Да, мне, видимо, везет заводить друзей таким способом: спасая. Я их тогда принудила собрать все свои запрятанные ловушки по всему лесу, да и потешилась немного, а на дорожку, как полагается, еще и гостинцев надавала в виде несварения и расстройства желудка на ближайшие три дня. Наверное, гостинцы не понравились, потому что их в здешних краях более не видывали.
— Может, мне с тобой остаться на время? Я очень переживаю за тебя. Ох, не зря их сюда принесло, не случайно… — запричитал лесник. — Чует мое сердце беду. Это как пить дать не блюстители порядка, наших я знаю, а это чужаки.
Я уже ставила на стол огромное блюдо с тушеным мясом, как кто-то постучал в ворота.
— Я посмотрю, — вставая из-за стола, предложил лесник.
Я согласно кивнула, про себя отмечая, что хорошо иметь высокий забор, за который не заглянешь, дома ли хозяин.
У ворот лесника встретили двое в военной форме, непонятной службы. Явились. Как говорится, «вспомни заразу...» Один был высоким, крупным, как гора, со светло-рыжими волосами, а другой маленького роста, темноволосый и с угрюмым выражением лица.
— Что вам угодно? — спросил старик.
— Вот интересуемся, где здесь, в этих местах, есть бабуля или дедуля, которые занимаются лекарством, — вопросом на вопрос ответил рыжий.
— Может, это и не старики, а человек помоложе. Нам посоветовали обратиться сюда. Специально ехали издалека, — пояснил другой, темноволосый.
— О, ребятки! Да откуда ж у вас такие сведения? Я здесь живу уже более тридцати лет, и никогда у нас таковых не имелось. В этом районе и людей-то, собственно, мало селится. Раньше, когда этот район считался деревней, густонаселенным был, а теперь все изменилось. Все стремятся в города, — любезно рассказывал им седой лесник.
— А хозяйка-то дома? — вдруг спросил рыжий.
— Нет, моей хозяйки ужо давненько нет… — заподозрил неладное лесник.
— А скоро ли вернется? — настаивал второй.
— Да куда уж ей вернуться. Оттуда еще никто не возвращался. — Старик указал пальцем в небо.
— А! Извините, значит, вы тут один живете? — сделал вывод рыжий.
— Да, сынок, один. Сейчас, иду. — Старичок повернулся к подбежавшему Дракону, который начал уже рычать.
— Спасибо! Мы тогда пойдем искать в другом месте помощи, — быстро проговорил маленький, увлекая за собой к стоящему на трассе джипу рыжего, который не мог оторваться от созерцания Дракона.
Уже в джипе рыжий быстро набрал номер на своем мобильном и ждал ответа.
— Алло! Объект обнаружен, но его скрывают. Жду дальнейших указаний, — сухо и коротко прозвучал отчет.
— Ценный экземпляр доставить в целости и сохранности, иначе голова с плеч, — спокойно ответил голос из трубки.
— Дом — просто средневековая крепость. Не проникнуть никак, он оснащен высоким забором и по последним технологиям техники. Во двор можно проникнуть разве что с вертолета, ну а что ждет в самом доме, неизвестно, — описал ситуацию парень.
— Подкупите охрану. Караульте, познакомьтесь, вотритесь в доверие, наконец, и украдите, — уже раздраженно говорил голос в телефоне. — Придумайте способ, как выполнить ваше задание! И без свидетелей. До связи. — И голос в трубке пропал.
Джип еще какое-то время постоял, наверно, его пассажиры обсуждали дальнейшие действия, а потом тихо тронулся с места и уехал.
Лесник запер ворота и вернулся к столу.
— Вон, видала? Вынюхивают тут. Притом знают, что здесь есть хозяйка, а не хозяин. Вот откуда им это знать-то? — сплюнул недовольный старик.
— Да, словно они следили за мной уже до этого, — дополнила я, со скоростью голодного волка поглощая мясо. — Да не словно, а именно так.
— Ты, дочка, что-то на мясо налегать стала. Раньше я такого за тобой не замечал, — удивился лесной хозяин. — Да и аппетит у тебя был, скажем, средненький. А сейчас прямо глаз радуется. Наконец-то есть по-нормальному стала, наверное, студенческая жизнь всему виной? — лукаво усмехнулся старик.
Он доедал оставшееся мясо, а потом вдруг неожиданно промычал и так осторожно начал расспрашивать.
