— Нет, я сказала тебе, что ухожу не в надежде, что ты тоже пойдёшь…
Хейден покачал головой и остановил ее.
— Ты пришла сюда из-за меня, и уйдем мы вместе.
Она улыбнулась и кивнула. Хейден был одним из самых замечательных парней, и ей посчастливилось называть его своим лучшим другом.
— Позволь мне одеться.
— Я должна сходить в туалет.
Он кивнул, оглянулся и прошептал:
— Она спала здесь с половиной парней, но я не думаю, что готов хоть на какие-то телодвижения для нее. Мой член даже не привстал…
— Хейден, стоп. Серьёзно, слишком много информации.
Друг начал смеяться.
— Да, извини. Дай мне пару минут.
После кивка, он закрыл дверь. Данника снова посмотрела на мудака, который теперь разглядывал ее с пустым выражением лица. Она проигнорировала его и пошла в ванную. Когда дверь закрылась за ней, Данника осмотрела комнатку и поняла, что хозяин этого места определенно жил один. В помещении было грязно, все покрывали следы плесени, а в углах пола собралась пыль, стульчак туалета был поднят, и на нём был виден слой только Богу известной субстанции.
— Я могу сделать это и дома, — пробурчала Данника себе под нос и повернулась влево, чтобы посмотреть на своё отражение.
Светло-каштановые волосы были собраны в низкий хвост, а под светло-карими глазами пролегли великолепные темные круги. Может быть, она не должна была надевать топ и юбку? Ее бедра шестнадцатого размера выглядели слишком округлыми, или можно было все свалить на зеркало? Конечно, Данника надеялась на это. Её не считали «худенькой девочкой», но она любила каждый дюйм своего тела. Тем не менее, прямо сейчас она выглядела ужасно.
Боже, разве она не хорошенькая? Настало время для саркастической шутки.
Данника подняла руку и провела пальцем по переносице, где на коже были разбросаны веснушки. Она ненавидела их, пока росла, даже пыталась использовать лимонный сок, чтобы осветлить их. Но Данника выглядела так же, как и ее мать, и теперь, когда стала старше, ей нравилось всё, что раньше она ненавидела в себе. Возможно, Данника и не помнила свою маму, но отец часто говорил о ней, о Фрэнни. Тайлер рассказывал дочери истории о том, что мама всегда пела Даннике перед сном, и насколько она любила ее, и ей казалось, что она помнила свою мать, которая умерла слишком молодой.
Дверная ручка повернулась, и, прежде чем Данника успела сказать, что здесь занято, дверь открылась, и парень, который оскорбил ее всего несколько минут назад, вошел.
— Эй, что, черт возьми, ты делаешь?
Он использовал свое большее тело, чтобы толкнуть ее обратно в комнату. Ноги врезались в бортик ванны, остановив её.
— Убирайся отсюда, или, клянусь Богом, я врежу по твоим яйцам так сильно, что ты подавишься ими.
Он прошипел проклятие, и, прежде чем Данника поняла, что происходит, схватил ее за горло и развернул так, что её спина прижалась к стене.
— Ты, глупая чертова киска, — сказал парень низким голосом, его ярость была очевидна.
Данника подняла ногу, пытаясь ударить его в промежность, но, даже будучи пьяным, он блокировал замах и втиснул колено между ее бедер. Подняв ногу и прижав колено к телу, девушка начала бороться. Ей не следовало надевать юбку, потому что теперь у подонка был беспрепятственный доступ к ее телу.
Данника открыла рот, чтобы закричать, но парень ударил ее по лицу. В мгновение ока губу пронзило болью, и металлический привкус крови заполнил рот. Данника плюнула в лицо мудака.
— Ты, глупая скотина, — прошипел он снова, когда поднял руку, чтобы вытереть кровь и слюну со щёк, и тут она почувствовала небольшую брешь в его захвате, которая позволила ей применить свои боевые навыки.
