- Маш, что дальше-то делать будем? – Тоскливые нотки в голосе Шизы были столь созвучны моему состоянию, что я решила ответить.
- Ждать.
- Чего?
- Чего-нибудь. Все-таки мне больше нравится идея с врачами и психушкой, так есть шанс, что нас вылечат.
- Меня вряд ли… – Шиза вздохнула и, помолчав, добавила, – призраков не лечат.
- А ты – призрак? – не то, что бы я сильно удивилась, определенные намеки на некую полтергейстность присутствовали, но радовала сама решимость Шизы поведать свои тайны.
- Ну… Я так думаю. Ничто другое просто в голову не приходит. Понимаешь, я так давно ни с кем не разговаривала, что когда ты меня услышала в этом баре…
- Так. – Я в буквальном смысле навострила уши. – А вот с этого места поподробней. Что вообще в баре было?
- Тебе с какого момента рассказывать? До того, как ты Лысому врезала или после?
Натурально чувствуя, как ощетинился загривок, и нервно заметался хвост, я слабо выдавила:
- Лысому, в смысле лысому или…
- Ну, не знаю, после того как ты приложила его бутылкой по бритому черепу, мужик один сказал, хана тебе, девка, Лысый не простит. Так что надо думать, это все-таки погоняло.
Истерично вцепившись когтями в ветку, на которой все еще лежала, я мужественно боролась с нахлынувшей паникой. Весь мой словарный запас свелся к непереводимой игре слов, суть которых рефреном билась в мозгу – мне действительно хана. Личность Лысого была в наших местах известная, и я бы даже сказала, легендарная. И славился он не только криминальными аспектами своей жизни, но и крайней злопамятностью, месть он мог употреблять даже в сильно замороженном виде. Вот давно чувствовала седалищным нервом его пристальное внимание, но до сих пор, слава Создателю, умудрялась обходить его на мягких лапах и по широкой дуге. Мысли хаотично метались в поисках выхода. После такого рандеву с Лысым мне и переезд не поможет.
- Ну и что ты истеришь? – Шиза меланхолично наблюдала дивную картину моего психоза. – Где Лысый и где ты? Он тебе теперь если только во сне приснится.
- Тьфу, тьфу, сплюнь, а то заикой останусь. – Я уткнулась лбом в ветку и тихо застонала. Хосспадии, ну за что мне это? Жила себе, никого не трогала и вот, получи и распишись. При таком раскладе теория о другом мире выглядела все привлекательней. – Слушай, а дальше, что было?
- Дальше? А что дальше, пока ты по синусоиде пыталась добраться до двери, зал провожал тебя гробовым молчанием. – Шиза уже откровенно ржала. – Вот, кстати, ты еще не в тот переулок свернула и там яма такая была, ты помнится, очень вдохновенно поминала по матери строителей, когда каблук сломала.
Я всхлипнула. Туфельки мои, по дикой скидке и в жестоком бою добытые, стоившие мне двухмесячной зарплаты, пали смертью храбрых в затяжной войне с коммунальщиками.
- Маш, вот ты дура или ты где? Туфли ей жалко. Тебе они сейчас нужны как рыбке зонтик. У нас другие проблемы на горизонте. Кстати, к твоему прынцу кажется гости приехали.
====== глава 4 ======
Вахир Ди Сорро стоял на берегу древнего озера и вспоминал последние дни пути. Дорога была тяжелой и опасной, но она подошла к концу. И теперь чарима ждало не менее серьезное испытание.
У него было время передохнуть до подхода основного отряда и искупаться. Несмотря на очищающие заклинания, Вахир ощущал, как пыль всего континента осела на его одежде и волосах. Священные воды, сомкнувшись над головой, отсекли весь мир, и лишь где-то на краю слышимости, хрустальным перезвоном колокольчиков, чудилась мелодия... Льё-льё лёль-ле-ле-ле… Мягко приняв в свои объятья, волны баюкали уставшее тело, ласково омывая его, казалось, сама душа, освобождаясь от тягот и волнений долгой дороги, расправляла жемчужные крылья. Уже направляясь к берегу, Вахир внезапно почувствовал на себе взгляд. Чувство опасности, верно сберегавшее его в битвах, молчало. Значит, наблюдатель не таил угрозы. Но взгляд… Взгляд обжигал, создавая полную иллюзию прикосновений незнакомых рук. Бархатной нежностью они охватывали его плечи, жаром спускаясь по мощным мышцам груди и пресса, властно оглаживая руки, добирались до самых кончиков пальцев, молниями выбивали спирали на спине и стыдливо замирали на ягодицах, огненной волной опаляя все тело. И весь вечер, пока чарим обустраивал лагерь, он чувствовал этот взгляд. Когда отряд варгов появился на поляне, Таврос, одаривая последними лучами землю, уступал небосвод Царственным Сестрам.
