За кем именно прибыл советник, генерал ни секунды не сомневался. Значит, настал тот день, когда он избавится от опасного соседства.
- Камера 352, - вдруг выдал гость, словно бывал здесь чаще хозяина секретного объекта.
- Тогда наденьте вот это, советник, - снял с солдата каску генерал, и приказал отдать ему свой бронежилет.
- Тяжёлый... какой, - отметил недовольно вслух гость.
- Это для вашей же безопасности, советник, хотя... - генерал инстинктивно потянулся к поясу, проверяя наличие кобуры, а в нём - табельного оружия, - ...если что, вряд ли поможет.
Он намекнул на неизбежность жертв с их стороны.
- 22-й век, а у нас броня весит больше пуда, - не слушал его советник.
Они шли узким коридором, преодолевая массивные бронированные двери, одни за другими, пока не добрались до нужного отсека.
- Третий ярус, пятый блок, камера №2.
Возле неё несли вахту два охранника. При этом по инструкции один мог пристрелить другого, или наоборот, в случае нарушения правил подопечным. Причина данного устава «Берлоги» находилась внутри камеры, за закрытыми бронированными дверьми под неустанным контролем дополнительно автономной системы безопасности.
Вот и сейчас она была активирована.
- Отключить, - настоял гость.
- Но, советник, - растерялся на мгновение генерал.
- Не обсуждать. Это приказ! - не дал времени на раздумья пришелец.
- Как скажете, а прикажете, советник, - подчинился ему генерал, смахнув каску, и провёл рукой по мокрому лбу. - Надеюсь, вы понимаете, на какой риск идёте и... Кому я говорю...
Он заставил охрану отступить в сторону от двери и собственноручно убрал с прохода. Система идентифицировала его, сканируя не только отпечаток правой руки, но и сетчатку глаза одновременно. Плюс затребовала секретный пароль.
- Чтоб я сдох, - выдал не то в сердцах генерал, не то пароль, но итог был на лицо - препятствий больше не возникло. Доступ к объекту под усиленной охраной оказался открыт.
- Фу-уф... - выдохнул под стать ему гость, делая шаг вперёд - наткнулся на выставленную руку генерала.
- Держись за мной, - рокотал он, точно медведь.
Помимо них внутрь вошёл медработник базы, да охрана в лице четырёх смертников. Трупов могло быть и больше, но какой смысл от них, ведь если объект под охраной вырвется на волю, а он непременно вырвется, их станет в разы больше.
Оставалась одна надежда на усыпляющий газ и крохотная на сговорчивость запертого на не одно десятилетие в криокамере.
- Могу я приступать к работе? - уточнил медик.
- Погоди, - подошёл гость к прозрачному саркофагу.
- Советник, вы рискуете, - предупредил генерал, став вровень с ним. При этом одну руку положил на табельное оружие, а вторую - на плечо гражданскому лицу.
- Я знаю это лучше тебя, - не спешил делать шаг назад подопечный, вглядываясь в ледяную глыбу, отдалённо имеющую сходство с человеческим телом.
- Вот и хорошо. Прочие слова о безопасности излишне.
Молчание от гостя послужило немым знаком согласия.
- Приступайте, санинструктор, - дал тому вольную генерал.
- Но постарайтесь сгладить длительное пребывание в анабиозе вашего подопечного, - с содроганием в голосе предупредил гражданский. - Если у него будет не всё в порядке с головой, окажетесь на его месте, и на куда длительный срок! А всякий получит его, если узнаю: хранение тела было ненадлежащим! - наконец-то отступил гость от саркофага, установленного в вертикальном положении, как и человек внутри него.
- Присаживайтесь, - откинул генерал от стены панель, оказавшуюся стулом. И сам расположился рядом, тогда как охрана и дальше осталась на ногах, не считая медика.
Нажатием кнопки на пульте слежения за капсулой, он установил саркофаг в горизонтальное положение относительно пола, занявшись исследованием подопечного внутри.
- Объект 352, - раздался механический голос, - функциональная составляющая тела и биологических процессов находится на минимальном уровне.
- Поднять постепенно до нормативного состояния, - велел медик.
- Объект будет приведён в 100%-ю биологическую активность за пять минут тридцать секунд. Время отсчёта пошло, - предупредил механический голос.
