В итоге, когда Рес открыл портал на территорию особняка и вышел из него с небольшой коробкой с неизвестным содержимым, то просто встал, как вкопанный, и долго смотрел на моё обновленное имение. Возможно — удивляясь переменам, а возможно — терзаясь вопросом, откуда у меня вдруг взялось столько денег? А когда, в добавок ко всему, из-за моей спины вышел Леон, — взгляд его мгновенно преобразился…
Но это случилось много позже. Сейчас же я стояла в гостиной и наблюдала за тем, как Подз поливает пересаженные пару часов назад клумбы с цветами, и в уме подсчитывала, во сколько мне обойдётся смена столового серебра. На мне было новое платье, сшитое за ночь портными — всё того же черного цвета, но намного более сложного фасона. Подол был богато украшен кружевом, в отличие от верха, что меня вполне устраивало; на шее висела нить жемчуга. Почему я никак не могла избавиться от привычки носить черное? Понятия не имею. Но представить на себе наряд цвета сливок или того хуже — какой-нибудь цветущей зелени…
Упаси хаос! Не в этой жизни.
— Молодая госпожа, к вам посетитель, — отчего-то сильно удивленным голосом произносит Дони, появляясь в дверях, и я не знаю, высказываться ли мне вслух о её обязанностях (в которые не входило представление гостей особняка) или отмахнуться от этого, привыкая к её странной смешанной-из-всего-подряд должности.
— Странно, Рес обещал вернуться к ужину, — бормочу негромко, но всё же разворачиваюсь к двери лицом.
И когда в неё входит Леон, собственной персоной, я едва сдерживаюсь, чтобы не выкинуть что-то наподобие «а тебе-то чего здесь надо?».
Но я же леди. Леди не ругаются и не хамят своим гостям. Потому — слегка склоняю голову в приветствии и поднимаю взгляд на лучшего ученика академии Даркстоун. К слову, выглядел Леон превосходно. Черная форма была сменена на одежду сына лорда: приталенный камзол, шелковая рубашка, повязанный на шее платок, тёмные брюки. Волосы, уложенные в лёгком беспорядке, сбивали весь пафос, привлекая к себе внимание, а хитрый прищур из-под челки и вовсе уничтожал образ «я — воспитанный мальчик».
— Приветствую главу рода Де’Барро, — некромант кривит губы в улыбке и входит в гостиную, как к себе домой.
— Леон. Чем обязана? — произношу спокойно, пока ещё не зная, как на него реагировать.
— В привычной среде обитания ты смотришься намного более естественно, — замечает темноволосый и останавливается в метре от меня.
— С чего ты взял, что это моя привычная среда обитания? — поднимаю бровь, не принимая эти слова за комплимент.
— Брось, Кайра, ты никогда не выглядела, как девка с улицы, — усмехается некромант, изучая меня своим взглядом.
— Что не мешало тебе относиться ко мне, как к девке с улицы, — отвечаю довольно сухо, — и, да, моё полное имя — Кайрит. По приказу его величества я вынуждена была раскрыть его. Постарайся запомнить.
— Такая же колючая, как всегда, — хмыкает Леон, чуть опуская голову, отчего его легендарная челка падает ему на глаза, — Пожалуй, я даже соскучился, — и он поднимает на меня взгляд, полный странных неопознанных эмоций.
— Это не взаимно, — улыбаюсь одними губами.
— Продолжаешь дерзить, — Леон смотрит на меня, — хорошо. Я буду ждать твоего возвращения в академию, чтобы вернуть должок. А ты знаешь, как я люблю общаться с тобой наедине.
— Что мешает вернуть должок прямо сейчас? — холодно спрашиваю.
— Дворецкий, стоящий за дверью, — спокойно отвечает некромант, — Не люблю развлекаться при свидетелях.
Отрезать чёлку. Прямо сейчас. Просто. Взять. И. Отрезать.
Почему я становлюсь такой кровожадной в его присутствии?.. Бедные волосы не виноваты, что выросли именно на этом образчике людского рода.
Смотрю на Леона и вижу, что он прекрасно осознаёт, до какой степени озверения меня довёл… Любопытно, чего он добивается?
— Но давай оставим нашу любимую игру «Кто кого» и перейдём к делу, — неожиданно спокойно произносит он, отходит от меня и присаживается в кресло.
Сказать, что я удивлена — это ничего не сказать.
