— …ты, жалкое существо! Разве можешь ты сравниться с вампиром? Оскорблять — кто дал тебе такое право? — распалялся отщепенец, а я с ужасом поняла, что пропустила часть обвинительной речи. Попросить, чтобы повторил?
— Помедленней, пожалуйста, я записываю, — произнесла невозмутимо, держа в руках воображаемые блокнот и ручку. Коротыш, глядя на нас жалобно, прижал уши и поник. Вампир вспыхнул с новой силой.
— Я разотру тебя в пыль, ты будешь молить о пощаде…
— Простите, а пыль космического происхождения, или это будет природная пыль? Если второе, то у меня аллергия, — я вполне натурально поморщилась. — А вот насчёт молитв не уверена. Однажды я пошла на исповедь… Батюшка выбежал из церкви в слезах, срывая с себя рясу. Предлагаю заменить молитву увлекательной дискуссией за чашечкой цейлонского чая. Ум-м?
Вампир впал в ступор. Я улыбалась; коротыш, кажется, не дышал.
— Я просто приду ночью и выпью твою кровь, и плевать я хотел на запреты лиэра! — взорвался клыкастый, брызгая гневом и слюной. — И тогда… — процедил он рядом с моим лицом: я попятилась, — тогда ты сама будешь отдавать мне кровь…
— Ага, чайной ложечкой, — презрительно усмехнулась и отступила ещё на шаг. Ну в баню этого психованного. Может, бешеный? — Уже лыжи смазываю и лечу во весь опор на своей скоростной кобыле. Слышишь? Тыг-дым, тыг-дым, тыг-дым. Лошадь едет, кровь тебе в авоське везёт.
Психованный зарычал и бросился с протянутыми руками. Я зажмурилась…
— Даэр! — а вот этот страшный голос я ни с чьим не перепутаю. Ух, мороз по коже. Жуть. Отщепенец замер, шумно выдохнул, и натянув фальшивую улыбочку, развернулся приветствовать отче.
— Лиэр, — слабый поклон (как не переломился только от натуги), и снова выдох.
— Кажется, я уже говорил о применении силы. Она не решает проблемы, а создаёт, — Ледышка с большой буквы обошёл сына по кругу и взглянул в мои честные, невинные глаза. — Пригласи лот на завтрак, не помню, чтобы мы её нормально кормили. От такого обращения кто угодно озвереет, — он развернулся и направился к дверям, жестом поманив за собой Даэра и оставляя мороз…
Я упала на кровать и раскинула руки. Нет, с таким вампиром я не то что на одном поле… кукурузу собирать не стану, а предпочту вовсе не пересекаться: даже во снах.
— Собирайтесь, саита, не пойдёте же вы в рубашке, — устало произнёс коротыш, о котором я благополучно забыла. — Не понимаю вашего упрямства: быть лотом вампира даже почётнее, чем быть сидом, — как я. Ничего делать не нужно, только шею подставляй: никаких обязанностей! Даже у нас на Эльхиме многие эраку мечтают попасть на Эльмир, но вампиры только людей берут, — огорчённо выдал этот сид, копаясь в большой гардеробной. На свет появилось нежно-фиалковое платье, от цвета и фасона которого у меня моментально свело скулы.
— А почему не женятся тогда? Всегда была бы под рукой тёплая кровь и женщина — прямо два в одном! — я осторожно подошла и забрала ужасное платье из рук коротыша. Он смерил меня взглядом, но возражать не стал и продолжил раскопки.
— Женятся? Это союз, что ли? — озадачился он и протянул мне простое чёрное платье с длинным рукавом. Уже что-то. — Так вампиры вообще… ну, того… — сид тяжело выдохнул. Я в ужасе распахнула глаза.
— Импотенты? — шепотом спросила. Коротыш шарахнулся в сторону.
— Слов таких не знаю, но уверен что-то дурное, — отмахнулся он и полез на полку за туфлями. — Нет, вампиры просто не нуждаются в плотских утехах и союзах. Они же бессмертные. Дети — это привилегия Высших Древних, как наш лиэр: он ещё помнит те времена, когда на Эльмире было всё иначе…
— Расскажи ещё, — с придыханием попросила, прижимая к себе платья. Обчиталась фэнтези, называется.
Коротыш нахмурился.
— Вампиры — не любят. Запомните сразу, не тешьте себя иллюзиями, как некоторые…
— Кто? Скажи кто? — я прямо запрыгала от любопытства.
