– Земле конец…
– А? – Недоуменно переспросила, оборачиваясь и потихонечку отползая на самый краешек, подальше от него и кутаясь в одеялко, так как на мне была только коротенькая маечка, да стринги.
– Эти игры устраиваются высшим императором всей вселенной, который считает, что имеет право распоряжаться судьбой целых планет. – Прошептал мужчина, глядя на свои подрагивающие пальцы. – Раса, к которой принадлежит император, слишком могущественна и обладает знаниями и технологиями, которые и не снились таким отсталым в своем развитии планетам, как наша. На протяжении многих тысячелетий они управляют по своему усмотрению всем мирозданием, создавая и уничтожая миры лишь взмахом руки. Им скучно, вот и придумывают для себя развлечения. Эти Межгалактические игры устраиваются уже на протяжении многих сотен лет раз в десятилетие. И нельзя отказаться от участия в них, которое определяется путем жеребьевки, так как это грозит ликвидацией планеты. К сожалению, теперь настал черед нашей галактики принять в них участие, о чем пришло уведомление еще пять лет назад. Тогда-то мы и выбрали из тысяч претендентов Свету и усиленно тренировали ее на протяжении этого времени, ведь пять проигравших планет будут подвергнуты уничтожению…
Я распахнула глаза, уставившись на Серегу и только и смогла, что открыть рот, не в силах вымолвить ни слова, так как поверить во все это было… немного сложно. Он же, горько усмехнувшись и проведя пятерней по волосам, продолжил:
– Видимо, кто-то решил нас еще до начала соревнований вывести из игры и повысить свои шансы, ведь если бы ты сегодня ночью благодаря этому порталу не переместилась на межзвездный корабль, что тайно прибыл за нами, то мы бы считались в числе проигравших и нас уничтожили…
– Что? – Вместо слова вырвался сдавленный хрип, и липкий ужас захватил в свои объятия. – Хочешь сказать, если бы я не взяла шар, то на утро Земли и всего человечества уже не было?
Мужчина лишь кивнул и снова тяжело вздохнул, выжидающе вглядываясь в мое лицо.
– А почему люди ничего не знают об этом императоре?
– С ним сотрудничает теневое правительство, которое решило, что человечеству будет спокойнее оставаться в неведении относительно истинного положения дел. За то, что нас обходят стороной все межгалактические пути, мы регулярно расплачиваемся тоннами золота. Хотя люди, находящиеся у власти и наша секретная служба регулярно бываем на других планетах и посещаем далекие галактики, когда того требует император, присылая за нами свои корабли.
– Так вот почему исчезает золото. – Прошептала, вспоминая одну из передач, где выдвигали подобное предположение. – А сколько будет участников? Каковы шансы, что я не окажусь в числе проигравших?
– В играх задействовано пятьдесят различных галактик, причем именно в этот раз объявлено, что участники должны быть только женского пола. Наши шансы на то, что Земля останется существовать… – Сергей призадумался, наморщив лоб и начал что-то прикидывать, а меня с каждой прошедшей секундой все сильнее начинало трясти.
– Ничтожно малы! – Наконец вынес вердикт он, и, не глядя на меня мгновенно поднялся и направился к выходу. – Больше не пугай так Ри… Кстати, как тебя зовут-то?
– Лиза… – Прошептала непослушными губами, только сейчас начиная до конца осознавать, КАКАЯ ответственность неожиданно свалилась мне на плечи. – Лиза Одуванчикова…
Мужчина, оглядев мою сжавшуюся на постели и закутанную до подбородка в одеяло фигурку, криво ухмыльнулся и сказал.
– Он сейчас снова попробует зайти к тебе, поэтому веди себя достойно и уважительно отнесись к его расе неригалов. Они очень малочисленны, и необычайно преданы своему главному хозяину – императору. А нам, в свете последних событий, совсем не желательно вызывать его гнев. Ри принесет тебе маленький приборчик, который, когда его проглотишь, распадется на атомы и проникнет через кровь в головной мозг, после чего сможешь без проблем понимать все существующие языки во вселенной.
– Сереж… – Сдавленно проговорила, чувствуя, как от спазма даже перехватило дыхание. – Мы сейчас куда летим и что нам теперь делать?
