- Я...., - он запнулся. - Я не хочу, чтобы ты шла с ним.
Я раскрыла рот от удивления. Во мне разом возникли два противоположных чувства. С одной стороны я ощутила невероятную радость оттого, что Лорисс меня ревнует. Эту версию выдало мое измученное любовью сердечко. А с другой стороны, я ужасно разозлилась. Какого черта он так себя ведет? Сам отталкивает меня и в тоже время не отпускает меня к другому. Сколько можно издеваться надо мной?
- Что значит "я не хочу"? - передразнила я Лорисса. - Что это вообще за разговоры? Я понимаю, что ты отвечаешь за меня, но мне кажется, что нет ничего страшного в том, что я ненадолго уйду с хорошо знакомым мне человеком.
Вдруг Лорисс приблизился ко мне и проговорил тихо, щекоча кожу дыханием.
- Джули, он тебе не пара.
Я обомлела. Да что он себе позволяет!
- А кто мне пара? - прошипела я. - Может быть, ты?
Лорисс молчал. Я с восторгом увидела, как лед в его глазах вновь поглощается золотом. Я замерла, глядя на него. Лорисс протянул руку и ласково дотронулся до моей щеки. Его прикосновение меня будто обожгло. Вот она разница: когда Роланд гладил меня по руке, я не чувствовала ничего подобного.
Нашу неожиданную идиллию нарушил Марк. Оказалось, он слышал наш разговор на повышенных тонах и решил вступиться за меня.
- Лорисс, не переживай ты так. Роланд не чужой человек, он из нашей семьи. Это разумный парень, ему можно доверять. Хватит уже сестренке сидеть дома, взрослая совсем уже, пусть погуляет.
Марк одну руку положил на плечо Лорисса, другую - на мое плечо. Таким образом, он видимо решил нас примирить. Я уже вообще расхотела идти куда-либо, но желание заставить Лорисса ревновать все пересилило.
Всю неделю я каждый вечер проводила с Роландом. Мы ходили в кино, во Дворец представлений на спектакли, на художественные выставки или просто гуляли. Мне нравится общаться с Роландом, но большего я в себе пробудить так и не могу. Он симпатичный, интересный, но все же не мой человек. Я хочу таких же сильных эмоций, которых во мне вызывает Лорисс, но их нет. И от этого мне плохо. С каждым разом мне все труднее заставить себя идти на свидание к Роланду. Нужно сказать, что ведет он себя вполне прилично, ничего лишнего себе не позволяет, только берет меня за руку. Даже с поцелуями не лезет. Это очень хорошо, ведь я сама не хочу этого. А Лорисс вообще почти не разговаривает со мной.
Мы с Роландом в очередной раз прощались около моего дома.
- Джули, я хочу сказать тебе, что ты мне очень нравишься. Ты, наверное, считаешь меня легкомысленным и ветреным. Не буду разубеждать тебя в этом, только скажу, что хочу измениться. Я хочу, чтобы в моей жизни появилось что-то настоящее. Я хочу серьезных отношений, а не мимолетных романов. Я знаю тебя с детства и думаю, что ты мне подходишь, как никто.
Я боялась этого разговора, но теперь никуда не денешься. Я молчала, рассматривая забор и вспоминая тот неприятный случай с обмороком и газом, после чего в моей жизни появился Лорисс.
- Я не жду от тебя ответа, Джули. Просто позволь мне за тобой ухаживать.
Сил на слова у меня не было. Я лишь кивнула. А что мне остается делать?
Роланд осторожно притянул меня к себе и поцеловал в щеку. Никаких эмоций.
В эту ночь я горько плакала. Меня переполнило чувство безысходности. А вдруг Роланд - мой последний шанс на отношения? Возможно, следует покориться судьбе и заставить себя привыкнуть к этому мужчине. В конце концов, однажды Лорисс навсегда исчезнет из моей жизни. Я должна думать о будущем, хватит летать в облаках, не всем дано испытать взаимную любовь. Мне нечего больше ждать, да и возраст уже. Значит, Роланд.... Я плакала до тех пор, пока не исчезли все эмоции. Осталось лишь чувство жалости к самой себе.