- Слава Аритос, чарим! – Ритуальное приветствие варгов, дополнилось глухим ударом правого кулака в область сердца.
- Слава Аритос, Зодар! Как добрались? – Вахир обнял старого друга, радуясь встрече.
- Все благополучно, чарим. А я смотрю, ты времени даром не терял. – Улыбаясь, сказал Зодар, но взгляд его тревожно спрашивал совсем о другом.
- Не терял, я подумал, что спать все-таки лучше сытыми и с сухими задницами. – Смеясь, Вахир кивал остальным солдатам, с шутками и приветствиями проходившими мимо.
- Вахир… – Зодар понизил голос, – здесь странное место, неспокойное…
- Все в порядке, правда… – чарим помолчав, добавил. – Есть кое-что. У тебя нет чувства, что за тобой наблюдают?
Зодар нюхом чуял всевозможные ловушки и его чутью Вахир доверил бы свою жизнь.
- Нет, здесь тихо.
- Зная репутацию окрестностей Льё, именно это больше всего и пугает. Ты все достал, Зодар?
- Да, все со мной. Когда начнем?
- Пойдем в палатку, мне надо взглянуть на ту часть манускрипта, что ты привез.
- Мааш, ты только глянь, сколько их. И все такие…ммм…у меня прям глаза разбежались.
- Шиза, у тебя нечему разбегаться по определению, меня вообще удивляет, как существо, скажем так, слегка
эфирное, может ощущать зов плоти.
- Злая ты, Машка, и совсем не женственная. Я может, глядя на них, себя живой почувствовала.
- Рада за тебя. Вот мне интересно, почему ты употребляешь множественное число, если пялишься только на одного из них.
- Маш, где твоя логика, мне пялиться по определению нечем.
- Угу, только этот мальчик, что с моим прынцем обнимался, уже скоро дымиться будет.
- Ничё, твой же не сгорел и мой переживет, а мне приятно. Слушай, а как ты поняла, что я именно на него смотрела?
- Да не знаю я, спинным мозгом чую.
Так, интеллектуально ведя беседу, мы коротали вечер, сидя все на той же многострадальной ветке.
- И все-таки, Машка, ты какая-то неправильная.
- Нормальная я, а кому не нравится, могут идти лесом.
- Угу. Тут он везде, выбор направления богатый. Маш, а Маш, вот ты ж типа хищник?
- Угу.
- Типа плотоядная?
- Угу.
- А что ж ты тогда все яблоки вокруг сожрала?! Тебе на охоту надо, дичь загонять!
- Хрум, хрум, я крови боюсь.
Сидя в палатке, чарим медленно разбирал старинные руны на обрывке манускрипта. Тот кусок, что привез Зодар, идеально ложился в общую картину. Теперь текст был если и не понятен, то, по крайней мере, вполне читабелен.
- Ты ел? – Зодар вошел в палатку с чашей в руках, – Я тебе взял, а то парни налетели, уже ложками по котелку скребут.
- Спасибо, – Вахир задумчиво скользил взглядом по стенам, – ну что ж, место мы знаем, время теперь тоже определилось.
- Что получается?
- Слушай.
Лишь Сестры Тавросу вернут корону Стекло богов Поддержит твою юность. Спирали Силы Возложив на Сердце В костре сомненья, страхи позабудь. Возложишь руки на рога таиров Удачной будет твоя поступь. Венец творенья Царственные Сестры Тебя признают Отворяя путь.
- Мда, рифмоплет из тебя, конечно…- ухмыльнулся Зодар.
- Ты издеваешься? Этому тексту тысячи лет. – Вахир ухмыльнулся в ответ, – скажи спасибо, что вообще хоть что-то вырисовывается.
- Когда?
- Завтра на рассвете.
====== глава 5 ======
Суета в лагере постепенно затихала, костры притушили и солдаты разбредались по спальным местам, оставив часовых. Мне хотелось есть, нет, не так, мне хотелось ЖРАТЬ! А с бивуака так соблазнительно тянуло съестным, что мои слюни уже закапали всю ветку.