– Мы уже почти прилетели на планету Рабован, звездной системы Лидиан, галактики Центуриан, где и будут проходить игры. Красивое место, бывал там однажды. А что делать? У нас не так много времени на тренировки, поэтому тебе придется не сладко, с твоими-то данными. Но, будем надеяться на удачу и везение. – Ответил он, устало потерев глаза. Видимо, последние новости совсем выбили его из колеи и заставили сбросить все напускное высокомерие, отчего он сейчас даже выглядеть стал моложе, не старше тридцати. Да и зачем злиться друг на друга и пытаться что-то доказать, если мы теперь в одной упряжке и только от нас зависит судьба целой планеты. Ведь, как ни крути, мы теперь вдвоем против всей вселенной…
Глава 2
Вскоре пришел Ри, осторожно и мелкими шажочками начав приближаться к моей постели, на которой все еще сидела, завернутая в одеяло. Создавалось впечатление, что это он меня боится, а не наоборот! Ничего себе! Стараясь не глядеть в малюсенькие беспрестанно мигающие глазки, протянула руку к его дрожащей сиреневой ладошке и взяла крохотную черную коробочку. Глубоко вздохнув, решительно отправила ее в рот и проглотила, правда, чуть не подавившись. Хоть бы водички дали, изверги, если она вообще здесь есть. Тут ощутила неприятное жжение в районе желудка, и напряженно замерла, ожидая, что последует боль, но время шло, существо по имени Ри продолжало молча смотреть на меня, а ничего не происходило. Интересно, как будет действовать этот переводчик?
– Как вы себя чувствуете, человеческая девушка Лиза? – Спросил осьминогоподобный скрипящим голосом, а я от неожиданности просто свалилась с кровати, запутавшись в одеяле. Когда же поднялась, то взглянула на него и судорожно сглотнула, напомнив себе, что не должна всякий раз паниковать и пугаться при встрече новых неведомых прежде существ. Ох! Тяжело же мне будет!
– Все в порядке. – С трудом выдавила, попутно поражаясь таким технологиям, что позволяли без труда нам общаться, говоря при этом на разных языках.
– А я вижу, вы поранились. Подождите, сейчас помогу.
И не успела ничего ответить, как он вынул из складок своего одеяния золотую прямоугольную коробочку и на что-то нажал на поверхности, отчего крышка распахнулась и из ее глубины неспешно потек мерцающий серебристый туман, окутывая мое тело в местах, где были наложены повязки. Глядя на это чудо, потрясенно раскрыла рот, чувствуя только легкое покалывание в районе порезов. Через несколько секунд дымка заползла обратно и крышка звучно захлопнулась.
– Теперь все хорошо. – Улыбнулся Ри, обнажая желтые клыки, и только усилием воли заставила себя не отшатнуться в страхе от подобного зрелища, сразу же мысленно обругав за это. Все же он проявил ко мне дружелюбие и участие, а я веду себя как законченная истеричка!
– Спасибо. А есть здесь хоть какая-нибудь одежда? – С надеждой спросила, уже срывая бинты и, узрев полностью зажившие раны, о которых напоминали лишь бледно-розовые отметины, радостно рассмеялась.
Ри, издав какой-то каркающий звук, видимо тоже поддерживая этим мое веселье, подошел к одной из стен и потянул за едва заметный выступ. Тут перед глазами возникла панель с несколькими разноцветными кнопками и он, показывая поочередно на каждую, начал перечислять:
– Еда, душ, туалет, гардероб и тренировочный зал. А так же не забудь надеть амулет участника, и ни при каких обстоятельствах не вздумай снимать, так как он – гарант твоей безопасности на Рабоване. Так все будут знать, что ты играющая со смертью, иначе рискуешь оказаться на рынке, где торгуют рабами, в качестве одного из них. Раса землян считается одной из самых красивых во вселенной, но их редко можно встретить, поэтому ты-весьма ценный товар, на который многие будут иметь виды.
Услышав подобное, смертельно побледнела и поспешно повесила на шею цепочку, стараясь не обращать внимания на выражение «играющая со смертью», так как от него и вовсе кровь в жилах застыла. Это что за испытания мне предстоят такие, интересно? Надо бы Серегу подробнее расспросить!
