Хозяйка находилась в нижней комнате, просторной и занимавшей пространство, равное по величине практически всему надземному этажу её дома. Лизина же комната находилась на уютном чердаке с удивительными полукруглыми окнами, собранными из цветных стёкол. Лиза с детства любила просыпаться, глядя, как первые солнечные лучи превращали её маленькое убежище в сказочный мирок, играя всеми цветами радуги.
Девушка прошла на кухню, понимая, что сейчас нельзя было тревожить Серафиму. Стоило дождаться, пока бабушка сама позовёт внучку. Лиза взяла со стола графин и налила себе воды в высокий стакан. Тинка, усевшись на подоконнике, с аппетитом хрустел яблоком, заталкивая его за обе пушистые щёки. При этом блестящий нос бесёнка смешно подёргивался.
Завидев Лизу, существо нагло фыркнуло, продолжая деловито грызть фрукт. Лиза отпила воды, и привычно дёрнула Тинка за длинный хвост. Только бесёнок хотел цапнуть девушку за руку, как она почувствовала присутствие хозяйки дома. Вместе с этим, Лиза почувствовала и ещё кое-что…
– Бабуль… ты что? Ты пила?.. – внучка ахнула, глядя, как Серафима неловко провела рукой по своим гладким волосам, свешивая их на одно плечо.
– Нет… – непослушным голосом пробормотала ведьма, – разве что чуть-чуть…
Придерживаясь за край стола, Серафима прошла мимо огорошенной внучки и тяжело опустилась на стул с высокой плетёной спинкой.
– Бабуль, ты меня совсем забросила. Это не честно. Я всё-таки рассчитывала на твой ход. А ты в это время занималась, чёрт знает чем! – проворчала Лиза.
– Тс-с… Не шуми… – Серафима подпёрла голову рукой, глядя на внучку рассеянным взглядом.
– Что произошло? Почему тебя не было столько времени? – Лиза села напротив неё, продолжая засыпать бабушку вопросами, – и почему ты пьяна?
– Ну-у не каждый день пятьсот лет исполняется, знаешь ли… – обиделась Серафима.
– Кому пятьсот? – удивилась внучка.
– Тс-с!.. – хозяйка дома ткнула пальцем в потолок, – ей!
– Кому? – не могла взять в толк Лиза.
– Да Верховной! – застонала Серафима, щёлкнув пальцами, и призывая к себе графин с водой.
Тот только зазвенел и пошатнулся. Девушка сердито подняла его и поставила перед бабушкой.
– Что с твоей силой? – встревоженно поинтересовалась она, – куда ты столько потратила? Почему не исцелила себя?
Серафима рукой указала внучке ждать и медленно осушила графин. Лиза потеряла терпение и, подавшись вперёд, коснулась руки бабушки, чертая на ней знаки единения и передавая немного своей силы. Другая бы на её месте легко воспользовалась исцеляющим знаком, но только не она, ввиду того, что так и не смогла освоить его. Лиза грустно поджала губы. Серафима приняла дар и через минуту облегчённо вздохнула, исцеляясь и прислоняясь к спинке стула.
– Спасибо, Лиз, – отозвалась она, – мне жаль, что пришлось оставить тебя.
– Да ладно, но как вы допустили такое? – девушка представила себе Верховную ведьму, мучающуюся с похмелья, и едва не прыснула со смеху, – пятьсот, говоришь?
– Молчи! – отмахнулась от внучки Серафима, – убьёт, если кто прознает её истинный возраст. Это было ужасно…
Не могла ведьма признаться, что сначала, в первый же вечер, кончились все запасы спиртного. И они принялись оборачивать в вино всё, что в доме у именинницы лилось. Да поистратили на магию половину силы. А поскольку заклинания-то были разные у собравшихся ведьм, такого коктейля намешали, что голова отрывалась. Теперь всех мучило, так сказать, «магическое» отравление…
Глава 8
– А ты это чем занималась? Почему глаза блестят? И выглядишь как-то странно… – вернувшись к своим силам, Серафима подозрительно сощурилась, сканируя внучку внимательным взглядом.
Лиза сжалась в комок, словно пойманный разбойник. Вот тебе и помогла! Надо было оставить и дальше мучиться похмельем.
– Бабуль, – Нери прижалась боком к дверному косяку, – я тут сражалась, как могла. Одна, между прочим.
– Одна, говоришь? – глаза ведьмы потемнели от подозрения, когда она подошла к внучке вплотную, тщательно разглядывая её лицо.
