- Вам помощь нужна, Юрий? - прозвучал женский голосок, свидетельствующий об угрозе столкновения.
Что, собственно говоря, пилот уловил в мгновение ока, впрочем, и приближение определившегося объекта за момент до столкновения. Его вполне хватило асу уверено уйти от незапланированной «стыковки».
И тут же поступило одновременно несколько сигналов.
Не пояс астероидов и не космос, а всего лишь небо Земли, но размяться перед будущими космическими гонками стоило, вне всякого сомнения.
Перегрузка возросла, о чём мгновенно доложила оператор, интересуясь самочувствием пилота.
- В порядке я. Со мной всё в порядке.
- А мои датчики фиксируют серьёзные изменения вашей биологической активности, Юрий, - предупредила электронная система безопасности, не спеша принимать голографическую форму как таковую, предпочитая пока что исключительно голосовую. Но если клиенту станет скучно - почему нет. Ведь глиссер - космический корабль малой авиации, и при длительном полёте оператор вполне способна скрасить его досуг, материализуясь. Чего пока не требовалось. Значит, так тому и быть.
- Я в норме, - ещё раз повторил ас, настаивая на собственных ощущениях.
Перегрузка в какой-то момент спала, и вместо густых белёсых облаков возникла синева космоса, чуть погодя сменившись тёмным пространством, но также таившим в себе немало опасностей в качестве неутилизированного до сих пор мусора, состоящего преимущественно на орбите Земли из числа старых спутников, и новых, вводимых постоянно в строй. При этом особо богатые люди имели собственные спутники, как некогда ранее спутниковые антенны.
Сняв предохранитель с гашетки на штурвале, пилот был предупреждён оператором о запрещении пробного выстрела.
- Мы находимся на орбите Земли. Согласно последнему конвенту правил безопасности за нарушение пункта 238 положен тюремный срок с лишением прав на полёты в космосе до 20 лет.
- Местом будущего курорта в своде правил обозначена «Берлога»? - ухмыльнулся пилот, сфокусировав прицел на объекте, препятствующем ему свободный пролёт в направлении спутника Земли. И не один, но выбрал именно его, намереваясь обогнуть прочие по замысловато-зигзагообразной траектории полёта.
- Что такое берлога? - отвлёкся оператор.
- Жилище медведя, - предложил ас немного углубиться в изучение фауны родной планеты механической партнёрше, чтобы та больше не донимала его, понимая: не обязана владеть данной информацией. Поскольку в космосе она ни к чему.
Утопив гашетку, агент экстра-класса услышал приятный голос, известивший его о чудовищном происшествии.
- Нашим бортом только что уничтожен орбитальный спутник китайского производства, принадлежащий одному частному лицу из президиума космического Содружества, попутно являющемуся главой «Ассорциума».
А если быть предельно точным - мистеру Чену.
- Подумаешь, - буркнул ас, - нечего космос захламлять всяким дешевым хламом. - И потом, его стоимость значительно завышена, впрочем, и эксплуатационный ресурс. Если не веришь мне, оператор, отсканируй развалившиеся элементы на предмет химического состава сплавов.
- Верно. Спутник был изношен раньше срока, но каким-то невероятным образом функционировал, - последовало очередное извещение.
- Теперь, благодаря нам, перестал. Так что подключённый к нему клиент ровным счётом ничего не потерял, наоборот получит новый спутник на аналогичный срок действия. Если не спишут его случай на форс-мажор. О чём у нас любят твердить все, когда требуется вернуть клиенту деньги или срок лицензии прерван не заказчиком, а поставщиком продукции, - заложил пилот крутой вираж, и не раз. Благо больше топить гашетку на штурвале не стал, опробовав в деле фотонную пушку, проверяя попутно работу реактора. Перегрузка на него вышла незначительной. Причина - цель оказалась простой с минимум защиты от внешнего воздействия на корпус, рассыпавшийся прямо на глазах.
Взглянув на покрытое расстояние и небольшой отрезок времени, освобождённый уставился на спутник Земли.
Давно он не летал возле Луны. Ох, и давно. Иначе бы ему не казалось: стремился на неё впервые. Старые чувства нахлынули вновь, и у него на мгновение возникла мысль перевести глиссер на автопилот. Ведь именно на Луне он встретил свою вторую половинку, с которой провёл несколько дней, потом уже, перед заключением в «Берлогу», узнал о рождении дочери, и... Ему казалось: это было только вчера, а времени минуло порядком.
- Внештатная ситуация! Скорость для совершения посадки на Луну непомерно высока. Срочно примите меры предосторожности и включите экстремальное торможение! - вернул мелодичный голос механического оператора в реальность пилота, и одновременно привёл в чувство.
