Вернёмся к повествованию. Две девушки. Пока их удобнее всего было различать по цветам волос: оранжево-красный и тёмный. Обладательница первого, наиболее приметного из них, кажется, была ранена. А вот это не очень хорошо — запах крови может привлечь мутантов. Если уж говорить применительно к себе, это может помешать его работе: Кейджи, конечно же, хотел с ней расправиться поскорее. Собственно, именно этот фактор и заставил его продолжать идти к группе.
— Рану следует обработать так, чтобы не выветривался запах крови, мутанты очень хорошо его различают. Если у вас нет медикаментов, могу одолжить, — не тратя время на приветствия и без лишних слов, посоветовал Кей.
Парень предусмотрительно остался стоять в десятке метров, мало ли какой реакции стоит ожидать от девушек на появление незнакомца, а особенно учитывая то, что все они наверняка вооружены. Собственно, что и произошло. Тёмноволосая резко встала и извлекла нож.
— Это ты о нас заботишься или о своей шкуре? — совсем недружелюбно спросила она.
— Мне бы не хотелось лишний раз пачкать руки на задании, — честно признался Широми. — Мне нет особого дела до вас. Если у вас всё в порядке, я продолжу идти куда шёл, — вздохнув, добавил он.
Более точный ответ Кейджи дал, если бы знал, с какой целью прибыла сюда эта группа. Возможно, они здесь как раз и занимаются охотой на мутантов, которых парень и считает настоящими врагами, в то время как с людьми даже из других группировок старается сохранять нейтралитет. И если это всё же так, начинает работать принцип «враг твоего врага — твой друг». Или союзник, по крайней мере. В любом случае, если количество мутантов уменьшится даже на несколько единиц, он будет рад.
Пёс, принадлежавший кому-то из двух незнакомок или же просто попавшийся им по пути, оскалился, встопорщив шерсть на загривке. И хоть Кей сказал, что готов не вмешиваться, последовал к беженкам, завидев у одной из них рану. Запустив ладонь во внутренний карман пиджака, Кей выудил из него плоскую походную аптечку первой помощи. Инвентарь был скудным: бинты, жгут, медицинский спирт, обезболивающее и анестетик. Опустившись на корточки возле рыжеволосой, он осмотрел рану. Хорошо, что не пулевое ранение — Широми не медик, поэтому не рискнул бы вытаскивать пулю. Повреждение смотрелось относительно чистым, видимо, его пытались промыть водой, но дальнейшую дезинфекцию лучше предоставить спирту.
— Щипать будет, — то ли предупредил Кейджи, то ли для себя констатировал факт, после чего занялся обработкой.
Заняло это минуту от силы. Краем глаза парень не забывал наблюдать за обстановкой вокруг. Тёмноволосая наблюдала за ним с большим недоверием и внимательностью. Зрительно можно было предположить, что незнакомки примерно одинакового возраста в районе от восемнадцати до двадцати лет, хотя в таких вопросах Широми не всегда оказывался точен. Вообще его даже поблагодарили, так что теперь жаловаться не на что. На автомате кивнув, Кей посмотрел на брюнетку.
— Советую не задерживаться близ метро, — проговорил он, покосившись на черноту тоннеля.
Соваться туда особого желания не было, особенно учитывая то, что в этом случае он автоматически начал бы выполнение уже другого задания не своей категории. Не рекомендуется посещать подобные разрушенные места в одиночку, ведь ещё в сюжетах старых фильмов очень часто в недрах земли дремлет какое-то ужасающее Зло. Но никто не станет его упрекать, если Кейджи сам решит туда пойти — жизнь одной гончии не так уж и важна, а особенно принимая во внимание новомодное правило «меньше народа — больше кислорода».
— У вас есть фрагменты карты метро? — задал он вопрос.
— Кое-какие, — немного подумав, ответила рыжеволосая, а затем порылась в рюкзаке и достала запрашиваемое. — Не знаю, что ты за фрукт такой, раз помогаешь нам, но забирай в качестве благодарности.
Приняв карту, Кейджи развернул её и стал изучать. Местность незнакомая, а потому лучше знать, какие ходы ведут к тупикам. По всей видимости, карта была довольно старой, некоторые фрагменты были не читаемы, где бумага или порвалась, или когда-то размокла и в тех частях стёрлись чернила. Но в целом Широми понял её.