— Так ты пришёл ко мне по делу?.. — спрашиваю не без иронии, решая не реагировать на отсутствие манер и у этого голубоглазого.
Их семейство прям радует наличием знания этикета и правил поведения в присутствии леди.
Усаживаюсь в кресло напротив, смотрю на чёлочника без любопытства.
— Я с вестями от твоих друзей, — растягивает губы в улыбке Леон, а с меня тут же спадает напускное безразличие.
— Что? От них?! Почему ты? — вопросы вылетают по очереди, и я не успеваю их остановить.
— Почему я? Ну, потому что я предложил им эту возможность… — протягивает некромант, хитро глядя на меня.
— Естественно, не бесплатно, — морщусь в ответ.
— Естественно, — не стал спорить темноволосый, а затем подобрался и продолжил другим тоном, — маленькая стерва с очень редкой руной просила передать, что близнецы пропали. Полагаю, это она о твоих телохранителях.
— Они не мои… — начинаю, было, но тут же замолкаю.
А ведь по всему выходит именно так — мать послала их следить за мной.
И оберегать от опасностей…
Мрак, как же это странно…
— Хорошо, я поняла, — киваю, смиряясь с этой мыслью и проникаясь новой — братья где-то на свободе. И они могут прийти ко мне. В любой момент…
Стоп.
Как он назвал Нани?!
— Следи за своим языком, Леон, — спокойно предупреждаю его, пусть и с запозданием, — Нани — очень мстительная. А мне будет очень приятно передать ей твои слова.
Увидеть, как огребёт некромант? Да это зрелище сделает мой день!
— Ещё одно развлечение, — усмехается тот, ничуть не впечатлившись, — так что там с теми близнецами? Они сбежали из академии?
— Ты меня спрашиваешь? — играю в дуру я, — Я два дня сижу в своем особняке. Это ты мне должен сказать — сбежали они или нет.
— Странные типы. И выглядят они странно… — задумывается некромант.
Не нужно, чтобы он очень много думал!
— Леон, что ещё? — спрашиваю его чуть более настойчивым голосом.
— А, да — ещё воровка из гильдии сказала… да, не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что значит подобная татуировка на лице! Так вот, она сказала, что твоё любимое изделие из дерева ждёт тебя в Черной Башне. Что в начале его все потеряли, а потом оно само обнаружилась в твоей спальне, — Леон ненадолго замолкает, чуть нахмурившись, а затем переводит взгляд на меня, — это она про твою эскриму?..
Киваю неосознанно, а сама усиленно работаю мозгом. Моя эскрима пропала, а потом сама нашлась? Но зачем об этом сообщать?.. И «все» — это не про изгоев… в противном случае, Тата использовала бы слово «мы». Но она сказала «все»! Что ещё за изделие из дерева, да притом моё любимое, да притом всеми потерянное, обнаружилось в моей спальне?..
— Странно, что ты не взяла её с собой, — хмыкает Леон, а я поднимаю бровь.
— Было бы странно, если бы я взяла её во дворец, — замечаю, а потом вновь погружаюсь в раздумья.
Нужно срочно вернуться в академию!
Мрак, сколько всего нужно сделать срочно!..
— Леон, что ещё мне передали? — спрашиваю негромко, глядя на противоположную стену.
— Чтобы ты попросила своего покровителя о визите. Несносное создание, которое, как ты говоришь, очень любит мстить, активно насаживало мне мысль, что оно должно увидеться с тобой.
— Некромант, ты реально смертник, — качаю головой, представляя, с какой радостью Нани возьмется за новую жертву.
— И не с таким справлялся, — улыбается темноволосый, а затем неожиданно тепло смотрит на меня.
— Что? — не понимаю этой его перемены.
— Это забавно, но я действительно рад тебя видеть. Четыре дня без твоих реплик, закатанных глаз и поднятых бровей — и мне стало ужасно тоскливо. Не подскажешь, что это со мной? — он вновь усмехается, но на этот раз как-то… не по злому.
— Может, это любовь? — фыркаю и поднимаюсь из кресла.
— Кайра…
— Кайрит, Леон, — осекаю его, — не говори мне, что ты жалуешься на память.
— Это здесь ты Кайрит, леди, глава рода, ныне обласканная вниманием наследника и самого императора, — некромант не спеша подходит ко мне, — а в академию ты пришла, как Кайра. И это уже не выбить отсюда, — и он постукивает пальцем по своему виску.
