Вскоре мы вышли к высоким стеклянным дверям, что вели в небольшой парк. У подножия лестницы стоял крепкий поджарый лысый мужчина в сером, до самой земли балахоне, при виде нас отвесивший такой низкий поклон, что, казалось, носом в ступени впечатался. Но все обошлось, и он, улыбнувшись от уха до уха, проговорил:
– Я сопровожу вас на арену, земляне. А еще великий велел вам преподнести от его лица подарок: этот лазерный меч, который, несомненно, пригодится в скором испытании. Да и на тренировке совсем не лишним будет!
Мгновенно поджала губы, когда услышала, что нахалюга теперь решил осыпать меня дарами, в попытке завоевать расположение. Только я же ему ясно сказала, что не продаюсь!
– Знаете, что. Передайте своему императору…
– Мы ему несказанно благодарны за оказанную честь. – Перебил Серега, быстренько выхватывая у безволосого мужчины гладкую железную рукоятку с кнопками, окинув меня строгим взглядом, явно призывая к молчанию. После, затаив дыхание, благоговейно провел по ней ладонью и дрожащими руками передал мне.
– Глупая, это же последняя разработка, о которой мы только мечтать могли! У него и сила удара и мощность лазера намного выше! А еще, слышал, что он обладает самонаводящимся лучом! И если ты незначительно промахнешься, в пределах двух-трех сантиметров, он выровняет траекторию и достанет противника! Я уже не говорю о самонастраиваемой рукояти, которая буквально влипает в ладонь, исключая возможность того, что меч можно по случайности выронить из руки! Да это в разы повысит твои шансы на выживание в первом этапе. – Возбужденно зашептал он, продолжая разглядывать эту фигню, чуть ли слюни не пуская от одного ее вида. Вот ведь… мальчишка! Ну, ладно, раз этот лазерный меч мне настолько необходим, то не стану от него отказываться, все же пожить очень хочется, поэтому при случае выражу благодарность напыщенному императору!
– Прошу за мной! – Проговорил мужчина и направился по дорожке из гравия, петляющей между кустов и бесчисленных клумб.
Я с улыбкой сжала подарочек Викторана, обнаружив, что железная рукоятка нагрелась от прикосновения и словно прилипла к коже, принимая форму моей руки. Вот это да! Теперь уже самой нестерпимо захотелось опробовать эту чудо-штуковину в действии. Я принялась разглядывать мягкие кнопки, следуя за Серегой, и нечаянно споткнувшись о камушек, нажала на одну из них. И тут же из железки вырвался яркий светящийся луч сиреневого цвета, ровнехонько над головой генерал-майора, заметно опалив его макушку. Мгновенно распространился запах горелых волос, и я резко отвела меч в сторону, подальше от Сергея, задев попутно мраморную статую, изображающую какого-то вполне симпатичного мужчину, отчего она просто развалилась напополам, и по парку прокатился звучный грохот.
– Да что произошло? – Повернулся в мою сторону сопровождающий, раздраженно принюхиваясь к запаху паленого. Я только громко сглотнула и мигом спрятала меч за спину, не зная, как ему объяснить, что заметно укоротила его шикарную шевелюру. А когда к статуе на подкашивающихся ногах и молитвенно сложив на груди руки, с дрожащим подбородком и наполненными ужасом глазами подошел лысый (вот несправедливость, если бы над его макушкой меч появился, ничего страшного не произошло), то захотелось только одного – бежать как можно дальше отсюда.
– Это же… это же… – Чуть не разрыдался он, падая на колени возле груды камней. – О, как же ты, неразумная, посмела испортить статую нашего главенствующего императора!
– Я же не нарочно!
– А почему так воняет, словно тут волосы жгли? – Сергей все кружил вокруг себя, одним глазом настороженно глядя на мою поникшую фигурку. – Да убери, наконец, меч! Хватит его за спиной прятать!
– Я не знаю как. – Сдавленно прошептала, наблюдая, как мужчина начал, причитая, ставить отколовшееся туловище на продолжавшие выситься остатки ног.
– Дай сюда! – Рявкнул Серега, выхватывая рукоять и нажатием неприметной черной кнопочки убирая лазер обратно в железяку. Потом, видимо, что-то осознав для себя, провел рукой по волосам и завопил:
– Да ты меня чуть не убила, ненормальная! И волос лишила!
