— Да пошло оно всё! — взлетаю в воздух.
Вот честно, от этого леса по спине мурашки бежали!
К шестьдесят первому году, пожалуй, стоило подвести итоги. В Средиземье из известных мне источников имелся Изенгардский, Ривенделлский, Лориэнский, а также в глубинах Мории, которую облюбовал себе балрог, с коим мне связываться не хочется. Гм… есть ещё что-то около двух десятков, но по силе они вот никак мне не катят.
Имелись и ещё варианты. Наверняка мощнейший источник есть в Мордоре. Скорее всего на нём и стоит Барад Дур (Цитадель Саурона). Гм… а ещё Роковая Гора, скорее всего. Либо что-то из них, либо и то, и другое. Только вот я ещё не настолько сумасшедший, чтобы добровольно сунуться в Мордор, будучи ослабленным. Я помню и силу Назгулов, и мощь Великого Ока. Если буду один — меня сломят. Гм… СТОП!
“Как же я мог забыть… Ангмар!”
Ангмар. То королевство, куда рвался Саурон двадцать лет назад. Огромный кусок севера Средиземья. Некогда самое могущественное из королевств людей, а позже — вотчина тьмы, которую подавляли ещё не одно столетие после падения Мордора. Ангмар не может не иметь сильных источников. Гм… может быть мне послать всё остальное Средиземье на все четыре стороны? В конце концов они вроде как и без меня справятся, а я пока что прихватизирую себе местечко потеплее? Но сначала, пожалуй, надо бы передать меч Годрика кому-нибудь получше. Не дело клинку моего учителя бессмысленно висеть за моими плечами…
Ещё восемь лет я разыскивал одного старого и вредного волшебника, попутно совершенствуясь в различных дисциплинах. К шестьдесят девятому году пространственная аномалия прочно заняла всё Средиземье, а потому мгновенно перемещаться тут даже с помощью портальных маяков стало проблематично.
— Эй! Митрандир!!! — заорал я на всю улицу, привлекая внимания. — Да куда ты прёшь, хрыч старый?!! Ты хоть знаешь, сколько лет я уже за тобой тут бегаю?!!
— О! Алекс! Не ожидал тебя тут встретить…
— Ты меня явно встретить вообще не ожидал! Надо поговорить!
— Ну, знаешь, у меня тут несколько дел…
— Которые с тем же успехом подождут и ещё пару часиков. Вон там трактир есть, я угощаю!
Ощущение, что старикан убегает от меня, возникло не так давно. Впрочем, я не то чтобы постоянно гнался за Гэндальфом: часто возникали и побочные дела, которые неплохо было бы выполнить. В противном случае мы бы встретились гораздо раньше. Так-то я успел ещё трижды заглянуть в Лориэн, благо что спешить было особо некуда.
— Ну так что же тебя заставило разыскивать меня, Алекс?
— Гм… видишь ли, Олорин, — Гэндальф удивлённо приподнял брови, когда я назвал его ещё одним из имён, которые он носил, — вот, в общем! — достаю клинок Гриффиндора. — Я ухожу… наверное, надолго. Ты давно уже ходишь по свету… В общем, отдай достойному воину, а?
— Меч твоего учителя? Тот самый, который ты когда-то отдал Торину?
— Торин не так давно… ну ээээ… лет девять назад вроде, отказался от этого меча.
— Я исполню твою просьбу, Алекс, — Митрандир аккуратно принял клинок. — Но перед этим скажи, куда ты собрался? — пару секунд я думал, чтобы такое ляпнуть, но потом решил ответить честно:
— Ангмар.
— Ангмар? Что тебя зовёт туда?
— Я ищу место, где бы поселиться, — честно отвечаю ему. К его чести, Митрандир сообразил сразу:
— Вот как… и ты не просто желаешь уйти на покой, тебе требуется именно место силы, я прав? Но таковые в Средиземье уже заняты, а остальные слишком слабы для тебя?
— Верно. Впрочем, перед Ангмаром я собирался наведаться в Дол Гулдур, возможно эта крепость мне подойдёт больше…
— Я бы тебе не советовал, Алекс. И Дол Гулдур, и Ангмар, всё пропитано Тьмой!
— Ты слишком боишься этой силы, Гэндальф! — хмыкаю. — Без обид, но Тьма сама по себе не является злом, а Свет — добром. В мире, откуда я пришёл, с именем Господа и Света на устах творили такие зверства, до которых Саурону ещё очень, очень далеко. Тьма — лишь сила. И Свет — лишь сила.