— А ты, часом, не ждешь прибавления? — хитро сощурил он веки. — Алексей твой, поди, не баба.
— Деда Фрол, ну что ты такое говоришь? Ты же знаешь, какие у нас с ним отношения, — объясняла я.
— Тесно дружеские. Да это все знают, но все же, когда-то они станут совсем тесными, вот увидишь. — Он допил мятный чай и стал собираться к себе. — Спасибо за угощение, обед удался на славу! Я пойду в лес, плотину проверить надо, а потом вернусь, побуду с тобой, так мне спокойнее.
— На здоровье. Хорошо, конечно, приходи, мне веселее будет, — охотно согласилась я: хоть всякие ненужные гости не будут отнимать у меня драгоценное время.
Он погладил лежащего у моих ног Дракона и ушел. Я прощаться и провожать не стала, все равно еще увидимся вечером.
Так как до вечера было еще далеко, я позволила себе немного ослушаться наказа лесника и вышла в лес, но недалеко. Ведь дома с тоски умираю, все, чем я могла себя заинтересовать, переделала. Как можно целых четыре дня быть дома и не выходить за пределы двора?! Вот я и пошла, на чуть-чуть. И что же, умудрилась встретиться с двумя парнями. На уголовников и маньяков они не смахивали, но вот познакомиться настоятельно хотели.
— Как же зовут такую прелестную юную деву? — спросил меня огромный по росту и крупный по телосложению светло-рыжий парень.
— Это не столь важно, — отмахнулась я.
— Ну почему же, очень важно. Как к вам обращаться, без имени-то? — продолжал он. — Меня вот, например, Сашей зовут.
Я ускорила шаг по лесной тропе, не желая отвечать и вообще общаться.
— А что вы тут делаете? — не отставал от меня наглец.
Я начинала злиться.
— Вы здесь недалеко живете? — заваливал меня вопросами Саша.
— Послушайте, Саша, — остановилась я. — Вас не учили, что приставать к людям и навязываться, тем более к незнакомым, нехорошо. — Я немного подумала, помолчав, и добавила: — Да и небезопасно.
И пошла дальше.
— Вот это да! — наигранно, с усмешкой, шарахнулся он в сторону. — Какая опасная девушка! — Толкнул под бок своего товарища, который согласно передернулся.
Оставив некоторую дистанцию между собой и мной, они пошли вслед. Стало пасмурно от быстро сгущавшихся туч. Дождя давно в лесу не было, надо бы напоить деревья. Я все шла и шла по тропе, ведущей из лесу. Они не отставали. Стал накрапывать мелкий дождь. Я остановилась, скинула рюкзачок, вытащила из него тонкий дождевик и быстренько накинула его.
— И долго еще вы будете преследовать меня? — осведомилась я у догнавших меня парней.
— Пока не выйдем из леса. Тропинка же одна, — сострил рыжий.
— А вы, погляжу, ко всем погодным условиям приспособлены, — впервые вставил слово темноволосый.
— Да уж, от простых городских людей отличаюсь, — усмехнулась я, на момент оглянувшись, но продолжая идти.
— Наверно, вы очень хорошо ориентируетесь в лесу? — говорил рыжий, с которого уже стекала ручьями вода.
Он решил позволить себе идти со мной рядом. Я смерила его враждебным взглядом, и дождь хлынул как из ведра, превращаясь в грозу, сверкающую страшными молниями. Второй парень заметно сократил дистанцию, явно желая быть поближе, дабы не потеряться. Тропинки уже не было видно, она терялась в густой траве, которая теперь всюду была мокрой и не примятой. Саша, что шел рядом, вдруг споткнулся, простонал и упал. Я машинально склонилась к нему. Темноволосый тоже.
— Что такое? — Добрая натура во мне не позволяла просто взять и уйти, оставив человека в беде, даже если он мне неприятен.
— Нога… — прошептал он, кивнув в сторону, держась за голень.
Его правая нога была в крови.
— Чертовы браконьеры! — выругалась я. — Да, я же говорила, городским и изнеженным здесь не место, — укоризненно отчитывала его я, как маленького мальчика, доставая нож из кармана.
— Это зачем? — поинтересовался невысокий.
— Догадайся, — кинула я на него строгий взгляд и начала ножом раскручивать крепление на капкане, в который угодил бедолага.
