Annotation
..над поляною хмарь, там змеиный ждет царь,за него ты просватана...
Жена змеиного короля (целиком)
"...над поляною хмарь,
там змеиный ждет царь,
за него ты просватана..."
Мельница "Невеста Полоза"
- Принимая эту клятву, ты даешь залог вечной...
Священник торжественно читал заученный текст, но казалось, что слова доходят до меня, словно через вату. В зале стояла тишина, лишь позади раздавались приглушенные всхлипы мамы. Она все-таки нашла в себе силы прийти. Наверно, ее сейчас поддерживает отец. Хотя, позволительно ли это королю в присутствии послов? Я не оглядывалась.
- Принцесса Унна, принимая это кольцо...
Я разжала кулак с предательски дрожавшими пальцами и протянула вперед ладонь. На безымянный палец соскользнул ледяной обруч. Надо держаться. Еще чуть-чуть. В голове сильно шумело.
- Король Кахир, принимая это кольцо... - продолжал священник.
Моя очередь. Я взяла второе кольцо с алой подушечки и одела его на показавшуюся руку в бархатной перчатке. Когтей не было видно, но кто знает.
На этом странном венчании лица и жениха и невесты были закрыты вуалями. Я подняла глаза: кто там или что там скрыто за плащом и капюшоном? Говорят, их кожа не выносит нашего солнца, поэтому они вынуждены полностью укутываться.
Тихки, змеиный народ, берсеркеры, беспощадные убийцы, обладавшие силой, превышающие человеческую в десятки раз. Наше проклятье. Сколько лет длилась эта война?
Никто не мог достоверно описать мне их внешность, потому что те, кто их видел, рассказать уже ничего не могли. Есть, конечно, картинки в книгах, но лучше я бы их никогда не видела!
Я не воин, не рыцарь. Я не могу защитить свои земли и свою семью. Но я не хочу, через несколько лет видеть, как моих младших братьев вспарывают на поле боя.
Недавно их старый король умер и на престол взошел единственный наследник, принц Кахир. Неожиданно пришедшее предложение о перемирии всем казалось даром с небес, но не нашей семье, не моему отцу, который вечером озвучил мне условия соглашения. "Долг превыше всего, я знаю, папа. - Сказала я ему тогда. - Не волнуйся!"
Ведь я твоя старшая дочь и ты учил меня быть сильной - подумав про себя.
- Перед лицом Бога вы стали мужем и женой.
Вот и все. Все, Унна.
Тихки, их было всего несколько человек, слегка поклонились и быстро вышли из зала. Под плащом угадывался хвост. Лучше не думать об этом, тем более что надо утешать рыдающую маму и стараться улыбаться отцу.
Заранее сложенные вещи, которых было не много, погрузили в коляску. Я в последний раз поцеловала родных и чтобы не растягивать болезненный момент, заняла свое место. Не было обещаний писать письма или обещаний скорых встреч. Я только сказала родителям с ободряющей улыбкой: "А может все будет хорошо?"
Давай, девочка, поверь теперь в это сама.
Всадники впереди и коляска со мной тронулись в путь.
Окна были заделаны темными шторами, поэтому, где мы проезжали и как я не знаю. Я мало что помню от этой поездки. Знаю только, когда мы прибыли, была уже ночь. Меня провели по пустынным коридорам в комнату и оставили одну.
Я сняла накидку и огляделась. Просторно, высокие потолки, стены покрыты шелком с цветочным узором, камин с уютно потрескивающими дровами. Достойно королевского дворца.
Так, здесь у нас стол, кресла, значит должна быть и спальня. Да, вот она! Я заглянула за дверь справа. Большой шкаф из светлого дерева, пушистый ковер на полу и кровать... двуспальная. Нет, нет! Сюда я пока не пойду. Быстро захлопнув дверь, я вернулась в гостиную и подошла к огню.
Снова начинаю нервничать. По плечам побежали мурашки, хотя от камина шел нестерпимый жар. За спиной послышались шаги.
Сейчас я увижу...