– А если его кто-нибудь украдет? – Спросила, прижимая, оказывается, свою главную защиту на играх к груди.
– Лиза, Лиза… – Недовольно покачал огромной головой Ри. – Амулет можно только добровольно отдать, иначе тот, кто рискнет его взять силой, просто-напросто проститься с жизнью – это же известная истина!
– Может, для кого и известная, а я вот вообще не в курсе происходящего! – Раздраженно нахмурилась и, подойдя к панели, нажала на кнопку, отвечающую за шкаф. Неожиданно одна стена бесшумно отъехала в сторону, и моему взгляду открылись висящие ровным рядком серые костюмчики, что, похоже, тут все носили, черные сапожки, стопочки аккуратно сложенного белья, а среди них ярким пятном выделялось белоснежное, с голубыми и зелеными разводами шелковое платье на тоненьких бретельках, и я, от изумления, даже не дыша, бережно взяла его в руки и приставила к себе. Оно было, правда, немного длинновато, но это будет только придавать шарма и очарования моему образу, если когда доведется нарядиться в это великолепие.
– Это платье для церемонии представления императору Центуриана, которое состоится сразу по прибытию на Рабован.
– Потрясающе! – Выдохнула и осторожно вернула его на место, взяв с горестным вздохом одно из безликих одеяний, что представляли собой комбинезоны.
– Если что понадобиться, Лиза, зови. – Милостиво проговорил Ри. – Следует только нажать сюда. – Он показал на еще одну кнопку и моментально вышел из моей каюты.
Первым делом решила пойти в душ, который представлял из себя маленькую кабинку, откуда со всех сторон на меня били горячие струи воды, приятно массируя тело, а необыкновенно ароматные мыло и шампунь обнаружились в маленьких пузыречках, что ровными рядками стояли на узкой полочке. Тут же, на выходе из кабинки, на самом обычном крючке висело махровое полотенце, и вскоре я, уже, более или менее придя в себя, вернулась обратно в восьмиугольную комнату. Облачившись в костюмчик, в удивлении подумала, что должно быть, совсем неплохо в нем выгляжу, так как он был словно вторая кожа, подчеркивая тонкую талию и высокую грудь. А черные блестящие сапожки из неведомого прорезиненного материала оказались необычайно мягкими и удобными и в них мои и без того длинные стройные ноги стали смотреться еще длиннее. По бокам комбинезона и по рукавам проходили широкие черные полоски, серебристый замочек я не стала застегивать под самое горло, а кокетливо приоткрыла белоснежную грудь. Так же на полке обнаружила широкий черный ремень, который затянула на талии и только успела расчесать свои светлые волнистые волосы, тяжелым покрывалом рассыпавшиеся по плечам, странной рогатиной, похожей на вилку, видимо являющейся здесь расческой, как дверь отъехала, и на пороге каюты появился хмурый и молчаливый Сергей. Но стоило ему увидеть меня, как он потрясенно выдохнул, а взгляд вспыхнул неприкрытым восхищением.
– Вот, если бы мы принимали участие в Межгалактическом конкурсе красоты, то, непременно, стали победителями! – Прошептал он, очень польстив моему самолюбию, отчего радостно улыбнулась, а, после, слегка прокашлявшись, все же озвучил причину своего очередного визита. – Я связался с Землей и доложил о произошедшем. Действительно, тело нашей прежней участницы было найдено недалеко от твоего дома и сейчас все обстоятельства тщательно расследуются. Нам же пожелали успехов и велели передать, что если ты справишься с поставленной задачей, то остаток жизни проживешь как королева. На твой счет сразу переведут десять миллионов долларов, ты будешь иметь статус неприкосновенности и возможность участвовать в совете Теневого правительства.
– С-с-спасибо. – Ответила, совсем не ожидая подобной щедрости, так как и без этих даров собиралась выложиться по полной. – Осталось дело за малым… не проиграть. Кстати, я так и не спросила, в чем заключаются игры? Какие испытания мне предстоит пройти?
