которые были поддержаны значительной частью высшей аристократии Империи...
С последними было сложнее всего. Недовольные оплошностью корпорации аристократы обладали колоссальным влиянием и финансовыми ресурсами, и вполне могли доставить немало хлопот. В принципе, они этим уже и занимались...
Все навалилось разом!
Если с общественными выступлениями подвижки были - удалось установить личности посредников, через которых Виланд надеялся добраться до организаторов всего этого безобразия, то в случае с хакерами расследование топталось на месте. Неуловимость киберпреступников потрясала! Мастера с большой буквы! Гении!
Вводимые ими программы, представлявшие собой дополнения к существующим, ставили в тупик весь ученый мир. Эксперты в один голос заявляли: "такое невозможно, такое не может работать!" И не могли толком объяснить, почему ЭТО работало.
Сейчас добавляется еще один прелюбопытнейший факт - вайверы могут выходить из глубокого погружения в виртуальный мир вопреки всем общепринятым канонам. Вопреки громогласным заявлениям знаменитых ученых и экспертов в этой области!
Все это вместе "нравилось" Виланду все меньше и меньше. Поначалу он видел за всеми этими событиями происки конкурентов, а теперь...
Теперь у него возникали мысли о деятельности имперских спецслужб. Бывших коллег. Во всяком случае, только у них были достаточные ресурсы для совершения подобного рода операций. Только в их тайных лабораториях могли разработать методы извлечения людей из неизведанных глубин виртуальной реальности. Или это не они, и все-таки есть еще кто-то, обладающий не мЕньшими возможностями?