Постаравшись дружелюбно улыбнуться, я начала поворачиваться со словами:
- Ваше Величество...
Ааа... Святая Мария! Кто бы мог...
- ... добрый вечер. - Невозмутимо заканчиваю фразу продолжая улыбаться.
Наши книги, а точнее рисунки, бессовестно врали. Он не был тем клыкастым чудовищем и рогов у него тоже не было. Была чешуя, много чешуи, но на вид не крупная и не грубая. И золотого цвета.
Отблески свечей играли по всей блестящей поверхности рук, шеи, лица. Почему он в такой открытой блузе или как это правильно назвать. Неприлично ведь! И длинные волосы, у нас так не принято. Чтобы мужчина носил волосы ниже плеч! Но цвет красивый, мама подобный называла "спелая пшеница". У меня "темный каштан" - тоже термин от мамы. На лоб спускается голубой камень, цепочка от которого теряется в волосах.
Красивый, действительно красивый и жуткий тихк.
Откуда, откуда это презрение в его глазах, неприязнь и ...гадливость?
Кахир продолжал смотреть тяжелым холодным взглядом.
- Принцесса Унна. - наконец он произнес на "общем" языке, хотя бы не на змеином.
Почему принцесса...ведь жена...?
- Боюсь, я должен сразу прояснить ситуацию.
Голос довольно низкий, властный, видимо привык командовать.
- Насчет обряда, проведенного ранее у вас дома, - говорит медленно, чуть лениво, - Я, как и весь мой народ, не верю в вашего Бога, у нас своя религия, поэтому все якобы данные клятвы считаются недействительными.
Он позволил себе даже слегка улыбнуться, перед тем как продолжить:
- Но Вы не должны волноваться. Подписанный мирный договор очень важен для обеих сторон, и Вы будете считаться нашей почетной гостьей. Располагайтесь... надолго.
Замолчал и посмотрел так надменно. Ждет, когда человечишка заплачет, начнет проклинать, умолять?
Ну что, Унна, получай оплеуху. В одну секунду рассыпались воздушные мечты о новом счастье. Не друг, не жена... пленница? Не дождетесь, ваше Величество!
Делаю осанку прямее, подбородок выше. Улыбаюсь и подхожу ближе:
- Перед моим Богом, я ваша жена, до конца наших дней и это то, во что Я верю. Хотите вы того или нет.
Смотрю прямо в его глаза с узкими зрачками (хотя мне приходится для этого закидывать голову назад - он действительно высокий), которые заполняются сначала удивлением, а потом холодной яростью.
Мужчина рассматривает меня еще несколько мучительных секунд, а затем молча выходит из комнаты.
Я нащупываю рукой кресло за спиной, медленно в него опускаюсь. Вырывается непроизвольный вздох. Несколько непрошенных слез скатываются по щекам, но я быстро их вытираю. Не сейчас.
- Надо ложиться спать.
2.
- Ну и где она?
Резкие голоса с трудом доходят до сознания. Я смогла уснуть только под утро. Поднимаю голову с подушки и пытаюсь понять, что происходит.
При входе в спальню стояли две тихки и как-то по-хозяйски разглядывали все вокруг. Одна из них была слегка розоватого цвета, а вторая медная. Кудрявые волосы рассыпаны по плечам. Значит, они бывают разных цветов, а не только золотого. Но одежды на них по минимуму. Возможно из-за чешуи, у тихков другое отношение к наготе? Не знаю.
- Тссс... ты только посмотри на нее... - презрительно протягивает одна. - Человеческая "шляясса" решила, что может стать нашей Фьен.
По тому, как было выплюнуто это слово "шляясса" на змеином языке, мне стало ясно что именно оно означало на общем. "Шл...а"
Я дернулась как от пощечины и натянула выше одеяло.
- Что... что вы здесь делаете? - голос прозвучал слишком робко.
Девушки лениво двинулись в комнату. Одна держала в руках какие-то яркие прозрачные ткани. Вторая начала рассматривать мои вещи, я которые я вчера положила на трюмо.