- Машка, скажи, что это не то, что я думаю?
Голос Шизы нервно шипел мне прямо в ухо. Я в ответ раздраженно дергала хвостом и как можно элегантней сползала по стволу вниз, было бы ужасно досадно повредить мех. Мне на такую шубу в прошлой жизни копить лет пять, при этом желательно не пить, не есть.
- Мааш, остановись, тебе туда нельзя. – Шиза решительно настроилась быть мне родной матерью и вовсю меня спасала.
- Льзя, я есть хочу, мне эти яблоки, что слону дробина.
- Маша, в тебе почти центнер живого веса, если один раз не поужинаешь, ничего не случится.
- Изя, ты не в себе. Там так пахнет, что я щас помру, если не доберусь до этого котелка.
- Почему Изя? – Шиза отвлеклась, зависнув. А я, тем временем изображая партизан во вражеском окружении, аккуратно ползла к спящему лагерю. – И вообще, на ночь есть вредно. Ты же женщина, потерпишь!
- Изя, потому, что Шиза – это как-то невежливо, тем более, мы уже решили, что ты призрак, требующий упокоения, а не мое весеннее обострение. А так как ты своего имени все равно не помнишь, будешь Изей.
- Да ты охренела, что ли?!
Вопль Изи ввинтился в мозг с ультразвуковым сопровождением, что было несколько некстати, так как в этот момент я стояла, китайским иероглифом зависнув между двумя какими-то веревками и алебардой. По крайней мере, я так думаю, что это была алебарда, выглядело это как ажурный топор на длинной палке. И в результате диверсии со стороны этой неупокоеной, я совершенно случайно зацепилась хвостом, за сей предмет народного промысла.
Не знаю, на что упало это ажурное, но грохот стоял такой, как будто там что-то разбилось. Большое. И наверняка нужное, потому что лагерь проснулся.
- Маша, поздравляю тебя, ты – дура.
- Изя, если ты не заткнешься немедленно, то снова станешь Шизой, причем осмысленно.
- Маш, это какой идиоткой надо быть? Вломиться в полный лагерь солдат, да еще и разбудив их при этом?!
- Изя, свали в болото. Посмотри, как они прикольно бегают и огоньки эти забавные летают, на светлячки похожие. Наверное, ищут что-то.
- Я вот смутно помню тебя в баре, Маш, у тебя волосы светлые или какие?
- А? А, нет, я шатенка. Ну, так, слегка в рыжинку. И, Изя, если ты таким деликатным образом пытаешься намекнуть, что я чего-то не догоняю, то ты не права.
- Да? А что тогда вопросы идиотские задаешь? Ищут они что-то… Нас и ищут. Кстати, Маш, у тебя лапы как, нормально? Не устали еще?
Заботливая моя. Мы с Изей спокойно беседовали, глядя на переполох, нами и устроенный. Когда в панике, после дикого вопля и грохота я заметалась по лагерю, при очередном форсажном повороте меня затащило под повозку, удачно поставленную на траектории заноса. По наитию, я вцепилась когтями в ее дно и, прижавшись брюхом, для верности прихватив хвост зубами, затаилась.
- И вот теперь я в роли Тома Круза
Вишу прям как в кино, но кверху пузом.
- Маш, ты меня пугаешь.
Изя деликатно подхихикивала, продолжая с любопытством разглядывать полуголых мужиков, уже спокойно бродящих по развороченному лагерю в надежде урвать пару часов сна до рассвета. Интересно, как я стала чувствовать Изю, как будто рядом со мной старая, проверенная жизнью и боями на распродажах, подруга.
- Ты мне тоже очень нравишься. – Вот такое ощущение, что Изя потерлась щекой о мою шубку. Мрр.
- Так, руками мех не лапать! Нечего следы оставлять.
- Вот умеешь ты сказать вовремя и нужные слова, криминалистка доморощенная. – В голосе Изи отчетливо звучали смешинки. Хорошая девочка.
====== глава 6 ======
Спланировав на утро ход работ, друзья разошлись по своим палаткам. Вахир уже два часа бездарно тратил время. Он вспоминал. Вспоминал, как невидимые руки оглаживали его, огненным смерчем разгоняя по телу возбуждение. Это было восхитительно… страшно.
