Все вроде было хорошо. Сай скучал по старшей дочери. Он видел ее всего один раз сразу после рождения. По временному брачному договору Саймон не может участвовать в воспитании дочери, если таковая родится, и тем более не может увидеть ее, когда захочет. Да, матриархат это вам не шутки. Прав у мужских особей практически никаких. Даже у свободных. Как жена сказала, так и будет. Обидно. Но пришлось смириться. Зато от Бонниара космонка отказалась практически сразу после рождения. Бросив новорожденного сына мужу, уехала к себе домой. Правда хотела, когда одумалась, продлить временный брак и попробовать зачать еще одну дочь, но было поздно. У Сая все бумаги на переселение в Лискар были готовы. Поэтому он ее просто послал и улетел. Только жалко дочь. Как ей там живётся без отца? Может, ей уже и партнера нашли? Можно связаться с Аймиаррой, но толку? Вряд ли она позволит увидеться с дочерью. Саймон пытался, и не раз. Ничего не вышло. Бывшая жена была тверда как скала и на уступки не шла.
С остальными членами семьи Сай разговаривал каждый день. Когда по комму, когда по мыслесвязи. Но говорить и видеть каждый день, общаться одно, а просто поговорить - другое.
Только сегодня от Коры пришло ближе к вечеру:
«Саймон, помоги»!
И все. Больше ничего. Сколько он ни пытался с ней связаться, ничего не выходило. Впервые в этом мире бывший землянин растерялся. Не знал, что делать? Где искать? Как помочь? И самое главное, к кому обратиться за помощью? Он перестал ее чувствовать. Словно Коры больше нет в живых.
Попытался успокоиться. Взять себя в руки. Выходило плохо. Связался с академией, где училась жена. Там ее не было… Последний раз её видели ученики идущую в учебный корпус сегодня днем, и все. Все следы обрываются.
Связался с Бонни. Он был на месте и ничего, как и все, об исчезновении Коры не знал. Значит, именно девушка понадобилась похитителям. Но зачем? Нужно лететь в академию и оттуда начинать поиск жены.
Он ворвался в административный корпус академии, ничего не соображая. Страх навсегда потерять Кору гнал его в кабинет самого главного. Сай ворвался туда, несмотря на протесты помощника, и закричал:
– Я доверил вам мою жену Кору! И что? Где она? Что вы все предприняли, чтобы ее найти? Почему до сих пор не нашли?
Глава академии, или как его тут называли, заизвинялся. Доложил, что уже вызвал безопасников, и они начали поиск. Время тянулось медленно и, казалось, остановилось. А новостей о Коре все не было.
– Я заберу из вашей академии Кору и сына, раз вы не можете обеспечить защиту своим ученикам. Напишу жалобы во все существующие инстанции, но просто так вам это с рук не сойдет. Молитесь, чтобы с Корой ничего не случилось, – сходил с ума от беспокойства Саймон. – А сейчас будьте любезны, позовите сюда моего сына, пока и с ним не случилось нечто подобное. Вы примите у него все ваши экзамены, тесты и прочую хрень, но здесь он не останется…
Главный засуетился, начал отдавать приказы и быстро все организовал. Бонни появился весь взволнованный и спросил у отца:
– Что происходит?
– Мне бы самому хотелось это узнать… Кора пропала. Похоже, ее похитили. Я договорился с вашим начальством… ты сейчас соберешься и напишешь все тесты. Но здесь ни ты, ни Кора после возвращения ни на секунду не задержитесь. Договорились? Ты и так все это знаешь, помнишь? Просто сосредоточься и вспомни. Не волнуйся и не паникуй. У тебя все получится. Я верю в тебя и твои силы.
Помощник дал Бонни тесты, и парень сел писать их прямо здесь, под бдительным присмотром отца. А от Коры пока не было никаких известий.
Позже один из безопасников доложил, что удалось узнать:
– Сработала разовая переброска. Следов никаких нет. Мы не знаем, куда ее забрали…
– И что теперь?
– Будем продолжать искать. Мы разослали на все планеты описание девушки, может, кто-то видел или слышал что-то странное или подозрительное, – отчитался спец.– Остается только ждать. Но мы продолжим поиски и на этой планете.
«Где же тебя искать, малышка? Кому ты могла понадобиться и зачем?» – размышлял бывший землянин, пока его сын писал тесты.
А вестей от Коры все не было и не было. Космону казалось, что он скоро сойдет с ума от безысходности и неизвестности.
Когда сын закончил писать свои работы и вышел к Саю, ему вроде стало легче. Хоть с мальчиком все в порядке. Теперь они поедут домой вместе. Он больше никогда и никуда не отпустит сына и юную космонку одних и надолго.
– Мы ее найдем, отец. Все будет хорошо, – подбадривал Бон-Бон отца.
– Я надеюсь на это. Только бы с ней ничего не случилось…
– Мне страшно, отец, – запаниковал Бонни после слов Саймона. – Нужно верить. Она найдётся, обязательно найдется. Живая и невредимая.
Космоны сидели в приемной и ждали результаты тестов Бон-Бона. Как только они их узнали и получили нужные документы на руки, сразу улетели домой, договорившись со спецами, что они известят космона, как только что-нибудь найдут.
Саю нужно было все хорошенько обдумать и прежде всего успокоиться, чтобы четко мыслить. И решить, где и как искать Кору самостоятельно. Для этого нужны тишина и уединение.
Дома они рассказали Айре, что девушка пропала, и предупредили ее, если вдруг Кора каким-то чудом выберется и вернется, чтобы та немедленно сообщила об этом Саймону, если того не будет дома.
И время для обеих семей космонов потянулось медленной земной черепахой…
***
Ари последние несколько дней думал над словами космона. Странно. Он никак не мог понять, что Сай в нем нашел? И почему выбрал его – рэрда? Тот что-то говорил про связь между ними. Чувствовал. Да, впервые оказавшись рядом с Саймоном, его сердце забилось быстрее, стало уютнее, и он приобрел что-то такое, о чем раньше даже предположить не мог. Пустота в его душе заполнилась, и ему хотелось парить, улыбаться и петь.
Он испугался. Его жизнь давно сложилась. Родители нашли ему подходящего рэрди, они даже обручились. Сейчас обе семьи женихов готовились к свадьбе. Космон ворвался в его спланированную жизнь как ураган, сметая все на своем пути. Заставил сомневаться в принятом решении. Пойти против воли родителей, плюнуть на приличия. Те никогда не согласятся на его брак с космоном. От такого брака не может быть детей – наследников. Да и брак Сай ему не предлагал. Что выбрать? Согласиться с решением родителей или поверить в связь с космоном? Все туманно и непредсказуемо.
– Нужно еще раз поговорить с Саймоном, прежде чем рубить с плеча. Может, тот уже давно обо мне и думать забыл, – тихо сказал сам себе Ари, возвращаясь домой с работы. Он попросил пилота служебного грава высадить его не возле дома, а дальше, давая возможность пройтись пешком.
По пути Ари твердо решил сначала поговорить, и прямо сейчас, не откладывая все в долгий ящик. Время свадьбы приближалось, и его становилось все меньше и меньше.
Подойдя к дому Сая, он остановился, прикрыл глаза, собираясь с силами для разговора. Успокоился, выдохнул и постучал.
Ему открыла родственница Саймона и огорошила сообщением, что Сая сейчас нет дома. Дальше он слабо соображал. Не слушал. Все перемешалось. Девушка. Жена. Поиск. Пропала. До его сознания доходили лишь обрывки фраз космонки. Он тут напридумывал себе связь, любовь до гроба. А так называемый будущий муж даже не сказал о космонке… Получается, он с ним играл? Врал? Дурил голову? Может, космон, и правда, извращенец?
– Ари, ты побледнел, – забеспокоилась Айра.– Тебе плохо?
– Мир рушится… А я поверил. Меня предали. Да, мне плохо. Кажется, я уже умер…
– Эй, перестань, ты живой. Я сейчас свяжусь с Саймоном…
И снова он перестал слушать. Все теперь казалось смешным и абсурдным. Как такой красавчик мог обратить внимания на серую личность вроде Ари? Мечтатель. Он развернулся, чтобы уйти прочь, но ему не дали. Сильные руки развернули его к себе, прижали…
– И что ты себе напридумывал, красавчик?– Голос, такой родной и знакомый, вывел его из странного транса.
– Ты меня обманул. Я не нужен тебе! У тебя есть Кора.
– Глупый, ты нужен мне, а я нужен тебе. Все остальное не важно. Пойми, после нашей встречи теперь все не может быть как раньше. Мы будем вместе, несмотря на предрассудки и разность рас крови. А Кора, она всего лишь ребенок…
– Правда? – поинтересовался рэрд. – Ты не бросишь меня? Мои родители никогда не одобрят наш брак, выгонят из семьи. Зачем я тебе такой нищий и безродный?
– Любят не за что-то, а вопреки. Главное, чтобы ты сам этого хотел. Все остальное не важно. Мы справимся, если будем вместе.
– Ты предлагаешь мне брак?
– Да. Но все зависит только от тебя и твоего решения. Как только найдётся Кора, слетаем в храм…
И тут к Саймону пришло озарение, видение, предсказание, как угодно это назовите. Но это чувство заставило его бросить все, не договорив, попрощаться и попросить Ари, чтоб он присмотрел за Бонни и Айрой с детьми. Сесть на корабль и улететь, напугав всех неизвестностью.
Кора нашлась там, где меньше всего ожидал Саймон. На Киуйе, недалеко от замка драконов.
Саймон спросил девушку:
– Что случилось? Как ты тут очутилась? Я волновался.
– Сначала меня кто-то похитил. Сама не знаю, кто. Не видела. Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Я попробовала до тебя дотянуться, но не получилось.
– Я услышал тебя, но не чувствовал. Не мог понять, где тебя искать. А потом?
– Я мало что помню.. Позже, когда меня оставили одну… я захотела вернуться домой. Очень сильно захотела. Я молила всех существующих Богов об этом… И очутилась тут. Сама не знаю, как.
– Чудеса. Заставила ты нас поволноваться, малышка, – облегченно выдохнул Саймон.
– Прости. Нужно сказать Бонни, Айре и Ари. Они волнуются.
– Ты знаешь про Ари? – поинтересовался космон.
– Да я почувствовала его, еще когда вы первый раз встретились.
– И ничего мне не сказала. Прости, я хотел тебе рассказать, когда буду точно знать его ответ.
– Я понимаю. Вы с ним связаны.
– Как все сложно. Что же ты предлагаешь? Я думал, мы заключим тройной союз, а кто и с кем будем спать, решим между собой. Ты ведь не откажешь мне? Так я смогу тебя защищать, заботиться, оберегать.
– Я понимаю и соглашусь с любым твоим решением. Но с Ари – нет, я не согласна. Считаю, что вы только вдвоем должны пойти в храм. И я не против, что ты будешь спать с ним. Но меня в ваши отношения не вмешивай, – высказала свое решение Кора.
– Ты еще совсем ребенок…
– Вот одна из причин для твоего брака с Ари. Пока я буду расти, раз ты считаешь меня подростком, ты будешь жить со своим мужем полноценной жизнью. А уже потом решим, как распределять очередность посещения твоей спальни.
– Договорились. Без обид? – спросил Сай жену.
– Без обид и ревности. Честно. Раз так получилось, нужно принять все, как есть, и жить дальше.
– Раз ты так считаешь, то так тому и быть, – согласился Сай и пошел звонить Айре. Успокоить и рассказать, что Кора нашлась.
– Сай, мне нужно с тобой поговорить. Рассказать кое-что… – сказала Кора, как только Сай освободился.
– Ты что-то вспомнила?
– Ты только не волнуйся… Я… я не совсем космонка, – собралась с духом Кора для тяжелого разговора. – Не такая как ты или твой сын. Помнишь, древний корабль сказал, что я не из этих миров…
– Припоминаю, и что? Я, если быть честным, тоже не местный.
– Я это заметила. Порой ты ведешь себя странно и говоришь словно зем. Я видела их по визору. Да, ты внешне другой, но повадки, манера говорить - все прямо как у них.
– Не думал, что это так заметно. Да, я долгое время жил у похожих на нынешних земов существ. Да что там скрывать, был одним из них. Но потом все изменилось. Это долгая история, я потом как-нибудь вам всем её расскажу. Сейчас у меня самого множество вопросов, а ответов нет. Потерпи чуток, ладно?
– Хорошо.
– Так что ты мне хотела рассказать про себя такое страшное, что я, услышав, начну волноваться? – поинтересовался бывший землянин.
– Я… В общем, я оборотень. Да, внешне мы похожи на космонов… Но нас выдают вертикальные зрачки, как у животных.