— Вам пора, — отрезал упрямый сид, подталкивая меня к ширме.
* * *
Вот оно — скромное семейное застолье. Ледышка, отрыжка… простите, отпрыск, и девушка с русских земель, прекрасная Лиза. Глядя на одеяние соотечественницы, глубине декольте которого позавидовала бы Марианская впадина, сразу ясно кто тут «некоторые влюблённые». Глазками стрель-пострель, кокетливо улыбается… Сейчас тряпочка, по ошибке зовущаяся платьицем, на ней задымится.
— Может, принести огнетушитель? Что-то у вас жарко… — вместо приветствия произнесла я и упала на белый стул с высокой спинкой. Очень аристократично и умно — устроить трапезу на застеклённой лоджии второго этажа с видом на пруд. Министр умеет «блеснуть чешуёй».
— Лучше тебе не раскрывать рта, — наклонившись, прошипел упырёныш, видимо всё ещё злясь на меня.
— Кто бы говорил, — парировала я и расстелила на коленях салфетку.
— Лиза познакомьтесь с Лисаветой, она тоже из России, — вставил министр, продолжая есть какой-то салат.
— Думала, вампиры только кровь хлещут, — обратила внимание я. Лиза машинально потрогала шею — мне стало противно. Я, конечно, не знаю причин, но просто не понимаю, как можно добровольно стать кормушкой для клыкастого?
— Это ошибочное мнение, — спокойно отозвался лиэр.
Я осмотрела стол и притянула к себе симпатичную запеканку. Ну, думаю, что запеканку.
— А скажите, что ещё портит вкус крови, делает её непригодной? Ну, кроме алкоголя: его влияние на организм мы уже вяснили опытным путём… — совсем ненавязчиво поинтересовалась и похлопала глазками. Младший был готов меня придушить. Папочка невозмутимо промокнул бледные губы и отложил салфетку.
— Вы зря стараетесь, — осадил министр. — Самое ценное, что есть у вампира и чего нет у людей, — это время. Вы тратите своё время, лот номер пять, и пытаетесь оттянуть неизбежное. Я, как и мой сын, как любой другой вампир, можем ждать вечность, а вы попусту боретесь…
— Воу-воу! Полегче, философ! Разогнался. Тормози мысли, а то на поворотах заносит, — изумлённо воскликнула я, просто поражаясь вампирской наглости и самоуверенности. — Давайте вы не станете меня лечить и тратить моё драгоценное время? Если других тем, кроме «как выпить мою кровь», нет, приступим к трапезе. Вы сможете закончить и удалиться — я вообще не обижусь, — заверила я и потянулась за сладким соусом к запеканке.
— Так и поступим, нам как раз пора, — министр поднялся и поманил за собой сына, который обречённо отложил приборы, так и не успев поесть.
Пепельная блондинка, которая Лиза, сокрушённо вздохнула, словно упустила свой последний шанс выйти за принца.
— Зачем ты влезла? — раздражённо произнесла девушка и пододвинула к себе пирожное. Я сначала немного не поняла предъявы, но она так тяжко вздохнула, что мне расхотелось наезжать на единственного человека в этом царстве бессмертных снобов.
— Как тебя угораздило? — из любопытства поинтересовалась я.
Девушка перевела на меня взгляд, поставила маленький клатч на стол, извлекла сигарету и закурила. Ого!
— Я детдомовская, понимаешь?
Отрицательно мотнула головой и потянулась за чашкой с чаем.
— После выпуска я получила квартиру, а что делать с ней — не знаю. Мы же вообще к жизни не приспособлены! — девушка нервно затянулась и стряхнула пепел на мраморный пол. Смело, однако. — Короче, когда ко мне в баре подсел тип и стал предлагать «работу», суть которой заключалась в «сдаче крови», я согласилась. Естественно, о другом мире мне и словом не обмолвились, как и о вампирах. Мне лишь рисовали радужную жизнь с прислугой, без проблем и хлопот. Остальное узнала на месте, когда на аукционе оказалась. — Лиза махнула рукой и аккуратно потушила сигарету о край тарелки: окурок завернула в салфетку и оставила на столе. Я скривилась.
— Слушай, а тебя не ругают, ну, за курение? — осторожно поинтересовалась я. Девушка смерила меня недоумённым взглядом. — Ну, у вампиров вроде нюх чувствительный, и кровь разве не горчит?
— А, это! Да нет. Главное — не курить за сутки перед укусом.