Дело, что привело их сюда, было крайне щекотливым и, что уж скрывать, весьма опасным. Много темных легенд ходило об озере Льё, но нигде не встречалось даже намека на подобное. А уж за те четыре года, что Вахир провел в замковой библиотеке, мелким ситом просеивая залежи древних манускриптов в поисках последнего, недостающего куска головоломки, он увидел достаточно.
Род Ди Сорро погибал. Погибал в пышности и раззолоченной красоте. В роду Ди Сорро перестали рождаться дети. А взрослые умирали. Умирали от нелепых болезней, с которыми не могли справиться сильнейшие маги рода, а значит и империи. Причем, все это происходило постепенно, не привлекая излишнего внимания. От некогда могущественного клана остались жалкие осколки. И лишь мудрость нынешнего главы рода Ди Сорро, еще пятьдесят лет назад понявшего, что происходит и долгими, осторожными поисками выяснив, что обязаны они этим императорской династии, удерживала клан от уничтожения. Как сейчас Вахир помнил тот вечер, когда Магистр Доратос вызвал его к себе. Преклонив колено перед мудрейшим, чарем Ди Сорро, сын великого рода Ди Сорро, понял, его час настал. Вот то, ради чего он был так усерден в науках, так прилежен и старателен. Пришло его время, время его служения клану. И он был готов.
- Ты хороший боец Вахир, ты умен и отважен. Клан Ди Сорро гордится своим сыном.
Благосклонный, одобряющий взгляд Магистра как теплые руки отца, лег на плечи Вахира.
- Ты знаешь, что мы ищем, и как важно для клана найти это. Ты больше всех вложил в эти поиски. Теперь мы знаем место, где сходятся нити судьбы. Ты отправишься туда. Зодар уже везет из Литории последнюю часть манускрипта. На берегах озера Льё клан Ди Сорро примет свою судьбу. Ступай и да хранит Аритос твои пути.
И сейчас Вахир, стоя на пороге великого испытания, чувствуя взгляды предков, с надеждой устремленные на него, не мог, не имел права отвлекаться. И делал это.
Оглушительный грохот выдернул его из темного провала сна, пронизанного багровыми щупальцами тревожного ожидания. Суета и мельтешение теней на пологе махом выдернули его из палатки. Он ожидал чего угодно, от нападения монстров, коих по легендам в окрестностях Льё водилось немеряно, до императорского отряда Летучей Смерти. Чего он не ожидал, так это разгромленного лагеря и виноватых лиц часовых.
- Что случилось? Зодар?
- Прости, чарем, часовые уснули и очнулись уже от грохота, так что они тоже не видели, что произошло.
- Все шестеро? Сразу? Лагерь проверили на остатки магических следов? Поисковые импульсы выпустили?
- Да. Ничего.
История повторялась, необъяснимое явление и ни следа магического возмущения. Тогда, после купания, он тоже выпускал поисковиков, и так же безрезультатно. Граница не нарушена, и остается поверить, что все шестеро внезапно уснули.
- Значит, Хранитель…
- Маш, висишь?
- Угу.
- Вот объясни мне, как ты умудрилась?
- Умм?
- Чего-то там нарушила, а у них сигнализация не сработала.
- Умрр…
- Маш, чё ты там опять жрешь? Где ты колбасу-то взяла? Если ты оторвешь еще одну доску, нас точно заметят. Потому что повозка развалится! И чавкай давай потише…а то прынц услышит, как ты ешь, и вся романтика накроется.
- Пфр…
- Ну-ну…
- Изя, вот объясни мне, простой офисной девушке, не обремененной языками, как ты поняла, о чем они говорят?
====== главка 7 ======
Изя держалась из последних сил.
После того, как лагерь вновь затих, а Машка, разобравшись с когтями, смогла, наконец, отцепиться от многострадальной повозки, они рванули в лес, держа курс на любимую ветку. По пути Машка высказала все, что она думала по-поводу яблочно-копченой диеты в целом и некоторых аспектов жизнедеятельности в частности. Сначала она очень хотела пить, после чего организм с удовольствием оповестил ее и о других своих нуждах. Практически неотложных. И теперь Изя, сцепив зубы, аллегорически, дабы не заржать в самый ответственный момент, наблюдала за Машкиными метаниями. А та, нарезая по кустам уже десятый круг, не снимая недоуменно-обиженного выражения лица с усатой морды, никак не могла удовлетворить эти самые неотложные нужды.