Взглянул на часы: уже почти полдень. Кошмар, никогда так поздно не просыпался на работе. Странно, что меня еще не вызвали. Голова просто раскалывалась. Я несколько минут сидел, зажмурившись и сжав голову ладонями. Когда боль немного утихла, я смог встать, принять душ и одеться.
Вчера ночью я доложил шефу о том, что покушение удалось. Мистер Гаррисон заявил, что теперь настала его очередь действовать, а мне велел сидеть в комнате и ждать дальнейших указаний. Я не удержался и позвонил ему. Он вызов сбросил. Сходил к аналитикам, они объяснили, что шеф у себя в кабинете и никого не пускает. Целый день слонялся по штабу без дела. Ничего не хотелось, даже общаться с товарищами. Снова заперся в комнате. Попытался отвлечь себя телевизором, это немного помогло, правда, мысли постоянно возвращались к Джулианне. Перед глазами стоял образ ее, лежащей на земле, такой беззащитной. При воспоминании об этом во мне просыпалась жалость и чувство вины.
Вечером я все-таки залез в вэкаэску и изучил последние новости. Я справедливо предположил, что если бы с младшей Этнор случилось непоправимое, это являлось бы новостью дня. К счастью, ничего подобного я не нашел. Только обнаружил информацию о том, что сегодня у дома Этноров был замечен автомобиль с маркировкой Службы общей безопасности. И как только эти журналисты все узнают? Правда, причина вызова инспекторов не известна. На этот счет строились только различные версии, например, что Этноров ограбили собственная прислуга. О покушении ни слова. Думаю, это к лучшему. Я наконец-то успокоился, а потом до позднего вечера смотрел какой-то глупый фильм о любви. И самое странное то, что мне понравилось. Неужели, я старею и становлюсь сентиментальным?
На следующий день мне наконец-то позвонил мистер Гаррисон и вызвал в свой кабинет. Я наконец-то почувствовал облегчение, тяжесть на душе ушла. Игра началась. Входим в новый образ. Одеваться теперь я должен иначе, не так, как привык. Мой внешний вид должен соответствовать тому обществу, в котором я теперь буду вращаться. Я надел строгие черные брюки и белую рубашку, повязал галстук. Поверх рубашки натянул черный тонкий свитер, гладко зачесал вечно растрепанные волнистые волосы. Оглядел себя в зеркале, по-моему, выгляжу я очень даже неплохо, ну прямо приличный мужчина. Сразу стал старше выглядеть, а то эти вечные джинсы и футболки, одеваюсь, как мальчишка. Своим отражением в зеркале я остался доволен. Для завершения нового образа я надел серое строгое пальто и начищенные до блеска туфли, и в таком сногсшибательном виде отправился в кабинет начальства.
У двери шефа на своем месте сидела Лиза, секретарша, и читала какую-то бумагу. Завидев меня, она сделала вид, что обижена, даже не поздоровалась, но украдкой принялась наблюдать за мной. Похоже, мой внешний вид произвел на нее сильное впечатление. В конце концов, она уже откровенно разглядывала меня. Не дожидаясь активных действий с ее стороны, я постучал в дверь. Получив разрешение, вошел.
Мистер Гаррисон сидел на своем обычном месте. Марка Этнора я узнал сразу. Это было не сложно, учитывая его белый, по обыкновению, наряд. Как только я вошел, Марк тут же вцепился в меня изучающим и оценивающим взглядом. Это естественно, ведь он собирается доверить мне самое дорогое. В ответ я тоже принялся его рассматривать. От своих фотоизображений он совсем не отличался. Марк выглядел именно так, как, по моему мнению, должен выглядеть глава правящей семьи. Он почему-то производил впечатление надежного человека. Наверное, прежде всего, дело в его неординарной манере одеваться. Так откровенно отличаться от всех может решиться лишь уверенный в себе человек. А если человек уверен в себе и в своих силах, то свое дело он будет выполнять достойно.
- Здравствуй, Лорисс, присаживайся - сказал шеф. - Познакомься, это Марк Этнор, я тебе о нем рассказывал. Марк, это Лорисс Грин. Именно его я рекомендую в качестве телохранителя твоей сестры.
Марк мне улыбнулся и подал руку для приветственного пожатия.