— Я прожил триста людских жизней, Алекс. И я не могу с тобой согласиться. Всё зло всегда несла Тьма. Возможно в твоём мире это и не так, но всё-таки. Впрочем, твой взгляд на вещи подтверждает недавние слухи…
— Слухи? Какие слухи? — удивился я.
— Слухи о чёрном волшебнике, — несколько даже демонстративно оглядел мой наряд Гендальф. Ну да, я в чёрном, и чего? Хотя… да, наверное именно про меня эти слухи и пошли. Я совсем не скрывал свои магические возможности и всё время в чёрном. За последние года Алекс позабылся, вот и прозвали в народе чёрным магом. Есть же серый? И белый тоже есть, и бурый. Так почему бы не быть чёрному? В конце концов прозвища часто соответствуют цвету одеяний.
— Ну… наверное действительно обо мне. Кстати, весьма стильно звучит! Решено! С этого момента я Алекс Чёрный! — принимаю пафосную позу, сидя на стуле.
— Я так понимаю, отговорить у меня тебя не получится?
— Это вряд ли. Да ладно тебе, Митрандир! Как будто побродив пару лет по Ангмару, я стану рабом Саурона и Тьма поработит мой разум! — последнюю фразу я произнёс нарочито пародируя кого-то. — Вижу, ты всё равно не одобряешь моих намерений? Видимо, и не одобришь. Бывай тогда! — хлопнув серого чародея по плечу, я кинул на стол золотую монетку и пошёл на выход. В обжитом Средиземье меня теперь мало что держало.
Дол Гулдур. Древняя крепость с длинной историей. Почему я её не проверил раньше? Гм… да вот даже сам не знаю. Наверное, потому что подсознательно опасался этого места. Опасался идти сюда в одиночку, без магического ядрён батона в виде Миледи Галадриэль. Блин, что-то я последнее время весьма часто вспоминаю эту эльфийку? Влюбился что ли? Гм… не, она красива, как и все эльфы, сильна, умна, интересна… только вот старше меня немножко. Лет эдак на… гм… восемь? Тысяч, разумеется. Гм… но любви ведь все возрасты покорны? Хотя стоп! Если бы я влюбился, то разница в возрасте меня точно бы не особо волновала, значит не влюблялся, хотя симпатию точно испытываю.
Дол Гулдур встретил меня как всегда мрачно и таинственно. В саму крепость я так и не пошёл. Источник тут был, и не слабый, это чувствовалось. Только вот истощён он был необычайно. Мм… это и не удивительно: Саурон тут такую армию слепил, что я бы удивился, будь иначе. В общем, в ближайшие лет сто соваться сюда смысла не имеет, а потому… Ангмар, жди меня.
Повернувшись на север, смотрю в хмурые небеса, а затем разбегаюсь и прыгаю со скалы, в падении обращаясь вороном и резкими, нестабильными взмахами устремляюсь вверх. Ну да: не просто же так я столько времени потратил? Анимагия таки была мною освоена, пусть пока что и не настолько хорошо, чтобы не ощущать траты энергии во время трансформации.
====== Глава 9 ======
Комментарий к Глава 9 Гм… очередная проходная глава, да… просто текст набрался вот и кидаю. Гм… мнения по поводу неё мне интересны и весьма. Кидайте, пишите, выдумывайте: часто в комментах попадаются очень интересные идеи. Эту главу я скорее делал, чтобы создать несколько возможных веток дальнейшего повествования.
— Сэр, я, конечно, рад, что хоть кто-то заглянул в нашу деревеньку, но что вы у нас забыли? — спросил трактирщик, с интересом косясь на Астеллу, уплетавшую за обе щёки орехи в меду, стоившие здесь баснословные деньги… впрочем, я на стоимость всякого разного уже давно прекратил обращать внимание: даже не в курсе, сколько там тысяч золотых сейчас покоится у меня в пространственных карманах.
Ах да, Астелла… случилась наша встреча с пару недель назад…
Анимагия, настоящая, а не через зубодробительный ритуал тотема, была невероятно сложной наукой. Требовалось в буквальном смысле трансфигурировать своё тело в тело животного. Соответственно, использовалось два вида Трансфигурации: порядковая и хаотичная.
Стоит, пожалуй, рассказать об этом направлении магической науки чуть побольше.