Отвлекшись на спасение рыжего, я ослабила контроль над стихией, и дождь практически перестал идти, тучи потихоньку расходились. А я, освободив ногу Саши из огромного медвежьего капкана, уже перевязывала ее импровизированным бинтом, который неплохо получился из порванного холщевого мешка, что я приготовила для сбора трав.
— Помоги ему встать, — обратилась я к мелкому. — Идем.
Потихоньку кандыляя, опираясь на своего товарища, рыжий двинулся за мной. Я отвела их к леснику, что, видимо, зря сделала.
— Люся, дорогая, это эти двое интересовались хозяйкой твоего дома, — поведал он мне, отведя в соседнюю комнату. — Я сразу понял, что ты во что-то вляпалась, не обнаружив тебя пару часов назад дома.
— Бог мой! Что же я натворила! — воскликнула я. — Откуда мне было знать, что это они охотятся за мной.
— Теперь они точно поймут, что тот дом не мой, — немного выглянул за дверь дед Фрол.
— Скорее всего, они это уже давно знали, раз целенаправленно прибыли сюда. Хотя почему у лесника не может быть два дома?! — предположила я.
— Ага, и во всех разом он живет? — вскинул старик бровь. — Один основной, а другой дача?
— Да поняла, поняла, что сглупила. Но что я должна была с ними делать? Ночь уже на пятки наступает, а тут он в капкан и…
— Ладно, ты не виновата, что поступила по-человечески. Вот только не знаю, поступят ли они так же. — Лесник задумался. — Ты сегодня же должна скрыться отсюда, пока они у меня побудут.
— Я поняла, спасибо.
Я обняла его, попрощалась и ушла, незаметно для парней, из домика лесника. А лесник принялся подбирать зелья и мази для лечения ноги рыжего.
— Ну что, ребятки, — подошел он к сидящим на диванчике парням. — Если бы не эта девушка, вам бы пришлось худо. Особенно одному из вас. — Тут он поглядел на кривившего лицо от жгучей мази парня.
— Да уж, я у нее теперь в долгу, — ответил пациент, уже расслабляясь от разливающегося приятного холодка по ноге.
— И если бы не вовремя, то ты бы уже бился в лихорадке, — продолжил старик, уже бинтуя ногу.
— Это почему? — удивился темноволосый.
— А потому. Это была бы обычная реакция человеческого организма на смертельный яд, — спокойно пояснил хозяин дома.
— Что??? — одновременно воскликнули оба парня.
— Да, да, именно яд. Или вы думаете, браконьеры пойманного медведя укрощать будут, чтобы вытащить из капкана, когда он озвереет? — добавил лесник, наливая чай и поглядывая на огромные от удивления глаза парней.
Они еще долго молчали, оценивая сказанное стариком и, наверное, их положение в сложившейся ситуации.
— А как долго…
— Дня три полихорадит, может, меньше, и все, — перебил его дед Фрол. — Но это все лучше, чем деревянный ларец и лежать в земле сырой. — Лесник подвинул к ним чашки с чаем и сахарницу.
— Ну вы и скажете, — отозвался темный, вынимая из корзинки на столе вафли.
— А что, это сущая правда, яд-то на медведя рассчитан, а человек — что заяц в сравнении с ним, — Старик, прихлебывая чай, сел за столик напротив парней.
Меж тем рыжего и в самом деле немного потряхивало, а нога словно отнялась, не чувствовала ничего от кончика пальцев до самого бедра.
— А кто она, — осмелился спросить рыжий, — моя спасительница?
— Просто девушка. А разве вы с ней незнакомы? — хитрил старик.
— Нет, она не назвала имени, — досадовал рыжий.
— Она, видимо, никому не говорит, кто она и как ее зовут. Я ее сам второй раз вижу. — Лесник встал и принялся стелить постель для неожиданно нагрянувших с легкой подачи Люси гостей.
Старик разложил кресло, вытащил из ящика под ним постельные принадлежности и застелил кресло в мгновение ока, будто каждый день гостей встречает.
— Один… эээ… — хозяин дома указал на рыжего.
— Саша, — сообразил тот, на кого указали.
— Можешь спать здесь. Ну а ты… — еще раз выждал паузу дед Фрол, глядя на второго парня.
— Кеша, — отозвался тот.
— Будешь спать на диване. Только смотри, не прогоняй кошку, которая может к тебе прийти ночью, здесь ее любимое место. В принципе, она у меня дружелюбная и не обижает без причины, но если ты решишь ее прогнать, то она может жестко покусать, — хихикнул лесник.