Сиюминутная расслабленность могла стоить ему жизни, а истинному владельцу - глиссера.
Обошлось. Внештатная ситуация была позади, и при касании о поверхность Луны сработали амортизаторы. Посадка вышла неидеальной, но и опасной тоже не назовёшь. Вот и обслуживающий персонал взлётно-посадочной полосы был готов тушить обломки быстроходного глиссера, когда наружу из зева приёмного шлюза выглянул пилот.
- Здорово, лунаты! - приветствовал их не состоявшийся самоубийца. - Прикурить не найдётся!
- Ненормальный, - только и молвил в сердцах инспектор безопасности, грозя выписать штраф за превышение скорости в момент посадки с последующей парковкой. Да узнал глиссер, идентифицировав его на радаре контроля.
Космический аппарат принадлежал одному из представителей космическо-торговой компании «Ассорциум». А связываться с ними - себе дороже выйдет. Поэтому уступил, не став накладывать арест и штраф.
Помимо этого нахальный землянин ещё и напросился в попутчики до базы.
- Приехали, - заявил блюститель порядка на космодроме, едва за ними захлопнулись шлюзовые врата приёмного отсека, продублированные снаружи первичными створками.
База с броским названием «Луноград» изменилась, но не сказать: до неузнаваемости. Некоторые строения лишь поменяли окрас с обшивкой, другие напротив форму. Однако нужное ему место пришелец определил сразу. К тому же оно находилось недалеко от взлётно-посадочной полосы, и до старта оттуда было рукой подать.
Зафрахтовав мотолёт при помощи кредитки, вновь прибывший привычно остановился у гостиничного комплекса. Не обнаружив свободных мест, он втиснулся меж двух автолётов. Так что теперь в один из них не влезет пилот, во второй - пассажир. И отклонись ас на сантиметр в одну или другую сторону, одним бы штрафом за стёртые борта не отделался.
- Хулиган! А ну стой, я сказал! - закричал представитель парковки.
Слишком поздно - гость успел провести кредиткой по сканеру, снявшему с него оплату, и скрылся за сомкнувшимися створками гостиничного комплекса.
Проделав ту же самую нехитрую комбинацию у административного отдела, он получил электронный ключ от номера эконом-класса. Нет, мог, конечно, затребовать от Буравина и номер-люкс с пентхаузом на крыше гранд-отеля, но светиться в его задачу не входило. К тому же он спешил на встречу с агентом, работающим под прикрытием. Единственное что ему было известно о нём - позывной «Нора».
Ударение Юрий поставил на букве «а». Так он казался ему созвучнее всего, а как выйдет на деле - скоро узнает наверняка.
Встреча была назначена в определённое время за определённым столиком в местном ресторане, больше смахивающем на классическую забегаловку. Ну так, эконом-класс с опцией проживания - всё включено. Поэтому и атмосфера здесь царила соответствующая: для новичков с Земли пугающая, для постоянных клиентов - привычная до неприличия. И кто здесь кто - было видно невооружённым глазом.
Войдя внутрь, Юрий сразу же приметил семейку туристов с детьми. Вероятнее всего они прилетели насладиться лунными пейзажами, но выбрали не тот уровень отдыха. И сервис. Поэтому ничего удивительного в том не было, что сидели насторожено и озирались по сторонам, часто замирая взглядами на входящих.
Вывод относительно «пионеров» Луны напрашивался сам собой: родители привезли детвору на каникулы за примерную учёбу - не иначе. По причине чего ловили на себе немало любопытных и язвительно-ухмыляющихся взглядов от постояльцев гостиницы.
Кто-то уже затеял разыграть их, а таковых личностей Юрий насчитал немалое количество. Благо его столик был зарезервирован за ним и находился в противоположной стороне ресторанного зала, поспорившего бы за звание лучшей столовой общепита.
Установив карточку в распределитель, полученную от администратора ещё в вестибюле, посетитель опустился на зарезервированное за ним место. За что тут же был одарён в спину жгучим и пронзительным взглядом.
Не оборачиваясь, Юрий проанализировал оппонента. Изрядно заросший лунатик искал приключения на ту самую точку, которой грел стул под собой. Оно и понятно - в нём плескалась уже добрая порция алкоголя, и теперь он мечтал найти того, кто оплатит ему новую порцию выпивки. А соседи у него были сплошь зажимистыми завсегдатаями. И вдруг удача - появился новичок, которого он ни разу тут не встречал с того самого момента, как сам обосновался в гостиничном комплексе эконом-класса.
