<p>
Аннотация:
Вместо аннотации: Этот роман написан давно. Постепенно я пишу его продолжение, и книга будет выкладываться по мере редактуры. Кажется, что он слишком долго лежал в уголочке без внимания, и моим персонажам просто необходимы читатели, которые в них поверят. Аннотация: В мире есть разные существа. Все они жестоки и у каждого своя правда. Порой, теряя все, находишь большее, неожиданное, то, что подарит вторую жизнь. КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.
ХОЗЯЙКА ВЕТРОВ
Фэнтези
Часть 1.
Вдали за полями виднелись пестрые крыши домов. Город было видно отовсюду. Точнее слышно. Его шум принес с собой ветер, и она слушала его. Она всегда играла с ветрами. Сейчас они рассказывали ей о людских городах, напоминающих муравейники. Стоит только сунуть туда по неосторожности руку, как мелкие и злобные букашки набрасываются на вторженца могучей толпой, не разбираясь, с чем к ним пришел: помощью или злом. В общем, о городских жителях, как и о сельских, маленькая семья из лесной пристани была, самого что ни на есть, плохого мнения. Оттого и выбрали они себе местечко в просторном лесу, который злые языки именовали "Проклятым". По большей части из-за семейки ему такое название и дали. Ведь в ней были три ведьмы. Хотя название глупое. Ни Нетти, ни ее мать себя таковыми не считали. Они просто умели слушать мир, использовать его подсказки, питались его силой и отдавали свою. Они были женщинами равновесия. Таковой была их миссия. Впрочем, женщин их семьи называли "ведающими".
Рядом с лесными женщинами по соседству разместились оборотни - милые, но специфичные существа. Они только и знали, что усиленно охранять территорию, охотится и, обычно, ничем другим кроме собственной стаи не интересовались. Их не волновали достижения, облегчающие человеческое существование, вроде мельниц и прочего. Но, как ни странно, жили они в хижинах, подобных сельским домикам. Ведающие часто с ними сталкивались. Точнее с некоторыми из них. Оборотни приходили к женщинам равновесия только тогда, когда сами не могли справиться с недугами.
- Нетти! Нетти! Смотри! - радостный вопль разорвал остатки мыслей девушки, стоявшей на бугорке. Крик предвещал явление младшей сестренки, отыскавшей в богатстве леса что-то интересное. Нетти пришлось отвлечься от разглядывания муравейника и его обитателей.
Она повернулась к... чумазому созданию с всклокоченной шевелюрой и дико горящими глазами. И чуть не отпрыгнула назад, грозясь приземлиться на твердыню воинственных муравьев мягким местом. А чудище оскалилось белоснежными зубками и протянуло ей под самый нос на вытянутых рученках здоровенную жабу. Толстая обитательница болот округлила лупоглазые очи и громко "поздоровалась".
- Мило! - скривилась девушка, оценив находку. - А теперь давай вернем ее туда, откуда ты ее притащила!
С болотными жителями у Нетти как-то не заладилось еще лет с шести (возраста ее сестренки). Тогда она имела наглость потревожить их мирный быт своим присутствием - то есть, грубо говоря, рухнула в грязь и чуть не захлебнулась, когда тянулась за веточкой или еще чем-то, о чем она уже и сама не помнила. Она тонула, а болотники вместо того, чтобы помочь, учинили бучу, да чуть не помогли уйти на дно. Потом пришла мама, почуяв беду, вытащила свое чадо и разогнала жаб, пиявок и других. Закатила грандиозный скандал и дочери, и болотникам. Короче, с тех пор между Нетти и болотными жителями отношения сквозили прохладой, они обоюдно друг друга недолюбливали. Девушке к болоту в центре леса подходить запретили.
Нетти подняла голову. Там над кронами деревьев потухали последние всполохи опускающегося солнца. Сумерки уже спустились на землю, окутывая лес. Совсем скоро проснутся ночные хищники, оборотни выйдут на охоту, а ведающим стоило вернуться, и не встречаться ни с первыми, ни со вторыми.
Сестра стояла рядом, не обращая на старшую внимания, и сюсюкалась с жабой, норовя ее поцеловать. Нетти немилосердно прервала эту идиллию, когда вытянутые губы малявки потянулись к пупырчатой физиономии твари.
- Суи! - вопль протеста лобызаниям с жабами заставил сестру замереть. - Домой пора! Пошли к ручью, приведем тебя в порядок! А то мама накажет обеих!
Неугомонная шкодница, всерьез задумалась, хочет ли она проблем, и решила, что посещать угол дважды за день - плохая примета! Она выпустила зверюшку из рук, выпрямилась и завертелась вокруг оси, рассматривая изрядно пострадавший от погони за жабами наряд. Платье, уцелело. Правда пятен на нем было много, а получила бы за это старшая - не углядела ведь. Девушка принялась отмывать грязевые "перчатки" до локтей и такие же "носочки" до колен с тела сестры.
