“Началось…” — подумал я, смотря в небо. Солнечный свет сейчас как раз сходил на нет и показались первые звёзды. Торин решил идти ночью… умно. Но мне в данный момент было плевать. Где-то там, в совершенно ином мире, началась новая, совсем другая история.
Спустя пару дней, Бильбо вернулся с очередной разведки. В скалистой местности он был наиболее удобен, ибо оставался самым ловким и проворным в отряде, легко залезая на скалы и укрываясь там, ведь он был самым мелким из присутствующих. Я бы, наверное, мог выполнять данную работу лучше, но не вмешивался: после столь проникновенной речи Торина, Беггинс по-настоящему стал частью отряда. Несколько предвзятое к нему отношение исчезло… и я не слишком хотел менять ситуацию: пусть все видят, что хоббит тоже полезен.
Мы уже давно отдалились от Мории на приличное расстояние. Кольцо вряд ли дозовётся Голлума, но проблема была в том, что я просто не знал, куда бы его запрятать. Эту пакость в ближайшие лет пятьдесят мне точно не расколоть. Я её и нести-то нормально не могу. Если спрятать ненадёжно, хотя самую маленькую брешь в защите допустить, то колечко достаточно быстро дозовётся до кого-нибудь. Ну и чего делать? Вот куда мне его засунуть? Мы с Библиотекарем, скорее даже он, чем я, разработали мощную рунную ловушку. Только вот проблема: на сооружение конструкции из десятка тысяч символов уйдут не одни сутки, а ведь её нужно ещё и от чего-то запитать. В кольце душа существа, в общем и целом не особо уступающего Магистру. Даже превосходящего, если подумать. Пусть Саурон и специализируется на несколько иных направлениях, но всё-таки… и от чего мне запитывать тюрьму для этого монстра?
Единственный реальный вариант был засунуть кольцо в подпространство моего Гримуара… только вот я вовсе не уверен, что Библиотекарю даже с поддержкой всех имеющихся у меня душ хватит сил сковать Саурона. А ведь нужно не только сковать! Нужно потихоньку ослаблять! Иначе какой смысл, если он рано или поздно вырвется? Происходящее меня просто бесило, но делать было особо нечего, приходилось пока что оставить всё так, как есть.
Так вообще, через два дня Бильбо снова вернулся из разведки, заявив нечто интересное:
— Орки в двух милях от нас, но есть ещё кое-кто.
— Кто же? — тут же насторожился Гендальф. — Не медведь ли?
— Откуда ты знаешь? Впрочем… это существо было куда больше медведя…
— Беорн…
— Ты знаешь о нём? — напрямую спросил Торин.
— Да. И нам лучше бы с ним не встречаться. Здесь есть дом, где мы можем укрыться.
— Чей дом? Друга или врага?
— Ни то, ни другое. Хозяин не любит гномов. Он может как помочь нам, так и убить.
Выбора особого не было. Орки недалеко, какой-то сволочной монстр — тоже. Сталкиваться с ними? Ага… делать нам больше нечего. Пришлось бежать.
Красивые тут всё-таки леса, древние. Деревья поросли мхом, как и кустарники, и земля с камнями. Пожалуй, мох — то, что объединяет просто подходящие друг к другу элементы в единую общую картину. Хотя гномы были заняты в отличие от меня отнюдь не философскими вопросами.
До нужного нам дома нужно было пройти километров двадцать. Много это или мало? По ровной дороге — мало. По скалам, неровным каменистым равнинам и лесным кручам — совершенно иной путь. А уж когда по пятам идут Орки на своих чёртовых волках и Беорн, который даст хорошую фору и всаднику…
В конце концов мы добрались. В последний момент, правда. Эта туша и впрямь была громадной, более того, моё Редукто, в которое я вложил столько сил, что Беорна попросту снесло на пяток метров, явно лишь привело противника в дикую ярость. Впрочем, крушить собственный (как потом объяснил нам Гендальф) дом Беорн не стал, предпочтя орков, идущих следом. Жуткие крики были слышны довольно долго, хоть и редко.
Проснувшись на рассвете, мы встретили оборотня уже в обличье человека. И мне внезапно стало очень многое интересно. Беорн имел относительно структурированное астральное тело, что я в Средиземье встретил впервые. Пожалуй, позже следует к нему наведаться.
Получить его лошадей оказалось относительно просто:
— …Я не люблю гномов, они алчны, скупы, жадны… но орков я не люблю гораздо больше…
Из рассказанной истории мы узнали, что оборотней когда-то было много… и все истреблены орками. Гм… пожалуй, у мужика есть право ненавидеть этих созданий.
