Вот только вернувшись, очередной раз в замок, я подслушал странный разговор. И свое мнение о том, что Владыка обо мне не помнит – поменял.
– Думаешь, всё же не стоит учить Полукровку грамоте? – интересовался отец у одного из своих советников.
– Определенно не стоит.
Похоже, что я попал уже на середину обсуждений. Неспешность принятия решений эльфами меня всегда изумляла. Так что надеялся уловить нить их рассуждений без проблем.
– А если Тэррон спросит, почему муж неграмотный?
– Ответим, что мал еще. Мы и так ему ребенка отдаем.
Я же встрепенулся. Как-то это было неожиданно. Стараясь не шуметь, опустился на пол рядом с дверью и продолжил слушать.
– А может, мы попробуем с белыми драконами наладить отношения?
– Им орехи фирр нужны. Магов у белых меньше, – поддержал советник отца.
– У белых мало магов, – вклинился в разговор еще один придворный.
– Вот и я говорю, что заинтересуем их фирром.
– А если восточные люди придут, кто поможет? У красных драконов магов больше.
– Но они слабее белых.
Просидев в засаде часа три я, наконец, примерно понял, в чем дело и что произошло в последние месяцы. Как-то я давно не обращал внимания, что творится в наших лесах. А оказалось, что приходили дриады. Женщины поведали, что племя двигается на юг, и теперь эльфов от людей некому охранять. Раньше в эти леса люди не очень-то совались. Дриады могли своей магией так запутать, что выбраться без помощи или найти дорогу было нереально. Это к эльфам дриады были благосклонны, позволяя им проходить для торговли на восток. А вот людей не пускали. Теперь же эльфы искали союзников на случай нашествия людей.
Мне понадобилось еще три дня, чтобы окончательно разобраться в ситуации. Оказалось, что эльфы никак не могли определиться, с кем «дружить». С одной стороны, белых драконов было чем заинтересовать. Орехи фирр как-то помогали летать даже тем, у кого не было магии. Да и сами по себе белые были сильными магами. Но их, и в правду, было немного, в смысле - магов.
Зато стая красных драконов магами была обильна. Но те на порядок слабее белых и составить конкуренцию магам людей не могли. Также красных драконов не очень-то интересовал фирр. Хотя на «династический брак» они могли согласиться. Отчего-то эта «почетная роль» отводилась мне.
Еще несколько дней я волновался и пытался сообразить, куда мне сбежать в случае, если папочка решит отдать меня красным драконам. Потом мне надоело подслушивать разговоры в зале, и я вернулся в поселок. Пришел домой через месяц. Послушал повтор того же самого и успокоился.
Нужно сказать, что прошло целых два года до того момента, как Владыка принял решение. А люди в наших лесах так и не появились. Очевидно, они не были в курсе, что дриады ушли. Явной угрозы для эльфов не наблюдалось.
Я за это время успел обучить поселковых людей грамоте. А потом и счету. Причем для математики выбрал родные «земные» арабские цифры. Местная вычислительная система была слишком мудреной. У меня же люди выучились бодро производить исчисления удобным способом. Практиковались они писать на глиняных дощечках. А таблицу умножения даже обожгли в печи и вывесили на стене моего дома, что стал неким подобием школы. Все желающие учиться в доме не вмещались. Но пристроенный рядом навес позволял проводить вечерние уроки с большим числом слушателей.
Вообще-то, когда я перешёл к уравнениям с двумя, тремя неизвестными, часть «учеников» нас покинула. Взрослые, не увидев явной пользы от таких знаний, отмахнулись. Им хватало того, что делить и умножать в уме научились. Так что учеников у меня осталось не больше десятка. Вот им я даже основы геометрии дал. И вообще за два года, что прошло с того момента, как эльфы впервые решили озадачиться моей судьбой, я передал людям много знаний.
Заодно и мою подружку Ному обучал. С ней я много времени не тратил. Раз в несколько дней приходил в замок, выдавал порцию знаний. И удивительным образом эльфийская девочка легко усваивала незнакомые понятия и определения. Это была моя единственная подруга среди эльфов. Отчего-то больше ни с кем я не сдружился. Раса эльфов со всеми вела себя высокомерно. Даже с драконами, у которых они меняли так им необходимые амулеты. А уж с людьми, что приносили рыбу свежую или копченую, обращались как со слугами, что вроде обязаны почитать и поставлять продукты.