— Леон, соблюдай правила приличия, — напоминаю ему, когда вижу, что темноволосый даже не думает останавливаться и всё больше сокращает расстояние между нами.
— А ты скучала по мне? — тихо спрашивает он, подходя почти вплотную.
— Леон, ты всё равно не сможешь меня коснуться. Не знаю, в курсе ли ты, но я…
— Я знаю о твоей силе. Грегор рассказал, — останавливаясь в считанных сантиметрах от меня, негромко произносит некромант.
— Что ещё он тебе сказал? — отворачивая от него лицо, спрашиваю.
— Что я должен держаться от тебя подальше, — усмехается лучший ученик академии Даркстоун.
— Слушай своего брата и наследника Средимирья, — киваю, соглашаясь со словами Грегора.
— Может, ты мне ответишь на вопрос: почему?.. — почти прикасаясь губами к моим волосам, спрашивает Леон.
— Потому что это тебе не под силу, — поворачиваю к нему голову, припоминая его давние слова, — быть рядом со мной, — поясняю, глядя ему в глаза; а затем мой голос, как и взгляд, меняются, — Я не знаю, чего ты хочешь, Леон, но слова Грегора должны были расставить в твоем сознании всё точки над «ё»: ты не сможешь касаться меня. Никогда. Ты не сможешь закрывать проход с той скоростью, с которой я его открываю. И ты никогда не сможешь сделать меня своей женщиной — на один раз или навсегда. Я сообщаю это тебе не потому что я так уверена в себе, что отвергаю твоё внимание, не глядя — а потому что эта та данность, с которой мне предстоит жить всю жизнь. Я неприкасаемая для тебя. Смирись с этим и оставь меня в покое, прошу тебя. Этим ты очень облегчишь мне жизнь.
— Но ты не «неприкасаемая» для него, — неожиданно холодно цедит некромант, глядя в мои глаза.
— Для него? — переспрашиваю, не сразу понимая, о ком речь: ведь для Реса я — такая же проблема, как и для Леона.
Ну, разве что кокон — нам в помощь, если вдруг когда-нибудь в Правой Руке Императора возникнет желание взглянуть на меня, как на девушку… а не как на «опасность» и «ученицу, навязанную наследником»…
— Для Грегора, — цедит Леон, а я начинаю хмуриться.
Для Грегора? Да зачем я ему?.. Что за бред вообще? Он использует меня, как пешку в своей игре. Он и его отец. Какая мне радость с того, что он может меня касаться?..
Внимательно смотрю на некроманта.
— Леон, тебе что, леденцов в детстве недодали? Или игрушкой обделили? — спрашиваю у него спокойно.
Что это за ребячество, в конце концов?
— Зачем ты ему? Из-за твоей способности открывать порталы в мир хаоса? — холод в его глазах порядком меня позабавил. Полагаю, он прекрасно знал о моей роли в деле Правой Руки Императора, но почему-то активно игнорировал это обстоятельство.
— Я понятия не имею, какие планы на меня имеет наследник, — сухо улыбаюсь, — а если тебе так не терпится узнать — спроси у него сам. Или спроси у ещё одного своего брата, который приставлен ко мне в качестве няньки и надзирателя — в одном лице, — добавляю, почувствовав колебания в пространстве.
Ровно через секунду перед домом открывается портал, из которого выходит Рес, собственной персоной. Я киваю на окно, показывая Леону, что «возможность спросить» у него есть — уже прямо сейчас, и иду к входной двери. Когда открываю её и выхожу на свежий воздух, то с лёгкой улыбкой замечаю удивление на лице Гнева Императора — он явно не ожидал, что особняк так преобразится за время его отсутствия. Рес переводит взгляд на меня, не спеша разглядывает мое новое платье, а затем замечает того, кто вышел вслед за мной и теперь стоял за моим плечом… и лицо его мгновенно становится непроницаемым.
— Странные у вас отношения в семье, — произношу негромко, обращаясь к некроманту.
— Рес никогда не был мне братом, — холодно отзывается тот.
— Разве он не сын твоего дяди? — недоумевая, переспрашиваю.
— Он — Гнев Императора. У него нет семьи, — отрезает некромант и, не прощаясь, уходит, проходя мимо своего родственника так, словно на его месте было дерево. То есть — вообще не реагируя.
Приподняв брови, наблюдаю за этой сценой. Сказать, что ситуация — не очень красивая, это ничего не сказать.
Что за монстр из нижнего мира между ними пробежал?..