Наперегонки с орками мы добрались до Чернолесья. У нас была фора в пару часов.
— Это эльфийская тропа, — кивнул вперёд Гендальф. — Мы должны пойти по ней. Помните, этот лес болен. Дурман летает в его воздухе. Ни в коем случае не теряйте тропу! Нельзя её потерять!
— Лесные эльфы более высокомерны и вспыльчивы, но далеко не так мудры, как их собратья. Хотя думают они с точностью до наоборот… — предупреждал нас не так давно оборотень. Кстати, вон его фигура на горизонте.
— Отпустите лошадей! Пусть возвращаются к хозяину! — Митрандир тоже заметил фигуру.
— Гендальф? — удивился Бильбо, когда маг вдруг замер на месте, держа на пальцах птичку, что-то чирикающую. Для остальных это выглядело чириканьем, а вот я видел ещё и ментальные посылы от птицы к магу.
— Не трогайте мою лошадь! Она мне понадобится! — тяжело вздохнул чародей.
— Ты нас бросаешь?! — удивился хоббит.
— Я бы отправился с вами, если б мог. И, Алекс…
— Ась? — я как раз ковырял в зубах от бутерброда, взятого с собой.
— Ты должен отправиться со мной.
— Гм… это прямо так необходимо? Не лучше ли, чтобы я был с остальными?
— Слишком важное дело… — отвёл глаза Гендальф.
— Пусть идут! — несколько резко кивнул Торин. Гендальф достал медальон, который я ему не так давно дал, и передал его Дубощиту. На вопросительный взгляд Митрандир пояснил:
— Это магическая вещь Алекса. По нему он вас всегда найдёт.
— Постараемся вернуться побыстрее! — махнул рукой я, запрыгивая на коня позади Гендальфа.
Путь занял часов десять, затем мы отпустили животинку и отправились пешком. Гендальф вёл меня чёрт знает где. Какие-то скальные узкие карнизы, с которых в любой момент можно было сорваться, обросшие мхом мосточки… внизу пропасть, везде сыро и промозгло, туман…
— Это здесь! — крикнул маг, перебивая шум ветра. Я с некоторым сомнением заглянул в обтёсанную дыру в скале. Меня смущала форма прохода: напоминала форму гроба.
— Гм… Люмос… — небрежно машу рукой, подвешивая над головой светящийся шарик. — Я первый, пожалуй. Эм… Медмезиа Спиритус Протум Ментатум! — классная штука, эта Медмезиа. Вредная, затратная, но классная. Своеобразный универсальный щит. Позволяет создать защиту от трёх вариантов угрозы, после чего можно уже выбирать сами варианты. Я сейчас окружил себя физическим, спиритическим и ментальными щитами. Сразу как-то легче стало здесь находиться.
Тоннель внутрь был под уклоном. Я сразу же заскользил… и едва успел совершить мощный прыжок, когда проход неожиданно кончился квадратной широкой вертикальной шахтой. Благо хоть на другой стороне, до которой было метра три, оказался скальный карниз. А вот Гендальф не удержался и начал переваливаться. Пришлось подталкивать его телекинезом.
— Блять!!! — рухнул я, когда обернулся в очередной раз и увидел прямо позади себя Радогаста. — Ты откуда взялся, блин?! — охренел я. — Гендальф?
— Это я вызвал Карима, — отозвался что-то изучающий на стене маг. — Спасибо, что прибыл, Радагаст.
— Зачем ты позвал меня в такое мерзкое место, друг? Здесь всё пропиталось злом до последней трещинки, — неожиданно серьёзно и спокойно спросил лесной волшебник.
— Посмотри сюда, — Митрандир показал на открывшуюся в стене нишу, размером с небольшую комнату. Там, прямо по центру, стоял каменный гроб. Гроб, крышка которого была разбита вдребезги, а её осколки лежали вокруг бывшего вместилища усопшего.
— Великие Айнур… это же…
— Верно. Здесь был захоронен Ангмарский Король-колдун. Алекс, ничего не чувствуешь?
— Жрать хочу, — испортил я всю атмосферу. — А если серьёзно, то некроэнергия зашкаливает по своим показателям, — без проблем стягиваю в ладони из окружающего пространства зелёную сферу. — Пожалуй, я не зря сюда пришел… — открываю Гримуар и кладу руку на появившийся рунный круг. — Мортис Импиритум Концентрато… спиритус Мортис…
— Что он делает? — тихо, на грани моего слуха, который сейчас использовался вторым потоком моего разума, спросил Радагаст.