Сергей немного замялся, опустив глаза в пол и пробубнил:
– Точно никто не знает, что они придумают. Задания постоянно меняются. Но все они направлены на силу и выносливость, чего у тебя, к сожалению, нет.
– Ну а что было на прошлых соревнованиях? – Нетерпеливо воскликнула, принимаясь мерить шагами каюту, так как от разыгравшихся нервов просто не могла устоять на месте.
– Участники сражались с разнообразными монстрами, доставленными специально для этого с других галактик, бились на мечах, проходили полосу препятствий, пытались выжить в различных суровых условиях, однажды были гонки на летающих платформах, а еще как-то их заставили есть маркирских вакаров сырыми (что-то вроде наших крыс), от которых потом наступает частичная парализация на несколько часов, ну и еще много разного, что уже и не вспомнить. Поверь, фантазии у них хватит, чтобы потешить публику, а главное, развлечь верховного императора.
Слушая эти ужасы, глаза все шире и шире распахивались, а челюсть отпадала ниже и ниже и под конец его монолога лишь с великим трудом продолжала держаться на ослабевших от дикого страха ногах.
– Я же ничегошеньки не могу… – Обреченно произнесла, когда спустя несколько секунд все же пришла в себя.
– Сегодня ночью прибываем на Рабован. Там состоится торжественная встреча и представление всех участников самому императору Центуриана – Викторану Десятому, а после у нас будет пара дней на то, чтобы научить тебя управлять летающей платформой и изучить несколько приемов самообороны. – Он почесал затылок, не отрываясь глядя в вырез моего комбинезона, где покоился сиреневый шарик, и тяжело вздохнул. – У тебя там платье есть его и наденешь, когда совершим посадку. Уверен, ты произведешь фурор на этих играх, просто затмив остальных участниц своей красотой…
Мужчина медленно перевел взгляд на мое мигом покрасневшее лицо и добавил:
– Главное, старайся не волноваться, Лиза, и наслаждайся оставшимися до соревнований днями. Скорее всего, нам не так уж и долго жить осталось…
От его пессимизма и неверия в мои силы (хотя и сама-то в них не верила), только разъярилась, и, сжав кулаки, выкрикнула:
– Это тебе недолго осталось, идиот! А я вообще выиграю эти твои игры, понял? И я не собираюсь предаваться отчаянию, а стану сражаться до конца и тебе то же самое советую, майор!
В этот миг Сергей неожиданно сделал шаг в мою сторону и сгреб в объятия:
– Генерал – майор. – Выдохнул он в самые губы и только хотел поцеловать, как я поспешно отвернулась, и он лишь скользнул по щеке, отчего приятные мурашки разбежались по всему телу. Нет, мне сейчас совершенно не до любовных отношений, пусть он и довольно привлекательный мужчина! Тем более мы познакомились всего несколько часов назад!
– Пусти. – Прошептала. – Не о том ты думаешь, Сережа. Лучше спасением планеты озаботься и программу тренировок составь.
– Я может, все хочу успеть, Лиза. – Нахально усмехнулся он, но руки все же убрал и отошел к гигантскому окну, уставившись на приближающуюся планету. – Интересная ты. Сначала испугалась, теперь вон, какой боевой дух проснулся, даже я проникся и поверил, что все получится!
– Вот и дальше верь. – Закивала, однако, сердечко в страхе сжалось, предчувствуя скорые неприятности. – Кстати, что там за награда победителям?
Желудок противно скрутило от голода, и я отправилась к панели, нажав кнопку, что отвечала за еду. За моей спиной что-то скрипнуло и, повернувшись, увидела, что из стены выползла столешница.
– Сто лет гарантировано эти галактики не принимают участие в играх. И выполняется одно из желаний их правительств. Наше направило прошение избавить от золотой подати.
– Понятно. – Протянула, поразившись масштабам этого требования. Наверняка, император, привыкший собирать с Земли эту дань, не сильно будет радеть о моей победе, а скорее, наоборот…
Тут вошел Ри с полным подносом еды и поставил его на своеобразный стол.
– Приятного аппетита.
– Спасибо. – Улыбнулась ему, уже немного привыкнув к его чудовищной внешности, после чего он быстренько ушел, вновь оставив нас наедине.