- А это обязательно? - скуксила губки Суи, ее и так все вполне устраивало.
- В кого она такая грязнуля? - не понимала старшая.
Непослушную девчонку пришлось тащить к ближайшему ручью за шиворот, и надзирателем стоять над ней, следя, чтобы она смыла с себя всю грязь. Затем наступила война с репяхами, прочно обосновавшимися в ее волосах. Нетти постаралась превратить "птичье гнездо" на голове сестры в две аккуратные косы. Только когда чудище лесное хоть отдаленно начало напоминать малышку Суи, старшая сестра отважилась вести ее домой к маме. И надеялась, что та пустит их на порог, а не испугается при виде таких вот... В общем, хорошо, если не выгонит!
Из печной трубы маленького деревянного домика, украшенного мхом, валил дым. Это значило только одно - мама суетилась, готовя ужин. В окошке горел свет. Стараясь не шуметь, девочки тихо приоткрыли дверь и на цыпочках попытались подкрасться к стоявшей к ним спиной хозяюшке. Но, у нее ведь слух лучше, чем у летучей мыши. Так что, когда оставалось сделать всего шаг, она обернулась и сама их напугала, еще и муку сдула с рук прямо в обиженные лица. Любуясь двумя "призраками", заглянувшими на пироги, она расхохоталась.
- Идите мыть руки и за стол! - приказала мама, разворачиваясь обратно к тесту, заготовленному для пирожков.
- Опять умываться! - промычала расстроенная такой несправедливостью Суи. - Я уже умывалась! Что вы все меня в воду суете!
Нетти пришлось закрыть ей рот ладошкой, чтобы меньше брюзжала по поводу гигиены. А мелкая пакость подло пустила слюни, неприятно стекавшие с ее руки.
- Фу! Суи!
Вредина только ухмыльнулась, как ящерка, показала язык и сбежала на улицу.
- Догоню, в колодец брошу! - пригрозила старшая сестра.
- Не смей! - покачала головой мама.
- Хорошо, но хоть из ведра окачу! - пообещала Нетти не топить младшую сестру, и помчалась следом.
Та уже стояла у колодца, с любопытством разглядывая cобственное отражение в воде. Подмигнула сама себе и потащила ведро наверх. Лесная вода была искренней и чистой, как говорила мама. Нетти пока не понимала, что имелось в виду, потому старалась воде улыбаться и делиться только хорошим настроением. Вода, к ее удивлению отвечала тем же, сколько девчонка ни смотрела в нее так с каждым днем казалась все краше.
Через минуту, уже полное ведерко, она достала и водрузила перед сестрой. Суи отступила назад, словно Нетти не воду, а коленное железо подсунула.
- Хватит капризничать! Давай умывайся! - на ее приказ, младшая отрицательно замотала головой, предпочитая оставаться болотным чудищем.
Пришлось применять силу. А что делать, если старшую с первого раза не поняли? Она схватила Суи, на бедро бросила, одной рукой придержала, другой - умыла. Малышка вопила, сопротивлялась - ну, все как полагается, и чисто для приличия. А самой весело! Через секунду уже хихикала.
Девочки еще раз набрали ведро и понесли его в дом.
Ужин прошел тихо, если не считать попытку Суи припрятать сладости для Корки - оборотня, живущего неподалеку. Нет, вот если бы она печенье в платочек завязала, мама и слова не проронила бы. А мелкая взяла, да и сунула все это за пазуху. Тут воспротивились и Нетти, и мама одновременно! Спать-то им всем вместе на печи. И крошки в качестве массажа старшим не нравились. Суи обиделась, схлопотала по заднице, после чего должна была усвоить, что продукты прятать полагается в котомку или платок. Но это же малышка Суи! - ей вообще сложно что-то втолковать.
Круглая красивая луна в своем полном объеме зависла в небе над домом ведающих. Суи спала, подобрав под себя все одеяло. В печи мирно и убаюкивающе трещали поленья, раскаленные угли. Мама вышла на улицу, поговорить с ветрами, как делала это всегда, и что переняла у нее старшая дочь. Она стояла на пороге, молча, закрыв глаза. Ветры менялись, кружились вокруг нее, трепля волосы, нашептывая свои стихотворения и просто что-то рассказывая. Мама улыбалась. Значит, вести хорошие. Но потом лицо ее помрачнело, украсилось тонкими морщинками, брови нахмурились. Нетти пристроилась сбоку и чувствовала дуновение северного ветра. Его холод обещал принести муки, боль, обиды, опасность. Она пока не умела четко разбирать речь ветров, зато совершенно отчетливо ощущала эмоции, которые они приносил с собой.