— Что-то достаточно тёмное, но недостаточно злое… — также тихо, но сосредоточено ответил Гендальф.
— …Концентрато… — из окружающего стало всё быстрее тянуть некротическую энергию. Зеленые струйки выходили буквально из всего, всасываясь в страницу книги, руны на которой также засветились зелёным. Всё ярче, ярче… когда мне стало казаться, что скоро собранная сила начнёт прожигать бумагу, я прекратил.
— Алекс?
— Стало заметно легче… — отметил Карим.
— Да, я почистил окружающее пространство, — а заодно собрал силу. — Но, к сожалению, всё зло мне забрать отсюда не дано.
— Ты сделал намного больше, чем должен был, — Гендальф положил мне руку на плечо. — Пойдёмте! Нам надо посетить ещё одно место.
— Ты думаешь…
— Да, Карим… ОН, возможно, вернулся. Ты ведь знаешь, кто тут лежал? Слуга Зла… один из девяти.
Дол-Гулдур был не так уж и далеко. Ещё на подходе к нему Гендальф повернулся к нам:
— Я пойду один.
— Крепость вроде выглядит заброшеной, не?
— Ты не прав, Алекс. На ней скрывающие чары. Так и задумано.
— Ммм… скрывающие? Ревелио… — медленно провожу перед собой руками. Интересно, что окружающее пространство задрожало, словно холодец. Некая весьма обширная область начала “таять”, открывая свой истинный вид, однако вскоре прекратила и снова стала затуманиваться, принимая прежний облик. — Мощно… — оценил я творение чужого гения.
— Я прошу вас отправиться назад, — твёрдо сказал Митрандир.
— Это может быть ловушка!
— Уходи! И не возвращайся! — чётко и ясно произнёс Гендальф. — Это наверняка ловушка… — уже тише буркнул он себе под нос.
— Гм… Гендальф, я так понимаю, своего решения ты не изменишь? Позволь я отправлю с тобой небольшую поддержку? Экспекто Патронум! — между моих рук появился Феникс, пульсирующий белым в такт биения сердца.
— Невероятно… — ошарашенными глазами проводил Радагаст птицу, усевшуюся на плечо Митрандира. — Как?!
— Это заклинание придумали для сражения и защиты от одних тварей. Мерзкие создания. Выглядят, как полуразложившиеся окоченевшие трупы под чёрными балахонами. В их присутствии наступает сильный холод, они буквально высасывают все светлые эмоции, всё тепло, поднимая наружу самые мерзкие воспоминания, а если вдруг им поддаться, то они высосут и сожрут душу.
— Мне они кого-то напоминают… — тихо буркнул себе под нос Гендальф. — Как, говоришь, их называют? И их случайно не девять?
— Дементоры. И нет, их, к сожалению, многие сотни.
— Ты пришёл из жуткого мира, Алекс. А теперь уходите. Помоги гномам!
— Ок, — пожимаю плечами и, скрывшись из окружающего мира, взлетаю вверх, направляясь на сигнал моего маячка. Помню, Гэндальф тут встретится с Сауроном? В каноне как-то выкрутился, а сейчас с ним ещё и мой патронус. Не то, чтобы в простом бою он мог бы оказать значительную поддержку, но Патронус — это не только заклинание против дементоров и для передачи сообщений. Для Гендальфа он будет очень полезен, ведь способен усилить многие чары мага.
====== Глава 6 ======
Комментарий к Глава 6 Так, выкладка в выходные. Следующая часть будет в воскресенье утром или в субботу поздним вечером.
Я приземлился прямо перед прекрасными резными деревянными воротами. Впрочем, это дерево, судя по всему, было прочнее камня. Врата были относительно узкими: метра два в ширину. Зато высота намного большая. Створки были открыты, к воротам вёл мост, около каждой створки стоял эльф. Караул, значит. Гм… не стоит, думаю, врываться и всё крушить. Во-первых, в прямом противостоянии эльфы могут меня и завалить, а если проникать тайно… это я всегда успею, как и испортить отношения с одним из эльфийских Владык. А вот мирно всё решить можно и попытаться.
Сняв мантию-невидимку, я тут же оказался под прицелом луков. Эльфы лишь на полсекунды замешкались. Мои руки были приподняты в полусогнутом состоянии.
— Спокойно, спокойно, я тут с миром. Эм… — не зная, что дальше говорить, я на пару секунд завис, ожидая хода стражников. Так и не дождавшись, продолжаю: — Ребят, мне бы с Трандуилом перетереть…
— Кто ты такой и что забыл в моём королевстве? — величественный и гордый? Гм… я бы сказал, что Лесной король скорее чванлив, нежели горд и величественен. Тем не менее, надо быть вежливым.