– Прости. – Тихо ответила, жалобно всхлипывая.
– Что здесь происходит, моя звездочка? – Откуда не возьмись, рядом оказался Викторан и выжидающе посмотрел в мое виноватое лицо.
Глава 4
Про себя протяжно простонала, подумав, что только императора здесь не хватало. В этот момент мужчина, что вел нас на тренировочную арену, бухнулся на колени и распластался на земле:
– О, прости, великий! Не досмотрел! Эта землянка ненароком статую главенствующего императора испортила!
– Нечего было мне в подарок преподносить мечи лазерные! – Пробубнила себе под нос, стараясь не обращать внимания на побледневшего Серегу и недовольного Викторана, ковыряя носком сапога камушек, выбившийся из дорожки.
– Знаешь, что, Лиза. Постарайся впредь быть осторожней. – Строго произнес император. – Таких статуй в моей галактике всего пять, было пять. – Поправился он, потерев переносицу. – И каждую устанавливали личные скульпторы Лукрана. Они считаются очень ценными во всех, даже самых отдаленных, мирах, и некоторые, особо верные подданные, им даже поклоняются.
– Дохад Викторан, это получается, что Лиза вашу реликвию испортила? – Шокировано произнес Серега, на время даже забыв о своих волосах. Его даже заметно потряхивать начало, когда до сознания дошла вся серьезность моего проступка.
– Ну, если она постарается загладить свою вину, то думаю, этот инцидент останется без последствий. – Лукаво улыбнулся император, лаская своим взглядом, а я от возмущения даже задохнулась, поняв, на что намекает этот межзвездный развратник.
– И что же я должна сделать? – Процедила, стараясь, чтобы голос не дрожал от накатывающего бешенства, ведь как ни крути, а выхода теперь не было. Натворила дел, умей за это и ответить.
– Ужин. В восемь. За тобой зайдут. – Довольно улыбнулся мужчина.
– Только ужин? – Недоверчиво произнесла, прищурившись и заглядывая в хитрые фиолетовые глаза, на что император только рассмеялся и еле заметно кивнул головой.
– Макрон, вставай уже с колен и проводи наших гостей на тренировочную площадку, а затем распорядишься, чтобы здесь все убрали.
– Как прикажете, великий. – Не поднимая головы, произнес мужчина, продолжая разглядывать под собой землю.
– Как тебе мой подарок?
– Как вы успели заметить, уже начала им активно пользоваться.
– Это отличное оружие, дохад Викторан. Спасибо. – Склонил голову Сергей, но мы, занятые друг другом, даже не обратили на него внимания, отчего мужчина только раздраженно скрипнул зубами.
– Будь аккуратней, не поранься, моя звездочка. – Улыбнулся император, плотоядно уставившись на мою грудь. – Лучше такими игрушками баловаться в надлежащих для этого местах.
– Учту ваше пожелание на будущее. – Холодно улыбнулась и попутно, против воли, рассматривая его внушительную мускулистую фигуру. Свободные шелковистые белоснежные брюки подпоясаны широким золотым поясом, к которому с одной стороны была пристегнута рукоять от лазерного меча, а с другой болталась прямоугольная коробочка. Мощный торс обтянут кремовой рубашкой, распахнутой на груди, отчего взору предстали его многочисленные амулеты. Волосы сегодня были стянуты в хвост. В общем, божество на утренней прогулке. Да от одного его вида кровь в висках стучать начинала, поэтому поспешно отвела взгляд и потянула Серегу за рукав.
– Извините, но нам пора.
– Буду с нетерпением вечера ждать. – Проникновенно прошептал император и, развернувшись, направился в противоположную от нас сторону. И как только он скрылся из виду, Макрон торопливо подскочил с земли и вытер тыльной стороной руки лоб.
– Уф, пронесло. – Выдохнул он, окинув меня любопытным взглядом. – Вам очень повезло, что великий проявил к вам расположение, иначе наказания было бы не избежать.
Только пожала плечами, стараясь не задумываться о том, что за наказание могло последовать, и обратилась к своему сопровождающему, виновато проведя ладошкой по его паленой шевелюре.