Лиза моментально прижала ладонь к щеке, чувствуя, что до сих пор румянец не сошёл.
– Одна! – Нери увернулась, пробираясь мимо бабушки к окну и потянулась к плетёной вазе с яблоками.
Девушка схватила один прохладный фрукт и прикоснулась его гладким боком к своей горячей щеке.
– Бабуль, родители снова заставляют меня идти замуж, за кого попало, – возмутилась Лиза, – я сбегу из дома, честное слово. Надоело всё это!
– Только вздумай! – погрозила ей пальцем Серафима и нахмурилась, – никто тебя насильничать не будет. Позволять, чтоб к себе ненавистный мужчина прикасался? Отвратительно, не бывать этому.
– Отвратительно… – Лиза задумчиво прижимала яблоко к щеке, припоминая недавний поцелуй.
Припомнила так ярко, что немедленно ощутила тёплые губы Рикардо, со вкусом выпитого им кофе. Назвать этот момент отвратительным, как-то совсем не хотелось…
– Погоди-ка, – Серафима ошеломлённо глядела, как яблоко принялось наливаться цветом, алея блестящим боком в руках внучки, – что ты от меня скрываешь, Лиза?
– Что? – не поняла девушка, – что скрываю?
Хозяйка дома подошла к ней и выхватила фрукт, затем разглядывая его.
– Ты чего, бабуль? – Лиза с любопытством глядела на руку Серафимы.
Яблоко, как яблоко. Кажется, только бледнее оно было. Жадный Тинка все спелые сжевал давно. До сих пор за шторами хруст был слышен. Так и не напасёшься на него.
– Ты чего это так силой лучишься, солнце моё? – вкрадчиво спросила бабуля.
– С чего бы мне ею «лучиться»? – рассердилась Лиза, – может просто очередной всплеск. Сама же знаешь, какие фокусы выкидывает постоянно. Будь у меня нормальная возможность учиться управлять силой, то и не было бы проблем.
– Не при чём тут всплеск.
Серафима не отступала, продолжая держать перед внучкой наливное яблоко. Оно своим ароматом так аппетит растравило, что вредный бесёнок не удержался. С подоконника прыгнул, на лету выхватил фруктовое сокровище, и проворно скрылся с глаз в соседнюю комнату. Только хвост и мелькнул. Ведьмы переглянулись, и бабушка вздохнула.
– Жизненная сила у тебя через край плещется. Ты проводила обряд восполнения? Нет, чую, что поделился кто-то.
– Кто? – ахнула Лиза, – никто ничем не делился. И обряд не проводила. Как я вообще могла его сотворить в своём доме? Там впору от нервного истощения умереть.
Но Серафима не сводила с неё пристального взгляда, изучая лицо.
– Глаза у неё блестят, раскраснелась вся, про рассеянность не говорю – это твой образ жизни, – ведьма обречённо покачала головой, – а вот…
Лиза моментально прикрыла губы ладонью, стоило бабушке ткнуть в их сторону пальцем.
– Целовалась с кем-то? – потянула Серафима, и глаза её потемнели.
– Всё вышло случайно… – кинулась на свою защиту Нери, – мне нужно было заставить его отстать от меня.
– Да где же тут логика-то?! – возмутилась хозяйка дома.
– Может, логики и нет. Зато убежал, только пятки засверкали, – нахмурилась Лиза.
Она и сама прекрасно понимала глупость своего поступка. Как понимала и то, что вышло всё само собой, случайно как-то. Следом пришло волнение. Неужели предательский всплеск ведьминого дара вынудил «испить» жизненной силы Конте во время поцелуя? И кто из них теперь «Дракула»?!
– Какой кошмар… – прошептала ведьма и совсем поникла.
Понимая и без слов испуг внучки, Серафима усмехнулась.
– Да не крала ты её, силу эту. Понравился видно кому-то поцелуй, вот и поделился.
– Не мог… – запнулась Лиза, – не мог он ему понравиться. Это невозможно…
Она нервно улыбнулась.
– Ты опять надо мной подшучиваешь? – нахмурилась девушка.
Серафима покачала головой, и окинула взглядом одежду внучки.
– Ты облилась чаем?
– Да, – Лиза также осмотрела себя, замечая высохшие пятна на платье.
Нужно было срочно переодеться. В её комнате, на втором этаже, было немного вещей, которые всегда оставляла у бабушки.
