- А стоит ли?
Лейт махнул рукой.
- Всё. Хватит с меня. Короче, подтверди все три встречи, а я сейчас стану приводить себя в порядок. Меня не беспокоить.
- А кто поведёт корабль в ангар?
Парень на мгновение задумался:
- Да пусть сами и отвезут. В конце концов, я им на сотню с лишним миллиардов юрана приволок. Пусть почешутся. Ради такой мелочи. Так и скажи.
- Сделаю.
Откликнулся искин в закрывающиеся двери душевой, замаскированные под обычную стенку. О наличии подобных удобств на обычном шахтёрском корабле леди Ассара даже не могла подозревать, да и места под него просто не могло быть... При всём желании проектировщика...
***
...К удивлению Лейта, на встречу в бар 'Старый шахтёр' аратанец явился не один, а в сопровождении очень красивой темноволосой девушки. Парень, как хорошо воспитанный человек, сразу поднялся со стула, на котором сидел, приветствуя гостей и на мгновение наклонил голову, как требовал этикет.
- Господин Зван! Рад вас вновь увидеть в здравии!
Салазар был рад до... лучше промолчать, до какой стадии. Но он буквально лучился радушием и жизнелюбием. Лейт, в отличие от него, был спокоен и скрывал свои эмоции за маской бесстрстности.
- А тоже рад нашей встрече господин Салазар, и...
Вопросительно посмотрел на девушку, но та промолчала, за неё ответил мужчина:
- Познакомьтесь, господин Зван. Думаю, вам будет приятно пообщаться с соотечественницей.
Лейт насторожился - соотечественницей?! Но Салазар продолжал, поскольку будучи в эйфории от неслыханной удачи, не обратил на это никакого внимания:
- Ири Каж, господин Зван. С Земли.
- Ири Каж? Но это не земное имя, насколько мне известно...
Лейт пристально взглянул на спутницу аратанца, опустившую глаза к столу и произнёс на незнакомом тому языке:
- Как тебя зовут на самом деле?
Удивлённый взгляд больших глаз, и тихий мелодичный голос произнёс:
- Ирина. Кожина. Вы из России?
В глазах загорелась надежда, тут же погасшая, когда в ответ прозвучало:
- Нет. Я вообще не с Земли.
Затем Лейт перешёл на интер:
- Как я уже говорил, я не Земли, господин Салазар. Но пару земных языков я знаю.
Геш вопросительно посмотрел на свою спутницу, но та уже сидела с безучастным видом. Вздохнув, полковник сразу перешёл к делу:
- Вы получили деньги, господин Зван?
Парень кивнул:
- Сразу же, как только начали грузить юран. Вас устраивает количество полученного металла, полковник?
- Выше всяких похвал, господин Зван! Все просто в восторге! И у меня есть как вам предложение от императора - не продолжить ли нам наше столь успешно начавшееся сотрудничество?
Лейт скривился:
- Увы, господин Салазар. Я бы не против, но нам не дадут...
Показал глазами на сидящих в углу бара сполотов. К тому же каждую минуту кто-то заходил внутрь заведения, которое быстро заполнялось и не думающими уходить посетителями. Только сейчас Салазар сообразил, что вокруг слишком много посторонних. Лейт подтвердил его опасения:
- Делусцы. Нивэйцы. Аштарны. Про ваших вечных оппонентов аварцев я вообще молчу. Там сидит парочка из республики Шейн, вон - лемурцы, в углу - галифатцы.
Зван скривился, когда в бар ввалился здоровенный ящер Аш-Камази с рюкзачком за спиной, как полагалось верноподданному члену секты 'Кабата'.
- Гулгра.
Буквально процедил он. Вилка из полиметаллического сплава в его руке вдруг лопнула, и Салазар со страхом покосился на звук - чтобы сломать полиметалл нужно было приложить сверхчеловеческие силы. А у Звана, насколько он знал, никаких имплантов на усиление мышц не было. Впрочем, в следующее мгновение тот уже взял себя в руки, перейдя на сухой деловитый тон:
- Как видите, полковник, сотрудничать мы с вами, к сожалению, не сможем. Слишком я тут наследил с юраном.
- Как я понимаю, не без задней мысли?
Улыбнулся тот в ответ. Лейт кивнул в знак согласия.
- Верно, Геш. Мне уже надоел 'Фарвар', и решение перебраться отсюда в другое место не спонтанное, а хорошо обдуманное и подготовленное.
- Думаете, вам дадут это сделать?
Лейт кивнул:
- Никто мне это не запретит. Но, как я понимаю, вы заинтересованы в поставках юрана. И не только его?