Я не удивлялся тому, что эльфов не любят. С ними торговали, но даже драконы предпочитали лишний раз не появляться в этих лесах. Оттого я и недоумевал, как это Владыке вообще пришла идея создать союз с драконами, отдав меня в качестве младшего мужа.
Возможно, мой родитель еще бы несколько лет размышлял, но тут инициативу проявили драконы. Прилетевший отряд просто поставил эльфов перед фактом. У меня опять мелькнула шальная мысль – увильнуть от такого «счастья». Но припомнил разговор с отцом Мики. Тот мне как-то рассказал, что вообще-то игнорировать драконов не стоит. Если захотят, то меня найдут, и чем дело закончится, никто не знает. Лучше уж добровольно.
Да я и сам уже не хотел отказываться. Засиделся я в этих лесах. Хотелось мир посмотреть. Драконы жили где-то у северных гор. Да и вообще отличались от эльфов необычайной практичностью и смекалкой. Кроме того, я давно мечтал к магам попасть. Одно дело иметь несколько амулетов и совсем другое дело видеть, как творит волшебство непосредственно маг.
Так что, когда после праздника Белоцвета прибыли красные драконы, я отнесся к этому событию благосклонно. Пирроса, командира звена красных драконов, я встречал и раньше. Именно он когда-то одарил младенчика, в смысле меня, черным браслетом. Так что страха или недоверия к нему я не испытывал. Но сам процесс перемещения меня интересовал. Как они меня понесут? На загривке или в лапах?
На деле оказалось всё примитивно: загрузили в сумку и понесли. Кстати, в сумке, похоже, раньше носили копченую рыбу. Так что к концу полета я был злой, вонючий, а еще меня подташнивало. Это вам не самолет. Дракон «ровно» лететь не умеет или не хочет. А может, для меня специально такой аттракцион с горками устроили. Так что во дворе драконьего замка я стоял спустя несколько часов, чуть покачиваясь, и имел зеленоватый оттенок лица. Путешествие меня так «впечатлило», что даже осматривать новое жилье сил не было. Поплелся следом за Пирросом, что уже сменил облик и нацепил штаны.
– Пиррос, что-то ужин у тебя еще не умерщвлен, – выкрикнул кто-то из встречающих нас драконов. Я же попытался «навести резкость» и осмотреться. В помещении, куда мы зашли, находилось с полсотни рыжеволосых парней.
– Не... это, похоже, не ужин, а игрушка, – хохотнул кто-то слева.
– Мелкий какой-то. На всех не хватит, – продолжили комментировать моё появление.
А я так и не понял, на что не хватит? На ужин в качестве закуски или как сексуальная забава?
– Это наложник для Тэррона, – рыкнул мой сопровождающий.
А я встрепенулся.
– Постойте! Как наложник? Меня же вроде младшим мужем берут.
Громогласный хохот стал мне ответом.
– Наивный. Как все эльфы.
– Он полукровка, – поправил Пиррос.
– Все равно глупый. Даже будь ты сам Владыка эльфов, дракон не возьмет тебя мужем.
Мне же поплохело вторично, но только теперь по другой причине. Я уже опасливо озирался по сторонам.
– Если кто протянет к наложнику свои похотливые лапы – оторву яйца, – пообещал Пиррос.
Это заявление немного меня успокоило. Но сам статус продолжал волновать.
– Полукровка, мы сегодня здесь, в пограничье, переночуем. К принцу завтра тебя доставлю, – пояснил мой охранник. Согласно покивал. И сел в уголочке ужинать тем, что мне дали. – Ночевать будем вместе, а то я боюсь, что не услежу. Эти в гарнизоне совсем одичали, – дал ещё пояснения дракон на входе в одну из комнат.
Я же продолжал бояться, оттого молча пополз на лежанку.
– Хм. Действительно пахнешь съедобно, рыбкой копченой, – буркнул перед тем как уснуть дракон.
Нужно ли говорить, что я этой ночью почти не спал. Столько всего случилось за день! Привык я уже к неспешной и размеренной жизни у эльфов. А тут одна новость за другой. Отчего-то быть наложником мне казалось оскорбительно. Поселковые люди наложника и шлюху считали словами синонимами. Хорошо, если я буду только собственностью принца красных драконов. А если он меня игрушкой для развлечений другим драконам сделает? И ведь уже не сбежишь. В лесах дриад я мог бы укрыться. Здесь же, в предгорьях, наблюдал только луга и редкие рощицы. В таких укрытиях меня в два счета словят. В общем, проворочался всю ночь, так и не поспал толком.