— Что он здесь делал? — это Рес подошёл так незаметно, или это я пялилась на спину Леона, не замечая ничего вокруг?..
— Передавал привет от друзей, — перевожу взгляд на голубоглазого, — Или это запрещено?..
— Обо всех своих гостях вы должны меня предупреждать. В противном случае я закрою особняк для посещения, — без эмоций произносит Гнев Императора и входит в дом.
— Что значит «закроете для посещения»? — выцеживаю ему вслед, — Вы не имеете на это право.
Взгляд, которым я была награждена, говорил яснее слов: имеет. И если я продолжу в том же духе, мне расскажут обо всех правах Правой Руки Императора, которые мне, вот прям чую, совсем не понравятся.
— Что это у вас, — киваю на коробку в руках мужчины.
— Ваше платье для слушания, — Рес кладёт свою ношу на стол и проходит в гостиную.
— У меня есть к вам просьба, Рес, — догоняю его, стараясь не переходить на бег. Ибо… не прилично это — за мужчиной бегать…
— Задавайте, — едва не гавкает пёс императора.
Вот же… вежливый человек!
— Пожалуйста, передайте его высочеству, что я очень прошу его разрешить мне встретиться с моей мамой — если это возможно… — замолкаю под пристальным взглядом телохранителя владыки.
— О чём вы хотите с ней переговорить? — сухо интересуется тот, но под этой «сухостью» я чувствую прямую угрозу.
Что ещё успела натворить моя маман, что встреча с ней считается едва ли не изменой — судя по лицу Гнева Императора?!
— Обо всём, что произошло с тех пор, как она отправила меня в деревню, — отвечаю почти честно.
— Сами попросите его об этом сегодня вечером. Заодно и платье покажете, — бросает через плечо голубоглазый и стремительно выходит из гостиной.
Судя по шагам, он поднялся на второй этаж и ушел в свою спальню.
И с чего бы вдруг у нас такое плохое настроение случилось?..
…
Сегодня меня навестит наследник?!
Быстренько перебираю ножками в сторону спальни господина Гнева Императора.
Аккуратненько стучусь в дверку, смиренно ожидаю, когда мне откроют.
Дверь распахивается так резко, что у меня пара локонов из прически вылетает.
— Что вам угодно? — не утруждая себя вежливым тоном, совсем не вежливо спрашивает Рес.
— Вы имели ввиду, что сегодня в особняк пожалует наследник? — мягко спрашиваю, стараясь сохранять на лице благожелательное выражение.
— Да, — коротко отвечает голубоглазый.
— Не изволите ответить, по какому поводу? — журчу ручеюшкой, хлопая ресницами.
— Наследнику не нужен повод, чтобы прийти в дом своей подданной, — ещё суше отвечает Рес, взгляд которого (если бы умел) уже давно испарил бы меня в Великое Ничто.
— Не могу спорить с этим утверждением, — улыбаюсь загадочно, опуская взгляд в пол, ибо… трудно стало… сдерживать себя, — а не ответите ли вы на мой вопрос, уважаемый учитель, — и не дожидаясь подтверждения, спрашиваю в лоб, — а не связано ли это с тем, что вы рассказали ему о некоторых переменах в доме?
Объяснять наследнику, откуда у моей мамы целый сундук драгоценностей, учитывая, что наш род считается едва ли не разорившимся?.. О, нет, это не то, чем бы я хотела заняться в ближайшем будущем. Это дело нашей семьи, хаос их пожри! И если этот несносный голубоглазый рассказал Грегору…
— Нет, — прерывает мой поток мыслей Рес, чуть нахмурив лицо, — Он прибудет сюда потому, что я рассказал ему о вашей силе. А точнее, о потенциале вашей силы.
Мои глаза округляются. И как я не подумала, что черноглазый сынишка владыки обязательно заинтересуется этим моим «смогу когда-нибудь»?!
— Зачем вы это сделали? — спрашиваю, сама понимая, как нелепо это звучит.
Это его обязанность. Он же не понимает, что мне сейчас вот совсем не до перспектив использования моей силы! У меня тут, как бы, сундук с сокровищами под кроватью, непонятное послание из академии, необходимость закончить все дела с наследованием в ближайшее время, клятва верности императору на носу и фарс под названием «общественный суд» в конце недели! Ни больше, ни меньше!!! А сейчас ещё предстоит общаться с Грегором о моих неведомых умениях! Ну, прям вовремя — сказать нечего!