Салазар кивнул в знак согласия.
- Что же... Цена на добытый мной металл меня устраивает. Если попадётся что-нибудь ещё - так тому и быть.
- Ваши условия?
Лейт усмехнулся:
- Да, в принципе, никаких.
- К-как?!
- Так. Мне ничего не надо от вас и вашего Союза новых членов Содружества. Просто потому, что вы ничего не можете мне дать. Интересного, я имею в виду. Для меня.
- А ваши...
- Геш!
Устало произнёс Зван.
- Ну почему вы никак не можете поверить, что я не землянин? Вот ваша спутница сразу поняла, что я говорю правду. Нет, кое-какие одинаковые с ними обычаи у нас есть. Но мы разные, Геш. Совершенно разные с ними, несмотря на внешнее сходство. А уж про различие менталитетов я вообще молчу! Оно настолько велико, что большинство землян для меня просто кровные враги!
...Ирина вздрогнула. Нет, она догадывалась, что полковник Салазар притащил её, курсантку Службы Безопасности, на эту, крайне важную для Союза встречу только из-за того, что надеялся раскусить шахтёра на признание своего происхождения. И - этот человек, если, конечно, он был человеком, не лгал. Её пси-способности, из-за которых на неё и обратила своё внимание СБ Империи Аратан, говорили, что шахтёр говорит правду. Чистую, незамутнённую правду. Он действительно не с Земли, и да, большинство землян его враги... Господи! Да кто он такой?! Впервые она посмотрела на спокойно сидящего напротив неё молодого, лет двадцати двух - двадцати пяти на вид, парня. С первого взгляда не отличить от обычного человека. Если бы не... А что, если бы? Его слова? Только они. И их к делу, как говорится, не пришьёшь... Тем временем Зван, как она узнала, уже заканчивал:
- В общем, я улетаю, полковник. Космос велик, так что, надеюсь, мне удастся некоторое время не привлекать к себе большого внимания. А прятаться я умею. Вот. Возьмите.
Он катанул по столу небольшой кристаллик для компьютера. Геш одним движением сцапал хранилище данных и засунул в специальный пенал. Зван тем временем продолжил:
- Здесь позывные и координаты места встречи, господин Салазар.
- Но...
- Шесть месяцев, господин Салазар. У меня ещё есть личные дела. А денег у меня, благодаря вам и вашему Союзу, предостаточно.
Полковник вздохнул, но раз Зван упёрся - переубеждать его нет смысла. Тот усмехнулся:
- Не грустите, Геш. Лучше начинайте готовить деньги, и побольше. Потому что с следующий раз я прилечу на 'Матроне'. И, как всегда, с полным трюмом...
Салазар икнул, потом кое-как выдавил из себя:
- 'Матроне'?! Это сто тысяч кубов?!
Зван кивнул. Затем сухо произнёс:
- Не смею вас больше задерживать, господин Салазар. Ирина.
Те торопливо встали, потому что к столу уже приближались следующие желающие пообщаться со Званом, их вечные антагонисты из Агара, республики работорговцев, с которыми Аратан вёл непримиримую и беспощадную войну. Дзинь! Геш на мгновение замедлил шаг, принимая поступившее от Звана сообщение на нейросеть. Просмотрит его позже. А за его спиной агарцы уже рассаживались за столом Звана...
***
...Ассара открыла глаза и тут же уткнулась в напряжённые лица соплеменников. Пошевелилась, выбираясь из медкапсулы и торопливо укутываясь в поданную служанкой ласкающую тело ткань. Нахождение в медкапсуле было необходимостью снять с нейросети все записи происходящего. Почему брачный контракт был ограничен стандартным месяцем? Да потому, что всё это время велась запись происходящего на сеть и импланты. И если делать это дольше положенного, то аграф, не говоря о человеке, имел огромные шансы превратиться в пускающий слюни овощ. Еёмкость сети и полного с дополнительным комплекта имплантов на память была ограниченной. Так что особо Ассара не переживала, согласившись на разработанную специальной службой Федерации Галанте операцию. Если она что и забудет, или её попытаются обмануть - специалисты расколят истинные координаты места, где они добывали юран, по рисунку звёздной карты. А ведь там не только юранит, но и ворсит, и липтин! Настоящее море, что море! Океан кредов! И - усиление Федерации и её Дома Вечернего Тумана! Вперёд вышел лорд Арраль, командовавший и курировавший всю операцию:
- Леди, мы восхищены вашим мужеством и жертвами, на которые вы пошли, чтобы выполнить порученную вам задачу. Однако...
