Глава 5
Пробуждение Клыка было нерадостным. После окуривания болела голова и немного поташнивало. Приподнявшись на локтях, вождь осмотрелся, Острое Ухо ещё спал, по-детски сжимая и разжимая пальцы правого кулака. Дыхание охотника было ровным и спокойным, несомненно, ему снилось что-то хорошее, ибо его губы, растянулись в благодушной улыбке.
Сердце вождя, сжалось от горечи - он помнил, по какой причине оказался в этой хижине.
"Ну что же, выходит что времени у меня покамест много. - подумал Клык, беззвучно встав и направившись к выходу из временной хижины. - Пока буду вынужденно бездельничать, начну обдумывать, каким образом будет выживать моё племя. Только жаль, что какое-то время, не буду знать никаких новостей‟.
Выйдя из жилища, вождь внимательно посмотрел на небо. Да, Хос давно состарился и его жизненный цикл приближался к своему завершению. Это значило одно, Клык проспал совсем немного, и в его душе зародилась надежда: "Если судить по моему самочувствию, демоны не сильно злодействовали со своим злым дыханием. - думал он, усаживаясь на лежащее неподалёку от хижины бревно, - А это значит, что они не нанесли большого вреда моему телу, может быть, они его даже не задели ...‟.
Эти мысли не помешали вождю присматривать за окружающей его обстановкой. Он прекрасно видел, как издали, за ним наблюдал старший Волк, не укрылось от Клыка, и то, что он был гол, без привычной шкуры, только на шее висели бусы из волчьих зубов и ещё, он весь, с головы до пят, покрыт тонким слоем глины. Вскоре, к жрецу подбежал один из его учеников, и учтиво склонив голову, начал чего-то рассказывать. Старший муж Седой Волчицы, внимательно слушал, и, судя по его спокойной реакции, можно было догадаться, что ничего страшного не произошло - обыкновенный рутинный разговор о повседневных делах. Точнее тех, которые они должны делать в такой ситуации.
Вождь угадал, старший муж праматери, действительно наблюдал за ним. Вот только насчёт того, что шаман был спокоен, Клык ошибался. В душе старшего Волка не было покоя, он бесследно испарился в тот момент, когда вождь племени и Острое Ухо появились возле капища. Вот только их ноша была не добычей, столь необходимой для племени, а горестной, - трое погибших охотников. Вернувшиеся с охоты дети Волчицы, положили своих погибших на большую кучу дров и хвороста, что делалось только в случае встречи с тем чьё имя нельзя произносить, или его прислужниками. Далее, они отбили по бамбуковому билу условленный для этой ситуации ритм, и, дождавшись, когда на них обратят внимание; легли ниц, широко раскинув руки.
Так и лежали, пока щенки, под контролем всех четырёх Волков, выбивали тревожную дробь, которая громким набатом разлеталась по всей округе. После чего, охотники, побывавшие в контакте с демонами, встали, и условными жестами, поведали, где и что с ними произошло.
И вот, оба выживших прошли омовение в реке, несущей свои воды в запретные земли, подверглись очищению благовониями, и некоторое время, будут сидеть в одинокой хижине, которая в случае их смерти, станет для них погребальным костром. Это не страшно, что тела погибших не будут отнесены в заветный лес и не станут кормом для местных хищников, огонь очистит их души и сам - вместе с дымом перенесёт их на небо, и далее, на восток, где те, станут дожидаться своего нового возрождения. А для него, старшего из Волков всё только начинается.
"Наставник, - обратился к Волку один из его лучших учеников, - Тела погибших воинов сгорели без остатка, полностью. Я, обмылся в ручье, выпил отвар и готов отправиться за вами‟.
Это был один из самых способных учеников. Но как это не жаль, но именно он, вместе со старшим волком, отправится в запретные земли, племя должно знать: Сколько демонов появилось в запретных землях? Куда они направились? И насколько они кровожадны?
Старик, отвлёкся от созерцания одинокой хижины, и посмотрел на отчитывающегося перед ним волчонка. Тот был покрыт свежим слоем глины. А горящий взгляд подростка, буквально орал, что он готов к выполнению столь ответственного и главное опасного поручения. Жрец, видя это, подумал: "Эх, молодость. Ты так легко кидаешься туда, где опаснее всего, и совершенно не ведаешь страха. Нам же, взрослым этого не дано. Мы вынуждены тратить слишком много сил на преодоление своих страхов и ...‟.