- Очень приятно, - сказал он.
- Взаимно, - ответил я и пожал руку.
Прикоснулся к власти, так сказать.
- Лорисс, у Марка серьезные проблемы. Точнее, проблемы у его сестры, - пояснил шеф.
Я сделал заинтересованное лицо, будто не знаю, о чем идет речь. В беседу вступил Марк.
- Мистер Грин, у меня есть основания предполагать, что на мою сестру Джулианну совершено покушение.
- Как это произошло? - спросил я.
- Это случилось позавчера вечером. Мы с сестрой были на приеме во Дворце заседаний. Джулианна уехала домой раньше меня. Через некоторое время мне позвонила ее горничная - Мариза. Она плакала и сбивчиво что-то пыталась объяснить. Я понял лишь, что с сестрой случилось какое-то несчастье. Я тут же поехал домой. Оказалось, Мариза нашла Джулианну, лежащую на земле около машины без сознания. Мариза сразу вызвала Службу безопасности и нашего семейного доктора. Когда я приехал домой, там уже было полно народу. После какого-то укола Джулианна пришла в себя. Она ничего не смогла рассказать, кроме того, что услышала, будто что-то тяжелое врезалось в ворота, потом почувствовала неприятный запах и потеряла сознание.
- Как она? - не удержался я от вопроса. Все-таки второй день мучаюсь неизвестностью.
- Теперь намного лучше. Поначалу была слабость и головная боль. Пока у сестры постельный режим. Доктор предположил, что это отравление каким-то летучим веществом.
- Что говорят инспекторы Службы? - спросил мистер Гаррисон.
- Предполагают, что некто стрелял газовыми снарядами, но никаких следов и улик не обнаружено. Если все так, то Джулианне очень повезло. Обычно, последствия воздействия газа серьезные. После беседы инспекторы предположили, что это могло быть лишь предупреждение. Следствие, конечно, будет проводиться, но я не надеюсь на его успешное завершение. Я должен обеспечить безопасность сестры, даже если все произошедшее - просто чья-то глупая шутка.
- Я думаю, Лорисс отлично подойдет на роль телохранителя. У него большой опыт в этой работе. Я считаю, что, будучи рядовым инспектором, он зарывает свой талант в землю, - заливался соловьем шеф. - Вчера я тебе подробно рассказал о его заслугах.
Да уж. Представляю, что там наплел Марку шеф. Не иначе, выставил меня героем.
- Я доверяю вам, Эдвин, - сказал Марк.
Слышать имя начальника как-то непривычно даже.
- Лорисс, вы согласны охранять мою сестру? - Марк с надеждой посмотрел на меня.
Не могу ему отказать.
- Я согласен.
- Отлично! - шеф хлопнул в ладоши.
- Спасибо, - Марк улыбнулся. - Специфики вашей работы я не знаю, поэтому предоставляю полную свободу действий. Главное, чтобы Джули всегда находилась под присмотром. Думаю, особых хлопот с ней не будет. Она почти никуда не ходит, кроме работы. Торчит в своей оранжерее целыми днями.
- Это очень хорошо, мне меньше забот, - шутливо обрадовался я.
- Джули очень спокойная и доброжелательная. Уверен, что вы найдете общий язык.
Марк говорил о сестре с невероятной теплотой. Я вдруг почувствовал укол зависти. Марк и Джулианна - их двое. Они вместе и заботятся друг о друге. Очень важно знать, что есть в мире человек, которому небезразлична твоя жизнь.
- Да, Джулианна - очень милая девушка, - вставил шеф.
- Я так понял, что ваша сестра будет меня слушаться безо всяких вопросов? - на всякий случай уточнил я.
- Я гарантирую вам полное сотрудничество от нас обоих, - заверил Марк.
Это замечательно. Будет легче играть свою роль. Если объекты безоговорочно доверяют и выполняют все указания, делать работу гораздо легче. Пора совершить первый шаг.
- Марк, у вас есть версии о личности напавшего на Джулианну?
- Я уже два дня ломаю голову над этим, но пока безрезультатно, - с сожалением ответил Марк.
- Есть люди в вашем окружении, которые могу желать зла вам и вашей сестре?