Аграф развернулся к ней боком, и на стене вспыхнула знакомая ей картинка звёзд, где находилось месторождение.
- Леди, вы подтверждаете, что это именно то место, где вы добыли юран?
Девушка кивнула.
- Да. Под протокол.
- Замечательно, леди. В таком случае...
Внезапно аграф злобно прошипел:
- Вы пойдёте под трибунал!
- Как? За что?!
Ахнула аграфка. В ответ ей буквально процедили:
- Мало того, что указанная система находится в шести тысячах световых лет от 'Фарвара' и недостижима ни одним из известных нам кораблей! Так более того, вы умудрились забеременеть от круглоухого!!! Какой позор! Наследница Дома Вечернего Тумана - подстилка человеческого отброса!
- Это... Это невозможно!
Взвизгнула Ассара, рефлекторно схватившись за живот.
- Это невозможно! Потому что я прошла полную стерилизацию перед этим!
- Да?!
Уже уходящий от нее Арраль буквально змеёй извернулся на месте и чуть присел:
- Вы не учли одной вещи, бывшая леди Ассара Сараниэль - вы действительно беременны от человека! Более того, вы сделали это сразу! Напомнить вам, от кого аграфки беременеют, несмотря на все предпринятые меры?
Девушка похолодела:
- Но это невозможно...
- Да! Всё именно так! И плод в вашей бесстыжей утробе подтверждает это! Чистота гена Изначальных, слышите, Ассара, даже не Древних, а Изначальных - девяносто девять, девяносто девять сотых! Это не человек! Это именно Изначальный, который решил немного поразвлечься! А вы, Сараниэль, со своей высокомерностью и самомнением даже не подумали о такой возможности! Поэтому...
Но аграфка уже взяла себя в руки, справившись с ошеломляющими новостями и ледяным тоном ответила:
- А вам не кажется, лорд, что Изначальный негативно воспримет ситуацию, если к матери его ребёнка предпримут какие-либо карательные меры воздействия? И разве я виновата, что именно ваши аграфы ошиблись с этим Лейтом Званом? А я уже действовала исходя из их данных. А что касается ребёнка...
Девушка любовно погладила живот и подняла глаза, с вызовом глядя на лорда:
- Неужели вы не понимаете, какие открываются перспективы перед нашим народом аграфов и Федерацией?..
Глава 5.
Но неожиданно для неё Арраль вдруг глумливо рассмеялся:
- Я всегда утверждал, Ассара, что ты не пригодна для специальной работы!
Постучал себе по виску пальцем:
- Если бы ты хотя бы чуть-чуть напрягла свои куцые мозги, то сложила бы сто процентов соответствия генов Изначального и девяносто один процент собственного соответствия гену, а потом бы высчитала результат! Девяносто пять с половиной! Но никак не девяносто девять и девяносто девять! Это просто невозможно!
Его улыбка превратилась в злобный оскал:
- Поэтому мы внимательнейшим образом проверили программное обеспечение капсулы и нашли крохотную закладку в твоей нейросети. Как она туда попала - мы ещё разберёмся. Это другой вопрос. Но реальный показатель твоего ублюдка - сорок четыре процента соответствия! Сорок четыре!..
Это был смертельный удар и триумф её врага. Аграфка сквозь появившийся звон в ушах с трудом расслышала:
- Поэтому мы единодушно решили, что лучшим наказанием для тебя будет родить этого урода! А мы оповестим о твоём позоре всех высокородных и все Дома Федерации! Чтобы каждый аграф знал о твоём...
Лорд презрительно плюнул в её сторону. Девушку шатнуло. Это был конец всему: карьере, репутации, престижу её Дома. А лорд отдал команду:
- Взять её. В камеру. Хотя - нет. Упакуйте её в медицинскую капсулу, и пусть она спит всю беременность до своих родов!
К ней шагнули закованные в броню массивные фигуры, но Ассара уже валилась на пол - шок был слишком силён для её нервов...
***
- Ири, вы уверены, что Зван сказал правду? Про то, что он не выходец в вашей родной планеты?
...Геш волновался - от ответа зависела вся дальнейшая стратегия планируемой им операции. Если шахтёр действительно настроен против землян, то... Придётся перестраивать всё, что было запланировано дальше. И получается, что всё просчитанное лучшими аналитиками и искинами империи идёт под хвост тарку. Правда то, что Зван держит своё слово - очень хорошо. Похоже, что именно оно, данное им обещание, держит молодого человека лучше любых записей под протокол и договоров. Так что надежда ещё есть. Надежда на то, что задуманная императором и его коллегами по высшим постам Союза сверхсекретная операция против Старших рас удастся. Но если будет провал... Салазар зажмурился на мгновение - полетит столько голов! И лично его в этом ряду будет далеко не первой... Войдя в свой кабинет, аратанец торопливо сунул полученный им кристалл в считыватель и... Открыл от изумления рот. В следующее мгновение он уже вызывал командующего объединённым флотом Союза молодых членов Содружества:
- Адмирал Барк?