Мне приснился странный сон. Я шла по темному бесконечному коридору, мне было страшно и одиноко. Вдалеке возник Лорисс. Я побежала ему навстречу, испытывая острое желание прижаться к нему, ощутить себя в безопасности. Вдруг меня окликнули. Я обернулась и с удивлением обнаружила у себя за спиной такого же Лорисса. Я остановилась в недоумении. Смотрела то на одного Лорисса, то на другого, и никак не могла понять, какой же из них настоящий, кого из них я люблю? И вдруг я поняла, что люблю их обоих! Ума не приложу, что означает этот сон....
Глава 15.
Таймэн Блэйк
Уже целый час сижу на кровати и смотрю в одну точку, пытаясь справиться с раздражением. Моя девочка оказалась не такой уж милой и невинной, как мне казалось. Сначала позволила мне себя целовать, а теперь гуляет с этим смазливым типом! Как же я ревную, до дрожи. Во мне проснулся какой-то собственнический инстинкт. Джули моя и только моя, никому нельзя даже смотреть на нее!
О чем я только думаю?! Разве я имею права так думать? Я же сам отказался от нее! Джули - самая лучшая, она - мое чудо. Прости, моя девочка, что так плохо о тебе подумал, я же сам толкнул тебя в объятья этого парня. Ты так нуждаешься в теплоте и нежности, ты ищешь эти ощущения и стремишься к ним, нельзя осуждать тебя за это.
Я очень хочу быть рядом, подарить этой девушки всю нежность, которая переполняет меня, когда я вижу ее. Мне ненавистна мысль о том, что рядом с Джули другой мужчина. Она сейчас с ним, вдруг он ее целует и обнимает так, как желаю я? От этой мысли мне горько.
Мне кажется, я схожу с ума. Мне так хочется стать для Джули настоящим, стать самим собой, но я не могу. Задание еще не завершено, к тому же я слишком привык к легкой жизни. Когда носишь маску, снимаешь с себя ответственность за происходящее, перекладывая ее на свою личину. Быть собой гораздо сложнее. Так трудно открыть истинные чувства кому-то, показать свою суть, а не выдуманную легенду. Мне нужен стимул. Джули - единственный человек, перед которым я не хочу играть и притворяться, более того, мне противно лгать ей. Я себя ненавижу за это! Моя чертова маска стоит между нами! Ради Джули я смогу отказаться от фальшивой жизни, но примет ли она меня таким, какой я есть на самом деле? Будет ли ей нужен Тай, а не Лорисс?
Чтобы выяснить этот жизненно важный вопрос, я сначала должен разобраться с делом. Я проверил все вероятностные линии. Анализатор показал интересные результаты только в отношении Роуз Этнор. Да и из ее рассуждений о необходимости изменения линии правления мне уже все ясно. Из всех подозреваемых я склоняюсь именно к ней. Ее выдают недовольство положением, общее раздражение, испытываемое к собеседникам, а также неискренность. Значит Роуз еще и приврала. Уверен, ее сынок тоже нечист на руку, но он молчал весь вечер, будто мне назло! Как же мне хочется побывать на их с Джули свидании и проверить его персонально! Уверен, он гнилой тип. Жаль, что невозможно влиться в их теплую компанию.
Личная неприязнь, подкрепленная объективными данными прибора, превратила в моих глазах Роуз и ее сыночка в главных злодеев. Все обстоятельства складываются в пользу этой теории. Если аналитики ничего не упустили, я склонен остановить свой выбор на этих личностях как на кандидатов в злоумышленники. Я позвонил шефу и попросил организовать собрание с аналитиками. Я рассказал о своих подозрениях и в подробностях передал разговор за семейным ужином.
Через два дня в кабинете мистера Гариссона собралась старая добрая компания. Шон вольготно развалился в кресле, разложив на столе бумаги. Он сосредоточенно протирал салфеткой свои неизменные очки. Напротив сидели Дана и Мэд, о чем-то тихо переговариваясь.
- Добрый день!
Смелое заявление с моей стороны. Уже и не помню, когда мой день был добрым. Шеф со мною солидарен вполне, по-моему. Об этом красноречиво говорил его внешний вид. Я показал товарищам данные анализатора эмоций, которые перенес в свой коммуникатор. Они долго изучали графики и выводы, что-то рисовали на бумаге, считали какую-то погрешность. Мы с шефом терпеливо ждали. Наконец Шон поставил жирную точку в расчетах и сказал:
- Полученные тобою данные, Лорисс, весьма точны, к тому же они хорошо дополняют информацию, полученную нами. Оказывается, дела Роуз Этнор и ее сына не так уж радужны, как они заявляют.