- Король передал тебе платье и приказал помочь одеться. - Ответила вторая, даже не поворачиваясь и беря в руки мое зеркальце. Подарок родных.
- Я сделаю все сама. Уходите, пожалуйста.
Стараюсь быть вежливой, но чувствую, как внутри зарождается гнев.
- Ты что не слышала? Приказ короля. Давай, поднимайся. - Медная швырнула платье на спинку стула и, положив в рот конфету, спокойно начала ее жевать.
Хватит. Хватит. Не трогайте мои вещи - билось в мозгу.
Я медленно села на кровати, сжала руками край одеяла и... меня затопила ярость:
- Пошли вон отсюда! Обе! Немедленно!
Крик отскочил от стен и прокатился эхом по комнате.
Девушки сделали шаг назад и со странным испугом посмотрели на меня.
Что вы увидели? Рога у меня, что ли выросли?
Тихки развернулись и кинулись к дверям. Я пыталась отдышаться. Презрение вчера, презрение сейчас. Хватит! Да, я терпелива, чертовски терпелива. Но у всего есть пределы, не стоит меня злить.
Поднимаюсь с кровати, подбираю с пола мою сброшенную расческу и подхожу к стулу с платьем.
- И что нам передал его Величество?
Легкие ткани рассыпаются складками в руках. Розовато-малиновые переливы. Прикладываю к себе, смотрю в зеркало и нервно хихикаю:
- Ночная сорочка?
Наряд почти прозрачный и больше открывает, чем скрывает. Не верю, что король не понимал, что мне предлагал одеть.
- Ну ладно.
Смешливый гнев зажигает глаза. Улыбаюсь глядя в зеркало и чуть слышно говорю отражению:
- Посмотрим.
Умывшись в действительно красивой ванне, нахожу в своих вещах длинную многоярусную юбку. Подаренное безобразие надеваю поверх, прикрываю плечи наискосок тонкими складками, наподобие восточного "саари". Затем укладываю волосы, не переставая удивляться смеси эмоций в душе: и гнев, и смех, немного печали и какое-то нехорошее спокойствие.
Подхожу к дверям в гостиной и толкаю обе створки.
Двери с грохотом раскрываются, заставляя заметно вздрогнуть двух тихков в военной форме, стоявших позади.
Охрана или тюремщики?
Спокойно выхожу из комнаты и подхожу ближе к ним. Тихки преграждают дорогу. Тот, что слева, с чешуей цвета красного дерева и короткими черными волосами, вежливо произносит:
- Принцесса Унна, его Величество запретил вам покидать покои.
Ах, запретил значит.
- И что будет в противном случае? - интересуюсь.
Юноша плавно вынимает меч и выставляет его перед собой.
- Я буду вынужден применить силу.
Красивая картина получилась.
Закипая, делаю шаг вперед, утыкаясь в кончик меча и сощурившись негромко нараспев произношу:
- Давай, солдаат, убей свою королеву.
Повисает тишина.
Тихк широко раскрывает глаза и с тем же странным страхом, что и горничные, смотрит на меня и на пространство вокруг. Я тогда не знала об их способе считывания информации, о змеином умении видеть энергетику.
Быстро убрав меч, тихк принял позу покорности:
- Прошу меня простить. И... позвольте вас сопровождать в вашей прогулке.
Сказал и сделал незаметный знак второму охраннику, от чего тот опомнился и умчался по коридору.
Мой гнев уже куда-то улетучился. Что со мной происходит? Я ровно улыбнулась:
- Благодарю. Как я могу к вам обращаться?
Мечник поклонился:
- Бъен, принцесса.
- Что же, Бъен, скажите, есть ли в замке библиотека?
Молодой человек удивился, но спокойно ответил:
- Конечно, прошу следовать за мной.
Тем временем второй солдат уже стучался в кабинет короля.
- Войдите.
- Ваше Величество... - юноша замялся.
- Что? - резко спросил Кахир, сидевший за столом.
Хмурое сосредоточенное лицо не привыкшее улыбаться. Рука с пером быстро бегала по листу бумаги, оставляя черные строчки.