— Этот путь очень длинный, а при наличии Шиповников тебе вряд ли получится выбраться оттуда живым, — решила вмешаться в их диалог брюнетка. — Если, конечно, не повезёт наткнуться на кого-нибудь из своих дружков.
Девушка сощурила глаза, вспоминая того спецназовца и посмотрела в землю, а вот Кейджи не спешил радоваться этому факту. Пускай они в одной группировке, Широми многих не знал, а с некоторыми вовсе предпочитал не связываться. Несломленных, психологически закалённых людей с каждым днём становится всё меньше.
— Я бы на твоём месте прошлась по поверхности или подождала раннего утра, когда можно будет тихонько прогуляться пешочком по улочкам и поискать входы там, а пока лучше раскинуть лагерь, — заключила рыжеволосая, слегка пожав плечами.
— Лагерь? — сначала эта идея не показалась брюнету блестящей, но вообще под покровом ночи куда-то идти — не самый лучший вариант.
Аргумент наличия Шиповников в этой части заставил его задуматься. Монстры, которых Кейджи опасается больше всего, но в то же время сильнее других хочет перестрелять. Четыре года назад они убили его лучшего друга. При этом воспоминании брюнет невольно сжал кулаки. Чёртовы твари… Ещё раз посмотрев на черноту, в которую уходила железная дорога, Кей перевёл взгляд на рыжеволосую беженку и выдохнул. Короче говоря, этот фактор вместе с предыдущим заставил его принять решение подождать до утра.
— Раз так, предпочту поубивать время здесь, — сообщил парень, после чего сделал несколько шагов в сторону.
Но едва он успел разжечь костёр, пёс залаял, уведомляя о пришествии незваных гостей. Слава богу, это были не мутанты, а ещё один спецназовец, идущий по рельсам. Однако автомат за его спиной заставил невольно напрячься. Всё та же брюнетка вновь достала своё оружие и приказала не подходить незнакомцу, когда наёмник на них нацелился.
— Атакуешь — пуля в лоб, — спокойно сообщил он.
— Угрозы? Где-то я это уже видела. Ах да, тот погибший спецназовец говорил так же, — нахально заявила она.
Видя, что назревает конфликт, Кейджи сделал пару шагов, выкидывая бычок от сигареты в траву и становясь между двумя повздорившими фракциями.
— Может, обойдёмся без лишних перестрелок? — предложил он.
При этом только поставил правую руку на пояс, но своё оружие не спешил вынимать.
— А что спецназовец делает среди беженцев? Предатель? — возмутился наёмник и перевёл прицел в голову Широми. — Не с места, если голова дорога!
— Работаю, — чересчур деловито ответил брюнет.
Конечно, не очень уютно чувствуется под прицелом, но выбирать не приходится. Под своим ответом он имел в виду задание, в ходе которого вообще пришёл в это место, встреча же с беженцами была случайностью. Разумеется, остаться в такой компании было уже его инициативой. А вот нервность наёмника не скрылась от глаз Кейджи.
— О-о-о, ну валяй! Пристрели меня. Только не забывай то, что я такой же государственный спецназовец, как и ты, а уж тем более с заданием. Представляешь, что будет, если в ходе его исполнения я умру? — парень ухмыльнулся. — Вот эти свидетели будут говорить о том, какие спецназовцы недоумки, убивают своих же. Начальство же вынесет тебе должное наказание. Даже если тебе повезёт, и ты сможешь предъявить какие-то доказательства, что я был с ними, это не такое преступление, за которое положена смертная казнь, а вот ты света белого не увидишь. Коллеги будут шептаться за спиной и избегать тебя, — выдал он целую версию будущего.
Конечно, Кей не собирался всерьёз откидывать тут коньки, хотя от него это не очень зависело в данной ситуации. Зато психологически попрессовать парня с автоматом — это можно. Ведь подобные чаще всего думают, что терять им уже нечего, на деле же очень ошибаются в этом суждении. Если вы висите подвешенным за ноги над котлом с кипящей водой, и кажется, что хуже и быть не может, поверьте: может, если у вас в этот момент пойдёт понос. Стоило заметить, брюнет до сих пор не притрагивался к своему оружию. Это из принципа. Кейджи достаёт бластер лишь с единственной целью — стрелять из него, пафосные угрозы оставьте потенциальным грабителем банков. Тем временем пёс незаметно обежал недруга и запрыгнул на него сзади. Наёмник стал сопротивляться, но пока он был отвлечён на животное, Широми схватил с земли камень. Промахнуться с такого расстояния было тяжело; точный удар в лоб, и спецназовец свалился на землю. Тут браслет на запястье завибрировал и заставил парня отвлечься.
— Омега Звено на связи, — привычно проговорил брюнет.
Это было начальство. Сперва ему задали пару вопросов о задании и местонахождении, на которые Кейджи честно ответил. Ничего врать не пришлось: его не спросили про беженцев, парень и не рассказал. Стоило собеседнику услышать, что задание выполнено, у него сразу нашлось новое, причём неотложное. Требовалось добраться до старой телебашни на конце города и наладить там радиосвязь, чтобы спецназ смог выйти на переговоры с группировкой другого города. Конечно же, на это задание послать больше некого. Кей всегда берётся выполнять миссии без лишних вопросов и большинство завершает с успехом. Ну не пошлёшь же туда бугая, у которого только два режима: стрелять и не стрелять. Приняв задание, Кейджи отключился. Осмотрев присутствующих, юноша мысленно убедился, что всё своё до сих пор при нём, после чего шагнул к железной дороге.
— До встречи, если она состоится, — сказал он на прощание, а затем перевёл взгляд на наёмника. — Только не убивайте его, иначе меня по головке не погладят, — попросил он, обращаясь к девушкам.
На свой страх и риск вырубил же. Оставалось надеяться, что хотя бы из благодарности они не проигнорируют его просьбу. Если же наёмник решит продолжить воевать, эти девушки со своей собачкой и ножичками не кажутся обычными слабаками, а он уже ответственности нести не будет.
— Уходишь? Ладно, не будем, но автомат отберём, — согласилась рыжеволосая, встав.
Вторая молча кивнула в знак прощания, и Кейджи покинул местность.
========== Глава 2. Ультравезение ==========
Покинув компанию, Кейджи направился в город. Сейчас не самое лучшее для этого время, но задерживать задание он не хотел. Связаться с другим городом — уже какой-никакой, но прогресс. Лучше бы вирусологи пытались воссоздать вакцину от вируса, а не отбирали у других людей, особенно учитывая, что для них это заканчивается летально. Именно из-за такой точки зрения Широми всегда отказывался от заданий, связанных с поимкой беженцев, хотя некоторые коллеги считали такое мировоззрение неправильным. Бывали и исключения, когда требовалось усмирить настоящих психов или преступников. Спасало только, что до тех пор, пока Кей полезен, его вряд ли станут пытаться перевоспитать.
К сожалению, дорога до города оказалась не такой короткой, как хотелось бы. Три дня лесом, два дня полем. Но когда этот лес продолжается и на остатках цивилизации — это как-то грустно. Старые перекошенные многоэтажки разве что не скрипели, на этой местности в целом царил беспорядок. До окраины парень добрался относительно гладко, лишь дважды довелось наткнуться на парочку мутантов, с которыми он успешно справился. Теперь же дело оставалось лишь за тем, чтобы без приключений пройти по городу к телебашне. Вот только, учитывая, что Кей вышел немного не с той стороны, ему пришлось сделать небольшой крюк в обход. Он хотел поскорее завершить задание и пойти как следует выспаться.
Резкий шелест кустов заставил его вздрогнуть и быстро повернуть голову на источник звука. Рука потянулась к бластеру, но не успела она его извлечь; с холма выпрыгнула какая-то зверушка и скрылась в неизвестном направлении. Широми выдохнул, проводив её взглядом. Обыкновенные незаражённые животные теперь редкость, из-за чего есть мясо доводится довольно редко. В основном приходится довольствоваться овощными и злаковыми культурами, а также химическими заменителями, которые видеть уже тошно. Но преследовать весьма заманчивую дичь парень не стал. Как оказалось, не зря, ибо на неё уже был весьма странный охотник. Не успел Кейджи сделать и пары шагов, всё с того же холма к его ногам кубарем слетела какая-то девчушка. Она весьма быстро очухалась и стала себе что-то бубнить под нос, пока брюнет думал, как ему на это реагировать.
Много ума не требовалось, чтобы понять принадлежность охотницы к беженкам. Что-то их много сегодня попадается. А тем временем его соизволили заметить, и последовала весьма редкая реакция.
— Извините, — испуганно пискнула русоволосая, подскочив и отойдя на пару шагов, но, увидев валяющийся в траве свой нож, поспешила его поднять и глазами овечки уставилась на парня.
Она медленно пятилась назад, а после замерла, надеясь сойти за камень или дерево.
Широми успел отметить, что беженцы по-разному реагируют на спецназ. Одни сразу кидаются в бой, как загнанные звери, которым уже нечего терять, другие тоже кидаются, но наутёк. Некоторое время Кейджи выжидал, но незнакомка продолжала стоять, наивно полагая, что если не будет смотреть на него, тогда он сделает вид, что никого тут нет, и продолжит идти дальше.
— Брось ты это дело, в наше время оставшуюся дичь подстрелить сложно. Только потратишь время и силы, — дал брюнет дружеский совет.
Сам уже давно понял, что гораздо проще находить продовольствие в заброшенных зданиях, нежели охотиться. Только стоит не забывать, сколько некоторые из них там пролежали — менее опасно есть разве что консервы. При нём еды сейчас не было, но Широми рассчитывал найти что-нибудь в телебашне. Такие крупные здания всегда имеют собственные небольшие склады и банальные холодильники в кабинетах.
— Хочешь есть, можешь пойти со мной к телебашне, — спустя минуту предложил он.
Кей сам не понял, зачем это ему. Наверное, он слишком привык работать под чьим-нибудь присмотром. В любом случае требовалось продолжать путь. Сжав губы, девушка продолжала на него испуганно смотреть, уверенная в наличии западни или хитрого плана. Опрометчиво было бы с её стороны сразу следовать за незнакомцем, пускай охота и провалилась. Расценив её молчание как отказ, Широми машинально пожал плечами и продолжил идти. Зайдя на возвышенность, он осмотрел местность. Девушка облегчённо выдохнула, но вздрогнула, услышав шелест травы, а затем послышалось приглушённое рычание. Дальше сработал инстинкт самосохранения, и она кинулась вслед за спецназовцем, который уже успел отойти на несколько десятков метров.
— Стойте! Я пойду… — нагнав Кея, наконец, подала беженка голос, косясь назад.
Чуть удивлённый такой резкой сменой решения, брюнет, по привычке чуть сощурившись, посмотрел на неё.
— Только не отставай, сейчас мутантов больше всего, — напутствовал он.
Но едва довелось сделать ещё пару шагов, ответ на его не озвученный вопрос возник сам собой. Со спины с характерной для них резвостью приближались трое Шиповников. Нелюбимые мутанты, описать их внешность сложно. Эти страшные существа не имеют пола; также неизвестно, из кого они мутировали. Верхняя челюсть с острыми зубами предназначена для хватания и разрывания жертвы, а нижняя, с тупыми — для переламывания костей. Всё его тело покрыто лёгкой шерстью и огромными шипами. Обычно Шиповники достигают от полутора до двух метров, не имеют слуха, но имеют прекрасное обоняние. Рыкнув, Кейджи мгновенно достал бластер и нацелился на того, что нёсся впереди всех. Из единственного отверстия вылетел жидкий зелёный заряд, больше похожий на плазму, нежели на пулю, а когда достиг цели, мутанта разорвало пополам. За эти мгновения двое других успели приблизиться на небезопасное расстояние. Пока шла автоматическая перезарядка, парень сделал несколько широких шагов назад, свободной рукой увлекая за собой беженку, если той вдруг приспичит ненароком упасть или ещё что. Второго мутанта повезло убить так же, как и первого, а вот для третьего времени уже не оставалось. Оттолкнув девушку с его пути, в последний момент Кей и сам отпрыгнул и выстрелил до полной перезарядки. Шиповник слишком быстро изменил направление, и во время выстрела брюнету пришлось притормозить монстра свободной ладонью за шип. Как только нападающий был обезврежен, оставалось только расправиться с ним так же, как и с двумя предыдущими. Парень лишь предусмотрительно отошёл, чтобы его не забрызгало фонтаном бурой крови.