- Ничего явного вспомнить не могу. Я не отрицаю, что у нашей семьи есть недоброжелатели, это естественно при нашем положении в обществе, но конкретных кандидатур у меня нет. Впредь я буду более наблюдательным.
Кажется, я взрастил в Марке зерно подозрительности. Теперь он в каждом человеке будет видеть потенциального врага. Впрочем, в данной ситуации излишняя осторожность может быть полезна.
- Я сделаю все, чтобы узнать, угрожает ли реальная опасность нашей семье и кто источник этой опасности, - глядя мне в глаза, твердо сказал Марк. - А пока я не разберусь в этой ситуации, вы, мистер Грин, будете находиться рядом с Джулианной. Думаю, пора обговорить ваше жалованье.
Точно, об этом я даже не подумал! Я же не благотворительностью занимаюсь, а выполняю оплачиваемую работу. Придется брать деньги у Этноров. Но, когда задание будет выполнено, я все верну Марку. Еще бы знать, сколько телохранители требуют за свои услуги.
- Я предлагаю четыре тысячи северных марок в месяц. Этого достаточно?
Сумма, предложенная Марком, почти вдвое превышает жалование агента Службы безопасности. Может, ну ее, эту работу? Подамся в телохранители и разбогатею! Я украдкой глянул на шефа. Тот едва заметно кивнул.
- Я согласен.
- Отлично! Тогда подпишем контракт.
Марк достал из кожаной папки два листа бумаги, один из которых протянул мне. Обычный контракт на оказание каких-либо услуг, в данном случае, охранных. Я быстро пробежался глазам по тексту. В контракте оговаривалось все выше сказанное Марком: постоянный присмотр за Джулианной, обеспечение ее безопасности, полное сотрудничество Этноров, оплата услуг и прочее. В принципе, эти бумаги не имеют никакого значения. Контракт будет признан недействительным, как только я решу проблему.
- Я со всем согласен, - сообщил я Марку.
Мы поставили подписи на каждом экземпляре. Один я оставил себе, так сказать, на память.
- С завтрашнего дня можете приступать к своим обязанностям, мистер Грин. В доме для вас приготовят гостевую комнату. Я жду вас утром. Рад знакомству.
- Взаимно.
Мы снова пожали друг другу руки.
- Эдвин, еще раз большое спасибо за помощь, - следующее рукопожатие было адресовано мистеру Гариссону.
Марк взял свою папку, которая очень сильно контрастировала по цвету с одеждой, и покинул кабинет. Ура, я переезжаю! Давно хочу сменить обстановку. Я слышал, врачи считают это полезным для здоровья.
- Вы слышали, мистер Гаррисон? Две тысячи марок! - рассмеялся я. - Пожалуй, я немного растяну во времени выполнение задания.
- Клоун! Отправляйся уже собирать вещи. Завтра знакомишься с девушкой, затем к аналитикам обсуждать вероятностные линии. И смотри мне, без глупостей! - шеф пригрозил мне пальцем.
Понятия не имею, о чем он. Я сделал вид оскорбленного достоинства и оставил шефа в одиночестве. Поехал домой собирать чемодан. У меня в шкафу есть специальное отделение, где располагается одежда, которую я позволяю себе надевать лишь на заданиях. Там есть все, даже яркие цвета. Мне нужно что-нибудь строгое и стильное. После недолгих размышлений взял пару брюк, рубашек разных цветов, модный пиджак. На каждый день подойдут джинсы (на этот раз, не черные). Еще добавил несколько футболок и свитеров. Обошел квартиру в поисках других нужных вещей. Наконец-то чемодан собран.
Я чувствовал легкое волнение. Это естественно, ведь в моей однообразной и размеренной жизни происходят очередные перемены. Сердце замирало от предвкушения захватывающих приключений. Хотя, о чем я говорю? Мои задания обычно имеют неприятные последствия. Причем, для меня самого.
Раздался звонок в дверь. Я вздрогнул от неожиданности. Кого там еще принесло? Гости у меня бывают крайне редко.
- Кто там?
- Тай, открой, это Лиза.
Черт, еще этого не хватало! Надо было сразу с ней объясниться, а теперь придется выслушивать истерики. Сам виноват! Я когда-то имел глупость привести Лизу в эту квартиру, хотя обычно для свиданий с девушками выбираю нейтральные места, например, гостиницы на окраине города. Так и знал, что все плохо закончится. Но не держать же девушку за дверью.