Нет, всё-таки Юрию следовало выбрать гостиницу первого класса на три звезды, поскольку на две, переходящей, скорее всего, в одну, значит постоянно мелькать на глазах у системы безопасности и блюстителей порядка. А ему этого не требовалось. Но другого выхода он не видел, впрочем, как и заставить грубияна, потянувшегося к нему рукой и готового вцепиться за плечо, уткнуться небритой физиономией в пол. Где тот и распластался успешно, вдобавок опрокинув на себя сверху стул. Чем вызвал улыбки на лицах завсегдатаев.
- Где же ты, а? - закрыл на миг глаза гость, сканируя мысленно пространство забегаловки вокруг себя, а когда открыл, был неприятно удивлён подсевшей к нему особой с полумаской на лице и в грязном запылённом плаще. При этом та не спешила снимать ни то, ни другое. Как и капюшон с головы.
- Юг? - спросила прямолинейно незнакомка.
- Нора, - сделал ударение на последней букве оппонент.
- Ах-ха-ха... нора... - послышался смех снизу.
На полу зашевелился гигант, придя в чувство после непредусмотренной посадки под стол.
- Я - Нора, - акцентировала особа, подсевшая к Юрию, сделав ударение на букве «о», и в сердцах пнула носком ботинка грубияна, заставив его и дальше пластаться на полу.
Больше тот не смеялся, притихнув на раз. Со стороны казалось: он спал. На деле же был нокаутирован после случившегося с ним нокдауна в исполнении землянина.
- Идём, - встал Юрий из-за стола, не желая привлекать к себе лишнего внимания.
Зря. Его уделил им мальчишка-турист.
- Мам, а что это за тётя?
- Тебе лучше не знать, малыш, - поспешно ответила она. - Вот когда подрастёшь...
- Только и будешь бегать по ним или они за тобой, - прыснул очередной грубиян в лице завсегдатая столовой при гостинице, перебивая её.
- Не надо этого делать, - опередил землянин агента с Луны, прежде чем та успела сделать шаг в сторону обидчика. - Он этого не стоит. Нам незачем привлекать к себе внимание.
Не тут-то было. Обидчик не унимался.
- Эй, глазастая, личико-то открой! Сними маску, я хочу взглянуть на него! Вдруг ты глянешься мне, и тебе найдётся работа в моём номере!
- А кредит у тебя открыт, импотент?
- Мама, а кто такой импо...
- Тише, малыш. Мы уходим отсюда - немедленно! - возмутилась дамочка с намерением пожаловаться туроператору за неподобающее место их поселения в одном гостиничном комплексе с отбросами общества. Где в основном собирались люди низкопрофильных специальностей, не гнушающихся никакой тяжёлой и грязной работой. Причина - заброшенность базы и отсутствие заработка. Вот турагенства и превратили «Луноград» - первый город спутника Земли - в аттракцион для туристов, где развлекались в основном взрослые люди. Детям же вход сюда не рекомендовали - и только. Всё прочее уже на усмотрение взрослых из числа родителей или опекунов.
- Мам, тётя, кажется, схватила дядю за волосы и ударила головой о стол, - оторопел ребёнок. - Она бьёт его!
- Не оборачивайся, малыш, идём, скорее.
Едва туристы выскочили за двери забегаловки, им на встречу попались блюстители порядка.
- Мам, ну давай поглядим, - понравилось ребёнку зрелище в ресторане. - Пожалуйста!
Вот и девчонке при отце.
- Пап, а почему тётя ударила дядю между ног?
- Подрастёшь, узнаешь, - коротко ответил отец.
- Так мне постоянно говорит мама, папа. Но ты же не она, - хотела знать дочь: почему бить туда, ей было нельзя и вообще проявлять акт агрессии и насилия в отношении брата, а взрослой тёте в отношении обидчика противоположного пола - значит можно. Это было несправедливо по детскому разумению.
- Да, доча. Сейчас другие дяди, в лице охраны правопорядка, схватят эту нехорошую тётю и накажут.
- Как?
- Телесно.
- Неужели станут бить ремнём по попе? - округлились глаза у ребёнка.
- Ну, ведь она не слушается, да, - пошёл лоб морщинами у отца.
- Так она же взрослая! - вжала голову в плечи девочка.
- И что с того, доча? У неё ведь тоже есть взрослые родители.
- То есть, папа, когда мы вырастем, вы и дальше будете ходить с нами везде? - растерялся ребёнок, мечтавший поскорее позврослеть.
- Нет, но...
- Бежим... - закричала мама, таща за собой, упирающегося ногами в бетон сына.
В столовой дело дошло до метаний стульев и, кажется, стрельбы. А раз так, могли зацепить и туристов.
- Хороший же отпуск ты нам устроил, дорогой. Ой-ой...