А утром Пиррос велел кому-то из помощников найти сумку почище. А то, мол, «от эльфа так пахнет, что хочется его сожрать». Меня же повторно затрясло от страха. Но, кажется, это дракон так шутил. Наверное, я местный юмор никогда не научусь понимать. В том смысле, что мне припомнились страшные рассказы людей о диких черных драконах, что не прочь перекусить человечинкой. Черные драконы считаются неразумными, их презирают все, в том числе и сами драконы (белые и огненные). Да только меня кулинарные шутки о съедобных людях не вдохновляли. Тем более драконы, похоже, особой разницы между людьми и эльфами не видели.
Как и обещал Пиррос, к вечеру следующего дня мы прилетели в родовое гнездо красных драконов. Сверху я осмотрел местность. Что-то наподобие города располагалось практически внутри скал. И только прорубленная «взлётно-посадочная полоса» указывала то, как обитатели попадают в свои жилища. Я же снова загрустил. Кажется, спуститься в долину, чтобы просто погулять, будет непросто.
Сам Глава стаи жил в драконьем замке, как, впрочем, и все родовитые драконы. Хорошо, что мы сделали еще один круг, прежде чем приземлиться. Я этот замок смог рассмотреть. И отчего-то подумал, что вырубили его из цельного куска скалы. Потом оказалось, что немного не так. Это был особый способ, которым драконы строили свои жилища. В технологии эти летающие рептилии использовали как магию, так и свои огненные умения. Возводили сооружения из камней. А потом обжигали огнем, скрепляя магией. Получалось надежно и удобно. Я, и вправду, восхитился приемами местных строителей. Комната, куда меня привел Пиррос, изумляла своей необычностью. Мало того что казавшийся изначально серым камень искрился и переливался несколькими оттенками, так еще и внутренний «дизайн» изумлял. Все формы как будто были вылеплены. Не было ни острых углов, ни резких переходов. Лежанка плавно перетекала в сиденье, что было связано со столом. Да и столик тот словно вырастал из пола. И если поначалу я опасался, что будет холодно стоять на полу, не покрытом шкурами, то потом понял, что и стены, и пол теплые. Да и окошко закрытое каким-то кристаллом не сифонило сквозняком, как окна в замке у эльфов.
В общем, первое впечатление от замка драконов было самое положительное. Меха, что покрывали лежанку, поражали своей дороговизной. Приглядевшись внимательнее, я отметил еще много деталей, что явно указывали на мой новый статус. Пусть я и буду наложником, но явно недешёвым. Да и прислужника мне выделили. Молодой парень-человек отвел меня и помыться, и накормил, и новых шелковых нарядов принес. Сообщив напоследок, что знакомство с принцем будет завтра, удалился.
Я же, вымотавшись за двое суток как морально, так и физически, уснул мгновенно.
Часть 5
Я влюбился! Точно влюбился. Только увидел принца, так чуть не растекся лужицей у ног этого самца. Вообще-то раса драконов мне и раньше нравилась своей мощью и прекрасными телами. Но, похоже, что самые красивые экземпляры я еще не видел.
Кстати, дракон на меня тоже только что не облизывался. Оглядел, кивнул и дал распоряжения слуге, как нарядить для «выхода в свет». Прислуга расстаралась. Откуда-то были принесены шелка, шустрый портной тут же стал мастерить замысловатое одеяние. И пока один из прислужников возился с моими волосами, двое других шили одежду. Слуги еще повздыхали насчет моих рук. При помощи лекарского амулета попытались хотя бы убрать царапины и мелкие шрамы. После мне прочитали лекцию, как мальчик для постельных забав должен ухаживать за кожей. Я только что челюсть не уронил. И отвечать не стал. Мужественно вытерпел все процедуры. А когда оглядел результат в зеркало, то сам подвис.
Дракон же, встретив меня перед входом в трапезную, глухо прорычал. Это он так для всех обозначил, кому я принадлежу. А присутствующих было не меньше двух десятков. Там оказалось, что у Тэррона есть два старших брата. Плюс двоюродной родни несколько драконов. И, конечно, сам Глава стаи.