Подняв руку, Данника смогла ударить его по горлу, из-за чего неудавшийся насильник начал задыхаться и отошел назад. Ванная была крошечной, и ограниченное пространство усложнило попытку выбраться отсюда. Быть может Данника и училась два года тхэквондо, но в великой схеме вещей этого было недостаточно, чтобы сделать ее экспертом, особенно, когда этот пьяный дурак весил больше неё, по меньшей мере, на пятьдесят фунтов. Данника тоже не была глупой, и, пока он пытался втянуть воздух, она повернулась, чтобы уйти из ванной и этого чертова дома, но придурок схватил ее за волосы, как только Данника положила ладонь на дверную ручку, и дёрнул ее назад. Данника вскрикнула от внезапной боли и упала на парня.
— Я буду наслаждаться этим, тварь, — прорычал он низким голосом прямо ей на ухо.
Данника откинула голову назад, целясь в лицо и извиваясь в захвате, как учили на тренировках, и толкнула его, но прежде чем она добралась до двери, та открылась, и Хейден встал в проёме.
— Я услышал, как ты кричишь… — начал он, но замолчал, когда посмотрел на её лицо и увидел разбитую губу, которую Данника прикусила.
Она чувствовала, как кровь капала на подбородок, но просто хотела уйти отсюда и не задумывалась о чистоте топа. Хейден снова посмотрел на мудака, тихо бросил проклятье и схватил ее за руку, чтобы вытащить из ванной. Даннике казалось, что они просто уйдут, но Хейден вошел в комнату и начал бить парня по лицу снова и снова, пока тот не свалился в ванну, и только тогда друг вышел. Он тяжело дышал и выглядел так, будто хотел снова вернуться в ту несчастную комнату, но Данника схватила его за руку и дёрнула.
— Хейден, пойдем.
Он плюнул под ноги придурка. Тот лежал наполовину в ванной, пьяный в стельку, кровь текла из его носа и рта, пока он стонал.
— Ты, ублюдок. Я должен отпинать твою задницу до такой степени, что ты не сможешь дышать. Усвоил, что тебе не позволено накладывать руки на Даннику и любую другую женщину? — Хейден снова выругался, повернулся к Даннике и тихо сказал. — Давай убираться отсюда.
Когда они выходили из дома, она заметила пьяные взгляды, провожавшие их, какие-то с интересом, а некоторые с удивлением. В доме все еще играла, но Данника просто хотела выбраться отсюда и больше не вспоминать о пережитом опыте.
Когда друзья вышли на улицу, остановившись напротив машины Данники, Хейден выдохнул и провел рукой по волосам.
— Мне так жаль, солнце.
— Это не твоя вина.
Она вытерла кровь с губ и вздрогнула от боли, пока Хейден вышагивал вперед.
Он остановился и бросил на нее удрученный взгляд, который разбивал ей сердце.
— Я привел тебя на эту проклятую вечеринку и не должен был оставлять одну.
Она положила руку ему на плечо и мягко улыбнулась.
— Хейден, ребята, вроде него — ублюдки…
Данника усмехнулась, и Хейден сделал то же самое. Она попыталась немного разрядить обстановку.
— Ребята, как он, творят фигню, несмотря ни на что. Ни ты, ни я не несем ответственности за это, мы не можем винить себя.
Но это была ложь, потому что она чувствовала себя виноватой, чувствовала, ведь, если бы она не начала это дерьмо, не угрожала ударить его по — кхм — самому дорогому, может быть, он и отстал бы от неё.
«Быстро прекрати это дерьмо».
Она выкинула эти мысли из головы, зная, что нужно было быть сильной, чтобы пройти через это, и что дома это не поможет.
— Боже, Данника.
Он притянул ее в объятья, положил руку на затылок и погладил по волосам.
— Твой папа убьёт меня, когда увидит твою губу.
Она покачала головой, но закрыла глаза и осталась там, где была.
— Нет, ты не виноват, и он знает, что ты никогда не поставишь меня под угрозу, — Данника отстранилась. — Ты же не всегда рядом со мной, так что многое предотвратить просто не в твоих силах.
Хейден улыбнулся, но это была вымученная улыбка. Данника отодвинулась, похлопала его по груди и показала подбородком на свою машину.
— Мне всё равно нужно идти. У меня ужин с папой и его другом.
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Она кивнула.
— Конечно.
— Я бы чувствовал себя лучше, если бы отвёз тебя. Мы можем забрать твою машину завтра.