Хаотичная Трансфигурация основана на энергии, воображении и воле. Ну или желании, хотя воля лучше. Это та самая изменяющая энергия, получающая ментальный образ от мага. Она же меняет предметы. Чисто в теории такое воздействие может превратить всё во всё. На практике же для превращения требуется энергия.
И вот тут появляется порядковая Трансфигурация. Дело в том, что чем точнее маг представляет то, что пытается создать, тем больше в действии порядковой Трансфигурации и меньше хаотичной. Соответственно, меньше тратится и энергии, но зато выше сложность. Говоря совсем грубо, можно сделать всё, что угодно, но если не представляешь, как это что-то должно работать, то на имитацию свойств будет уходить энергия и чем хреновее представляешь, тем больше уйдёт. Совсем грубо говоря, создавая какой-нибудь плутоний, да так, чтобы он был радиоактивен, можно в общем-то и не знать, что такое радиоактивность, но знать, что она делает. Тогда на имитацию этих свойств пойдёт дополнительная энергия. Напротив, детально представляя себе процесс, можно значительно сократить затраты. Только вот пока контролируя трансформацию напрямую, создаёшь нечто подобное, сломаешь себе мозги.
Казалось бы, как можно сделать то, о чём не имеешь понятия? Этим и страшна Трансфигурация, за это и назвали её хаотичной: она способна подстраивать мир под воображение. Чистое творение, зависящее только лишь от собственной мысли. Ну и запаса энергии, конечно.
Соответственно, практически вся не вечная Трансфигурация является соотношением хаотичной и порядковой. Гм… это, кстати, теория не из Хогвартса, а от Ровены, если что. В Хогвартсе её вообще на типы не подразделяли.
Ну так вот. Анимагия бывает, как известно, двух ветвей. Первая, фактически, тупиковая, зато простая. Позволяет получить один случайный образ. Сложность там в жутком ритуале, когда надо сначала носить под языком целый месяц лист мандрагоры (весьма горькой, между прочим), затем собирать предрассветную росу, варить зубодробительное зелье, обязательно ждать молний… и всё это без малейших отклонений: выпал лист из-под языка и попал за щёку? Начинай сначала!
Понятное дело, ритуал действителен только для Земли… ну, может и ещё для каких миров, их же бесконечность всё-таки. Здесь, в Средиземье, даже если бы и водилась мандрагора, инфополе вряд ли отреагирует на такой жуткий бред.
Другой вариант — Трансфигурация собственного тела. В общем и целом, сие сделать можно, владея Трансфигурацией на хорошем школьном уровне. Другое дело, что это почти полностью будет хаотичная Трансфигурация, то есть энергии на секунду поддержания такого образа будет уходить море. Пожалуй, источник Хогвартса бы потянул нечто такое. Помню, Салазар рассказывал, как ещё до строительства замка они, подчинив источник, баловались, становясь кем и чем угодно. Потом, правда, энергии стало не хватать: подключились рунные цепочки.
Собственно, чтобы привести затраты сил к приемлемым, требуется использовать порядковую Трансфигурацию. И вот именно ради этого волшебники так старательно изучают тела своих будущих аниформ. Я, к примеру, ворона учил больше десяти лет, и всё равно трачу энергию, пусть и не сильно много. В теории, зная строение своего образа вплоть до клеточной структуры всех тканей и работы каждой клетки, можно превращаться вообще почти не тратя энергию и даже жить в таком виде хоть вечно. Только вот до такого уровня познания разве что старшие Магистры доходят.
Вторая ветвь перспективнее в плане количества аниформ, но не в пример сложнее. К тому же, есть кое-что, что ставит первую ветвь в ближней и средней перспективе всё равно выше второй: аниформы от ритуала влияют на мага, а вот если маг идёт по второму пути, то нет. При этом отрицательное влияние почти никогда не проходит, другими словами, имея форму кошки по первой ветви, волшебник становится гораздо ловчее и гибче. Ну… любовь к молоку может появиться, но это мелочи. А вот имея аниформы из второй ветви, волшебник в своём теле ничего особенно не приобретает.
Так или иначе, вороном я мог быть что-то около двух суток, если, конечно, сводить траты сил к приемлемым. Летать тоже мог не то чтобы долго: часа три-четыре. Тем не менее, я преодолевал немаленькие расстояния, хотя летел обычно за раз не больше двух часов: в конце концов я никуда не спешу, зачем мне каждый раз уставать?
На Крыльях, пусть их применение сейчас и осложнено, было бы быстрее, но надо же мне осваивать новую форму или как?