- Хм, - хмыкнул гость, опустив ладони на колени, и сжал их пальцами.
Тогда как генерал и вовсе вытащил пистолет из кобуры, не спеша снимать с предохранителя. Всё же удостоверился в наличии боезапаса.
Вогнанная на место обойма радости её обладателю не принесла.
- Неужели есть вероятность того, что он может напасть на нас после стольких лет, генерал? - повернулся к нему лицом сосед.
- Ещё сомневаешься, советник? - вытянулось лицо у военного. - Представь себя на его месте.
- Я на своём месте, ты тоже, вот и он, генерал. Где ему ещё быть после того, что он натворил, - отпустил колени гражданский и свёл руки на груди, откинувшись спиной на стену в ожидании полной разморозки «снежного» человека.
- Осталось 20%... - напомнил механический голос. Потом ещё, и ещё... пока медик не встал из-за пульта и застыл у саркофага.
Человек внутри капсулы смотрел на него будто и не пробыл в заморозке полжизни.
- Он очнулся.
Генерал вновь придержал гостя.
- Не стоит, советник. Вы помешаете процессу приведения в сознание заключённого. К тому же я не думаю, что ему будет приятно увидеть нас с вами в момент пробуждения.
- Ну да, я не девица, - согласился советник, сжав пальцы в кулаки.
В этот момент генерал опустил руку с табельным оружием вниз и дулом к полу, снимая с предохранителя.
- Я буду задавать вам вопросы, вы отвечать мне, - предупредил медик пациента в капсуле. - Если поняли - моргните один раз. Если нет...
Договорить он не успел, пациент повёл себя неадекватно пробуждённому после длительного пребывания на грани клинической смерти в коме.
- Где я? - выдал не своим голосом и довольно писклявым заключённый-352.
- В Берлоге, - ответил в шоке на его вопрос медик, и спохватился с небольшим опозданием. - Вы нарушаете правила тюремного устава!
- Надо же, - стал чуть грубее голос у заключённого, - как интересно. Ты никогда не задумывался, мед, что правила для того и существуют, чтобы их нарушать?
- Никак нет, - отвлёкся он от подопечного, и обернулся на кого-то ещё, кого пока не видел в силу горизонтального положения тела заключённый, а едва приподнял голову, уткнулся лбом в саркофаг.
- Ну, хватит, - встал генерал с откидного стула.
Его примеру последовал гость.
- Ты свободен, медик.
- Но, генерал...
- Прочь, - сменил его у саркофага военный, тенью которого явился советник.
Располагаясь у него за спиной, он выглядывал из-за плеча.
- Привет, надзиратель, - заскрежетал зубами до хруста эмали заключённый. - Давно не виделись.
- Ты даже не представляешь себе насколько давно, Юрий, - уточнил генерал. - Если обещаешь вести себя тихо, возможно, окажешься вне стен тюрьмы.
- Даже так, - напряг члены тела заключённый, проверяя насколько они послушны и пластичны мышцы. Они отозвались болью, иначе бы на его лице не проступили предательские морщины.
- Не напрягайся, Юрий. Ты выйдешь отсюда при условии: никого не убьёшь, - сжал крепче рукоять табельного оружия генерал.
- Обещаю, вояка, - пошевелился внутри капсулы заключённый.
- Поклянись! И калечить тоже не станешь, - не унимался хозяин «Берлоги».
- Договорились, вояка. Выпускай уже - ну... - проверил на прочность каркас изнутри ногой заключённый.
- Помни, о чём мы договорились, - доверился его слову генерал. - И не забывай о долге!
- Ты ещё смеешь мне напоминать о нём, - зацепил коленом невидимую преграду заключённый, сотрясая саркофаг.
Медик предложил пустить усыпляющий газ.
- Пистолет надёжней, - противопоставил ему его генерал.
- С инъекциями?
- С атомными пулями! - выдал хозяин «Берлоги».
Больше тот не вмешивался.
- Хорошо, - пошёл генералу на уступки заключённый. - Ответь мне на один простой вопрос: какой сегодня день, месяц и год?
- 13 апреля 2161-го года, - опередил его советник.
- Знакомый до боли в теле голос, вояка, - вновь исказилось лицо гримасой боли у заключённого. - Отойди-ка в сторону, я хочу взглянуть на твоего подопечного.