Я так и знал, что нельзя доверять этим людям!
- Роуз трезвонит везде о сказочном успехе своего шоу, - вступил Мэд. - Однако, это далеко от истинного положения дел. На самом деле ее артисты гастролировали лишь в провинции. Они совершили свой звездный тур по маленьким захолустным городам, где у жителей просто нет иных развлечений. Новые веяния в искусстве танца не нужны элитному обществу, Роуз безвозвратно потеряла былую популярность. Ей бы смириться с этим, но нет, она все не оставляет надежду вновь стать звездой.
Очень мило. Роуз твердит о том, что обществу нужны перемены, новые молодые правители, а сама не желает отойти на покой, открыв дорогу так желаемым ею переменам.
- Но почему о провале шоу ничего не известно в столице? - спросил я.
- Дело в том, что Роуз не давала никаких представлений в столице, лишь только распускала слухи о том, что готовит нечто грандиозное, - пояснил Шон. - Видимо, не заметив особого ажиотажа от этой сногсшибательной новости, наша престарелая звезда испугалась и решила вначале отправиться на гастроли. Ее труппа побывала в нескольких крупных городах, но билеты на шоу почти не раскупались, поэтому пришлось податься в провинцию.
- Роуз можно только пожалеть, - печально проговорила Дана. - Слава как наркотик, поглощает человека на всю жизнь, от этого почти невозможно избавиться. Роуз не может смириться с тем, что былого не вернуть.
Может, я и черствый человек, но мне совсем не жаль погрязшую в иллюзиях мисс Этнор.
- Хорошо, предположим, что Роуз Этнор и есть искомый злоумышленник. Нужно разобраться в ее мотивах, - задумчиво проговорил я.
- Теперь перейдем к Роланду Этнору, - сказал Шон.
О, это я с удовольствием! Надеюсь, ребята нашли про него что-нибудь отвратительное.
- Роуз заявляет, что ее сын занимается неким успешным бизнесом, связанным с автомобилями. Так вот, его так называемый "бизнес" столь же успешен, как и новое феерическое шоу его мамаши.
- Мы склонны думать, что это вообще выдумка, - продолжил Мэд. - Все то время, пока бывшая звезда несла в массы свои новаторские идеи, Роланд занимался своим обычным делом - исследовал многочисленные увеселительные заведения. Никогда не думал, что это может приносить прибыль, иначе давно бы уволился с этой нервной работы.
Все засмеялись.
- Получается, эта парочка водит всех за нос, - подытожил я. - Что же хочет Роуз, свергнуть Марка и занять его место? Ее кандидатуру не одобрит ни одна правящая семья.
- Дело не в ней, а в ее сыне, - подал голос шеф. - Я почти уверен, что она стремится любым способом дать Роланду официальный статус члена правящей семьи.
- Но ведь у Роланда итак есть статус, - удивился я.
- Нет, Роланд - приемный сын. Он носит фамилию Этнор, но при этом не имеет никаких прав. Возможно, в дальнейшем она надеется, что Роланд заменит Марка.
- Но это же полнейший абсурд! - воскликнул я. По-моему, нельзя даже допустить мысль о том, что этот наглый тип, которого не интересует ничего в этой жизни, заменит Марка.
- Да, это абсурд. Ты это понимаешь, я это понимаю, но Роуз слишком ослеплена своей обидой на весь мир. Она не может мыслить здраво.
Вот в чем дело! Оказывается, Роланд вовсе не родственник Джули! Зря я осуждал свою девочку за связь с братом. Но я не верю, что Роланд вдруг воспылал к ней нежными чувствами.
- Значит, Роланд завел роман с Джулианной вовсе не от большой любви, - произнес я, сжав кулаки.
- Мы думаем, это все план его мамочки, - объяснила Дана. - Роланд охмуряет Джулианну, в перспективе женится на ней и получает вожделенный статус члена правящей семьи.
Вот гад! Джули так мечтает о настоящей любви, а ей светит лишь фальшь от подлого сынка Роуз.
- Хорошо, с этим я согласен, - сказал я. - А как насчет фарса с призраком? Это тоже подстроила Роуз, по-вашему?
- Это вполне вероятно, - задумчиво произнес Мэд.
Нет, что-то мне не совсем верится.
- По-моему, это слишком сложно для Роуз, да и зачем? Я все-таки считаю, что портить репутацию Марка безумной сестрой пока не своевременно, - поделился я своими сомнениями.
Шон выгреб из стопки лист бумаги, пробежался по нему глазами и сказал:
- Дело в том, что покойный муж Роуз возглавлял одну из кафедр Академии новых технологий. Известно, что он вместе с ассистентами занимался разработкой сложных электронных устройств. Твой любимый анализатор эмоций как раз вышел в производство из этой лаборатории.
- А мотив у такого человека, как Роуз, может быть весьма прост, - вступил в разговор мистер Гариссон. - Например, банально сделать плохо человеку, который более счастлив, по ее мнению.
Я задумался, переваривая полученную информацию.
- Ваши рассуждения мне понятны и кажутся вполне логичными. Но это только слова, а как же объективные доказательства? Что мне предъявить Марку?
- Мы работаем над этим, - сказал Шон. - Как только у нас на руках будут бумаги, подтверждающие приобретение Роуз Этнор устройства голографического воспроизведения, можно будет завершать задание.
- А что же делать мне сейчас? - спросил я.
- Заведи роман с Джулианной, - заявил шеф.
- Что? - переспросил я, не веря своим ушам.
- Чего ты так удивился, будто не делал этого раньше, - усмехнулся мистер Гариссон. - Джулианна должна забыть о своем ненаглядном Роланде. С твоей помощью.
- Как же я ненавижу, когда вы так делаете! - скривилась Дана. - Очередную бедную девушку будешь обманывать.
- Дана, прекрати разводить тут драму, - одернул ее шеф.
Если бы Дана знала, что я не собираюсь никого обманывать. Это невозможно, ведь я не смогу притворяться. Мне не нужно играть в чувства с Джули, потому что они переполняют меня всего. Как же мне вернуть расположение моей девочки? Я найду способ. Я превращу обычную игру в искренние отношения.
Я решил, что мне нужно выполнить какое-нибудь желание Джулианны. Я задумался о том, что же она хочет. Пришлось обратиться за помощью к Стэлле. Я рассказал ей все честно о том, что хочу ухаживать за ее подругой. Я опасался, что Стэлла воспримет в штыки мой порыв, но девушка вдруг заявила, что Роланд ей не нравится, она считает, что я - гораздо более подходящая кандидатура для Джули. Она посоветовала мне пригласить мою девочку в ресторан "Первый поцелуй". Оказывается, Джули мечтает сходить туда с мужчиной, который ей дорог. В отличие от Марка, Стэлла как раз в подробностях рассмотрела наш нежный танец в клубе и поцелуй. Этот вариант мне вполне подходит. Но как же вырвать мою милую девочку из лап этого наглого типа? Она ведь обижена на меня. Я сделал ставку на то, что ее чувства ко мне еще не остыли.
Наступил долгожданный вечер начала наших отношений. Я бы назвал все это правдивой игрой. Я соединяю приятное с полезным: выполняю задание шефа и наслаждаюсь близостью дорогой мне девушки. Я встретил Джули около ее комнаты, когда она возвращалась с очередного свидания. Да уж, так влюбленные девушки не выглядят. Глаза совершенно потухшие, никакой улыбки. Бедная моя девочка. Она заметила меня и остановилась.
- Добрый вечер, - сказал я.
- Добрый вечер, - эхом отозвалась Джули.
- Мне нужно поговорить с тобой.
- Говори, я слушаю, - совершенно равнодушно произнесла Джули. Я даже испугался, что у меня совсем нет шансов.
- Прости меня, Джули.
- За что? - с удивлением.
- За то, что вел себя как идиот.
- Я тебя не понимаю, Лорисс.
Она попыталась скрыться за дверью своей комнаты, но я не позволил. Я осторожно, но в то же время твердо, обхватил ее за плечи и прижал к стене. Голова тут же закружилась от сладкого запаха духов.