Мама открыла глаза. Глубокие и черные, они наполнились таким страхом!..
- Что?- рука дочери впилась в ее запястье, требовательно встряхивая.
- Ничего, - улыбнулась она.
- Ой, не верю я этой улыбке! Слишком она горькая!
Однако разве кто признается! Мама пожала плечами. Она вдруг повернулась к лесу лицом, глубоко вдохнула и замерла. Ее душа на какое-то мгновение выскользнула из тела, чтобы промчаться по округе, проверить все ли в порядке, никто ли не угрожает... Стоп! Угроза? Кто?
- Идем спать! - до того, как Нетти успела задать хоть один вопрос, ее за плечо оттащили с порога. Руки мамы дрожали, когда она закрывала двери на засов. И это не понравилось Нетти, ведь в доме вообще их редко запирали! Некого им было бояться в лесу, где друзей больше чем врагов! Да и кто к ним мог прийти в этом якобы "проклятом месте"? Оборотни, конечно, заглядывали: соль позаимствовать, трав для лечения попросить, из капкана кого вытянуть. И все.
Мама боялась. И очень! Каждой клеточкой Нетти чувствовала ее страх - липкий, холодящий. Наверное, по круглым глазам девочки мама поняла все, и обняла, крепко-крепко прижав к груди.
- Моя сильная девочка!- приговаривала она, приглаживая дочь по волосам.- Мама любит тебя! Помни об этом всегда! Хорошо?
Нетти слушала, как бьется ее сердце: гулко, часто, тревожно. Только теплые ладони, да вкрадчивый голос, успокаивали, пробивающийся страх.
- Тебе уготована великая судьба! - шептал ее голос. - Великой, и тяжелой она будет!
- Мама? Что произойдет? Ты что-то слышала? Что? - вопросы так и остались без ответа.
Женщина только крепче прижала дочь к себе, продолжая заклинанием приговаривать.
- Ты - сильная! Стойкая! Научишься говорить с огнем, водой, камнями и землей. Ты услышишь столько голосов! Не бойся их. Людей бойся -- в них слишком зла много. Они и нас этим заразить могут. А нам нельзя так. Когда совет понадобится -- обратись к ветру. Ни один из них тебя не обманет, не покинет! И когда станет совсем невмоготу... - Мама осеклась, сглотнула подступивший к горлу ком и постаралась не расплакаться. - Помнишь, как ты в болото упала и начала тонуть?
- Ну, - тот жуткий момент детской жизни сам воскрес в воспоминаниях. Девушка поморщилась.
- Ты никого не звала на помощь. Сама справилась! Нашла решение! А ведь еще чуть-чуть и моя крошка навсегда осталась бы госпожой топей. Помнишь, о чем тогда думала?
Нетти вспомнила, как пыталась выкарабкаться из крепких лапок смерти. Легкие, горло, глаза - все затопило грязью. Ни дышать, ни плакать, ни кричать - ничего нельзя. Она думала только о маме, представила беззубую улыбку Суи, подумала, что родные наверняка, сильно бы расстроились. А ей так не хотелось видеть их грустными. Поэтому она боролась, боролась до конца. Тянулась к поверхности. Звала к себе свет! Тогда ей в первый и последний раз удалось создать свой маленький кокон-оберег из лучей солнечного света. Никакие монстры окружающего мира не смогли его разрушить. А они пытались! Царапали скорлупу своими жуткими когтями...
- Мам, а что происходит после? Ну, когда... - девушка не смогла выговорить имя той, кто приходит за каждым из нас, будь то ведьма или человек, оборотень или кто-то еще. Она забирает всех без разбора.
- С последним вздохом душа наша покидает тело, ведь оно не вечно. И когда оно прекратит шевелиться, а сердце стучать - душа будет парить. Она станет свободной и отправится в путешествие, туда - к звездам, луне. Там она будет ждать тех, кто ей дорог. А когда и они освободятся, то все вместе встретятся среди звезд...
Смерть по ее словам напоминала сказку. Очень красивую. Нетти представляла себе парящих светлячков среди темных небес и блестяшек, зовущихся звездами. Беззаботные светлячки смеялись, танцевали, метались. Улыбка сама растянулась на губах девчушки.
- Ты видела мое будущее? - спросила она, удовлетворившись маминой сказкой о смерти.
- Видела, - болезненно сглотнула та, начиная раскачиваться вместе с дочерью, как в те времена, когда она была совсем маленькой и боялась темноты.
- Я стану такой как ты?
- Нет. Ты будешь сильнее!
- А будущее? Почему оно такое великое? - вопрос заставил маму раскачиваться интенсивнее и мелодично мычать колыбельную.
- А меня? Меня тоже ждет великое? - с печки спрыгнула Суи, и примчалась к ним, втискиваясь между мамой и старшей сестрой.