Кабинет был обставлен довольно аскетично, ничего лишнего: полки с книгами, обшивка из темного дерева, неяркие тяжелые гардины на высоких окнах. Сам король сегодня тоже был одет намного лаконичнее: черные штаны, дополненные светлой рубашкой, приталенный расшитый жилет. И неизменный камень на лбу.
- Принцесса Унна покинула свои покои... - со страхом начал мечник отчет. - И...
- Я же послал к ней служанок. - перебил Кахир.
- Она... она их выгнала.
- Что? - король наконец поднял глаза. - Выгнала? И где она сейчас?!
- В библиотеке, ваше Величество.
Бъен вел меня по коридорам. Вокруг было много картин и прекрасных вырезанных из дерева скульптур. Блестели канделябры. Резные двери расходились по обе стороны. Я провела рукой по стене, облицованной неизвестным мне искрящимся камнем. Удивительно, совсем другой мир.
Тихк остановился и распахнул одну из дверей:
- Библиотека.
Я шагнула внутрь, прошуршав юбкой и остолбенела.
Что же это!
Огромная, многоярусная библиотека, тысячи, тысячи томов! Не хватало глаз, чтобы все рассмотреть. Как я люблю книги!
Не удержавшись, побежала вперед и покружилась, обхватив ладонями лицо. Высоко, на потолке, сверкала хрусталиками изящная люстра, отражаясь радужными зайцами на стенах.
- Бъен! Я в раю! Пожалуйста, скажите, что здесь есть книги на "общем" языке.
Подавивший улыбку тихк встал рядом со мной:
- Конечно, принцесса. У нас собраны самые разные книги.
Через некоторое время, быстрым шагом вошедший в библиотеку король, застал следующую картину: стоявший внизу Бъен, загруженный стопкой книг, достававшей ему до подбородка, неловко пытался поймать летящие в него со второго яруса тома.
- Так, так... да, и вот это, обязательно! - раздавалось сверху.
Кахир подошел к тихку и угрожающее произнес:
- Кажется, я давал четкий приказ и разрешил применить силу.
Бъен покорно опустил глаза, но твердо ответил:
- Да, ваше Величество. Но я не могу причинить вред королеве.
- Что? - вырвалось, - Какой еще королеве?!
Кахир внимательно посмотрел на девушку около полок и чертыхнулся. Да, она была абсолютно уверена в своем праве. А змеи прекрасно чувствуют ауру главенства. Это у них в крови.
- Не отходи от нее ни на шаг.
- Есть!
Я посмотрела вниз, на шептавшуюся парочку и с улыбкой сказала:
- Доброе утро, ваше Величество! Как удачно, что вы зашли. Подскажите, где литература по местной географии?
- Правее. - Внушительно прилетело ко мне.
Сердитесь? Ну и ладно. Мне больше не страшно.
- О, благодарю.
Я добавила несколько учебников к тем, что у меня были в руках и начала спускаться по лестнице.
Гм, неудобно, эта юбка, да и рука занята.
Бъен качнулся вперед с лицом мученика:
- Принцесса, прошу вас, осторожнее!
- Все в порядке, спасибо, спасибо. - Отозвалась я и ступила на пол.
И не переставая счастливо улыбаться, подошла к тихкам.
Кахир явно негодовал, но это не отражалось на его лице. Королевская выправка. Все увиденное точно не доставило ему удовольствия.
Король, да...
- Ваше Величество, - звонко обратилась я к нему, - мне кажется, что сегодня отличная погода. Давайте вместе попьем чай на свежем воздухе.
Кахир нахмурился, но вскоре аккуратно подбирая слова ответил:
- Я... приму ваше приглашение... Принцесса.
- Вот и прекрасно. Тогда через полчаса встретимся в саду.
Я повернулась к опешившему Бъену:
- Пойдемте. Надо отнести книги ко мне в покои и организовать пикник.
Мечник кивнул и направился к выходу. Я сделала несколько шагов, но остановившись в дверном проеме, обернулась к королю: