-Герметичная фляга с чистой пресной водой, - по запросу мне оказались представлены сотни емкостей разного объема, самые большие из которых следовало бы считать баком с прицепленными для него ремнями для переноски. Данное жизненно необходимое людям химическое соединение тут не ценили абсолютно, и готовы были выдавать из расчета одна единица праны за целую тонну. Вот только валюта этого места на составные части не дробилась, а потому малюсенький закручивающийся наперсток и здоровенный бидон который я вряд ли смогу поднять не надорвавшись стоили одинаково. – Хм…Хм...Ладно, гулять так гулять! Имеются у вас самозаполняющиеся емкости? А если со спиртом?
Нашлось и то, и другое. Причем просто нереально дешево для столь полезных артефактов! Удобно укладывающаяся в правый нагрудный карман титановая фляга с водой, содержимое которой полностью обновлялось раз в два часа, стоила лишь два пункта рейтинга. А её сестра-близняшка с девяностоградусным спиртом, которая теперь будет прикрывать мое сердце, работала лишь в двенадцать раз медленнее. А ведь это не только главный компонент для создания водки, но также дезинфицирующее средство, топливо и зажигательная жидкость средней паршивости!Хм, а может я поторопился? Если всего за пару очков рейтинга можно приобрести столь полезные вещи, то видимо заработать их ой как непросто…Ну или в этом странном месте даже у последнего бомжа может отыскаться несколько любопытных артефактов, за которые на Земле без колебаний устроили бы убийство. А лет триста назад – так и маленькую войну.
Задумавшись о том, на что бы потратить остаток своих средств, я переместился в место, которое так и тянуло назвать обителью волшебника…Такого очень высокотехнологичного волшебника, у которого помимо бесконечной библиотеки с волшебными книжками и алтаря для зачарования предметов имеется лаборатория с органами разных тварей, которые без проблем приживутся в человеческом теле. Здешний хозяин в виде столь же безликого туманного силуэта был готов повысить любую из моих физических характеристик на один процент за пункт рейтинга. А еще мог предложить самые разные сверхъестественные способности и модификации организма.
Хм, а настоящая магия, позволяющая призывать демонов, прыгать между мирами или на худой конец огненными мячиками бросаться у тебя для меня есть? Или какая-нибудь чакросистема, которая позволит при должном развитии натренировать свой дяньтань до такой степени, что небеса будут дрожать? – Первым делом поинтересовался я и тот час же получил ответ. Правда, не очень приятный. - У меня недостаточно средств на то, чтобы приобрести даже слабейший из подобных лотов? Однако…А сколько они вообще стоят?
Ответа на последний вопрос мой туманный собеседник не дал, но раз на покупку чего-то в этой лавке не хватает средств, значит это «чего-то» по крайней мере наличествует в ассортименте. И, возможно, однажды я до него доберусь. А может и нет. Мои цели: спасти себя, племянниц и мир. Ну, в смысле Землю, которая чем дальше тем сильнее страдает от нападок тех тварей, к которым у нашей семьи видимо большие счеты. И ничего больше…Хотя настоящия магия…Или почти настоящая…А, ладно, подумаю об этом потом! А пока надо изучить представленный ассортимент, чтобы хотя бы примерно понять, чего мне тут вообще могут предложить.
Ассортимент оказался настолько велик, что казался воистину бесконечным. За очки рейтинга обитатель это странного места готов был даровать обратившемуся к нему человеку прочную кожу, передвигающий в пространстве не слишком тяжелые вещи телекинез, меняющую цвет подобно хамелеону пигментацию, пирокинез с успехом заменяющий хоть мощную зажигалку, хоть огнемет, способную за пару часов вернуть на место потерянный палец регенерацию, шокирующее электрическим импульсом прикосновение, ядовитую слюну, спрятанное в ладони жало и многое, многое другое…Причем выбор стал бы еще больше, если бы его посетитель имел более солидный счет. А так пришлось закатать губу обратно: оставшихся пунктов рейтинга не хватало ни на абсолютную неуязвимость, ни на сверхсилу, ни на полет, ни на лазеры из глаз.
-Будем мыслить логически. Наша главная задача на данном этапе помимо сохранения собственной жизни – это производство средств производства, - далеко не сразу мне удалось собрать мозги в кучку и прекратить кажущийся бесконечным перебор вариантов, каждый из которых казался крайне интересным. – Хм, опять недостаточно средств?! Да что ж такое?!
Туманный силуэт молчал, с полным и абсолютным безразличием взирая на проявления моего неудовольствия. Эх, зря я заказал себе самозаполняющиеся фляги! Зря! Лучше бы взял запас фильтров и обеззараживающих таблеток побольше, уж при такой обильной растительности водоемов в данных краях не может не быть!
-Отфильтровать все, кроме способностей к маскировке, скорости или телепортации, - мне бы очень хотелось стать если и не настоящим магом, способным силой мысли порвать противника пополам или зажарить до хрустящей корочки, так хотя бы его убедительной имитацией. Но человек с автоматом, особенно если он умеет им пользоваться – это та еще машина смерти, которой волшебная палочка уже будет лишней. Во всяком случае, до тех пор, пока патроны не кончатся. Вложив все до одного пункты рейтинга в пирокинез я буду способен серьезно сжечь дотла человека или не сильно отличающегося от него врага, скорее всего убив его на месте. Одного. Или штуки три-четыре серьезно обжечь. А потом, если верить заполняющим сознание мыслеобразам, должен буду долго отдыхать. Может час, может чуть меньше или больше…Неважно! Вряд ли подобные способности на данном этапе развития могут помочь в выживании и исполнении моих целей. – Так, а теперь будем думать…Хорошо думать…Раз это чокнутое место полно монстров повышенной зубастости, то было бы неплохо избежать их внимания. Опять же, невидимым на них охотиться удобней, а сердца тварей – это прана и может даже рейтинг. А уж если удастся от них телепортировться куда подальше, так совсем хорошо будет.
Увы, моего счета не хватало на то, чтобы бегать со скоростью гоночного автомобиля, овладеть пафосным исчезновением или хотя бы способностью менять цвет как хамелеон. Вернее, не хватало на использование данных способностей без каких-нибудь неприятных дополнений. Так например я чисто теоретически мог бы приобрести управляемую пигментацию…Но стоящий лишь пару пунктов рейтинга бюджетный вариант работал бы только на кожу. Лоты подороже на пару-тройку единиц мог помочь с перекраской волос, ногтей, глаз. И даже самый качественный из доступных не мог бы справиться с одеждой. А еще либо достоверность отображаемой в картинки была крайне низкой, либо время на её появление измерялось бы минутами. Вот от какого врага в бою можно прятаться хотя бы секунд двести, так чтобы он тебя раньше не нашел? От гигантской улитки? А еще следовало учитывать, что любая сверхспособность по какой-то причине оттягивала на себя часть резерва праны и словно блокировала его. А уменьшение данного параметра, если верить появившемуся в голове пакету информации, грозило снижением выносливости и регенерации до естественного уровня и повышением аппетита той пакости, которая сидела у меня в груди. Но никаких четких цифр, процентов или точного времени до начала агонии, перетекающей в мучительную смерть! Лишь образы «больше» и «меньше», да и те сильно расплывчатые.
-Ладно, попробуем переключиться на зачарованные предметы с теми же функциями, - решил я, вспомнив про уже приобретенные самозаполняющиеся фляги. – Итак, что вы имеете мне предложить?
Маскировочная накидка-хамалеон стоила дешевле аналогичной силы. Видимо потому, что артефакт могут украсть или испортить. Если бы я вложил в покупку подобной вещи весь свой условный капитал, то мог бы принять вид груды мусора, кучки грунта или куста секунд за десять. Вот только внимательный взгляд все равно нашел бы её обладателя, поскольку контуры его фигуры никуда бы не делись. Увы, это только в компьютерных играх враги забывают о твоем присутствии почти сразу, а в реальной жизни они обязательно обшарят все и вся в поисках обидчика. И горе ему, если он не сбежал! К тому же оптический диапазон спасет далеко не от каждой угрозы, многие хищники на Земле привыкли искать добычу по запаху и сильно сомневаюсь, будто здешние обитатели намного тупее их. Ну, кроме зомби, но те вроде бы лишь переходная стадия между мертвым человеком и действительно опасным чудовищем. Возможно будь у меня все первоначальные двадцать пунктов рейтинга, и я бы смог выжать нечто путное, но сделанного уже не изменить…Так, а способности по управлению временем тут можно получить? Бля. Мне не хватает средств. Значит – можно…
После долго, очень долго перебора вариантов, я нашел решение, которое меня категорически не устраивало. Если у меня не получалось приобрести одну действительно полезную и универсальную суперспособность, то надо взять парочку талантов попроще, которые могут взаимно дополнить друг друга. И имеющийся у меня автомат.
Способность, название которой мое сознание перевело как: «Стеклянный плащ», стоила одиннадцать пунктов рейтинга и делала меня и мое снаряжение почти полностью прозрачным. И даже мгновенно! Но – очень ненадолго. Только до тех пор, пока получится задерживать дыхание, поскольку создаваемая данной силой пленка какого-то волшебно-голографического поля плотно облегала своего создателя и препятствовала движению воздуха. И дырочку для соломинки в ней оставить было почему-то нельзя, как и двигаться. Взмах рукой или случайно прилетевший в лоб камешек заставил бы маскировку исчезнуть, а перезарядка её занимала около часа. Плюс на месте укутавшегося в этот стеклянный плащ некое искажение в воздухе все равно оставалось. Впрочем, заметить его сходу сумеет далеко не каждый, а в условиях плохой видимости обнаружить меня становилось вообще почти невозможно.
Второй сверхъестественный талант назывался «Сфера гашения звука». Усилием мысли я отныне мог активировать не то заклинание не то некое поле, которое ослабило бы акустические колебания в радиусе двух метров от меня. Шаги, крик заметившего в последний момент угрозу часового, треск автомата, грохот вскрываемого при помощи кувалды сейфа…Главное, чтобы хватило сил, поскольку расплата за применение данного дара шла выносливостью организма. Приглушить что-то вроде чихания раза в два было не очень сложно, а вот дабы свести грохот выстрела до тихого щелчка пришлось бы основательно попотеть. Попробуй я потягаться с включенным на полную мощь динамиком стадиона – сдох бы от перенапряжения. Как это работает оставалось непонятно, но безликому туманному силуэту я верил. А смысл ему лгать, когда он и так в башке общающегося с ним человека шарится с бесцеремонностью голодного студента, забравшегося в чужой холодильник?
Возвращение обратно в реальность стало…Освежающим. Я оказывается даже и не замечал, как этот иллюзорный мир на меня давит! Впрочем, вынесенные из него вещи оказались очень даже реальными. Плечи оттягивал заполненный добром рюкзак, в руках был сжат автомат, на поясе висела способна сойти за топор в ближнем бою или заготовке дров саперная лопатка. А копьеметалка, которую вместе со ставшей ненужной самодельной перевязью просто выбросил где-то среди серой хмари и бесконечных торговых лавок, упали в натекшую с монстров лужу крови и забрызгали мои новенькие ботинки. За спиной что-то громко хрустнуло. Я развернулся к источнику звука и уперся взглядом в…Бабайку?
Существо, обнаружившееся сзади и застывшее на самой границе леса, выглядело как оживший персонаж детских кошмаров. Ну, или как огромная седая обезьяна-мутант. Двухметрового роста тело полностью покрывал тусклый белый мех, а лапы оканчивались впечатляющими полуметровыми когтями, словно у ленивца. Но хуже всего была его голова: плоскую волосатую рожу дополнял крупный совиный клюв с торчащими из него несимметричными кривыми клыками и большие черные глаза-плошки без ярко выраженных зрачков. Тварь была страшной до дрожи в коленках, но нас разделяло метров сорок, и в моих руках был автомат. Я вскинул оружие, готовясь прострелить монстру башку...А чудовище подняло лапы вверх и в таком положении начало пятиться, пока не исчезло среди деревьев. Причем сделало оно это неестественно быстро для существа, которое обладает столь выделяющейся на фоне растительности шерстью. Буквально мгновенно, даже на спусковой крючок нажать не успел.
- Владеет какими-то навыками не то маскировки, не то отвода глаз. И что такое огнестрельное оружие явно знает. Возможно оно даже разумное, раз лапы задрало, - я нервно сглотнул, понимая, как близок был к смерти. Ну, вот не верю, что существо с такими зубищами и когтищами является вегетарианцем! А дротики из заостренных палок подобную тушу явно бы не остановили. И она двигалась для своих габаритов крайне быстро. – Кажется, идея сколотить домик на дереве и сделать из него базу, была бы очень-очень неудачной. Надо искать других людей…Ну или хотя бы эльфиек.
Я развернулся к городу, опасливо кося одним глазом на стену деревьев, а потом вдруг заметил какое-то несоответствие в открывшейся картине, сфокусировал на ней взгляд и замер, как выскочивший на дорогу олень перед грузовиком с включенными фарами. Возможно, бабайка испугался не пуль из моего автомата. Очень может быть, что его нервировала возможность создания данным оружием излишне громких звуков. В небе почти прямо над нами обманчиво медленно двигался куда-то по своим делам костяной дракон, размерами превосходящий любой виденный на Земле авиалайнер по крайней мере раз в десять. Полумрак местной ночи не давал разглядеть чудище во всех его жутких подробностях, но мерцавшие в промежутках между ребрами звезды говорили сами за себя.
Глава 7
Глава 7
С одной стороны, меня можно назвать везунчиком, ведь людей то я нашел быстро и притом не прикладывая особых усилий…С другой же стороны…
-Этого не может быть! Куда вы меня притащили?! Я буду жаловаться! – Пронзительно верещала облаченная в толстое и не по погоде теплое длиннополое пальто психованная тетка неопределенного возраста между тридцатью и сорока, отчаянно вырываясь из рук двоих мужчин. Учитывая, что она одна весила почти столько же сколько они вдвоем, удержание этой обремененной лишними килограммами сумасшедшей явно давалось бедолагам непросто. Даже непонятно, зачем они так стараются? По десятибалльной шкале привлекательности у дамы максимум тройка, а потому если уж она так хочет – то в добрый пусть! Пусть несется куда глаза глядят, гремя валяющимися тут повсюду костями…До тех пор, пока её кто-нибудь не сожрет. Что-то злой я какой-то сегодня, стресс наверное… – Что здесь вообще происходит?!
-Я же говорил уже, - устало вздохнул немолодой мужик с сединой волосах, облаченный в рабочую сине-желтую спецовку с непонятной буквенной аббревиатурой МуПСЖ и парочкой масленых пятен. – Нас похитили инопланетяне…
-Какие еще инопланетяне?! – Этой тетке, да и держащим её мужикам, очень повезло, что я уже перестрелял всех местных зомби. И тех, кто приперся на шум боя – тоже. Нет, сфера тишины как и глушитель работали исправно…Однако когда я внезапно обнаружил в подъезде одного из вроде как уже разведанных домов жирную тушу, напоминающую гибрид медведя, свиньи и человека, та после очереди в упор внезапно начала орать на всю округу дурным голосом. И даже три контрольных выстрела в башку успокоили её не моментально. К счастью, мутант оказался самой крупной неприятностью за последнюю пару часов. При наличии автомата туповатые и медлительные зомби стали из опасных монстров просто мишенями, на которые редко приходилось тратить больше одного патрона. Даже наступивший рассвет, придавший тварям куда лучшие возможности по ориентированию в пространстве и распознаванию добычи, вылившиеся в длительное преследование развоевавшегося рядом с ними человека, ходячей мертвечине не особо помог. С разнесенным пулей Калашникова черепом трупы по большей части падали на месте. Некоторые, видимо уже начавшие изменяться в опасных тварей, еще могли двигаться некоторое время несмотря на повреждения мозга…Но потом все равно теряли силы от потери крови и либо разрывалась на части собственными собратьями, либо добивалась при помощи саперной лопатки. – Вы что, пьяный?!
-Ну да, - несколько смущенно признался обладатель спецовки.- Так совпало…
-Зинаида Рустамовна, но ведь дядя Паша дело говорит, - робко промямлил третий и последний член их группы, бывший типичным подростком-тинейджером. Долговязый, в джинсовке, с болтающимися на шее белыми вакуумными наушниками и роликовыми коньками, перекинутыми через плечо. – И вы бы это…Потише себя вели как-то. Не нравится мне это место. А еще больше вон те трупы не нравятся…