- Ты не ошибся, Юрий, - вышел из-за его спины...
- Советник. Ты ли это?
- Я, больше некому. И кто, как не я, способен вытащить тебя отсюда. Вот выпал случай, и я тут как тут, - раздался неуверенный голос гостя.
- Тебя, я убью первым! - зажурился на мгновение заключённый.
- Юрий, ты клялся мне, что не станешь даже калечить, кого бы то ни было, тем более собственного освободителя, - напомнил генерал, по-прежнему пряча пистолет от заключённого.
- Мой освободитель и является тем, кто заточил меня сюда на двадцать с лишним лет, - открыл глаза заключённый. - И явился ко мне в каске и при бронежилете с охраной в твоём лице, генерал, да прочими головорезами, которых я не вижу, но зато чувствую их страх. И ваш!!!
- Псионное воздействие блокировано! - раздался механический голос. - Повторное действие возможно нескоро. Биологический объект слишком слаб.
- Пустите! Пропустите! - ринулся медик меж генералом с советником. - Мне требуется ввести заключённому стабилизирующую инъекцию!
Когда тот вновь пришёл в себя, то узрел всё те же три лица - медика, генерала и советника. На последнем и сфокусировался вновь.
- Вот твоё освобождение, - развернул документ гость и приложил к саркофагу. - Читай!
Взглянув стремительно на него, обитатель капсулы краем глаза заметил и подпись внизу.
- Хм, я стал настолько важной персоной, что лично глава совета президиума космического альянса поставил свой отличительный знак, - проступила улыбка ехидства на устах невольника.
- Не то слово, и он оставил его на данном документе после моих долгих уговоров, и не только. Чашу весов в твою сторону склонил торговый представитель «Ассорциума», - заверил гость.
- Попробую поверить - ненадолго, - ждал заключённый, когда же над ним разверзнется саркофаг, и он вдохнёт полной грудью воздуха. Настоящего воздуха, а не вентилируемого к нему внутрь.
Это сделал собственноручно генерал.
- Добро пожаловать на свободу, Юрий...
- И в космос, - присовокупил советник.
Не спеша сев и свесив ноги к полу, узник оглянулся на гостя.
- Если обманул - пеняй на себя.
- Ты чего косишься на меня? - смутился генерал.
- Не прячь от меня пистолет, вояка, - коснулся ногами пола освобождённый. - Всё равно не успеешь застрелиться!
Медик не удержался и хохотнул про себя, иначе бы его плечи не задрожали, хотя силился сделать вид, будто закашлялся.
- Ну и шуточки у тебя, Юрий, - не стал больше прятать руку с табельным оружием генерал, однако и убирать в кобуру не торопился, даже ставить на предохранитель.
- И всё же сделай это, вояка: переведи пистолет в безопасное положение, а то ещё выстрелишь ненароком себе в голову или советнику в ногу, - приготовился к чему-то размороженный, от чего его отговаривал оппонент в военной форме и при лампасах.
- Даже не дури! Мало было одной отключки и накачки химией, Юрий, хочешь второй раз испытать то же самое чувство и рухнуть в саркофаг? - сделал два шага назад генерал, и атомный пистолет в его руке неожиданно выстрелил.
- А-а-а... - вскричал советник. - Моя нога-А-А...
- Вы ранены? - спохватился медик.
- Это не я, - швырнул на пол АП генерал.
Зря. Миг спустя оружие перекочевало с бетонки в руку медика.
- Ой!
- Вы что, издеваетесь все здесь? - выл от боли советник.
Второй выстрел остудил его пыл. Благо пуля не задела, как первая, да и первая его всего лишь ожгла. Ну, на то и атомная была, а не вольфрамовая.
И уже сам миг спустя пугал с оружием в руках охрану. Та не знала, что делать. Стрелять было нельзя - всё-таки советник.
В итоге всё закончилось поражением осветительного прибора, и в камере стало темно как в чёрной дыре. Из-за чего всем без исключения показалось: время остановилось, и лишь крики возвращали их в реальность бытия.
Когда включилась аварийная подсветка пару мгновений спустя, силуэт узника замер в раскрытых дверях - с одной стороны, а с другой - прозрачные створки были на месте.