– Обожглась? – участливо поинтересовалась Серафима.
– Совсем чуть-чуть, – заверила её Нери, – не волнуйся.
Ведьма не ответила, только молча улыбнулась. Совсем чуть-чуть? Тот, кто заполучил первый поцелуй её непутёвой внучки, наверняка не поверил в это «чуть-чуть». Не смог прилюдно выдать себя, останавливая разлившийся чай? Как это знакомо. Но растратил чёрт знает сколько силы, чтобы исцелить её. Кто же этот счастливец? Эх, не зря она запила в эти дни…
Кажется, намечалось нечто интересное. Хотя, Верховной Юстиане это совсем не по нраву будет, так уж хотела заполучить её внучку в ученицы. Уже отобрала троих, включая Елизавету. Но, об этом позже. Хозяйка дома повернулась к внучке, и с самым серьёзным видом проговорила:
– Лиз, я скоро это… помру… – вздохнула Серафима.
– Что?! – глаза Лизы округлились от услышанных слов, – с чего это ты помирать собралась в расцвете сил?!
– Вот именно, что в расцвете. Устала я бабкой семидесятилетней, песком дорожки посыпать. Короче – инфаркт, и прощай старушка…
– Бабуль! – заволновалась Лиза.
Конечно, она понимала, что рано или поздно, это предстояло каждой ведьме. Необходимо переезжать с места на место. Или как им, имея семью, играть собственные похороны, прощаясь с близкими людьми, чтоб начать новую жизнь в другом городе. Мера вынужденная. Постоянно скрываться под чарами, это проблемно и доставляло немало неудобств. Да и не хотелось, в самом деле, тратить годы на подобный маскарад. Серафима погладила внучку по мягким волосам.
– Это будет лишь начало. Ты не потеряешь меня, Лиз. Я только хочу увидеть тебя счастливой до тех пор, пока не покину дом семьи Нери навсегда.
– Нет! – Лиза замотала головой, – я не хочу!
– Лиза!
– Значит, если я буду несчастна, ты останешься?
– Дурочка ты моя, – Серафима тепло обняла внучку, укачивая, – он тебе понравился?
– Кто? – не поняла девушка.
– Твой первый поцелуй.
Лиза быстро увернулась из-под ладони бабушки.
– Я домой поеду. А то не успею вовремя…
– Хорошо, я отпускаю тебя. И надеюсь, что ты поведёшь себя благоразумно, – проворчала Серафима.
Лиза ничего не ответила и торопливо покинула дом. Что за дела? Она возмущённо возвращалась к ожидавшей машине. Понравилось ли ей? Не могло такого быть. Нет.
– Нет, нет и нет!
Это совершенно лишнее. Не желала она иметь ничего общего с Конте и его семьёй. Он высказался совершенно верно, когда понадеялся на то, что их пути больше не пересекутся. Рикардо прав! А когда она по-настоящему влюбится, то прекрасно поймёт это и сразу почувствует. Но любовь не входила в её планы.
Совсем скоро она ощутит перерождение и станет полнокровной ведьмой. Перед нею откроется столько возможностей. Сама Верховная Юстиана распахнёт все мыслимые «двери», как одной из своих учениц. Убеждая себя, Лиза уже спокойнее прошла под желтевшими яблонями к дороге, на которой её дожидалась машина.
Тёплый сентябрьский ветер, напоённый до густоты ароматами природы, колыхнул ветку дерева, под которым минуту назад стояла ведьма. Бело-розовый, никому не приметный бутон яблони, среди уже увядших листьев, нежно распустил свои лепестки, раскрываясь и подставляя их последним лучам солнца.
По пути обратно, Лиза прислонилась головой к стеклу бокового окна. Внезапно у неё появилось желание побеседовать с водителем, но девушка передумала, снова возвращаясь к мелькавшей дороге. Кто кого переупрямит сегодня? Она вздохнула, порядком уставшая от этих словесных сражений.
– Было бы прекрасно уехать далеко-далеко, верно? – спросила Лиза у водителя.
Усмехаясь, он согласно кивнул головой.
– Иногда меня посещает та же мысль, – ответил мужчина.
Машина въехала на стоянку у дома, и Лиза попрощалась с водителем, выходя на свежий воздух. Он замечательно остужал лицо. Девушка постояла немножко на деревянном мостике, перекинутом через небольшой ручей у самого особняка. Затем она поднялась на крыльцо и наконец зашла в дом.