Я открыл.
- Привет, Тай, - сказала девушка. Я видел, что ей неудобно за свой поступок. Я вел себя довольно безразлично к ней в последнее время. Выходит, теперь она сама навязывает мне свое общество.
- Привет, - сухо ответил я. - Зачем ты пришла?
- Мне нужно поговорить с тобой. Ты меня впустишь?
Я посторонился, пропуская девушку в квартиру. Выглядела Лиза как всегда замечательно. Атласная юбка выше колен и полупрозрачная блузка облегали фигуру в самых привлекательных местах. А наиболее привлекательное место - это, конечно, пышная грудь. Я даже плохо помню черты лица девушки, потому что глаза вечно спускаются ниже. Как обычно высоченные каблуки. Ума не приложу, как она на них передвигается. Белые волосы уложены кокетливыми завитками. Мечта любого мужчины, но, увы, уже не моя мечта. Я потерял интерес к этой девушке. Придется ей это объяснить.
- Тай, объясни, что с тобой происходит, - тихо попросила Лиза, приблизившись ко мне вплотную.
- Ничего, - ответил я, отступив на шаг.
- Ты не звонишь мне, избегаешь.... Я что-то не так сделала?
- Все хорошо, Лиза, просто нам не нужно больше встречаться.
Ну вот, сказал, наконец-то. Глаза девушки заблестели от накопившихся слез.
- Но ведь нам было так хорошо вместе..., - всхлипнув, прошептала Лиза. Она хваталась за любую возможность меня удержать, искала нужные слова. - Может быть, нам стоит еще раз попытаться.... Тай, ты мне очень нравишься! И даже больше!
Теперь уже мое собственное имя звучало как-то непривычно. Хотелось поправить Лизу, объяснить, что меня зовут Лорисс. Надо же, как я быстро вжился в роль. Я взял девушку за руку и произнес мягко:
- Лиза, ты замечательная, и ты мне тоже нравишься, но я не могу дать тебе чувств, которых ты ждешь от меня. Я не такой хороший, как ты обо мне думаешь. И я тебе ничего не обещал.
- Мне ничего не нужно, - прошептала она и обняла меня. Одной рукой девушка скользнула мне под футболку, прикоснулась губами к шее. Попыталась поцеловать в губы, но я оттолкнул ее. Мне хотелось продолжить ласки, но нельзя. Раз решил все оборвать, значит нужно идти до конца.
Лиза стояла, замерев. На щеках блестели дорожки слез.
- Не плач, пожалуйста. Прости меня.
Девушка молча развернулась на каблуках и вышла из квартиры.
Поздравляю тебя, Тай! Ты - самая настоящая сволочь! Именно Тай. Потому что моя новая личность еще не успела наделать гадостей. Разбил девушке сердце.
У меня было много девушек, но ни одну из них я не любил. Романы сначала заводил в Академии с соученицами. Девушек с нами училось мало, но внимания с их стороны мне всегда хватало. Видимо, есть во мне нечто привлекательное.
Когда я стал агентом тайного отдела, в моей жизни появилось множество ограничений. Одно из них связано с личной жизнью. Я не могу заводить романы на стороне. Мне разрешено встречаться только с девушками, которые служат в отделе. Это могут быть аналитики, ясновидящие, секретари. Кроме этого в столовой при отделе работают симпатичные барышни, еще есть горничные. За годы службы я прекрасно и своевременно удовлетворял свои естественные мужские потребности, но серьезных и долгих отношений не получилось построить. Надо сказать, что двое из наших агентов уже устроили свою жизнь. Один из них женат на Дане - украшении аналитического отдела. Второй выбрал в жены одну из наших драгоценных провидиц.
Когда Лиза появилась в отделе в качестве секретаря начальника, я сразу обратил на нее внимание. Люблю эффектных девушек. Чтобы добиться ее расположения, не пришлось прилагать много усилий. Не скрою, мне с ней было очень хорошо. Во всех смыслах. Я даже начинал подумывать, что произошло чудо, я наконец-то встретил ту единственную. Но, к сожалению, прошло время, и я потерял интерес к этой девушке. Так было со всеми моими увлечениями. Пора разобраться в причинах этого.