" Хорошо, - вслух, еле слышно ответил старший муж праматери, - как только Хос спустится на твердь, выходим к границе наших земель. А поутру, переходим разделительный ручей и там, ищем стоянку демонов. Только слушайся меня, и не куда, без спроса, не лезь, любое действие только после моего одобрения. Ты меня понял, Щенок¹³?‟
Ученик, в знак согласия, притронулся растопыренной пятернёй к груди. А Волк, на удивление легко для его возраста, поднялся с земли, и жестом приказал следовать за ним. Не прошло и минуты как оба подошли к еле приметной тропинке и, ступив на неё, скрылись в зарослях густого кустарника.
А всё-таки молодец Клык, настоящий вождь, он, используя только жесты, весьма точно, передал место, где произошёл страшный бой. Признаться честно, следы оставляемые охотниками Седой Волчицы и Рыси, были еле заметными и не знай, Волк, где искать, у него ничего бы не получилось. И если бы не повреждения на кустарнике, которые остались после стычки Быстрые Ноги, с соседями, то это место, по истечению столь многого времени, обнаружить было невозможно.
А вот то, как сильно наследили демоны, было заметно даже издали. Даже не надо быть охотником. Оставляемые ими следы были глубокими, они явно не смотрели, куда можно поставить ногу, а куда нельзя. Так что вывод напрашивался сам собою:
"Они чужаки. - сделал умозаключение Волк, рассматривая следы, которые были чётко видны даже по истечению ночи. - Мать земля не принимает их, она стонет под их ногами. Но это хорошо. Мне будет легче выследить их по ранам, которые эти исчадья наносят дочери Хоса¹⁴‟.
Вот так, ориентируясь по глубоким вмятинам, сухим, сломанным веточкам, жрец и его ученик вышли на пустырь, где сильно и неприятно воняло, вот только чем, было не ясно. Резкий запах исходил от предмета, принадлежащего слугам того, чьё имя нельзя произносить. Судя по отметинам на теле Нашиа¹⁴, злые духи, принеся эту громадину, неаккуратно бросили свою вещь на землю, и она, после удара несколько раз кувыркнулась и, поломавшись (на земле валялись её обломки), стала для демонов непригодной, - они больше не смогут её использовать в своих колдовских ритуалах.
Не укрылось от Волка и то, что рядом с непонятной вещью появился свеженасыпанный курган.
"Эти будут предвестники страшной битвы, страшнее тех, кто сжигает своих умерших‟. - Подумал Жрец, обходя свежий холм, он уже понял всё, что здесь произошло.
Волк прекрасно помнил все рассказы своего наставника. Поэтому, подозвав еле заметным жестом ученика, тихим шёпотом, повторил для Щенка древний завет предков говорящий именно об этом случае. Мудрец знал, что наглядный пример, будет способствовать лучшему запоминанию получаемой информации.
Ещё одни следы, где прислужники зла многократно ходили в обоих направлениях, привели на большую поляну. Здесь обнаружился ещё один, но уже маленький курган. Неподалёку от него, возле огромного дерева, стояла ещё одна вещь брошенная чужаками, только она была намного меньше первой, и общего меж ними, было только наличие четырёх круглых ножек, сделанных из чего-то чёрного. Вот только следов, незваные гости оставили больше чем на первом месте, здесь был костёр, нелепые отпечатки ног и многое из того, чего Волк просто не смог понять. Исходя из этого, жрец сделал умозаключение, что здесь была ночная стоянка. И демоны решили перебраться на новое место.
"Да. Я слишком много времени потратил на изучение всех следов. - думал шаман, рассматривая новые, необычные и очень глубокие отпечатки, которые несколькими полосами уходили в строну земли, занимаемой племенем Рыси. - Необходимо ещё засветло проследить, не свернут ли демоны к нашим территориям. И вообще, необходимо знать, чем они заняты, много ли их, и насколько они агрессивны‟.
Старец подал сигнал, и оба дитя природы, легко и привычно, побежали вдоль странной полосы, уходящей в сторону возрождения Хоса. Они не сходили со следа даже тогда, когда тот вилял, и по идее, пройдённое расстояние можно было сократить, срезав дугу идя напрямик. Зная о коварстве прислужников зла, можно было потерять их след. Вон как они смогли изменить свои отпечатки, поначалу, они были как у всех живых существ, в тех местах, где ступала их нога, оставляли небольшие ямки, а вот сейчас, странные полосы - ни на что не похожие. Вдруг снова решат отвести глаза, ступая по новому, начнут зверя имитировать. Придётся возвращаться назад, искать утерянную нить следов и заново проходить путь, только уже бессмысленно упустив время.
Нагнали чужаков возле большого озера, чьи воды тремя небольшими речушками вытекали на земли Рыси и, одна медленно кралась к главному поселению племени Кхеса¹⁵. Демоны шумели, кричали, а один из них, бил чем-то по сухому дереву. Вскоре оно застонало. Возникло ощущение, как будто даже умерев, высохший исполин почувствовал причиняемую ему боль. После чего, оторванный от своих корней великан, стал неспешно падать. А злодей, который только что истязал высохший на корню реликт, радостно закричал: "Берегись!‟ - Что это значит, не понял ни мудрый жрец, ни его ученик. А служитель того, чьё имя нельзя произносить, немного постоял и принялся отбивать со ствола уцелевшие сухие ветки.
Щенок, жестами попросился подобраться поближе, и понаблюдать оттуда. Волк, подумав, одобрил это решение, согласно кивнув головой, но в следующее мгновение, схватил мальчишку за руку, и предостерегающе, очень тихо, зашипел. Когда мальчишка обернулся, жрец одними глазами указал на ближайшие заросли.
Подросток, привыкший во всём доверять своему наставнику, притаился, и начал внимательнее изучать кусты. Поначалу он не заметил нечего опасного, но вскоре неправильно шелохнулась парочка веток. Ветер, конечно, дул, но шевеление не совпало ни с его направлением, ни с чем-либо другим. Присмотревшись, щенок увидел человеческое лицо. Кто-то внимательно наблюдал за необычными пришельцами. Прошло некоторое время, и из зарослей, осторожно ступая, появился охотник. Он низко пригибался, почти стелился по земле, в общем, весьма умело перебирался к очередному островку кустарника. Судя по орнаменту обережного рисунка, он принадлежал племени Рыси и был одним из лучших охотников.
Щенок весьма быстро сообразил, что раз это не жрец, то соседи только что обнаружили слугу того, чьё имя нельзя произносить. Не успела эта мысль обрести окончательное построение, как мальчишка услышал тихий шёпот наставника:
"Не суетись, охотник скоро уйдёт. А нам, как он и его товарищи покинут это место, необходимо, подготовить и занять более выгодную лёжку - предстоит долгое наблюдение‟.
Как это ни странно, но по прибытию на место, которое Григорий выбрал для лагеря, вопреки его ожиданиям, женщины не выказали огромной радости. Точнее так, они, одобрительно кивая, постояли на берегу озера, понаблюдали за водной гладью, посекретничали. О чём девчата шептались, было не слышно, Акимов, в этот момент стоял возле своей нивы и заправлял её бензином, слитым с изувеченного мерседеса. Брать горючее с полуторки он побоялся, было неизвестно, как двигатель отреагирует на добавление этого топлива. А расставаться с машиной очень не хотелось, привязался к ней Гриша, и подсознательно старался отодвинуть тот момент, когда его Ниночка перейдёт в разряд металлолома. От этого процесса, парня отвлекает неожиданно заданный вопрос. Вопрошала Екатерина:
"Гриша, а как вы думаете, в этом озере купаться безопасно? В нём не водится никаких опасных тварей?‟
Григорий отвлёкся от процесса заливки топлива, извлёк из горловины бака широкую пластиковую воронку; посмотрел на женщину, на её расплывшееся в широкой улыбке лицо, и на стоящего рядом с ней Вениамина. Стало ясно, что мать всего лишь озвучила вопрос, заданный её ребёнком. Поэтому, молодой человек, совершенно спокойно ответил: "Не знаю, но думаю, что необходимо понаблюдать за водой. А как благоустроим лагерь, я постараюсь половить рыбу - на живца. Вот тогда и будет ясно. Какие здесь водятся хищники и опасны ли они для нас‟.