Я внутренне поморщилась.
— И часто тебя… того… гм… кусают, — и почему так неловко? О сексе говорить в два раза проще.
Блондинка прищурилась и потянулась за соком.
— Раз в неделю, — с заметным сожалением произнесла девушка. — Ты же не метишь на моё место?
— Боги упаси! — открестилась я, чуть не свалившись со стула. — А можно у тебя пару сигарет попросить?
Лиза усмехнулась и полезла в сумочку.
— Тоже бросить не можешь?
— Ага, — буркнула, опасливо беря «маленьких солдатиков смерти», распространителей раковых клеток и причину смрада изо рта. То, что доктор прописал.
— Только больше не проси: сигареты на Эльмире найти невозможно, мне Крис через «десятые руки» достаёт, — предупредила любительница никотина.
Прибережём на чёрный день в качестве оружия химического поражения.
— Спасибо, — произнесла я и поднялась. — Пойду поброжу.
— Эй, уже уходишь? — изумилась блондинка. — Давай вместе в город рванём? Там такие рестори, закачаешься! Типа наших клубов, только круче. Есть одно место на крыше… там такое обслуживание! И шоу устраивают…
— В другой раз, — вежливо отказалась я.
— Как хочешь, — недовольно бросила Лиза и первая вышла с лоджии.
И я отправилась — как хочу, куда хочу и сколько хочу, — с тяжёлым сердцем и думами. Что же мне с этим кровопийцей психованным делать? Может, ему намордник связать? А что, отличная идея! Из шерсти ежа иголками вовнутрь.
Или нет! Лучше подарю «любимому» придурку красный шарик для бдсмщиков: пусть балуется, котик мой тормознутый. Начинать курить, чтобы отравить клыкастого, не хотелось. Не сейчас, когда ещё есть надежда уйти с целой шеей и нервами.
«А что ты станешь делать, если папаша-министр вмешается?» — ехидно напомнил внутренний голос.
Ну-у, тогда я скурю не только сигареты, но и обивку от его любимого кресла, фикус и шторы из спальни. Пусть наслаждается видом из окна. А кстати, как у бледных обстоят дела с солнечным светом?
«Ты вообще куда смотрела, когда из тарелки вываливалась? Нет у них света, нет. Только серый густой воздух, на смог похожий», — учтиво напомнил не в меру умный голос.
Я, между прочим, была не совсем в адеквате.
Мой чувствительный нос уловил приятные запахи и повёл, следуя зову желудка, который должен был наесться, но по каким-то причинам довольно заурчал в предвкушении.
Толкнула неприметную белую дверь и шагнула в мир кулинарных изысков, звона посуды и божественного шипения овощей на сковороде.
Я попала в рай! Огляделась, неуверенно шагнула, боясь отвлекать повара и его помощников.
Внезапно мужчина повернулся, сверкнув голубыми глазами, и недовольно заговорил на французском языке. Я так и обомлела.
— Вампирские бутылки! И сюда уже добрались. Где Лойд? Пусть уводит свою корову…
Я глазками хлоп-хлоп, а сама улыбаюсь. Интересно ему сразу сказать, что язык знаю или постепенно блеснуть знаниями?
«Очнись, кулёма! Это же человек. Землянин! Вампиров явно недолюбливает, давай подружись и заимей себе союзника, чтобы вместе вампирские кости перемывать и планы по захвату власти строить», — зашипел голос.
Точно! А это идея.
Пока помощники суетятся, я нагло подхожу и становлюсь рядом, рентгеновским взглядом сканирую содержимое кастрюлек, изучаю специи на столе, соусы и выдаю:
— В рататуй мама добавляет немного розмарина и чеснок, это секрет такой. Петрушку лучше заменить укропом: в данном случае он лучше сочетается с кабачками и баклажанами. А вот крепы мама обычно посыпает сахарной пудрой, а иногда готовит соус из сливок и сгущённого молока, — может не лучшая идея давать советы повару, но мне показалось, что это отличный повод завязать знакомство.
Француз скользнул по мне изучающим взглядом и внезапно взял меня за подбородок, повернув в сторону: сначала в одну, потом в другую.
— Не меченая, — то ли спросил, то ли утвердил: кто их французов разберёт. — Значит, новенькая. На француженку не похожа, тебя акцент выдаёт. Русская?
Я улыбнулась во всю мощь лицевых мышц.