Она покачала головой, прежде чем Хейден успел договорить.
— Нет, всё в порядке. Я в порядке.
Она осторожно подтолкнула друга к его машине, припаркованной в нескольких футах от них.
— Ты сможешь вести?
Он кивнул.
— У меня все в порядке. Просто напиши смс, когда вернёшься домой, чтобы я знал, что с тобой всё хорошо.
— Я ожидаю того же самого, если ты доберешься раньше меня.
Хейден улыбнулся, и на этот раз улыбка была настоящей. Она смотрела, как друг садился в свою машину. А затем подошла к водительскому месту и забралась внутрь. Когда Данника завела двигатель, Хейден уже выехал с подъездной дорожки. Но не уехал, и она знала, что он ждал ее.
Но, как только она оказалась на дороге, убираясь подальше от вечеринки и всего произошедшего там, Данника почувствовала, что случившееся навалилось на нее, ощутила, как внутри что-то надломилось. Слёзы потекли у нее по щекам, несмотря на то, что Данника пыталась успокоиться. Когда Хейден поехал в другом направлении и больше не смотрел за ней, она пристроилась к обочине и позволила ужасу вечера поглотить ее. Вот только скоро ей уже нужно было быть у отца, а как, черт возьми, взять себя в руки, Данника пока не представляла.
ГЛАВА 4
Дэмиан оставался вдали четыре года… четыре, мать твою, долгих года. Сказать, что это была одна из самых трудных вещей, которую он когда-либо делал, было бы преуменьшением. Данника — его пара, слишком молодая и неопытная. Также она была дочерью его лучшего друга, Тайлера, и это должно было заставить Дэмиана отступить и понять, что быть с ней в паре — плохая идея. Тайлер был для него членом семьи, почти что братом, и стань он парой его дочери, запечатлись с Данникой — это усложнило бы всё.
Дэмиан должен был покинуть город, надо было просто забыть обо всем, собрать своё дерьмо и уйти. Это выглядело правильным, безопасным. Но он не мог, несмотря даже на то, что это было лучшим вариантом для всех. Его тело тянулось к девушке в попытке защитить ее, желания оберегать и заботиться о ней затмевали все доводы разума.
В течение первых двух лет он оставался в стороне, хотел дать ей вырасти до совершеннолетия так, чтобы Данника могла уверенно принять решение быть с ним. Дэмиан путешествовал по стране, погостил у старых военных товарищей, повидался с матерью и отцом и попытался сосредоточиться на том, чтобы не сорваться и не заклеймить Даннику. Но, когда он вернулся, его маленькая пара уже уехала в колледж. Было хорошо, что Данника ушла и решилась на перемены в своей жизни. Но, если честно, запечатлённая часть его животного желала вернуть ее, рассказать то, с чем они столкнулись и, наконец, заявить на нее свои права. Момент, когда оборотень находил свою пару, поглощал его, все мысли и желания становились примитивными. Зверь сосредотачивался на том, чтобы поставить свою метку на паре.
Сейчас Даннике было двадцать, и Дэмиан вернулся в город, впервые за последние два года оказавшись там, где ему хотелось, пытаясь придумать, как всё объяснить Даннике. Дэмиан узнал от Тайлера, что у девушки была ученая степень, и ей предложили работу в городе. Он ждал на улице рядом со своей машиной, вышагивая назад и вперед, считая минуты до того момента, когда сможет поехать на ужин. Дэмиан ещё не успел рассказать своему другу, что Данника была его парой. Но собирался объяснить Тайлеру и его дочери, что он ждал её четыре года и отказа не примет. Дэмиан никогда не принудил бы Даннику к вязке, но для него существовала только она. Всегда будет только она. Его потребность в ней была невыносима, но помогало то, что она уехала подальше от того места, где он находился.
— То-то и оно. Не будь мудаком, расскажи об этой ситуации спокойно и медленно и надейся, что всё не полетит к чертям.
Положив ладонь на ручку своего грузовика, он опустил голову и закрыл глаза.
— Проклятье, — прорычал Дэмиан низким голосом, чувствуя, как животное вырывается наружу из-за предвкушения, нервозности и напряжения в теле.