Ну так вот, когда я в очередной раз залетел в какой-то городок на пути, дабы пожрать, ибо собственные запасы тратить не хотелось, то, как обычно, приземлился в подворотне, где было относительно безлюдно. Ну, из трущоб попёрся к центру (здесь везде и так особой чистоплотностью не отличались, но в центре хоть посуда всегда бывает чистой, да и всё остальное свежее и вкусное).
Ну а по пути услышал крики. Собственно, свернув ради интереса в нужную сторону, я застал интересную картину: двое мужчин… хотя… подростки скорее, избивали девчонку. Грязненькая, оборванная, мелкая, она всё равно чем-то привлекла моё внимание. Может, сверкающими ненавистью и яростью глазами?
Собственно, разбираться в ситуации я не собирался, просто врезал по обоим двумя Депульсо. Если девочка совершила что-то по-настоящему серьёзное, то её бы уже прирезали, а если не совершила, то… ребёнка бить неправильно, так или иначе.
Ну а дальше, как водится, совершил благородный поступок — принимай ответственность. Смысл было спасти девочку, если она валяется в грязи в порванной одежде (а ведь уже конец осени был!), да ещё и в крови?
Собственно, лечить самостоятельно мне её было лень, так что я почти насильно влил в её рот фиал высшего исцеляющего, а пока раны заживали, провёл несколько раз рукой над телом, очищая от грязи. Ну и Репаро применил. Оно на одежду слабо действует, зато мелкие дырки и рваности срослись.
— Слышь, мелочь, ты как себя чувствуешь? — спрашиваю её. Молчит. — Ладно, живёшь-то далеко? — снова молчит. Только мне и так всё понятно. — Ну хоть близкие-то есть? — молчанка продолжается, да вот только эмоции на близком расстоянии я ощущаю. Нет у неё никого. — Ясно всё с тобой… и чего же теперь мне делать? — на секунду задумываюсь, а потом поднимаю девочку на ноги. — Ладно, пошли со мной, хоть накормлю…
Идти она явно никуда сначала не хотела, но, кажется, бесплатная возможность поесть была выше всяческих других мыслей. По пути она постоянно ощупывала себя на предмет травм и всякого другого. Не находила.
С одной стороны, я нашёл лишних проблем на свою голову, с другой же… с другой — я ещё не настолько бесчувственная сволочь, чтобы бросить там девочку, даже вылечив её. Блин, только вот что мне теперь с ней делать?
Этим мыслям я предавался всё время, пока ребёнок, а было ей, судя по всему, лет десять, уплетал еду за обе щёки. Не бог весть какую: мясо, молоко, хлеб, овощи, похлёбка… но, видимо, девочка давно уже не ела.
— Почему ты со мной возишься? — спросила она после того, как я расплатился. Собственно, в трактир я шёл не только чтобы накормить её, но и чтобы самому перекусить, так что настроение у меня было слегка приподнятым.
— Заговорила наконец? Потому что чувствую ответственность, ведь я тебе помог.
Задумчиво оглядев девчонку ещё раз, я вдруг заметил одну странность. Пригляделся…
“Едриииииить…”
Эмоций внешне я не выразил, но вот внутренне… энергетика девочки была не совсем средиземская. Больше смахивала на земную… ну или что-то между.
— Гм… как, говоришь, тебя зовут?
— Астелла.
— Вот что, Астелла, а как насчёт…
Зачем я попёр ребёнка с собой в Ангмар? Ну… вопрос сложный, но не сильно. Делать абсолютно всё самому мне тяжело: маги обзаводятся учениками не от хорошей жизни, а чтобы сваливать на учеников простую работу. Астелла как минимум способна к варке зелий, а ещё — к накоплению маны. Ну так почему я должен упускать такую возможность? Десять лет? Ну и что? Всего-то каких-то года три-четыре и станет взрослой девушкой… по местным меркам. Опасно? В Ангмаре сейчас только дикие стаи орков и гоблинов, да ещё несколько недружелюбных племён людей. Я хоть и ослаблен, но всё ещё Архимаг!
Собственно, так Астелла ко мне и присоединилась. Одежду ей подобрать оказалось не то, чтобы совсем просто, но и не сложно. Добротный костюм из кожи со стальными вставками, на которых уже я вывел несколько рунных цепочек. В первую очередь — подогрев в холод, то есть когда температура воздуха ниже десяти-пятнадцати градусов. Гм… ну и когда внутри есть человек.