— Что значит «меченая»? — недоумённо спросила и макнула палец в томатный соус болоньезе.
Повар укоризненно покачал головой и отодвинул от меня пиалу подальше.
— Значит, тебя ещё не успели укусить, — проворчал он и занялся готовкой.
— Не смогли, — с усмешкой исправила я. — Но очень пытались. Сын министра такой нетерпеливый, — украдкой отщепила кусочек сыра и быстро спрятала его в рот. Ом и всё, словно так и было.
— А зачем тогда договор подписывала, если сопротивляешься? — поинтересовался повар и покосился на сыр, затем на меня — и отодвинул сыр. Ничего, у меня тут клубника с листиками мяты под рукой…
— Ну-у… — загадочно протянула я, тыря ягоды. — Дело было утром, делать мне, видимо, было нечего, раз замуж собралась… Я-то в книге регистрации браков расписалась, но вместо ресторана попала на аукцион. Лот номер пять — почему бы не взять? — улыбнулась и развела руками.
Повар убрал миску с клубникой, а потом усмехнулся и полез в холодильник: на свет появились божественные сэндвичи с бужениной, сыром и ветчиной.
Вот это я понимаю. Это по-нашему!
— Кофе сварить?
Я активно закивала, берясь за бутерброд.
— Меня Лиса зовут, — пробормотала жуя. Мужчина одарил меня дружелюбной улыбкой.
— Жан-Жак Луи, но можно просто Луи. А у тебя хороший аппетит.
— И амбиции тоже, — я не упустила возможности похвастаться. — А вы случайно не знаете, как отсюда сбежать? Может, подсобите? — ну, ненавязчиво так поинтересовалась я.
Повар виновато улыбнулся и развёл руками.
— Мне нет смысла портить отношения с лиэром и принимать участие в побеге его лотов. Извини, Лисичка, но здесь я получаю столько… Сколько на Земле мне за всю жизнь не заработать. Да и сбежать… От министра ещё никто не убегал. Он с виду только такой спокойный и вежливый вампир…
— А можно с этого места поподробнее? — ну а что? Своего врага надо знать не только в лицо.
— Нельзя. Камеры в каждом помещении, и поверь, они просматриваются и прослушиваются.
— Даже в ванной? — опешила я и сглотнула.
Луи задумался.
— Вряд ли. Точно не могу сказать.
«Ага…» — подумал голос, коварно потирая лапки. Это может пригодиться.
Я немного приуныла, расстроенная, что заиметь союзника не вышло.
— Да ты не расстраивайся. Хочешь тебе соус жгучий дам? Ты им шею намажь, кожа, конечно, гореть будет, но когда вампир только коснётся губами…
— Не, — отмахнулась я. — Так можно и без кожи остаться. И где гарантия, что соус сразу подействуют, а не после того, как меня выпьют наполовину?
Мужчина задумался.
— А давай тебе корсаж на шею из гипса сделаем?
— Типа ошейника? — с сомнением спросила я.
— Типа защитного слоя, — усмехнулся повар. — Мы тебе им шею намажем, дадим высохнуть, потом покрасим, замаскируем — и готово. На пару дней хватит, если не мыться, — предупредил он.
Я прикинула, что всё равно терять нечего, почему бы и нет. Mожет, отщепенец себе зубы сломает и угомонится?
— А где мы гипс возьмём?
— Сварим. Из муки, — загадочно улыбнулся Луи.
Мы условились, что вернусь сюда вечером, а пока я отправилась бродить дальше.
На обратном пути я была уже более внимательна, разглядывая «дворец». А уютный у министра домик, что ни говори. Светлый, тона такие мягкие, только полы холодные, гулкие а стены — кремовые, так и хочется обнять.
Не поняла как, но очень удачно вышла в просторное помещение с белым ковром и полукруглым панорамным окном. На светлом диване расслабленно сидел министр, а напротив красавчик: тот, с аукциона! Который не крыска, а второй, пожалевший четыре ляма за меня.
— …странно, что её обескровили и выкинули в центре, могли бы спрятать тело под землю: да хоть в стоки, — говорил красавчик, похожий на Ярослава-предателя, чтоб их обоих трамвай переехал. Щуки!
— Эрик, прошу тебя умолкнуть на время. У нас гости, — холодно произнёс Ледышка, сидя ко мне спиной и непринуждённо покачивая ногой. — Лисавета. Вы заблудились, или это ваш очередной коварный план по обезвреживанию вампиров?