— И откуда у тебя меч, который ты носишь за плечами? — раздался неожиданно голос справа. Из-за деревянной колонны вышел… Леголас! Точно! Леголас! Натуральный! Просто точная копия себя из фильма!
— Гм… это Оркрист, выкован в Гондолине. Я и мои спутники нашли два клинка высших эльфов в пещере троллей что к западу от Ривенделла примерно в пяти часах пути. Позже Владыка Элронд рассказал нам, что это за мечи. Он же разрешил от лица эльфов Средиземья владеть этими клинками.
— Лжёшь, — спокойно сказал Трандуил. — Клинка было три. Пусть третий мне неизвестен, но он выкован далеко не людьми, — убью, тварь ушастая… как ты смеешь мне тут с таким небрежением демонстрировать меч моего учителя?!
Я даже руку не вытягивал: клинок сам с невероятной скоростью и силой вырвался из рук Трандуила, да так, что тот едва устоял на ногах. Любой, кто стоял сейчас рядом, почувствовал ту мощь, с которой оружие влетело мне в руку.
— А вы вор, Владыка, — полурыча заговорил я, наплевав на направленные в меня стрелы. — Это меч моего учителя, Годрика Гриффиндора, который я подарил Торину Дубощиту. Эльфы к созданию этого клинка не приложили ни единого усилия, эта сталь выкована цвергами и перекованна народом истинных гоблинов, в её создании участвовал учитель моего учителя — Мерлин, а затем сам мой учитель, Годрик Гриффиндор ещё раз перековал свой клинок, вложив в меч часть своей души… но ни один эльф не имеет права на это оружие! — в подтверждение моих слов меч засиял золотым, окружив меня текущим куполом расплавленного в воздухе золота.
— Опустите оружие, — Трандуил аккуратно приподнял руку. — Я приношу свои извинения… маг? — последнее он скорее спросил.
— Да. Я волшебник, чародей, маг, колдун… называйте, как сочтёте нужным. Так вы отпустите моих друзей?
— Гномы, о которых ты говоришь, сбежали полдня назад. В погоне за ними мы натолкнулись на орков, — заговорил Леголас. — Одного взяли в плен.
— Чудно… — цыкнул я: опоздал. — А пленник ничего не говорил? Могу я его допросить?
— Эта тёмная тварь мертва. Более того, я уже приказал закрыть границы, если ты не желаешь побыть нашим гостем какое-то время, то тебе придётся уйти.
— Хорошо, но сначала отдайте мне вещи моих спутников.
Чуть пободавшись с эльфом взглядами, мы уяснили одну простую истину: лучше не наглеть. Обоим. Честно, сейчас что я, что Трандуил напоминали баранов. Обоим хочется столкнуть соперника, но ни один не уверен в своей силе настолько, насколько нужно.
— Принесите! — величественно махнул рукой эльф.
Надо сказать, что здешний эльфийский анклав был как бы не красивее Ривенделла. Только вот если владения Элронда стояли в Солнечном просторе и там преобладали в большинстве своём белый, салатовый, нежно-розовый и другие подобные цвета, то город лесных эльфов находился в огромных пещерах, стены которых поросли мхами. Откуда сюда проникал свет, я до сих пор не понял. Тут, правда, было множество кристаллов, которые тускло мерцали… может быть они и светятся, просто я не замечаю?
Этот город, точнее, его части, были соединены множеством мостов, представлявших из себя каменные блоки, оплетённые деревом, в которое они уже давно вросли. Таким образом, в принципе, достигался эффект, при котором многие части вроде как были отдельны и закрыты друг от друга, но вот с тронной площадки, своеобразной древокаменной платформы, где толстенная ветвь принимала форму трона, можно было, при желании, увидеть процентов семьдесят всего города. И это несмотря на то, что тут, в общем-то, живёт немало эльфов! Тысяч десять, если быть точным. Ну… мне так кажется. С тем же успехом могут иметься и невидимые мне области, так что эльфов здесь может быть и двадцать, и тридцать тысяч… но вряд ли больше. Воины, тренирующиеся и совершенствующиеся столетиями… пятисотлетний эльф — это как небольшой отряд тех же людей. Если бы остроухих было б много, то они бы уже давно правили бы Средиземьем. Элронд и Галадриэль достаточно мудры, чтобы не лезть в дела соседей. Их территорий хватит и для полусотни тысяч вечно живущих жителей, а больше остроухим и не требуется, но вот Трандуил… боюсь, он несколько иного мнения должен быть.