На мониторе появилось чуть усталое лицо военного.
- Вы, Салазар? Что ещё подбросил ваш юный друг? Судя по вашему виду, войну?
- Немедленно ко мне полный десантный наряд со всем вооружением! Немедленно!
Тут же оборвав связь, нажал на кнопку тревоги, и по всему блоку взвыла сирена высшей опасности. Захлопали закрывающиеся наглухо двери, зашипели нагнетаемые воздухом разбрызгиватели противопожарной системы. Включились системы непосредственной обороны.
- Все сотрудникам СБ получить полное, повторяю - полное вооружение и занять боевые посты! Активировать все комплексы дроидов! Код - положение один! Повторяю - код 'положение один'!
Похолодевшими руками вырвал кристалл шахтёра из гнезда, затем со всего маха грохнул прибор об стену и начал тщательно топтать обломки аппарата. Закончив, Геш облачился в тяжёлую броню, затем взял в руки станковый бластер и нажатием кнопки вызвал выдвинувшийся из пола 'стакан', полностью бронированный цилиндр, да ещё перекрываемый силовыми полями для страховки. Едва захлопнулась крышка убежища, аратанец смахнул латной перчаткой пот, выступивший со лба, и... Облегчённо улыбнулся - однако, этот Зван... Он или гений, или, что скорее всего, специалист высшей квалификации по... Да по чему угодно! И техник, и инженер, и геолог, и шахтёр, и даже политик! А уж про то, как тот анализирует факты! На чём держатся Старые расы, заправляющие в Содружестве? На трёх столбах: искины, нейросети, гипердвигатели . Раскрой тайну их изготовления, и всё! Старых задавят! Сразу же! Всё их влияние и вес испарится в мгновение ока! И тогда надменные аграфы и замкнутые сполоты станут ничем! Рядовыми, причём даже не самыми первыми в Союзе. Люди их задавят количеством! И тогда... Геш потёр руки, им припомнят всё. А счёт у каждого из человеческих государств к Старым очень велик! Тут и техническое отставание, и экономические санкции, и вывоз граждан государств с максимальным интеллектом, да много чего ещё! Начиная об банального ограбления и заканчивая прямым вмешательством в политику. Достаточно вспомнить историю империи, когда два поколения назад аграфами был убит император Маллик, решивший проводить собственную политику, без оглядки на Старых... А здесь... Геш потрогал спрятанный на груди контейнер, в котором лежал кристалл, полученный от шахтёра, схемы и технологические карты производства тех самых гипердвигателей, искинов последнего поколения, и, самое главное - нейросетей и программ к ним. Без закладок Старых Рас. Да за это что аграфы, что сполоты перегрызут глотку любому! Внезапно похолодел - лишь бы вывезти! Добраться до Аратана, до любого из членов Союза. А там уже он сможет вздохнуть спокойно... Время тянулось томительно медленно, но когда в помещение ввалились космические десантники в сопровождении тяжёлых абордажных дроидов и он получил коды подтверждения, полковник Салазар облегчённо вздохнул, передавая полученный от Звана контейнер в руки командира десанта. А когда спустя двадцать минут получил такое же подтверждение с борта флагмана Объединённого Флота, смог расслабиться. Спустя час, окутавшись выхлопами плазмы из двигателей. Эскадра начала разгоняться для гиперпрыжка, причём дредноут адмирала Барка шёл под плотными силовыми полями, да ещё прикрываемый неслабым сопровождением таких же точно по классу кораблей, объединивших свои поля, что гарантировало практически полную неуязвимость. Значит, Барк проникся важностью информации. Надо бы поблагодарить Звана. Мелькнула мысль и пропала. Этому гению-бродяге и так заплатили неслыханные деньги! И сохранение тайны будет, пожалуй, лучшим подарком для того... Додумать мысль Геш не успел. Позади него бесшумно раскрылась створка в стене, и игла из военного пистолета разнесла череп полковника на куски. Аратан умел заботиться о сохранении своих тайн. И когда требовалось, шёл на любые жертвы. Получив известие о кристалле и список имеющихся на том файлов, начальник СБ приказал немедленно ликвидировать всех, кто контактировал со Званом, а самого шахтёра захватить и доставить в Империю. Любым путём. И любой ценой...