Он оттолкнулся от джипа, посмотрел на небо и почувствовал, как лев мечется внутри него, нетерпеливый, нуждающийся, при мысли, что он был всего в часе езды от своей пары.
— Успокойся, ты, придурок, — сказал Дэмиан, выдохнул и сел в машину.
Как только он тронулся с места, то на мгновение задумался, глядя прямо перед собой, его руки крепко сжимали руль. Это был тот момент, которого Дэмиан так ждал с того времени, как покончил с войной четыре года назад. Желание заклеймить пару, быть может, и было сильным, но он хотел защитить Даннику и убедиться в её безопасности, но за последние два года эта потребность возросла до невозможных размеров. Прожить так долго и не отметить пару — должно было стать своеобразным рекордом. Но на самом деле Дэмиан не встречал ни одного мужчины, который не заклеймил бы свою пару тотчас же, как встретил. Он слышал об этом много раз, но в основном общался с морскими котиками, а те были сосредоточены на борьбе. У него не появлялось никакого желания иметь пару, пока он защищал свою страну, не было желания заполучить женщину больше, чем на несколько часов. А после встречи с Данникой четыре года назад, он ни с кем не был близок. После того, как оборотень находил свою женщину, он больше никогда не возбуждался от вида другой. Ну, по крайней мере, так думал Дэмиан, потому что хотел только Даннику.
***
Данника остановила машину на подъездной дорожке дома её отца, заглушила двигатель и посмотрела на здание. Она увидела джип, который определенно принадлежал Дэмиану, и снова вытерла щеки, пытаясь заглушить гнев и боль. После вынужденной остановки на обочине и рыданий, она заставила себя вернуться на дорогу, когда слезы перестали течь из глаз. Но до конца она так и не смогла успокоиться, пара слезинок всё равно сбежала по щекам. Данника была в шоке, расстроена, опечалена и чувствовала себя такой подавленной, что не знала, что делать.
Глубоко вдокнув, она схватила сумочку и открыла дверь машины. Зайдя по лестнице в дом, Данника хотела пробежать по коридору и закрыться в спальне.
— Это ты, Данника?
Она уже собиралась спросить отца, кто ещё это мог быть, но у неё не было настроения, и прикрыла рот. Пройдя в ванную, просто закрыла за собой дверь. Глядя на свое отражение, Данника поморщилась. Она подняла руку и легонько коснулась разбитой губы. Глаза и щеки покраснели от слез, и в целом она выглядела ужасно. Побрызгав немного холодной водой на лицо и сделав ещё один глубокий вдох, Данника снова уставилась на свое отражение. Ей придется объяснить отцу, что с ней случилось, а самое худшее, что здесь присутствовал его друг, и Дэмиан станет свидетелем этого неловкого разговора.
Данника не хотела обсуждать сегодняшний вечер, не сейчас, а может и вообще никогда. Её занятий боевых искусств было недостаточно, чтобы остановить урода, который пытался её изнасиловать, и, если бы не Хейден, эта ночь закончилась бы совсем по-другому. Она пригладила волосы, собрав их в свободный хвост, потому что даже оставь Данника их распущенными, они не скрыли бы её лица. А спрячься она в своей комнате, это лишь ещё больше насторожило бы отца, что привело бы к долгому допросу. Она просто должна пережить сегодняшний вечер.
Покидая ванную комнату и шагая по коридору на кухню, Данника слышала, как отец разговаривал с Дэмианом. Просто думая о льве-перевёртыше, её тело наэлектризовалось. Данника не смогла бы описать ощущения, проходящие через нее, или то, что она чувствовала, когда думала о нём. Она столкнулась с Дэмианом один раз четыре года назад, и он, наверное, даже не помнил её. Она вышла из-за угла и увидела отца, облокотившегося на стойку с бутылкой пива в руке, он обращался к Дэмиану, который стоял спиной к ней. Её отец начал смеяться после того, как друг рассказал ему какую-то шутку, а когда почувствовал, что Данника уже в кухне, посмотрел на неё. Его улыбка померкла, когда Тайлер взглянул на её лицо, затем он ругнулся и пошёл к ней.
— Что случилось, Данника?
Он приблизися, чтобы коснуться Данники, но она сделала шаг назад.