— Ну и ну, вот это кошечка. Я меняться местами не буду, — засмеялся Саша, глядя на взлетевшие брови Кеши.
— Я и не думал, — отрезал Кеша.
На этом старик откланялся и ушел.
— И что делать будем? — шепотом говорил темноволосый.
— Пока не знаю, я думаю, — откидываясь на спинку дивана, ответил второй.
— Кому-то под ноги смотреть надо! — скривил гримасу Кеша. — Что теперь шефу скажешь?
— Ну что, непредвиденные обстоятельства. И вообще, нам срок не ограничивали, потому как ему нужен качественный результат. А значит, дня три у нас есть в запасе. Да и я ему сразу говорил, что в лесу мы с тобой не ходоки: в воздухе мы ассы, а на земле, извините, как в известной песне, «это мы не проходили, это нам не задавали». Но ему же приспичило именно нас на это дело послать, так пусть ждет. А насчет головы с плеч, это он погорячился, вряд ли сможет, — завершил, разрушив все сомнения по поводу провала дела, рыжий, заворачиваясь в теплый плед.
— А где гарантия, что это она? — помогая перебраться рыжему на его застеленное кресло, спросил Кеша.
— А ты разве не понял? — пыхтя, ответил рыжий.
— Нет! Прибора же с нами не было. Как узнать? — не понимал парень.
— Да тут без прибора было видно, ее аура чуть ли не физически ощущалась. А эти тучи, неизвестно откуда взявшиеся, и дождь в лесу? — Рыжий уже сидел в кресле.
— А при чем здесь тучи-то?
— Да при том, что они как-то разом появились, словно отражение ее раздражения и злости при виде нас, навязавшихся на ее голову. А когда я угодил в капкан, ее злость немного спала, так и погода сменилась тут же, — ложась поудобнее в кресло, говорил Саша.
— По-моему, ты преувеличиваешь, это всего лишь кратковременный дождь и всего лишь совпадение. И вообще, я думаю, это не она, — тоже ложась, говорил темный.
— Ну а как же здоровенный волк, у ног старика, в ее доме? — привел еще один факт рыжий.
— Да мало ли чей он, лесник тоже может иметь ручного волка, — не соглашался темный.
Я вернулась домой, собрала чемодан, но мне так не хотелось уезжать, тут осталась-то всего пара дней до окончания действия медицинской справки, и на учебу. Вдруг зазвонил телефон. По звучащей мелодии я уже поняла, кто желает меня услышать.
— Алло!
— Привет! Моему терпению пришел конец! Разве можно так беспричинно уходить невесть куда и к тому же не звонить уже двенадцать дней?! — шумел на том конце сотовой сети Алексей.
— Привет! Мне было никак, — спокойно ответила я.
— Я ждал, как обычно ты пропадаешь, неделю — тебя нет. Потом думаю, ладно, подожду десять дней, может, она решила увеличить срок отсутствия. Опять же, ее нет! Где ты пропадаешь, и за что мне все это??? — скулил Алекс.
— Алекс, ты же знаешь, что со мной все в порядке, — успокаивала его я. — И потом, после того случая что-то не очень-то хотелось говорить…
— Да далась тебе та ночь, что ты к ней так прицепилась? Ничего ведь страшного не произошло! — недоумевал он.
— Надеюсь. Однако ты оказался в моей кровати, а я при этом практически голая, — напала на него я.
— Я же говорю: раздел тебя, ты вообще-то по этому поводу раньше не беспокоилась, сама просила это делать в определенных случаях. Я устал и заснул там, где был. Вот и все, — пояснил друг.
— Ладно, пусть будет так. Как твоя голова, лучше мне ответь.
— Голова? А что с головой? По-моему, все в порядке, или ты хочешь сказать, что я больной на голову? — иронизировал Алекс. — А может, хочешь объяснить, куда это здоровенный клок моей густой шевелюры исчез с макушки?
— Да нет же, не это я хочу сказать. Ты помнишь, как я уехала и что было в то утро? — Надо же знать, «какую запевать» и что он помнит.
— Я помню, как проснулся от того, что меня НЕБРЕЖНО уронили на пол. Потом БЕЗЖАЛОСТНО начали на меня орать, непонятно за что. А далее… — он задумался.