Он оказался прав, поплавать желал мальчишка, а женщина, всего лишь искала в нём, в Григории, поддержку для отказа своему ребёнку. Мать немного присела, посмотрела в глаза своего, обижено выпучившего нижнюю губу чада, и что-то тихо проговорила. Тот был явно недоволен запретом, но всё равно прижался к матери, и чего-то ей ответил. Женщина была обижена этими словами, потому что, снова начала говорить. Только немного громче и суровей, если судить по долетающим до Гриши обрывкам фраз, в её голосе зазвучали жёсткие, металлические нотки.
А Вика и Ольга, не желая быть безучастными свидетелями воспитательного процесса, нашли себе более увлекательное занятие, пошли к заметной от берега пещерке. Вот только метров за пять от входа в пещеру, Виктория остановилась, посмотрела на валяющиеся недалеко от входа кости, и принюхалась.
- Что-то здесь псиной воняет. И вон, сколько костей валяется вокруг, - громко, чтоб её услышали все, заговорила брюнетка, и указала куда-то правее пещеры рукой, - а вон там, видно много собачьего дерьма.
- Да. Здесь, ещё недавно жила сучка - ротвейлер. Кстати, на ней был ошейник, видать тоже, как и мы, попалась в свечение. Вот только я её пристрелил, и оттащил подальше. Так что, там больше никого нет.
- Жаль. Она бы нам пригодилась. Из них получаются классные охранники, тем более, по твоим словам, она была домашней.
- Не уверен. Маловероятно, что эта собачка, приняла бы нас за своих хозяев. - Ответил Гриша, вспомнив, как та яростно кинулась на него. - Думаю, что она успела одичать и я, за малым, не стал её обедом.
- И всё равно жаль. Однако, после её присутствия, придётся наводить в пещере порядок .... А ты точно уверен, что в этой дыре больше никого нет?
- Нет там никого. Я насколько мог, проверил. Вот сейчас ...
Договорить, что он собирается делать, Гриша не успел. Ольга, слушая диалог Вики и своего мужчины, подошла к пещере, стала прислушиваться, и как-то растерянно проговорила: "Ой. Там, кажется, кто-то есть. Там точно, кто-то жалобно пищит‟.
Вышла немая сцена. Все замерли и посмотрели на Олю. И продлилось это оцепенение с минуту, не более. Первым начал действовать Григорий, он залез в салон, вытащил из бардачка портупею, на которой висела кобура с ТТ. Быстро одел на себя эту не хитрую конструкцию из ремней. И, извлёк пистолет. Что бы там ни было, но как с ним обращаться парень разобрался ещё возле полуторки.
Всё также в тишине, Гриша вошёл во тьму. Вот только на этот раз, он был готов к доскональному обследованию подземелья, в его левой руке светил фонарь, и силы его рассеянного луча, хватало для того, чтоб выхватывать из потёмок приличный участок небольшой пещерки. В ней точно кто-то был, и этот кто-то, плаксиво поскуливал. Луч света перемещается в направлении, откуда доносятся эти звуки, дуло пистолета повторяет это движение. Но то, что открывается взору, не несёт никакой опасности. На свету, морщась от его силы, в непонятно из-чего сделанном гнезде, лежало четверо упитанных, разномастных кутят, трое тёмных, в их окрасе преобладает чёрный цвет, с произвольно расположенными серыми пятнами. Впрочем, нет. Один бутуз является точной копией матери. И ещё один, был полностью серый с тёмными продольными полосами по всему телу.
Снова луч скользит по стенам, подземелья, выхватывая из тьмы их арочный уклон и естественные неровности. Оказывается, в дальнем углу темнеет провал, значит, пещера имеет там своё продолжение.
"Блин. Не дай бог, там есть другой вход, - Подумал молодой человек, направляясь к обнаруженному им проёму, - необходимо проверить. И если это окажется правдой, то завалить его камнями‟.
- Ну что там? - Послышался голос Ольги, видимо ею сильнее всех завладело любопытство. Там кто ни будь есть?