Домоправительница, встречая её, немного склонила голову в приветствии. Следом за этим заявила, что ужин будет готов через час. По всей видимости, родителей ещё не было дома. Лиза коротко поздоровалась и поднялась к себе. Разуваясь на ходу, девушка упала на любимую постель и раскинула руки в стороны.
Солнце за окном комнаты садилось, плавилось за полосой деревьев и резче очерчивало неровный силуэт Туманной горы. И так Лизе в этот момент захотелось покоя и тишины, что она усилием заставила себя подняться на кровати и выставить руку в направлении двери.
Девушка мягко начертала печать в её центре, зевая, и проговаривая охранное заклинание. Теперь всякий подходящий к комнате, будет отведён в обратном направлении, забывая, зачем вообще сюда шёл. На несколько часов должно хватить, а там уж не станут её ночью беспокоить.
– Не всё сразу, дорогие родственники, – Лиза потянулась и принялась снимать с себя одежду.
Чуть позже, приняв тёплый душ, она с удовольствием нырнула под одеяло. Ведьма сразу протянула руку и проверила на месте ли её сокровище. Книга была там, где её и оставила. Лиза вытащила гримуар из-под подушки и, прижимая книгу к себе, закрыла уставшие глаза. Как и мечтала, ночь она провела пусть и в тревожном сне, но в счастливом одиночестве.
***
Утром, всё так же обнимая книгу одной рукой, девушка села на постели и убрала с лица спутанные волосы. Спать-то она спала, да вот усталость отчего-то никуда не делась. У Лизы мелькнула мысль, снова вернуться головой на подушку, но необходимо было явиться на занятия. Родителей в доме не ощущалось. Похоже, они так старались задобрить дочь, что даже не настояли на посещении университета. А может и вовсе решили, что чадо слегло от их усердия.
Она заставила себя подняться с постели, вновь спрятала своё сокровище под подушку и отправилась в душ, надеясь прогнать сонливость. Стоя под тёплыми струями воды, Лиза закрыла глаза, позволяя воде свободно течь по телу. Но стоило лёгким каплям воды скользнуть по лицу, касаясь губ, как вызывая головокружение, воспоминания нахлынули на ведьму.
Она вновь ощущала прикосновение губ, да так явно, словно и сейчас, в этот миг, Рикардо касался её. И вовсе не потоки тёплой воды окружали её тело, а его руки, легко сжимая в прозрачных объятиях. Лиза тряхнула головой, забрызгивая стеклянную панель душевой кабинки и открыла глаза.
– Кто дал тебе право приходить в мои мысли, Конте?.. – тихо возмутилась ведьма и выключила воду, – точно не выспалась. Дело в этом. Несомненно.
Она стала на небольшой коврик в ванной комнате и торопливо обтёрлась полотенцем. Потратив ещё немного времени на то, чтоб подсушить волосы и одеться, Лиза спустилась вниз. Боже, какое счастье – дом пуст! Не видать даже надоедливой домработницы. Почти счастье…
За окнами золотилось яркими красками сентябрьское утро, обещая отличную погоду. Не желая завтракать, Лиза кинула быстрый взгляд на часы и потянулась к мобильнику, который лежал в кармане коротких твидовых шорт. Водитель ответил после первого же гудка, сообщая о том, что машина готова. Ведьма нервно улыбнулась, вновь пряча телефон. Этот дядька, точно человек? Почему он всегда готов?
– Сколько же Николя тебе платит?..
Лиза поторопилась выйти на крыльцо. Удобнее перехватывая мягкие лямки сумки, и не давая им съехать с плеча по гладкой ткани рубашки, девушка спустилась со ступенек. Вскоре машина привычно неслась по полупустой дороге в сторону нужного района города. Телефон то и дело отзывался в кармане, докладывая о том, что приходило сообщение за сообщением. Но сейчас Лиза была слишком ленива, чтобы читать их.
Кто ещё кроме близняшек де Латур мог доставать в такое время? Всё равно они увидятся в аудитории. Неужели братья так соскучились? Хотя, скорее опять что-то задумали. Но настроения «пошалить» сегодня не было совсем. Лиза едва снова не уснула, глядя на мелькающие за окном деревья. Затем припомнила, как Леджер и Камиль предлагали ей «руку и сердце» и вздохнула. Как жаль, что близняшки были в опале у отца. Было бы замечательно и в самом деле представить одного из братьев её женихом.