– Да, я заметил, что у тебя необычные глаза. Только я не местный, как уже говорил. И не в курсе, какие есть подвиды космонов, а спрашивать у тебя постеснялся. Да и сама ты говорила, что ничего не помнишь, – пояснил Саймон ситуацию. – Знаю только, что рэрды бывают нескольких типов. А о космонах совсем мало информации в Комплексе, да и вообще их в Лискар мало.
– Даже не знаю, можно ли меня отнести к космонам? Там в моем мире, мы просто оборотни.
– И в кого ты умеешь обращаться? – поинтересовался бывший землянин, вспоминая все увиденное и прочитанное в фэнтези-сказках и фильмах.
«Так. Волки, кошки различных пород, медведи и, как ни странно, драконы. Вертикальные зрачки вроде у кошачих и драконьих. Хотя настоящих драконов никто никогда не видел. Кто их знает, какие у них зрачки», – подумал Саймон, стараясь самостоятельно угадать, что за оборотень стоит сейчас перед ним.
– Догадайся, – еще больше заинтриговала космона Кора.
– Наверное, в кошку, у них подобные зрачки в ночное время суток. И еще их глаза светятся в темноте. Это способность кошачих видеть в ночи как днем. Ну, или почти так. Угадал? Ты ведь не дракон, правда? Или мне уже начинать тебя бояться?
– Ха-ха-ха, насмешил. Даже если бы я была драконом, с чего тебе меня бояться? – захихикала девушка.
– Ну, мало ли, может, ты в звериной форме зверем неразумным становишься.
– Не в форме, а в полуформе. Мой вид никогда не умел полностью перекидываться. Только частично. Нас когда-то котэрами называли. Вторая ипостась была полукошачьей. Ну, там клыки, лапы, хвост, когти. Только лицо оставалось таким же, как сейчас.
– Так ты все вспомнила?
– Не все и не сразу. По чуть-чуть. А потом это похищение, стресс…
– Получается, ты попаданец вроде меня? – сопоставил факты Сай.
– Попаданец – это кто? Опять ты говоришь непонятные вещи и слова.
– Попаданец… трудно подобрать определение. Тот, кто попал не по своей воле из своего мира в другой, – пояснил Саймон.
– Да, наверное, все так.
– И что ты еще вспомнила? Может, как попала на корабль изначальных? Или куда тебя везли и зачем?
– Нет, этого я не помню. Я даже просила корабль рассказать мне всю информацию, что у него сохранилась с тех времен. Но он ничего не нашел. Объясняя это тем, что, оставшись без хозяев, все системы начали сбоить, и его засосало во временной карман. Позже он пытался восстановить все утерянные данные за тот период, но ничего не вышло.
– Это плохо. Не расстраивайся, может, ты еще сама все вспомнишь, – стал успокаивать девушку Сай.
– Я тоже хочу все вспомнить. Знаешь, как я испугалась, когда увидела вас, а потом поняла, что это не мой мир, не мой дом, и все здесь чужое? ИИ, только поискав в базах корабля древних, нашел по моей просьбе кое-что.
– Что же? – поторопил Кору бывший землянин. Ему было очень интересно узнать как можно больше про оборотней и их быт.
– Котэр как расы больше нет. Может, где-то в других галактиках они и есть, там, где древние никогда не бывали, или они пришли туда намного позже хозяев, но в базе ничего не нашлось. Правда, ИИ меня утешил и сказал, что похожие на полукотов живут где-то тут в мирах и их называют иссами. Только они не могут обращаться назад в похожих на нас существ. Возможно, в процессе эволюции или под влиянием каких других факторов они так и застыли в полуформе. А еще ИИ сказал, что эти самые иссы долго блуждали по космосу в поисках планет для проживания. Может, им было удобнее выживать в полузвериной форме, кто знает? Или они изначально были такими, кто их теперь поймет? А может, мы с ними вообще не одной расы.
– Малыш, если появится хоть какая-то возможность, пусть шаткая и хрупкая, мы обязательно ею воспользуемся и найдем твою расу или похожих на нее этих иссов. Вернем тебя домой, а если не получится, то я сделаю все, что смогу, даже более того - чтобы ты и здесь себя со временем почувствовала как дома. Мы ведь одна семья. Я буду защищать тебя и попробую сделать тебя счастливой, если ты мне это позволишь.