– Если найдешь ножницы, то после тренировки могу подравнять стрижку.
– Без тебя справлюсь, тридцать три несчастья! – Раздраженно вздохнул он и подхватил под руку. – Пошли уже.
– И за что мне все это? Чуть головы не лишился по вине этой ненормальной. – Пробубнил он себе под нос, следуя за нашим провожатым.
И вот, буквально через пять минут, мы вышли к открытой площадке просто гигантских размеров, на которой уже находилось около сорока участниц соревнований. Чего здесь только не было! И полоса препятствий с лестницами, грязевыми лужами, канатами, барьерами и узкими дорожками, по которым через определенные интервалы времени проносились круглые мягкие груши, норовя сбить с ног рискнувших пройти по ним. Манекены, мишени, турники, летающие платформы, кучкой парившие в отдалении – все было в нашем распоряжении. Тренируйся, сколько душе угодно.
– С чего начнем? – Обвела обреченным взглядом эту чудовищную площадь.
– Для начала обратим внимание на тех участниц, что смотрятся более выигрышно на фоне остальных. А затем попробуешь полосу препятствий пройти, посмотрю, насколько ты ловкая. Следующим пунктом у нас будет научить тебя хотя бы правильно держать в руках меч, ну и, может, пару приемов покажу. А на завтра оставим летающие платформы. Готовься. Заниматься будешь до самого вечера с перерывом на еду. Мы сюда не отдыхать приехали!
– Будто я не знаю! – Воскликнула, одновременно разглядывая хрупкую, словно тростинка девушку с ярко-голубой кожей и острыми, торчащими на макушке ушами с крупными, сверкающими серьгами, и испещренным красными татуировками лицом. Она настолько ловко преодолела высокую гладкую стену, подтянувшись на тоненьких ручках, затем, прыгая с каната на канат, добралась до дорожки с грушами и, словно это было легче легкого, вскоре спрыгнула на песчаное покрытие площадки, даже нисколько не задохнувшись. Тут к ней сзади неожиданно подскочил огромный, такой же синий, бугай в намерении сбить с ног, но она молниеносно уклонилась и одним практически незаметным ударом отправила его в нокаут.
– Молодец Орка. – Прохрипел тот, поднимаясь на колени и протягивая ей руку.
– Спасибо, Ор. – Ответила она, демонстрируя белоснежную улыбку.
– Это одна из претенденток на победу. – Шепнул мне Сергей в это время. – Они с планеты Бигрован, что находится в одной из самых удаленных галактик Спиран. И перед ней стоит задача не просто не войти в число последних, а и занять призовое место, чтобы главенствующий император выполнил просьбу правительства ее планеты – остановил проснувшийся вулкан, который грозит гибелью всей их древнейшей цивилизации, так как покинуть умирающую планету большинство жителей не в состоянии. Сама понимаешь, как и везде, выживают богатейшие и сильнейшие. Смотри, а это представительница звездной галактики Акронус. Они питаются только сырым мясом. Ее имя, если не изменяет память, Вырна.
Крупная мускулистая женщина, с коротко остриженными ярко-рыжими волосами, больше похожая на мужчину, яростно зарычав, отчего по телу пробежали неприятные мурашки, с легкостью согнула огромный железный прут, который ей мешал пройти на следующий этап полосы препятствий, и молниеносно забралась на канат, с которого прыгнула на болтающуюся грушу, а с нее и на землю. Просто отряхнув руки, она злобным взглядом обвела окружающих девушек, видимо, в уме представляя, как она их при возможности жрать будет. У-у-ух! Мне уже страшно стало!
– А это Сик и Горма. Девчонки из соседних галактик и пусть они с виду похожи на немощных, но они очень изворотливы и хитры! – Продолжал представлять мне тех участниц Серега, на которых стоило обратить внимание. – Будь с ними осторожна, такие не преминут нож в спину всадить, только своего добиться. Рядом с лазерным мечом Скайя, видишь, она еще похожа на рептилию?
Присмотревшись, действительно обнаружила на мускулистом теле девушки полупрозрачную чешую, а вместо обычного носа у нее были только два отверстия. Б-р-р! Неприятно!
– Очень сильна и вынослива! Больше, к сожалению, ничего о других не знаю. Нашему правительству не удалось собрать о них сведения. Поэтому сами будем выяснять.
В этот момент почувствовала на себе неприятный взгляд и посмотрела в сторону его обладательницы. Высоченная, метра два ростом крупная дама с внушительным животом и четырьмя руками, сжатыми в огромные кулачищи, хищно оскалила черные зубы, заставив от этого зрелища нервно сглотнуть. Да, видимо, я ей чем-то определенно не нравилась.
– Интересно, откуда эта? – Прошептала, кивком головы показывая Сереге на этого монстра.
– Могу лишь предположить, что с Нибуса, у них там четырехрукие проживают. Нечего сказать, сильные соперники. – Тяжело вздохнул он, ободряюще приобняв меня за плечи.
Еще одна девушка привлекла мое внимание своей настолько белой полупрозрачной кожей, что просвечивали все вены и сосуды. При этом она с такой яростью молотила по манекену, что он только чудом не разлетался на куски, выдерживая все ее неслабые удары. Еще несколько девушек, цепочкой, друг за другом, проходили полосу препятствий, а около десятка носились вокруг площадки на платформах. Рядом со своими подопечными, отдавая приказы и поучая, находились сопровождающие, а незаметные глазу качки, что видимо, были типа местной охраны, в своих черных, с красными лампасами комбинезонах, неподвижно стояли на некотором отдалении друг от друга, внимательными взглядами наблюдая за происходящим.
– Доброго утра вам, земляне. – Произнес незаметно подкравшийся сзади вчерашний водитель. – Я рад, что вы все же решили прийти, а не отлеживаться, как некоторые, после ночного приема.
– Просто Лиза у нас вчера рано спать легла. – Язвительно протянул Серега, видимо, все еще не забыв моего вечернего времяпрепровождения с императором.
– Ну, что. Приступим? – Довольно потер руки мужчина, оглядывая площадку. – Первым делом надо научиться держать равновесие и преодолевать преграды, так как Арена Ахры в последнее время немного видоизменилась. Так что я бы на вашем месте отправился на полосу препятствий.
– Спасибо за совет. – Ответил Сергей, склонив голову. – А не могли бы вы представиться? С кем мы имеем честь говорить?
– Сантор. Начальник внутренней охраны дворца. – Представился мужчина, немного поразив своим званием.
– А почему вы у нас водителем были? – Недоуменно спросила, так как странно, что занимающий такой, видимо, высокий пост, рабованец снизошел до подобного.
– На это были свои причины, вам о них знать не обязательно. – Как-то уж слишком резко ответил он, отчего в душу закрались не самые приятные подозрения. Да, встречающий нас начальник внутренней охраны, прикинувшийся водителем и говорящий, что на это были причины, немного взвинтил нервы, так как сразу вспомнилась девушка, что погибла в темном переулке от рук неизвестных. Видимо, Серега подумал о том же, поэтому бросил в мою сторону задумчивый взгляд и поджал губы.
– Лиз, ты не против, если я у тебя в комнате ночевать буду? – Спросил он.
– Да, но только в кровати я сплю одна. – Выдвинула свое условие, хотя была безумно благодарна за его предложение. Что-то мне не очень хотелось оказать на месте Светы и тем самым подвести всю нашу голубую планету.
Мы прошли следом за Сантором на песчаную площадку, предварительно пропустив несколько мчащихся на бешеной скорости платформ, на одной из которых, смеясь, летела стройная девушка с развивающимися, длиннющими, до самых пяток косами ярко-зеленого цвета. Она повернула голову в мою сторону и весело подмигнула своими крупными, круглыми, в пол лица глазами изумрудного цвета. После чего прибавила скорости и, обогнав соперников, вскоре скрылась за поворотом.
Мужчина увлек нас в сторону полосы препятствий, и я остановилась возле высоченной гладкой стены, задрав голову, рассматривая ее вершину. Да, когда предыдущие участницы преодолевали ее, издалека это казалось не так сложно.
– Ты должна с разбега взобраться на нее. – Проговорил Сантор, пока продолжала стоять словно статуя, обреченно опустив плечи, так как была уверена, что у меня ничегошеньки не выйдет, а только посмешищем себя выставлю.